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圣诞节快到了，不止纽约大街上开始洋溢出欢乐的圣诞气氛，学校里也一样。一年一度的圣诞嘉年华就要举行。中午，玛格丽特利用午休时间和学生们一道为圣诞树欢乐装扮着的时候，校长办公室的秘书突然把她叫了出去。
“费斯小姐，发生了一件不幸的事。刚刚你父亲工作的锯木厂打来电话，说他被滚落下来的木头给砸中……”见玛格丽特脸色一变，她急忙安慰道，“你别担心。你父亲没生命危险。但是受了伤，现在被送去了附近的一家医院。”
她递给玛格丽特一张写了医院地址的纸条，用同情的目光看着她。
玛格丽特接过纸条，匆匆抓过大衣，立刻就往医院赶去。
学校距离医院很远。几乎是从城东赶到城西。最后当她终于赶到的时候，布朗·费斯已经做完了简单的手术。玛格丽特冲进充满异味的躺满了各种各样病患的简陋病房里，最后在一张角落的床位里找到双目依然紧闭的父亲时，眼泪立刻落了下来。
布朗·费斯脸色惨白，神情憔悴，头上包了纱布。更严重的是是他的左腿，已经粉碎性骨折。据说是下雪湿滑，工人操作不当导致堆叠起来的一堆圆木突然塌下，他恰好在边上，躲避不及，和另外几个人一起被压在了下面。他还算好，另一个波多黎各人当场就被压死了。
玛格丽特没有叫醒昏睡中的父亲，擦干眼泪后立刻去找负责他的医生。
医生一头乱蓬蓬的头发，忙忙碌碌，态度显得很不耐烦。玛格丽特在边上等了一会儿，他才仿佛终于得空和她说话。当得知父亲的腿还需要进行一次大手术，而锯木厂场主以布朗·费斯自己站到木材堆下为由拒绝支付后续的医疗费后，玛格丽特问道：“需要多少钱？”
“至少四百美元！还不包括手术后的护理等费用。”医生面无表情地说道。
家里的积蓄全部是由玛格丽特保管的，包括布朗·费斯的薪水。现在她能全部拿出来的，就只有不到三百块。
“明天我就来交钱。请为我父亲安排做手术！尽快！”玛格丽特立刻说道。
————
玛格丽特让一个护工暂时代替自己看护父亲后，转身匆匆走出了病房。
还差一百块。她考虑回学校把情况向费连娜女士说明，请求预支一部分薪水，剩下的或许就只能去找史密斯教授的女儿琳达借了。她应该肯借给她的。
雪越下越大，路面开始积出一层厚厚的积雪。玛格丽特心事重重，走下医院门口台阶的时候，鞋底微微打了下滑。好在自己及时站稳了，但胳膊不小心打了下一个正从对面走过来的人。
“非常抱歉。”玛格丽特没细看，匆匆道了声歉后，继续低头匆匆往前。
对方一愣，注视她背影片刻后，突然朝她迅速跑了过来。
“对不起，请问您是……”他停了下来，仿佛有点不敢置信。
玛格丽特停下脚步，回过了头。
“玛格丽特·费斯小姐！”
对方终于确认自己没看错，失声叫了起来。
玛格丽特一愣，终于认真地看了眼对方，认了出来。
面前这个穿了件呢子外套，头戴一顶帽子，而满脸惊喜之色的年轻男人，居然就是一年前曾在泰坦尼克号同桌吃过一顿午饭的那位克拉伦斯先生。
“克拉伦斯先生！”突然遇到一个旧日相识，尽管玛格丽特急着要走，但还是露出礼貌的微笑，和他打了声招呼。
