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“打算给多少？”
雅子慌忙问。
“每人一百万。少吗？”
“没必要那么多。”雅子干脆地说。“师傅和邦子每人五十万就行了。邦子不给都行。”
“不过，那样她不会生气吗？我得了五千万。”
“保险金的事没必要说，默不作声地给钱就行。另外，能给我二百万吗？”
一直说不要钱的雅子，突然言及钱的事，弥生好像感到吃惊。
“可以……怎么突然间……？”
“作为备用基金，以防万一。能给吗？求你了。”
“明白了。受到了您的照顾，我一定给。”
“拜托了。”
雅子挂上电话，从风平浪静的气氛中稍稍摆脱出来，重新鼓起勇气。尽管如此，假设所谓的娱乐场的经营者是重要参考人，不知道警察究竟多大程度上真正那么考虑呢？现在该认为已经摆脱危机了吗？还有点轻率吧？可能由于多少安心点，睡魔突然袭来。
八佐竹拘留期满，重返自由社会，是台风过后终于秋风乍起的八月底。
佐竹慢慢登上自己的店所在的大楼外面的台阶。舞场里散乱着时装健美宣传单。佐竹弯腰捡起它们，吃碴屹碴地把它们揉作一团，塞进黑夹克口袋。这是“美香”跟“娱乐广场”繁盛时难以看到的光景。因为两个有生气的店停止了营业，整座大楼也显得冷冷清清。
佐竹突然感到有人在注视自己，抬起眼，位于二楼的酒吧的侍者正紧张地凝视着他。佐竹知道那个侍者曾经作证说自己跟山本打过架。佐竹双手插在短裤兜里，怒视着侍者。
侍者慌忙关上深紫色玻璃门，这真是老板吗？他根本没料到佐竹会出来得这么快。佐竹边感受着透过玻璃门朝自己窥视的侍者的视线，边寂寞地看着被摘下放在角落里的“美香”用作宣传的霓虹灯广告板上贴着“店内改装，暂停营业”
的告示。
佐竹因私开赌场盈利和介绍卖淫的嫌疑被调查，以私开赌场盈利被立案。警察的真正目的却是碎尸案，因证据不足而被释放。熟知警察不好惹的佐竹认为自己很侥幸，可失去的东西也不少。自己借钱起家，经过十年渗淡经营建立起的佐竹王国已土崩瓦解。最令佐竹痛心的是他的过去被众人知道，他的信誉已失去。
这无疑会妨碍他东山再起。
佐竹打起精神，从外楼梯走向三楼，因为约好要在娱乐广场跟国松见面。不过，佐竹的宝贝——娱乐广场已经消失。贴金的门板依然如故，招牌上写的却是“东风麻将庄”。
佐竹小心地推开已沦为他人地盘的店门，里面只有国松一个人。
“你好。”
“佐竹先生，受苦了。”
店内昏暗，只一张桌子上有灯。国松就跟被聚光灯照射似的抬起头，笑脸相迎。他瘦了一些，可能是照明的原因，看起来有黑眼圈。
“好久不见了。”
“您受苦了。”
国松欠身打招呼。
“你又玩弄起麻将来了。”
佐竹不由自主地说，因为最初见到国松就是在银座的麻将庄。当时二十六七岁的国松是麻将庄的无赖兼跑腿，整天在赌场混。乍看长着一副娃娃脸的国松，一坐到麻将桌前精明得就跟变了个人似的。因对年纪轻轻就久经沙场的国松很佩服，所以佐竹开设娱乐广场时最早给他打了招呼。
“开麻将庄也是步履维艰啊！现在的时代，年轻人都通过电脑打麻将了。”
国松以熟练的手法，朝摆在那儿的麻将牌表面抹爽身粉，六张好像是租赁来的桌子，除国松坐的那张之外，都跟葬礼似的盖着白桌布。
“说的也是呀。”
佐竹环视店内，怀念地想起一个月前的盛况：过去这儿有很大的比九点牌桌，客人们都排队等候。
“所以我马上要失业了。”
国松盖上装爽身粉的罐子盖，笑了笑，眼角的皱纹特别明显。
