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在许明看礼单的同时，安常远开口道：“宫家老祖宗很是看好这门婚事，特意翻了黄历，定了本月二十八日下聘，不知许老爷和夫人……”他故意拉长声音，等许明夫妇表态。
“没意见，没意见。”许明摆摆手，“既是宫家老太夫人的意思，便是我们晚辈的意思，就定在二十八吧。”经商之人也好这个“八”字，自然是满口的应允。
许娡待在自己的屋里看书，有了小青这个八卦通，当然第一时间得知了消息。
放下手里的《古姜轶志》，许娡招呼小白：“去把黄历拿来。”
不一会，小白才拿着黄历回来，纳闷道：“小姐不是一向不信这个的吗？这可是我千辛万苦从后院二小姐那借的。”
“真是辛苦你了，待会多赏你一碗饭吃。”许娡笑着接过黄历，翻到三月二十八那页，上面写着：宜纳征、嫁娶、安床、动土……
确是个下聘的好日子不假，但许娡心中不知怎的，只觉五味杂陈。
四天之后，便是三月二十八，宫家下聘的日子。
天刚放亮，许家便双门大开，一路张灯结彩直到巷口。
按照风俗，下聘当天，女方要招待男方的来人大吃一顿的。
所以何氏早早安排厨子预备丰盛的“家宴”。
许明一身落叶黄底子五福捧寿的锦缎袍子，许世杰一身淡绿色镶白边杭绸直裰，二人皆是正装以待，在大门外恭候。
来下聘礼的是宫家大爷宫吟长。
宫家这代人丁单薄，只有宫吟长和宫吟飞两个男孩。宫吟长是庶长子，为人比较宽厚，不及封侯的宫吟飞挑得起大梁，宫家便给他捐了个从五品的工部员外郎的闲职，平时帮着打理家务。
宫家的聘礼一共八十八抬，为首的三抬依次是太后赏的玉如意，皇上赏的红珊瑚以及皇后赏的送子观音。
聘礼的队伍从巷头排到了巷尾，绵延几里，绕着京城走了一圈才拐去定安巷。
随处可见看热闹的百姓。
宫吟长一身宝蓝色纻丝直裰，头发高高束起，戴了顶羊脂玉的小冠，十分贵气；加之长得又与宫吟飞有几分相像，相貌自不必说，人更是谦恭有礼的。见到许明，先是长揖一礼：“不才宫吟长，见过许老爷，许二爷。”
☆、030：宫家
许明最是喜欢这种类型，像极了他的大儿子许世清，很是满意的点了点头，直笑得合不拢嘴。
许世杰也躬身回礼：“见过宫大人。”
宫吟长稍稍一愣，竟想不到许世杰会以“大人”二字称呼他，倒让他记起自己大小也是个官，而不是忙里忙外的当家主夫，心下自是欢喜，便有心与他结交。
饭后，宫吟长将宫家的概况及初六那日的婚事安排大致说了下。
“……两座多进的府邸打通了的，后面还有一座有山有湖的花园。光底下人就一百来个，听说京郊还有一处不小的别院。”八卦小青将听到的事无巨细，统统汇报给许娡听。
许娡笑着听完，合上了书，有意逗她一逗，先是一脸赞许道：“不错，记性越来越好了。”见小青洋洋自得后，又问，“对了，昨天二小姐送来的扇子你放哪了？”
“扇子？”小青闻言一愣，“二小姐有送扇子来吗？”
“被你搁在宴息处的茶桌上了。”这时，小白捧了个盒子走过来，又是翻白眼，又是摇头，又是叹气道：“这也叫记性好？”
小青就不好意思地挠了挠头。
屋子里有说有笑的，许娡心情大好。不过回想起来，原来之前夜里进京执行暗杀任务时，经过的那处轩昂壮丽的府邸，竟然就是宫家的！
果然是侯门大户！
在紧邻皇城根的地段，又是那样的规模，举国上下，没几个能买得起。
而宫吟飞年纪轻轻就能拥有，除了祖上蒙阴，估计还有极大一部分是收受贿赂所得。
