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玛格丽特吓了一跳。
“我也想表现得更绅士点，玛格丽特，但对付你这样顽固的小脑瓜，有时候是需要我帮你做点决定。”卡尔大步朝她走了过来，“快没时间了。我不能过去得太晚。我可不想再为你换不换衣服这种事再磨蹭上一个小时。”
他说着，已经来到了她面前，不由分说伸手就开始解她衣扣，玛格丽特的衣服很快就往下滑到了肩膀上。
“该死的！你给我滚出去！”
玛格丽特狼狈地护住就快春光大泄的胸口，咬牙切齿地骂。声音还不敢大。想必此刻门外的几双耳朵现在正在侧耳听着里面的动静。
“那么你是同意换了？”
卡尔视线落到她领口大开的胸部，停留着没挪开。
“滚出去！”
玛格丽特迅速转过身，低头扣好刚才被他强行解开的衣扣。
卡尔摸了摸下巴，最后转身走到门口，打开了门。
“桑顿太太，莱尔森太太，你们可以进来帮费斯小姐了。”
——
晚宴在市政厅附近的一家酒店里举行，主旨是新纽约大行政区成立15周年的纪念日。当晚几乎聚集了所有纽约的头脸人物。纽约市长、市政厅官员、地方议员，以及石油、钢铁、铁路、金融，各路财团大亨。不少人带着太太或者女伴出席。加上布置在场地中间的为魔术大师表演而准备的舞台。场面十分壮观。
玛格丽特步入灯火辉煌的宴会厅，就再次深深懊悔了起来，不知道自己是怎么回事，明明决定了不会听从他的安排，竟然还是拗不过边上这个此刻正笑容满面地和各种她根本就不认识的人打着招呼的男人，最后这样挽着他的胳膊来到了这里。
她好像有点不像从前的那个自己了。
大堂里很多人。非常热闹。她原本还希冀可以不会让人过多地留意到自己。但很快就发现，这几乎是不可能的。从她挽着卡尔·霍克利的胳膊进去开始，她就发现一拨又一拨的目光不停地落到自己的身上。尤其是现场的女人们。大多带着惊讶，或者好奇。
她感到懊丧，但脸上还不能表现出来，必须要带着得体的微笑，去回应每一个不期而至的搭讪。
卡尔·霍克利强迫她过来时，根本就没把她声称要在现场给他落脸子或者制造难堪的威胁当成一回事。事实上，确实这样。只要置身在这样的氛围里，除非是她脑子真的出问题了，否则，心里即便有再多不满，也根本不可能做出任何失礼的举动。
“大卫·沃夫先生，纽约市长，沃夫太太。”卡尔向玛格丽特介绍朝他们走过来的一对夫妇，“这位是玛格丽特·费斯，我的女朋友。”
他这么介绍她。
这已经是玛格丽特今晚第n次听他这么介绍自己了。
她暗暗呼吸一口气，朝市长和明显比市长年轻了不少的太太露出微笑。
沃夫市长看起来是个严肃的人。看了她一眼，礼节性地问候了两句而已。沃夫太太看着玛格丽特的眼神里却露出了丝诧异，但很快就恢复如常，开始亲切地和玛格丽特攀谈起来。
“沃夫太太，那么我把玛格丽特交给你了。”
卡尔显然与市长夫妇关系很熟。和沃夫先生交谈了几句后，对着沃夫太太笑道。
“没问题，你们男人走吧。我们女人有自己的话题。”沃夫太太笑吟吟地说道。
“你随便喝点什么，和沃夫太太聊聊，她人不错。我等下来找你。”
卡尔对玛格丽特低声说了一句，转身离去。
等丈夫和卡尔走了后，沃夫太太看向玛格丽特，“费斯小姐，你来自马歇尔费斯家族？”
马歇尔·费斯是当时美国著名的零售业巨头。
