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上什么忙？”
“凤小姐在父皇面前最能说得上话，而那心思叵测之人，据我估计，在这几天也可能要行动了。若是他向父皇进言，要为宫中驱蛇，凤小姐不妨在旁帮忙撮合。”三皇子说道。 “你要我撮合他的诡计？”凤清鸣惊讶问道。
“嗯，只有这样，才会让他放松紧惕；这样，我才能有机会找到蛇窝，将它们一网打尽！”三皇子目光灼灼地看着她，眼里闪烁着期盼、鼓励的光芒。
凤清鸣心一跳，点了点头。
。
由于毒蛇事件影响巨大，朝堂内外已有不少臣子出谋划策。
有臣子上表，说可能是天降灾难，天子应顺应天时，举办祭天大典。
于是，皇帝听从了建议，到天坛祭天。
然而，祭天过后，蛇虫依旧猖獗。
又有臣子上奏，说可能是妖孽作祟，建议在宫中作一场法事。
于是，接连几天，宫中内外彻夜响着驱魂咒。
可惜，蛇虫该出现时仍然出现，丝毫不为法术被镇。
毒蛇们来无影、去无踪，不时出现在皇宫某个角落，甚至有几次都爬到了嫔妃的寝宫里，吓得人人自危、不能安睡。
可每当侍卫们听到风声，冲进来想要将其一网打尽的时候，那些蛇又统统消失不见了！
苦于捉不到蛇，又赶不走它们，宫中上下真是苦不堪言。
终于，有一个人出现了。
那就是沉寂多时的四皇子。
“父皇若想驱赶蛇虫，不如试一试以毒攻毒的法子。”
“以毒攻毒？”
“儿臣早年曾饲养过蝎子，对此略懂一二。”
“可是那毒蝎子有剧毒，若是因此伤了宫人，恐怕更不好治疗。”皇帝有些迟疑，又看了看凤清鸣，心中大概是想起了当年她被困小黑屋之事。
凤清鸣见状，心中立刻想起了三皇子的嘱托。于是，插话道：“皇上不妨一试——奴婢当年曾亲眼所见，那些蛇虫真的很怕蝎子呢！”
四皇子听了，尴尬地朝她笑笑，似是对当年之事颇有愧疚。
看到他这样的神情，凤清鸣倒有些愣住了。
皇帝遂终于同意了此事。
于是，四皇子让人出宫采购了一批毒蝎子。
这些小蝎子每只都用透明小罐单独装着，在黑暗中能发出蓝滢滢的光。
“这些蝎子虽有剧毒，但是放在小罐里，却是极安全的。它们对蛇虫的威慑力巨大，那些毒蛇见了它，应该都会退避三舍了。”
皇帝听了，将信将疑。
当晚，装有小蝎子的小罐便被分赐到各个宫中。
第二天，嫔妃们果然纷纷来报，说夜晚睡得极安稳，宫中并没有发现一条毒蛇。
皇帝听了大喜，奖励了四皇子，并决定继续用这种方法驱赶蛇虫。
他还为各宫专设了一名掌管蝎子的内监，日夜看管装有毒蝎子的小瓶，以免宫中人员被蝎子误伤。 “毒物虽毒，但有时候也并非一无是处。”皇帝对四皇子嘉许。
四皇子拱手，恭谦说道：“此乃雕虫小技，儿臣汗颜。父皇洪福齐天，有父皇在，宫中上下自能安宁永泰！”
皇帝龙颜大悦，大赏了四皇子。四皇子自此侍奉皇帝更加尽心，其所得宠爱一如从前。
然而，仅仅是靠毒物驱赶毒物，到底不能让人放心。
这时，三皇子又向皇帝进言，说有一个方法可以捉蛇，并且一劳永逸。
“蛇虫虽然被驱，但是宫中饲养毒蝎子，也是一个隐患。”三皇子进言。
皇帝听了，颇为感慨，点头道：“以毒蝎子驱蛇，也只能是权宜之计，皇儿可有一劳永逸的法子？”
三皇子答道：“儿臣以为，捉蛇还是应该去蛇窝——那赤练蛇最早出现在牡丹园，儿臣怀疑，蛇窝就在御花园中！”
“为何这样讲呢？”