想到此，许娡心里不由咯噔一下，他不会是想做姜国的和桑�
宫家能够封妃封侯，煊赫鼎盛，全是蒙其祖辈宫连锦之阴德。
宫连锦原本只是一个小小的武将，随先皇东征西讨时，有幸救了先皇一命。先皇念其忠心，特任京卫副总兵一职，虽无实际品级，却是享有正四品的待遇，更受先皇的器重，屡次命其挂印出征。
说来也奇，宫连锦每次出征皆是凯旋而归，仅三年的时间就平定了叛乱，扫除了姜国周边的威胁，为姜国立下战功赫赫。先皇便认定他是姜国的福将，为表彰其功绩，特封为正三品平远将军，另赐正二品户部侍郎曾怀安之女曾芸为妻。
如此，宫家一跃成为当时的新贵。
婚后，宫连锦育有三子，其中二**赞文武双全，最得宫连锦的喜欢，便时常带着他出席各种场合，结交官场上的朋友。
这宫赞也是个争气的，年纪轻轻不但与护国公乔文斌成了忘年交，还以母亲曾氏的优良基因虏获了佥都御使安常远的妹妹安芳茹的芳心。
先皇和宫连锦死后，现任皇帝为彰显其仁孝，便让宫赞袭了宫连锦的官职。
但宫赞看事情比较长远，他知道如今姜国江山稳固，已由武转文，他这个平远将军等同于闲职，不久的将来，宫家还是要没落的。
但当时宫吟飞还小，看不出作为也成不了气候，宫赞便将目光落在了宫若雪的身上。
宫若雪作为宫赞的嫡长女，有必要为宫家的兴衰出一份力，于是年方十二岁的宫若雪便被送进了宫。
一路摸爬滚打，受过多少算计，又算计过多少人，痛失多少骨肉，又害了多少生命，才保住了如今的儿子——太子姜齐。
有了太子，有了贤德贵妃的位置，宫家终于能稍事喘息。
然而，另一场没有硝烟的战争才刚刚开始。
为保太子，保宫家，宫若雪不得不拉着亲弟弟宫吟飞下水。
说她干政也罢，狐媚惑主也罢，宫若雪就是有本事让皇帝将一个当时刚满二十岁的宫吟飞封了侯爵之位，又受命太子太傅一职来辅佐太子。
这样一来，宫家的地位在朝中算是无人能及了。
不过话说回来，并不是皇帝昏庸无道，相反的，他比先皇更加的有远见。
历史上没有几个是单凭“幸运”二字就当皇帝的，所谓一将功成万骨枯，只有经历过一番腥风血雨的人才能稳坐皇帝的宝座。
做了皇帝也不能就此高枕无忧，还要时刻提防有人觊觎他的位子。
都说龙生九子，各有不同，加上生母的教唆，难保没几个权欲薰心的儿子。
通常这样的人，是不会表露出任何野心的，这也使得皇帝在选择继承的人选上加大了难度。
所以皇帝决定主动出击，将最小的儿子立为太子。
立幼，自古以来就是大忌：皇子众多，皇权却只有一个，皇子争夺皇权那是必然的。这样很容易导致政局的动荡。
不过皇帝要的就是这个效果。他假借年事已高，大部分政务都交由太子处理，而太子年仅八岁，自然而然由太子的母家也就是宫家来打理。
好在皇帝的儿子不多，至今为止只有六个，具体分为哪几个党派他也心知肚明。
不过，智者千虑，必有一失。
他大概想不到，以贤德著称的宫若雪是不会让自己的儿子白白当诱饵的。
下午，许明送走了宫吟长，又忙着招待其他前来道贺的官员和商贾，直到深夜才消停。
许世杰累的，一回到房里，直接就摊在椅子上。
“真是的，只是下聘就这么麻烦，这要是成亲那天，还指不定要怎么折腾二爷呢。”怜春心疼地为他揉捏肩膀，忍不住抱怨两句。
许世杰不以为然地“诶”了一声：“你懂什么！若非大哥不在，哪里轮得到我？这正是我表现的机会啊。”
怜春撅起小嘴，嘀咕一句：“也没见老爷多看爷一眼，表现也是白表现。”