“上帝啊！真的是您！刚才看到了您的时候，我简直不敢相信自己的眼睛！”他显得非常兴奋，注视着玛格丽特，眼睛一眨不眨，“我还以为您已经死在了……哦抱歉！我不该这么说您的，但是当时我没在上岸者的名单里发现你的名字，我真的以为你已经……哈！您原来安然无恙！这太好了，简直是太好了！呃，很抱歉我这么失礼，通常我不会这样的，只是突然这样看到了你，我实在是太意外了……”
可能是太过兴奋了，自己说到最后，他自己仿佛也感到有点不好意思，停了下来，不安地搓着手，朝她露出不好意思的笑容。
玛格丽特微笑道：“没什么。能再次遇到您，我也感到很高兴。但是很抱歉我还有点事，我先走了，下次我们再见。”
她朝他点了点头，转身离开的时候，卡拉伦斯追了上去，“费斯小姐，刚才我留意到您从里面出来时仿佛有心事的样子。这里是医院，出了什么事吗？抱歉我知道我不该多问，但如您所知，我也是医生。虽然不在这家医院工作，但或许我也可以给您提供一点帮助。”
玛格丽特把父亲被圆木砸伤需要做手术的事简单讲了下。
克拉伦斯的神色变得严肃了起来，安慰她几句后，说道：“菲斯小姐，我建议您可以把您父亲转到我所在的圣约翰长老会医院接受手术。非常巧，现在正好有一个还在进行中的慈善医疗项目，能为像您父亲这样的意外伤害者提供减免医疗援助。而且坦白说，我就是这个医疗项目的负责人之一。这样你自己大概只需要支付三分之二的费用。”
玛格丽特意外地看着他，没有说话。他转过身，看了下身后医院的大门，低声道，“说实话，最重要的一点，圣约翰长老医院的设备和条件比这里要好上许多。如果您相信我，我一定会尽全力帮助您父亲恢复健康的。”
几乎没再有什么过多犹豫，玛格丽特接受了他的好意。
无论是从为父亲考虑还是省钱的角度来说，她都没有理由去拒绝这样一个善意的提议。
“非常感谢您，克拉伦斯先生！说真的，现在我心里感觉踏实了许多。谢谢您的帮助。”玛格丽特真心实意地向他道谢。
“不不，能为您做点什么，我感到非常荣幸。”克拉伦斯急忙说道，“我过来正好是想找个在这里工作的朋友，那么事不宜迟，现在我就去打个电话帮您联系我的医院，然后安排您父亲转过去。”
他转过身，急匆匆往里面跑去。玛格丽特急忙跟了上去。
☆、Chapter 41
圣诞节过后的第二天早晨，曼哈顿西15街第七大道和第八大道之间的一座别墅式豪宅里，管家洛夫乔伊站像往常一样准点地站在餐桌边，等着主人过来用早餐。
这是他坚持多年的习惯。最近一年以来，因为在泰坦尼克号事故中浸在冰海里的时间过久，他的腿脚变得有点走路不便，但哪怕卡尔再怎么抱怨，称看到他那张没表情的脸会影响胃口，他也决不放心让别的仆人取代自己的这种贴身服务——仿佛只要桌上的那块牛排不是自己亲手端过来的话，卡尔就会少吃一块似的。
卡尔走了进来，身上随意裹件深蓝色金丝绒晨袍。坐下后倒了杯黑咖啡，喝了两口，开始翻报纸。
“先生，昨晚劳伦斯家的圣诞聚会怎么样？”
洛夫乔伊把装了新鲜奶油的罐子和几片刚烤出来的边缘泛着诱人金黄色的松软面包推到他的面前，不经意般地问了一句。
“……见鬼的圣诞节！”卡尔眼皮都没抬一下；开始抱怨，“不过是装饰品商人编出来骗钱的伎俩！……铃声叮当，孩子欢唱，一切快乐又光明！挂上你的圣诞袜，说出你的祷告词……”他用夸张怪诞的语调模仿一首时下最流行的圣诞曲，然后做了个厌恶的表情，“昨天我本来就不该去的！简直是自己找罪受！维多利亚式圣诞派对……破葡萄干蛋糕！你知道的，我最恨吃葡萄干了！”
