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萧韫曦捏了条汗巾轻轻揩拭他额头汗水，打趣道：“难不成静思心里的皇帝只能做批批折子，训训下臣的事？朕也是血肉之躯，也有七情六欲。爱一个人便想对他好，有什么适合不适合的。”
闻静思撑着身子坐起来，垂下眼睑敛去双眸中的愧疚之色。萧韫曦对于他的情，既轻于万民，又重于自己。他无法祈求天长日久，却贪恋正德殿的朝夕。
元兴元年八月一日，朝廷将《节俭令》颁布天下，举国轰动，百姓无不拍手叫好，口称明君。同日，宗丰年抵达禹州，开始赈灾抗旱。同时到达禹州的还有暗中随访的御史中丞杨铮，和一道皇帝的暗旨。
今日正值八月十五中秋节，按照《节俭令》关于中秋礼仪筵宴的规制，萧韫曦仅请了三品以内朝臣在御花园共宴。席间既无歌舞助兴，也无宫乐娱众，盘中餐也仅是主菜四品，冷菜四品，小菜主食各三品，皆无奇珍异馐，比之以往的盛宴，逊色不止三分。
闻静思知晓有孕以来，饮食上颇多注意，即便徐谦为他制了安胎的丸剂以供随时服用，酒与五辛之物是决计不敢沾染的。萧韫曦见他滴酒不沾，也准他以茶带酒受贺。皇帝都松了金口，众臣也不敢太过闹他，纷纷要他留下笔墨。闻静思风骨清癯，字也如人一般含着股清隽之意，虽然未到一代宗师的地步，也隐隐有名家的风范。萧韫曦爱极他的字，曾要他写了一对条屏挂在寝宫里，日日欣赏。今日见有机会，便要众人以月为题写下诗句，颇有仿照民间文人以诗文会友的意思。一时间众臣诗兴大发，跃跃欲试，个个都想在皇帝面前博个美名。或正面赞美的，或侧面描摹的，或比作佳人的，或天马行空，引经据典的。萧韫曦看了片刻索然无味，转而看向闻静思，只见他在一张梅花云母笺上录着首王摩诘的《竹里馆》：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”看似写月实则写人。萧韫曦心中似有所悟，痴痴地看着诗句，心中酸涩难言。直到众臣都争相围过来看皇帝的诗句，他才回过神来，淡淡一笑，写下首李白的诗句来：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”诗题正嵌了闻静思的名。众人心中都奇怪为何皇帝会写下这首平平无奇的诗句，却听萧韫曦笑道：“立身不忘做人之本，高位不忘黎民百姓。朕常常以此告诫自己，这首诗正合朕的这番心意。”
说者无意，听者有心。堂上几个心思机敏的大臣还是听出不一样的涵义来，偷眼瞧见皇帝看向闻相的双眼，竟是如海一般深沉的温柔，回想起两人朝堂上的默契，心中不禁生出一股悚然的惧意，遍体生寒。这时从堂下行来一个内侍，在闻静思耳边低语了几句，交付他一封书信。闻静思看向萧韫曦，见他对自己点头，便躬身告退出去。席上没了闻静思，萧韫曦也无心再陪群臣，略略坐了会儿，留下句“众卿随意”也离场了。
