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苗子茜每顿都吃得极少，安慰自己就当是在减肥。但是在两次夜里饿醒难以入睡，惊动了父母之后，每顿饭就被逼着多吃点。
就在苗家快要弹尽粮绝的时候，村长石显找上门来。
很显然，苗家在石家庄是一个被遗忘的角落，所以当石显踏进苗家的时候，周围的邻居才会那么惊诧，都跟看猴儿戏似的扒在矮泥墙上，伸直了脖子朝里张望。
苗老大和苗李氏因太过惊讶都愣在当口，半晌才想起打招呼。旋即，苗李氏带着一双儿女进屋，又端了一壶自家炒的雨前茶和两个旧茶杯出来，放在院里大槐树的石桌上，又静静地进屋。
石显坐在石凳上，看了苗李氏的背影两眼，笑道：“你真是娶了个贤内助，怪不得全石家庄的男丁们都羡慕你呢！”
苗老大站在一旁，不好意地憨笑几声，又问：“村长来这里，是有什么事吗？”
石显转动着手里的茶杯，笑说：“是有个好消息。这些年你们一家一直都在咱石家庄生活，多有照顾不到的地方，现在，有一单大生意，我第一个就想起了你。”
正处于弹尽粮绝的边缘的苗老大一听，激动起来，也顾不得要保持对石家庄一村之长的尊敬了，弯腰凑上前去，满面红光，一叠声地说：“真的吗？真是谢谢村长！谢谢村长！我，我这都不知道说什么好了！真是的……”
在苗老大激动得唾沫星子乱飞的时候，石显的眉头不明显地皱了一下，这让他那张因为发福而变成三个肉球上二下一排列的脸，更加地挤吧了。略微往后仰了一点，石显的声音清冷了一点，也没了先前的客套：“你也是知道的，村里要跟一个京城的皇商洽谈生意，对方大约要一千块上好的奇石，说是要给宫里做假山用的。为了将奇石在运送过程中受损减到最低，我打算做一千个木箱子。你木工向来不错，有没有胆子接下这一桩生意？”
苗老大激动得已经不知道说什么好了，一个劲儿地点头，在一家人弹尽粮绝将要挨饿受冻的时候，这无疑是一笔天大的财富！
石显又说：“工钱嘛，就照你平时的价格，所需要的木材你尽管去采购，签在我的账上就行。至于工期嘛，要看那位皇商什么时候来要奇石才能确定。不过，凭你的手艺，年前，大概能做好吧。”
苗老大欢喜的脸色顿时变得有些为难，这工期，实在是短了点儿，毕竟是要装送进宫里的东西的箱子，岂可马虎？可一想到一家四口缺吃短穿的，他还是点点头。
石显又笑了，站起来，拍拍苗老大的肩膀说：“好好干！整个石家庄都会记得你的功劳的！我还要去工地监督，先告辞。”
苗老大勉强笑了笑，相送至门口。
石显一走，周围看热闹的人便议论起来。
有人酸酸地说：“苗老大，这下你可发达了，被村长委以重任。这下得大赚一笔吧？”
“嘿！就是就是！这可真是‘重任’，要是我，可不敢接。哈哈……”
“你？怎么跟人家苗师傅比？”
……
议论声一声高过一声，有真心祝贺或是担忧的，但更多的是幸灾乐祸或是拈酸吃醋。
苗老大憨厚地朝众人笑笑，转身回屋。
正主儿走了，围观的人群也逐渐散了。
屋里，苗家四口，又是欢喜，又是忧愁。
“爹，别担心，车到山前必有路！”苗子茜看气氛沉闷，跳起来，双手握拳，给大家加油打气：“村长规定的最短的工期有70天左右，一千只木箱子，平均每天要做十四个多，也不是很难嘛！更何况，要是那位皇商来得晚了点的话，咱们还有更多时间呢！”