洛夫乔伊对他这种从小就表现出来的、直到现在还偶尔会冒头的顽劣儿童式主观抱怨充耳不闻。只是尽责地提醒道：“侯爵夫妇邀请您过去，可没指望您能看中他们家的厨子。劳伦斯小姐您见了吗，觉得怎么样？”
“呆板、无味。”
“一只裹在裙子里的会走路的芝士蛋糕！”
他补充了一句。
尽管洛夫乔伊早就习惯了他的这种刻薄，但听到他用这种口吻形容一个侯爵小姐，他还是……
他忍住内心要暴走的冲动，脸皮抽了抽，用容忍的口气说道：“霍克利先生，之前那位马丁家的子爵小姐，您觉得她太丑；威廉姆斯家的，您评价她全身养分都浇灌了胸部以致于大脑空空；现在这位劳伦斯家的小姐，据我所知，她非常漂亮，也很有教养，更重要的是，侯爵夫妇也殷切地期待能结下这门婚事，但是您这样的态度，什么时候才能结婚呀……”
他叹了一口气，脸上露出一丝伤感之色，“要是您父亲还活着，他一定会……”
“就算我祖父还活着，昨晚那位小姐也依然是一只裹在裙子里的蛋糕！”卡尔打断了他的话，“看吧，不用等战争爆发，现在就已经有各种各样带着各种头衔的人跑到纽约来了！够了，我不想听你啰啰嗦嗦个没完，干脆告诉我吧，我大概还要去见多少个女人？”
洛夫乔伊急忙拿出随身带着的小记事本，翻开。
“……收到艾伦·奥兰斯女伯爵的邀请函。她的前夫是波兰伯爵，现在她自己有女伯爵称号；来自俄国的一位贵族夫人，据说有皇室血统，她的女儿精通四门语言，……哦，这是刚上个月来到纽约的蓝道夫子爵夫人的邀请函，希望您能出席她和她丈夫下周举办的一个家庭沙龙，他们虽然是爱尔兰贵族，但从祖辈开始就一直活跃在伦敦社交界，颇有声望。玛格丽特是子爵小姐的名字，听起来就是位可爱的小姐……”
卡尔突然“啪”地摔下了手里的咖啡杯。液体沿着杯口漾了出来，洒在雪白的刺绣桌垫上，立刻在上面染出一团深棕色的污痕。他脸上原本带着的那几分戏谑般的表情也倏然消失，露出不耐烦、甚至是愠怒的神色。
洛夫乔伊立刻意识到自己说错了话，提了一个不恰当的名字。
“下周不是要在戴维斯酒店举办新年答谢会吗？她们要是肯赏脸的话，全都过来吧！”
卡尔冷冷说道，扯下了餐巾，从椅子上站了起来，转身离开。
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“玛格丽特，八点前必须把这条裙子送到戴维斯酒店！”
时装精品店的女店主莱尔森太太高声叫着玛格丽特的名字。
玛格丽特走了过来，接过这个用粉红色缎带和蝴蝶结装饰的精美扁平大盒子。在问清地址后，捧着盒子急匆匆地出了时装店。
半个月前，因为克拉伦斯的关照，父亲不但得以换到一间较为干净清静的病房里，术后护也得到了比之前好了许多的对待。这让玛格丽特非常感激。几天之前，他终于出院回家休养了。因为肩上经济压力骤然加大，玛格丽特接受了介绍所太太提供的这个职位——从学校下班后，立刻赶到这家位于百老汇大街附近的精品时装店继续晚上三个小时的工作。
这家精品店装修豪华，衣服价格昂贵，主要客人是曼哈顿阔太太、电影女明星或者百老汇剧院里的女演员。玛格丽特两周前来面试的时候，店主莱尔森太太不但检查她指甲缝是否干净、头发里有没有虱子，甚至要求她脱衣服检查皮肤上有没有任何传染病。玛格丽特对那带着点侮辱意味的一刻印象深刻。但是当莱尔森太太最后点头后，