闻静思离开御花园一时没有去处，只好走到正德殿。这十几日，日日都有北地加急塘报，闻静思不敢怠慢延误，夜夜宿在贤英殿，以便塘报一到立刻处理。萧韫曦知道这事后，坚持要他在正德殿办公，长明宫留宿，不仅特许了雁迟带刀宫中行走，还拨调了木逢春前去服侍。闻静思虽然为此冷脸相待好几天，最后也被这一腔热情软化成万般无奈。但也仅在正德殿内室的榻上休歇，长明宫是决计不敢踏入半步的。萧韫曦跨进正德殿侧厅，就见到圆桌前的闻静思皱着眉头细读手中书信。昏黄的灯光照得他脸颊温润如玉，那一双沉静的眼眸闪着烨烨光辉，仿若浩瀚夜空的星辰，又仿若秦淮河畔的点点灯火。萧韫曦痴迷地看了一会儿，悄悄绕到闻静思身后，慢慢俯下身，双臂一伸，将他抱了个满怀。闻静思吓了一跳，连忙要躲。萧韫曦越抱越紧，低头朝那白皙的脖颈亲吻下去，怀中的身体猛的僵硬起来。他心中偷笑，将闻静思扳到正面，不顾一切的吻着那失了色的双唇，一只手更是窜进了内衫在腰腹流连抚摸。闻静思心中惊惶万分，皇帝欲如狂潮，他挡不了也扛不住。三个月的期限未到，怕一朝被他得逞，后果不堪设想。萧韫曦越吻越是动情，越摸越是狂邪，闻静思却越怕越是慌乱，绝望之中竟一口咬了下去。萧韫曦一声闷哼，捂着嘴退了开来，坐在凳子上狠狠瞪着他。
闻静思慌忙起身跪拜下去，口称万死。萧韫曦满腔气恼被他一跪，岔到了天涯海角，伸手扯他起来，哀叹道：“朕这皇帝做得真是身不由己。娶又娶不得你，抱又抱不得你，干脆不称朕，称贫僧得了。”
闻静思被他一逗，脸上有了丝笑意。连忙扣紧衣纽理齐衣裳，小心无意中再诱得萧韫曦狂性大发，今晚必逃不过一劫。他待站到远处说话，萧韫曦却一把抱他坐上了双腿：“静思别动，朕不闹你了，让朕抱一会儿。”闻静思见他果真只是老老实实的抱着，也就慢慢放松下来。一时间，群臣，夜宴，旱灾，仿佛都远去，天地间只剩他们二人，相依相靠，难舍难分。闻静思身上的荼靡香气淡淡的散入空中，萧韫曦的欲火也如这香气渐渐消退下去。过了片刻，萧韫曦才开口询问：“静思可曾恨过朕？”
闻静思心中讶异之极，却也不得不回想两人相识的二十年。即便是今年的辞岁晚宴，萧韫曦灌醉了自己强行淫事，也只有愤怒、失望、伤心、委屈，却绝无憎恨之意。彼时以为萧韫曦当自己是娈臣戏耍，这一念头却在后来皇帝折身以口侍弄自己时分崩离析。至此之后，他看清了皇帝对他的情意，看懂了永宁宫中站在顶峰独享寂寞的男人。愤怒、失望、伤心、委屈也渐渐变为谅解、崇敬、怜惜与倾慕。闻静思淡淡地笑道：“臣从未恨过陛下，陛下何有此问？”
萧韫曦显然不信，皱眉道：“以往静思最多挣扎几下，拒绝几句也就依了，今日若不是恨极，怎么咬得下去？”
闻静思听他意思是自己半推半就，心下羞怒交加，从他腿上下来远远避开了。萧韫曦甚少见他喜怒形于色，眉开眼笑地缠上去一叠声告罪。闻静思最吃不得他这一套，缓下脸色道：“陛下可以不顾伦理纲常，臣可是要顾及闻家声誉的。臣委身侍君已是有悖先祖教诲，唯有勤勤恳恳方能弥补些许罪过。若要臣如后宫女子一般安然接受陛下临幸，臣决计做不到。”
萧韫曦双手环抱这具温软的身体，下巴顶在闻静思的肩上，鼻端净是他脖颈衣领的淡香，闭目长叹道：“朕晓得静思的脾气，最重黎民百姓，次之是闻家，最后才是朕。闻家家训严谨，朕早有耳闻。若真要一道圣旨封你为后，恐怕不是给你无上的尊荣，而是将你逼上死路。”萧韫曦的体谅，闻静思如何不感动，轻轻抚上胸前的手臂，默默心忖：“陛下的深情，我便用一生一世陪伴来回报罢。”
萧韫曦忽而又道：“那么多首咏月的诗，静思为何独写《竹里馆》？难道你也向往你二弟那样闲云野鹤，潇洒自若的隐士生活么？”
闻静思想起从小爱舞刀弄剑，长大之后却一意孤行独自隐世的二弟，展眉笑道：“阿林在闻家这辈子弟中，也算是离经叛道了。他胸怀坦荡，随遇而安非臣能比。”忽而敛去笑容，声色沉沉：“只是百姓未能家室富足，国家未能河清海晏，北疆时有蛮族扰民，朝中多有贪官污吏。臣觉得这时的天下更需要名士高贤辅佐陛下，而不是效仿古人做潇洒隐士。臣写《竹里馆》也只是忽然想起与陛下当年中秋赏月的情形。”