苗老大看苗子茜为自己分忧解难，面色好看了一些，有些无奈地笑道：“你没做过木工，把这想得太简单了。原木送过来，咱们还得锯成木板，抛光，打榫头，等等，最后才是装订组合呢！更何况是要装送进宫里去的奇石，依村长的性子，箱子上一定得雕刻花色。这样做下来，可就不容易了。再说了，奇石可大可小，要是碰到大个儿的，一个箱子得比人还高！而且，这些奇石是要送去宫里的，万一因为咱木箱子没做好，受了损，那罪过可就大了……”
“嘿！怕什么，咱们家有四双手呢，不怕做不完！”苗子茜见家里气压低沉，握起拳头，故作斗志昂扬。
苗老大还想说什么，被苗李氏笑着截了过去：“子茜说得不错。再说了，不单咱们家有四双手，咱还可以借外人的手嘛！”
苗老大察觉妻子安慰女儿的意图，便也笑笑，点头赞同。夫妻俩安慰了儿女几句，就到了屋外商量。
他们一走，苗子茜顿时也沉下脸来，找别人帮忙，谈何容易。先不说到时候工钱不好分，就是他们顶着外乡人的身份，又接了这么大一单活让某些人眼红，只怕也没人会愿意。也不能说得这么绝对，或许，隔壁石杨氏一家会同意也说不定。可是石杨氏的那点小心思……
但是不找人帮忙的话，她家又没有现代化的机器，怎么能快速完成装订木箱子之前的工作？
苗子茜忧郁了……
苗子路见状，眨巴眨巴眼睛，自己乖觉地去读书写字了。
虽然苗家人为工期太短的事免不了长吁短叹，内心愁苦，不过比起接不到生意，或者是像平时一样替村里做工只能拿到很少的报酬，甚至是做白工比起来，这对苗家人来说也是一笔不菲的收入。
没有时间为人手不足而徒然坐下叹息，石显一走，苗老大就去各大木材行去比价采购木材。所幸的是，经过一番讨价还价，终于在镇上最大的木材行订购了足够的木材，而且对方看在石显的面子上，答应在价格提高两成之后替苗老大将储存的原木锯成木板以节约苗老大的工时。
苗老大回家一说明情况，一家人又是欢喜，又是忧愁：欢喜的是这样的话，剪除刨开原木的过程可以节省下很多时间；忧愁的是，该怎么去跟石显说，这提高的两成价格。
第五章 祸福难料
更新时间201279 21：00：58 字数：2065
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苗李氏见丈夫愁眉苦脸，一双儿女也是愁眉不展的，勉强挤出微笑劝慰道：“车到山前必有路，船到桥头自然直。咱们在这里自己瞎担心也不是办法，不如明儿个一大早你就去村长家里说明情况。这是一单关系采石场前途的大生意，想来村长大概也不会在这些问题上太计较的。”
苗老大想想，或许真的会如妻子说得这样，也只得暂且按捺下来，各自去想明天到村长家的说辞。
苗子茜在一旁听了大概，也打发了苗子路自己去读书习字，坐在一边冥思苦想起来。
第二天一大早，天还没有亮，苗老大就爬起来，草草吃了两口昨儿晚上剩下的冷稀饭，连咸菜都没尝一口，就拿了水烟袋，坐在院子里槐树下的石凳上有一口没一口地抽了起来。
苗子茜爬起来准备煮饭的时候，东天里朝霞正逐渐便盛，一出门，就看见这幅画面，心底惊诧。这是苗子茜第一次看见苗老大抽烟，她一直以为苗老大是没有抽烟喝酒之类的不良癖好的好男人。
“披件衣裳。”苗李氏不知道什么时候走了过来，给苗子茜加了件衣裳，“你前不久刚魔怔了一场，别再邪风入体了。”
苗子茜点点头，伸手紧了紧领口。
“别担心，你爹虽然是个怕惹事的人，但是为了咱们一家，还是挺不怕事儿的。”顺着苗子茜的目光看了看皱着眉头抽烟的苗老大，苗李氏安抚地苗子茜的肩头，又说“我看你爹大约吃过饭了，你去灶房将剩饭盛出来，盖好了温着，再新煮两碗粥你和子路吃去。”