“哦，不是。我在艺术学校教书，也作曲。我父亲只是普通工人。”玛格丽特应道。
沃夫太太再次露出惊诧之色。看了眼不远处正和几个男人站在一起喝酒聊天的卡尔的背影，说道：“哦抱歉，我不该这么问你的。费斯小姐。你大概不知道，自从前年那件可怕的事情发生，他失去了未婚妻后，我还是第一次看到霍克利先生带着女伴出席这种场合。我原本以为……”她停顿了下来。
玛格丽特笑了笑，“没关系的，我不介意。”
“你真好，。”沃夫太太已经恢复了常色，笑道，“亲爱的，霍克利先生既然把你交给我了，自然是信任我。来吧，我带你认识一些新朋友。”
☆、Chapter 58
玛格丽特很快就发现，现场的女人们大致分成两种，一种是像沃夫太太那样的政要名流巨贾夫人，另一种，大概就是类似于她这样的“女伴”身份了，成员构成比较杂。主要是女明星、女演员，甚至一些当红的俱乐部女郎。只要男人愿意带她们来这里，大门也会向她们敞开。依据带她们来的男人的身份地位，前者甚至也可能纡尊降贵有选择性地和后者交谈上几句。
沃夫太太长袖善舞。不管她心里到底是怎么看待玛格丽特的，显然可能因为卡尔·霍克利的缘故，至少在表面上，她没令玛格丽特感觉到半点不自在。在把她介绍给别的太太们时，也非常周到地半句不提玛格丽特的普通出身，只说她是一位“出色的作曲家”。甚至后来，当一位恰好看过《人鱼公主》的佩恩太太认出玛格丽特就是那部歌剧的谱曲兼主演后，她还显得非常惊喜，用赞叹的语气称赞她“多才多艺”，“是女人们的励志典范”，称以后一定会去欣赏这部歌剧。
每一个人的脸上都带着和善的笑容。但和善笑容下的各种或好奇或带了点探究色彩的目光与试探性谈话还是令玛格丽特感到非常困扰，最后甚至开始变得不耐烦起来，心里更加懊悔自己一开始竟然没有坚持住原本的决定。但表面上，她也只能微笑，假装看不到那些，尽量保持着自己最好的风度。
“女士们！”
随着几个手上端着酒杯的男人加了进来，谈话话题终于被扯开了，不知道是谁提及了发生在上个月的一位激进女权主张者闯到华盛顿白宫前游行以期引起社会对赋予女性选举权利关注的意外事件，渐渐开始发生争论，陆续有人闻声而至，边上聚起了一圈人。
争论主要是在一位名叫艾伦·艾迪斯的共和党保守派议员和一位魏特曼太太之间发生的。前者以攻击女权主张而闻名，后者魏特曼太太的丈夫是位著名的民主党人士，妇女共进会成员，一位女权主张者。
“……倘若宪法真的赋予女人选举权，在弄清楚到底填哪个名字前，我想绝大部分女人是不是最先应该搞清楚选票箱的口子到底朝着哪个方向？”
艾迪斯议员的论调引起边上不少男人大笑。
反对赋予女性选举权，现在依然很有市场，尤其得到男性的支持。随着女权主张的抬头，这样的争论也时常在各种场合发生，并不算什么稀奇事。
“抱歉我无意指代在此的各位女士们，但对于美国剩下的将近五千万女人们来说，要她们有所改变，这确实是一个最现实的难题……”
议员最后得意洋洋地加了一句自认为中肯的补充。
争取获得和男性一样的选举权，对于不少现在的上流阶层女性来说也渐渐成为一种共识。艾迪斯议员的轻视之辞立刻引起了在场太太们的反感，纷纷皱眉。
魏特曼太太生气地道：“艾迪斯先生，请注意你在公共场合的言论！在我看来，女性之所以一直处于社会劣势地位，最根本的原因是她们从懂事的那一天起，接受的唯一教育就是如何当一个听话的女儿、贞洁的妻子和尽责的母亲。如果社会能给予女性和男人一样平等的教育机会，我想你今天也不会有这样的机会说出这样让人感到无法接受的论调！”