萧韫曦头一次听他这般评说自家兄弟，想起少时与闻静林相交，不由感叹道：“你家四兄妹，一人一个样。你沉稳大气，静林随心所欲，静云爱好商道，静心整蛊作怪最不像女子。”
闻静思笑道：“阿心幼时虽然淘气，也没在陛下手上讨过便宜。”
萧韫曦笑得理所当然。“朕幼时在宫中也做过几年霸王的，说到此处，先皇和你父亲对幼子的纵容倒是一致。”
“现在回想陛下昔年，到觉得是个蛰伏保身的意味。阿心出生不久就逢母亲去世，父亲怜惜她未尝母爱，因而纵容些。”忽而想起一事，拍额惊叹道：“有罪有罪，竟忘了这等大事。”闻静思将手中书信递给萧韫曦道：“陛下请看，这是父亲从殷州寄来的书信，禹州似乎有不妥。”
萧韫曦接过信纸展开细细看了下去。信上先是嘘寒问暖，殷殷嘱咐，再来是殷州调派粮食至禹州，接下去是禹州的大批难民逃往殷州，最后要闻静思请皇帝派人调查禹州赈灾一事。萧韫曦在赈灾上有所隐瞒，因而对闻国公的敏锐不敢大意。他略略定心，不以为意的问：“静思如何看？”
闻静思双眉微蹙，沉声道：“宗大人八月一日到达禹州，即时开仓放粮，父亲的信写于八月十日。这十日内何以三万难民逃往殷州？陛下不觉得奇怪么？”
萧韫曦眸中晦暗难明，神色却从容。“朕不觉有何不妥。禹州共领一十二个县，治建昌，粮仓设在始安，宗丰年十日之内如何发完这些县的粮食。何况灾时有难民逃往较为富足的地方也是人之常情，并不能说明赈灾有所纰漏。”他顿了片刻，见闻静思仍有疑虑，不由劝道：“静思不放心，就等上半个月，宗丰年的月报到了你再看看如何？”
闻静思别无他法，只好答应下来。
夏夜幽静，远处御花园的夜宴尚未结束，灯火熠熠，隐隐有人声酒气传来，与皇宫这一隅的僻静相比，一个是喧嚣尘世，一个是阆苑仙境。萧韫曦出了正德殿的门，沿着九曲回廊慢慢走回永宁宫，刚一脚踏进门，身后木逢春便急急跟来，恭敬地递上一个细小的纸卷。“陛下，杨大人的暗报。”
萧韫曦剔去封蜡，双手一展，略略扫了几眼，脸上泛起一丝阴冷的笑意。“好，好极！”随手将那纸卷往鎏金熏笼里一塞。抬眼就见木逢春欲说还止，满面忧色，不禁道：“你担忧静思？”
木逢春深深躬了下去。“陛下英明。闻相宅心仁厚，奴婢担心相爷知晓此事后与陛下生嫌隙。”
萧韫曦点头道：“治国安天下，静思只通晓其一。宗家是朝廷的一颗毒瘤，拉党结派，辱骂朝臣，贪污受贿，连朕都不放在眼里，不拔何以治国？静思心思敏慧，这事也不指望能瞒他多久。便是朕手段毒辣了些，但凡能定民心顺民意的，他必定还是会站在朕这一边。”
木逢春面色已霁，定神应诺。萧韫曦让他服侍了洗漱，听他细细汇报闻静思这几日的生活琐事，说到徐谦日日请脉，不禁欣慰一笑：“这个徐谦，仗着自己医术了得，平素对朕也有几分不耐，此次对静思还算上心。”忽而又问：“他诊完都说些什么？”
木逢春答道：“徐大人最多的是劝相爷注意身体，多加休息，其他的也没说什么。”
萧韫曦沉吟片刻，叹道：“这次乡试，他竟要各乡主考将前十名试卷送达京城，他要一张一张的审。前十名的举人何其多，卷子一到，压都能压垮他，朕劝了几次都不管用，雁迟又是个唯主至上的，你帮朕盯着些。”
木逢春笑道：“奴婢知晓了。相爷事必躬亲，民间评价甚高。”
萧韫曦瞪了他一眼。“朕抱着那身骨头