“为什么？”
“因为听说，麻将庄也快要关闭了，要开卡拉OK厅。”
“卡拉OK？能赚钱的只有卡拉OK厅吗？”
卡拉OK设备“美香”也曾经有，不愿在人前开口唱歌的佐竹本来就不喜欢它。
“好像哪儿都不景气呀。”
“比九点牌是挣过钱吧。”
“是呀，”国松神情寂寞地点头，接着说道，“佐竹先生有点瘦了。”这时他才第一次抬头看佐竹。
那眼里闪过一丝恐惧。佐竹有杀女人的前科，这次又有嫌疑，店里人都知道了。如此一来，人际关系就变得冷漠了。他们会翻脸不认人地说出“还我的钱”
或者“不租给你房子了”等等。国松也不例外吧？信不过任何人的佐竹心里这么想，但是语气很平静。
“瘦了？可能吧，在那地方睡不着。”
实际上，佐竹的拘留生活几乎一直是与不眠作斗争。
国松只是被怀疑非法经营赌场盈利，所以很快被放回来了。此后，由于碎尸案的关系又被多次传唤，因此清楚佐竹的处境。
“也拖累你了。”
“没什么，是很好的社会学习嘛。只可惜现在太晚了。”
三十八岁的国松说完，就用熟练的手法，从“长城”的一边开始打盲牌，一张一张地翻开玩。吧叽一声脆响，下一张牌又亮开了。佐竹一边看，一边点烟。
拘留期间被严令禁烟，所以烟味直入肺中，这才是自由世界的味道。除了烟几乎别无爱好的佐竹尽情地吸了一口。
国松瞥了佐竹一眼说，“不过，那个山本被肢解，真是让人吃惊。”
“混蛋到了哪儿都是混蛋。”
“佐竹先生，你可是说过他是比九点混蛋。”国松笑道。
“啊，时运不济呀。”
“是山本嘛？”
“傻瓜，是我们。”
对佐竹的话，国松“嗯”了一声，点头称是。到底应对佐竹信任到什么程度，很难掌握，连对佐竹杀人他也是半信半疑。国松之所以没离开佐竹是因为他跟女招待们不同，除了赌场，别无去处。
“不过，‘美香’真可惜了。在歌舞伎街，咱们是最挣钱的。”
“哎，不过，事已至此，有什么办法呢？‘’佐竹在狱中指示”美香“的人员放暑假，暂时关门。但几乎所有持学生签证的中国籍员工都怕跟警察照面，很快便散尽了。
首先，被怀疑跟台湾黑帮有关联的女老板丽华回了台湾。陈经理好像也躲到了哪个店里，不再露面。听说安娜被早就看好她的店挖走了。女招待们签证有问题的回国了，没问题的跟安娜一样，转到别的店里去了。
在歌舞伎街这是理所当然的事情。声势大时，招待们就跟蜜蜂采蜜似的，群集到盛开的花儿那里；一旦背时，就在受牵连之前逃之夭夭。佐竹觉得，大概是自己过去的经历使她们早早地离开了自己吧？
“不干了吗？不再开张个‘新美香’什么的？”
国松看着满是爽身粉的白手。
“不干了。”佐竹说，“我决定孤注一掷干一件事。”
国松吃惊地抬眼看着佐竹的脸。
“你不觉得可惜吗？为什么？”
“有了想干的事情。”
“什么事？有什么事我都可以效力。”
国松揉搓着细长的手指，搓下很多粉末，落到牌上。佐竹不回答，用手慢慢地揉搓脖子后面。自从在拘留所度过那些不眠之夜以来，脖子就发硬，怎么也治不好。如果听之任之，很可能发展成导致烦人的偏头痛的诱因。
“干什么？”焦急的国松再次问。
“想找碎尸案的真凶。”
国松以为说笑话，露出了微笑。
“好啊。跟玩警察捉小偷似的。”
“国松，我是认真的。”
佐竹边揉脖子边说。国松不解。
“不过，找到犯人以后又怎么办呢？”
“是啊，到时再说吧。”佐竹自言自语。其实答案已经有了，当然不能说，“到时再定。”
“进展会顺利吗？有目标了吗？”
国松似乎感到不安，上下打量着佐竹。