苗子茜心知苗李氏是怕自己瞎操心，要支开自己，便点点头，抬脚去灶房忙碌起来，尽自己所能为家里排忧解难。
苗子茜一走，苗李氏就快步走到大槐树下，担忧地问：“还好吗？是不是，还没想好怎么跟村长说？不管怎么说，都得赶紧去，你昨儿个不是说，木材行的人今儿个傍晚就把第一批木料送来的吗？”
苗老大点点头，将手里的水烟袋拿开，在旁边的石桌边儿上磕了磕，说：“我就是没想好招儿，村长，可不是个好说话的人，要不当初拍卖村西那片薄田的时候，他也不会看也不看我比别人多出一半的钱，就把田给了村里的其他人。”顿了顿，苗老大将水烟袋立在石桌边上，叹息：“说到底，咱们是外乡人……”
苗李氏也蹙了眉头，在一旁的石凳上坐下，扭着衣襟无语。
直到灶房里传来两声苗子茜因为生火时被烟呛到的咳嗽声，苗老大才长舒一口气，站起来，看着灶房里忙碌的身影，朝苗李氏憨笑道：“不过，事情总会有不一样的时候，毕竟京城里那位皇商要的是个大数目，对采石场很重要，村长大概会好说话一点吧。你在家里看好俩孩子，我这就去村长家问问。”
苗李氏只能点头，送苗老大出了门。
旭日东升，将苗老大的身影拉得老长，显得那么单薄无力。
站在院门口目送的苗李氏忽的红了眼圈儿，觉得鼻头一酸，赶紧擦了擦眼角，转身朝院子里走去。
苗子路正好起床，迷迷糊糊地出了门，见苗李氏擦眼角，问：“娘，怎么了？”
苗李氏赶紧放下衣袖，强笑道：“风吹沙子迷了眼。”又问，“你怎么早就起来了？早饭还没做好呢。”
“昨儿个留了两页字没写完，阿姐说今天得补上。”苗子路乖巧地说，话里没有丝毫的抱怨。
苗李氏见一双儿女这么乖巧，不由得又是欣慰，又是心疼，只恨自己没本事让儿女过上好日子。
“子路真乖，先去洗漱准备吃饭，吃完早饭在写字。”苗李氏默默苗子路的小脑袋，微笑道。
苗子路点点头，欢快地喊着“阿姐，洗手”奔向灶房。
不一会儿，里面传来苗子茜的尖叫：“苗子路！那是洗菜盆！那是抹布！……苗子路！”一声暴喝之后，苗子茜无奈的声音传来：“算了，你还是先去写字吧，我做好饭再去给你打水洗漱……”
一早上的担忧郁闷就这样被驱散了，苗李氏忍不住笑了起来，一抬头就见苗子路一脸无辜地从灶房出来，便上前去，捏了捏苗子路的小脸儿，笑道：“真是个书呆子！除了读书，别的什么都做不来，就跟娘小时候一样。”
苗子路一听，兴奋地抬头，眨巴眼睛，问：“真的？娘小时候也跟我一样，只会读书？”
苗李氏忍俊不禁，刮了刮苗子路的鼻子，说：“是你现在跟娘小时候一样！”语气一转，略悲伤地说：“不过，娘小时候，日子可比你好过多了……”顿了顿，苗李氏又叹息一声，自嘲：“呵，久得像是上辈子的事儿了，这京城，离着咱们这么远……”
苗子路一脸茫然，完全听不懂苗李氏的话。
“好了，咱去洗漱吃饭！”苗李氏从往事中挣扎出来，笑笑，牵起苗子路的小手，一大一小走进了屋子里。
吃早饭的时候，苗李氏见苗子茜又自己躲在厨房里先将剩饭吃了，给自己和苗子路盛了新煮的粥，眉头紧了紧，终是叹息一声，什么也没说，只是将自己碗里的粥又倒了小半别的碗里，强要苗子茜再吃一些。
苗子茜也没有多推脱，自己喝了两口，借口吃饱了，将剩下的留给了狼吞虎咽的苗子路。
吃完饭，一家人挪到院子里大槐树下坐着，苗李氏做些针线，苗子茜教苗子路读书写字，可是，除了书痴苗子路沉浸在文字里之外，谁都没心思做手里的活儿。