“儿臣近来研读古籍，得知蛇类最喜爱芍药的香气——当日赤练出现时，便是藏在一株白芍药之中的。因此儿臣认为，芍药园便是蛇窝。”
皇帝听了，也觉得有理，于是命三皇子负责捉蛇。
三皇子道：“此次捉蛇，不但要驱走毒蛇，还要揪出有害人之心之人！所以此事请父皇不要向他人透漏，这样才可将其一网打尽、永绝后患。”
皇帝听了，眼露精光，欣然应允。
这一天，皇帝邀各宫嫔妃到御花园赏花。
嫔妃们最近因毒蛇之事幽居宫中，早都闷坏了；此时皇帝有令，于是都打扮得花枝招展、金衣闪耀。
皇帝出行，侍卫守备比平时都要严密得多，因此大家也不必担心毒蛇。
于是，宫中嫔妃倾巢而出。
三皇子今日也有出席。
“赏花不能无乐。往日都是虞充媛为大家演奏，如今她幽居宫中，只好委屈皇儿一趟了。”皇帝对众人说道，也算是解释了三皇子出现在此的缘由。
“能为父皇和各位母妃演奏，是儿臣的荣幸。”三皇子恭敬地行了一礼，然后坐到琴台上，为大家演奏了一古琴。
众人听了，纷纷叫好。卷二 风华 076 芍药香
076 芍药香
三皇子一曲《阳春白雪》，引得众人掌声雷动，连一众小宫女都忍不住脸露仰慕之色。 三皇子微笑着起身致意，衣带飘飘，独立于高高的琴台之上，如谪仙般优雅。
当他垂首向皇帝及众嫔妃行礼时，那漂亮的凤眸如流星一般，迅速从凤清鸣的脸上划过。
凤清鸣娴雅地立在皇帝身后，微笑着向他点了点头。
趁着众人兴高采烈之际，她俯身对皇帝低声说道：“皇上，刚才御花园有内监来报，说芍药园中已有花朵盛开，皇上要不要移驾观赏？”
她的声音不大，但却被近前的何贵妃听得一清二楚。
她飞扬的妙目迅速从女孩脸上剜过，面露不快之色。
芍药园，时有毒蛇出没；自那日小宫女丧命之后，此地几乎成为了后宫诸人谈蛇色变的地方。如今凤清鸣突然提议去赏花，不止是何贵妃，连近前几位嫔妃都脸露惊恐之色。
皇帝听了，却一副兴致盎然的样子。
“皇上，那园子里以前有毒蛇出没，为确保万一，皇上还是不要去的好。”左昭媛看了眼贵妃的脸色，小心翼翼地说道。
“芍药园的内监们听说皇上今日要携各位娘娘赏花，早已将那里清理【奇】得干干净净，如今侍卫们也【书】都前去布控，请诸位娘娘【网】不必担忧。”安公公在一旁答道。
皇帝听了，不置可否，只微笑着看向何贵妃。
何贵妃相伴皇帝多年，此时见了皇帝的神色，怎不心神领会？
她立刻趋前一步，朗声说道：“圣上既然有兴致，姐妹们自当奉陪！”
今日皇后卧病，嫔妃之中就属她的位份最高；她这么一说，嫔妃们即便心中害怕，也不敢再向皇帝撒娇了。
于是，一行人浩浩荡荡向芍药园走去。
。
到了园内，果见一株巨大的白芍药傲然绽放。
它高达丈余，枝叶扶苏，海碗大的花朵亭亭点缀在绿叶之间，雪一样的花瓣清丽多姿、冰清玉洁。
皇帝站在最前头，与何贵妃并肩而立，共同欣赏那美丽花朵；安公公与凤清鸣等人则随侍在后头。
这时，园中突然响起一阵“沙沙”之声！
“不好，有蛇！”
不知是谁惊叫了一声，接着，便见白芍药底下红光一闪，赫然飞出一条赤练蛇！
只见它扬起头、弓起身，如离弦之箭一般迅猛朝帝妃飞奔而去！
“啊……”
“皇上！”
园子里响起一片惊呼之声！
就在这千钧一发之际，安公公猛地趋前护在了皇帝的跟前，大喝道：“皇上小心！”
那蛇见来路受阻，突然在空中翻转了身子，险险地擦过安公公的肩头！
它的目标，仍是皇帝和何贵妃！