“首先，是他老婆。”
“嗯？”过于意外，国松舔了舔嘴唇。
“国松，这事你不要告诉任何人！”
“不会说的。”国松好像看到佐竹心中的阴影，慌忙转过身移开视线说。
佐竹告别国松，走到区政府大道上。中午的太阳还很热，到了晚上就凉爽了。
佐竹放下心，走进跟“美香”差不多远的、一个用不锈钢和玻璃新建的楼房。各色招牌说明这里聚集着许多小俱乐部。佐竹确认了要找的“魔都”店面所在的楼层，乘上电梯。他一推开“魔都”的黑门，穿黑衣的经理马上迎过来。
“欢迎光临。”
那个男人看清是佐竹，瞪圆了眼。是陈。
“你小子在这儿？”
陈媚笑，不过不像以前那样讨好。
“佐竹先生，好久不见了。您今天来做客吗？”陈问道。
“当然了。”佐竹苦笑。
“您指名吗？”
“听说安娜在这儿。”
陈朝里间瞅。佐竹也忍不住往里面看。这个店规模虽比“美香”小，摆着紫檀家具，极具中国风格，很排场。
“您指名是吗？安娜改名字了。”
“叫什么名字？”
“美兰。”陈说出一个很俗气的名字。
“那就拜托了。”
佐竹跟在陈的身后走进里面，一个身穿和服、熟悉的老板娘吃惊地抬头看着佐竹的脸，“啊，佐竹先生，好久不见了。那边的事都搞清楚了吗？”
“本来就没那么回事！”
老板娘是日本人。
“丽华还没从台湾回来？”
“好像是，我也没听说。”
“回来的话，会对她有所不利吧？”
佐竹感到那是指桑骂槐，说自己被怀疑跟中国黑帮有关联，所以没作声。
“我不知道。”
“这次真是飞来横祸呀！”
可能是感到佐竹很严肃，老板娘赶紧改口。佐竹暧昧地笑了，对她那怀疑的眼光很是气愤。他看到里面最边上坐着一个酷似安娜的美女的侧影，但她对佐竹连头都没回。
佐竹坐到陈安排的位子上。靠墙的地方空着，陈却把他领到一个正中间、坐着极不舒服的小地方。客人们在唱卡拉OK，，一结束，女招待们就跟哈叭狗似的，一齐拍巴掌。佐竹厌烦嘈杂，坐到一边。这时，一位虽然年轻却连应酬的日语都不大会的女人来到身边，浮现出做作的笑脸。吵死了，连交谈都不起劲。佐竹默不作声，喝了好几杯冰镇乌龙茶。
“安娜，不，美兰还没来？”
听到这话，那女人马上就走开了。佐竹就一个人，坐了近三十分钟。在此期间，重返自由社会的安心感使得他沉睡过去，那大概只有五分钟，佐竹却感到似乎睡了好几个小时。毫无安逸之感，只是觉得总算无事了，身体放松下来。
一股香水味飘来，佐竹睁开眼睛。不知何时，安娜坐在了面前。穿着白绢套裙，恰到好处地映衬出被太阳晒红的自然肤色。
“佐竹先生，您好。”
已经不再叫哥了。
“呢，你还好吗？”
“是的，很好。”
安娜笑嘻嘻地回答。佐竹清楚，她在内心并没有原谅自己。
“被太阳晒得更漂亮了。”
“是呀，每天都去泳池。”
回答之后，或许是想起了那天，从去泳池之后佐竹就犯了事，安娜沉默了一会儿。她以熟练的动作拿起店家随便写上佐竹名字的苏格兰白兰地瓶子，兑了两杯淡淡的白兰地，试探着放到不喝酒的佐竹面前。佐竹打量安娜的脸。
“这家店怎么样？”
“很好，本周的营业额最高。因为‘美香’的客人都来了这儿。”
“是吗？那很好。”
“另外，我搬家了。”
“搬到哪儿了？”
“池袋。”
安娜没说是池袋的哪个地方。经过令人难受的一段沉默之后，安娜突然问：
“为什么杀死那个女人？”
被问着心事的佐竹，注视着安娜强烈的目光。
“为什么？我也不知道。”
“恨她吗？”
“不，不是那么回事。”
实际上，他很佩服那个精明能干的女人。对于年