“魏特曼太太，我知道您丈夫支持赋予女性选举权，您本人也是玛德琳·奥古斯丁伯爵夫人的拥戴者。您反对我的观点，这很正常。那么我还是请一位普通女性来谈谈对于你们所争取的女性选举权的看法吧。我想这应该更具代表性……就请站您身边的这位年轻小姐说一下吧。您是怎么看待的，小姐？”
艾迪斯议员的目光飞快梭巡了一圈，最后落到玛格丽特的身上。
年轻、漂亮，典型没头脑的小东西。艾迪斯议员已经在心里为自己选中的这个年轻小姐打上了个标签。正是他需要的用来佐证他观点的人选。这种年轻女孩会说出什么样的话，他实在太清楚了。
周围目光齐刷刷地落到了玛格丽特的脸上。
————
玛格丽特没想到自己忽然就成了这场她原本默默旁观的争论的焦点人物。
这个艾迪斯议员，实在是有点面目可憎。
她暗暗呼吸了口气，迅速整理了下思路后，抬起视线看向艾迪斯。
“议员先生，十几年前，当意大利人马可尼还在研究他的无线电通讯时，我们根本没法想象现在的世界会是什么样。股票交易以自动收报机取代了人工，电报传递着棒球联盟赛的最新比赛结果，无线广播能在几分钟内将发生的事件传播到世界各地。这些在十年前根本是没法想象的事，现在却变得熟视无睹。我想女性权利也是一样。现在在您看来甚至比不上今晚晚餐吃什么的无足轻重的这件事，或许在不久的未来就能得到社会公认。因为它毫无疑问，是正当而进步的。”
“说得太好了，费斯小姐！”魏特曼太太惊喜不已地看着她。
艾迪斯议员露出点尴尬之色，最后自我解嘲般地勉强笑道，“啊哈！看来情况不妙，我是得罪了来自于女性的力量。”
玛格丽特微微一笑，“议员先生，您这句话没错，确实不要小看了女性的力量。要知道，就连宙斯还曾恐惧墨提斯所生的儿女会推翻自己呢！”
边上的人一愣，随即哈哈笑了起来，有人开始鼓掌。艾迪斯议员松了口气，借机也跟着鼓了鼓掌，一场尴尬顿时因为最后这一句戏谑而化于无形。
“玛格丽特·费斯，她就是你的那位女朋友？”
参议员伍德鼓了两下掌，笑着问边上的卡尔。“难道。脸蛋漂亮，头脑聪明，还有一张懂得给人台阶下的可爱小嘴巴。我要是你，也会往戈登头上倒冰水的。”
卡尔没有说话。视线落在不远外玛格丽特的背影上，眼睛里微微闪动着带了点异样的亮光。
魏特曼太太正在和她攀谈，显得十分亲热。
————
著名魔术师哈里·霍尼迪终于在掌声里现身。很快，中间的舞台也成为全场的焦点。
因为刚才那段插曲，玛格丽特倒意外获得了包括魏特曼太太在内的不少人的好感。相处时的气氛终于融洽了不少。现在魏特曼太太甚至主动邀请玛格丽特坐到自己的位置旁边，声称这是最好的观赏角度。
魔术确实非常精彩。最后，当霍尼迪成功从一个封闭的水箱里脱困，现身朝观众致意的时候，全场鼓掌不已。
魔术助兴过后，晚宴继续进行中。
玛格丽特起身向魏特曼太太告了一声，往大堂外的洗手间去。用完出来，低头在盥洗镜前洗手的时候，留意到门口仿佛站了一个人，抬头看了一眼，有点惊讶。
虽然此前没见过真人。但当她站在那里的时候，玛格丽特还是第一眼就认了出来。
居然是电影女明星多萝西！
她的打扮看起来也像是来参加这个晚宴的，只是刚才玛格丽特没看到