“啊……”
何贵妃尖叫一声，脚一软，栽倒在地上。
三皇子身手敏捷，猛地扑过来，奋力把皇帝推向一边！
赤练蛇一击未中，落到地上扭转了身子，旋即又冲帝妃这边游走过来！
凤清鸣见状，立刻大喝一声“护驾！”那些守候在门外的侍卫们风涌而至，护着皇帝和众嫔妃们退到屋角。
然而何贵妃因崴了脚，却仍然瘫坐在地上。
那蛇扬起头，吐着红信，“咝咝”与她对峙。
她不敢动，浑身颤抖，可怜楚楚地望向皇帝。
“皇上，救我——”她哀哀地喊了一声。
然而皇帝却早已退到了一边，此时被侍卫们层层护住，惊呼道：“那蛇为何死缠着贵妃？”
三皇子疑虑地瞅了何贵妃一眼，摇头答道：“儿臣也觉得蹊跷！为了确保安全，还请父皇退出暖房！这里就交给儿臣吧！”
皇帝听了，递给三皇子一个信任的目光，道：“你要注意安全！”
说着，便在侍卫的拥护下往门口奔去。
这时，何贵妃哀哀地坐在地上，发出了绝望地呼喊：“皇上，臣妾的脚崴了——”
皇帝闻声顿住脚步，回头望了一眼，面露犹豫之色；这时，安公公在旁边低声催促道：“皇上，安全第一……”
于是，皇帝叹一口气，说了声：“保护贵妃！救出贵妃者重重有赏！”
说罢，头也不回地去了。
何贵妃瘫倒在地上，用不敢置信的眼神，死死地盯着皇帝离去的方向。
她眼中有泪，跌落在地上，溅入尘埃里。
凤清鸣站在一旁，仿佛听到了什么东西碎裂的声音。
她在心底叹息一声。
这时，也许是门口灌进来的寒风，刺激了那毒蛇，它突然一扬首，张着獠牙朝她咬过去！
屋子里所有人都吓了一跳！
然而，何贵妃却不再尖叫，只见她手一扬，便有一个精致的五彩香瓶脱手而出！
“呯！”
瓶子掉到地上裂成两半，接着，有一股馥郁的香气迅速在屋子里播散开来！
芬芳馥郁，好像芍药的香气！
那蛇显然也闻到了香气，它身子突然一僵；接着，如中了魔一般，安静下来。
它昂着头，迅速扭动身子爬到那瓶子的碎片附近，盘踞其上，就如同守护宝物一般。
随着空气中的香气越来越浓，暖房里的“沙沙”声也越来越响！
有蛇！有很多蛇！
看来，三皇子猜得没错——这芍药园里的确是蛇窝！
女孩悚然一惊，正慌乱间，突然身子一轻，人已被三皇子扯到一边。
“这里太危险！你快出去！”他将她推向门口。
“那殿下你呢？”
“我要留在这里驱蛇！”三皇子转身，一掌挥退那条纠缠着何贵妃的赤练蛇，又捡起地上那香瓶碎片，嗅了嗅。
接着，他目光如电，直直向何贵妃刺过去：“你居然带了芍药香！”
何贵妃冷哼一声，面色僵硬。
那赤练蛇见有人抢了自己的宝贝，立刻吐着红信上前袭击！
三皇子后退一步，避开了它，大声喊道：“放驱蛇药！”
侍卫们得令，纷纷从身上掏出早已准备好的鲜黄色药末，往四周抛洒。
顿时，屋子里弥漫出一阵强烈的雄黄气息，很快盖住了那芍药香。
凤清鸣见状，赶紧以袖掩面，退到了屋外。
皇帝与众嫔妃都站在门口，远远地观望。
见到她出来，皇帝便问：“凤殿侍，三皇子和贵妃娘娘怎么样了？”
凤清鸣赶紧答：“殿下正在想办法营救娘娘！请皇上放心！”
她守在门口静候了片刻，过了一会，侍卫们都一一退出来了。
“情况已得到控制了！”一名侍卫前来禀报。
凤清鸣松了一口气，心想，三皇子配备的驱蛇药果然厉害！
这时，又有两名侍卫出来，抬了何贵妃。他们禀报道：“皇上，芍药园内毒蛇众多，为保安全起见，还请皇上速速离开此地！”
皇帝看