“瞎说！”许世杰假装生气地反手打了一下她的屁股，然后顺势抓住她的手腕，稍稍用力将她带入怀里，坐在他的大腿上，“难得父亲肯器重我，你啊！就别瞎操心了，想办法讨好我才是主要！”
怜春欲拒还迎地推了他一下，还想说些什么，却是被许世杰以唇封了口。
怜春是许世杰房里的大丫头，尽职尽责，深得许世杰和何氏的信任，自从跟了许世杰之后，地位仅次于侍妾，连月银都高出怜夏一倍。
何氏念其一心都在许世杰身上，也曾许了怜春姨娘的名分，只待许世杰娶妻之后，便可抬她做姨娘。
☆、031：访客
下聘的第二天，宫吟飞就来了。
与他一同来的，除了丹青，还有两位姑娘。
许娡见她们一脸好奇地打量着她，她便也毫不客气地打量起二位姑娘。
站在宫吟飞左边的小姑娘看起来十六七岁，长得和宫吟飞有几分相像。一张标致的鹅蛋脸上嵌着一双圆圆的杏眼，看哪里都是神采奕奕的；一身粉白交领长裙外罩大红底子绣金花卉纹样的对襟马甲，看上去十分的娇俏可爱。
而最吸引许娡的还是宫吟飞右手边这位。她看上去比左边的小姑娘年纪稍长个一两岁，身材高挑，气质出众，肤光赛雪，容貌更是秀丽之极。
正牌的大家闺秀，许娡见得多了，但像她这般下巴微翘，神情高傲的姑娘并不多见。
许娡不禁有种被挑衅的错觉。
正思忖间，宫吟飞已上前携了她的手：“来，给你介绍一下。”他说着，先行介绍右手边高贵的白天鹅，“这位是佥都御使安常远的千金，也是我的表妹，安静。”然后以宠溺的目光看向了左边，“这是舍妹，宫若楠。”
佥都御使安常远，宫家太夫人安氏的兄弟，宫吟飞的舅舅。
许家虽富可敌国，但商贾的地位始终不及当官的。
是以许娡率先屈膝行礼，含笑道：“安小姐好，宫小姐好。”
宫若楠笑嘻嘻地上前一步，回礼道：“都是一家人，嫂子不必客气。”
安静则是落落大方地上前给许娡行礼：“许姑娘有礼。”
竟然叫她许姑娘！
许娡挑了挑眉，看来刚刚的挑衅不是错觉了。
虽然还没成亲，但是既已下了聘，这婚事便成了一半。
连宫若楠都改口叫嫂子了，虽然不合规矩，但一个小姑娘家的，想对未来嫂子表示一下亲昵，这也是无可厚非的事情，谁也挑不出理的。
但是安静，一个外姓的表妹，不跟着叫嫂子也就罢了，不叫姐姐也罢了，居然疏远的称呼她为许姑娘。
这代表什么？许娡不是不知道这古代是有表亲婚制度的。
她虚扶了安静一下，便招呼四人在外院会客厅旁的偏厅就坐。还特意吩咐小白：“……去取信阳毛尖来招待客人。”
期间，宫若楠与许娡说了好些话。
安静默默坐着冷眼旁观，见许娡衣着素雅，品位不俗，并不像她想像的那样，是个暴发户。且言谈举止竟有大家之风范。
心中不由多了份危机感。
她情窦初开时便钟情于表哥宫吟飞，从豆蔻之年苦等到如今，已经六年了。
本想着一个未娶，一个为嫁，到最后总会凑成一对，不想半路杀出个许娡。
若许娡是个小门小户，模样平庸的也就罢了。
偏偏她是姜国首富的嫡长女，姿容清丽不说，资产更是丰厚。
这让她一个养在嫡母名下的庶女，怎么跟许娡比！
安家重男轻女，只有安静一个女儿。为了联姻方便，这才过继到安常远之妻周氏的名下。
虽从庶女升格为嫡女，但毕竟不是周氏亲生的，周氏才不会傻到帮姨娘教养女儿，于是就放任她不管。
在外人眼里，周氏对安静的不管不顾就成了母亲对女儿的溺爱。
但事实如何，只能如人饮水，冷暖自知罢。
这厢姑嫂两个相谈甚欢，从珠钗胭脂到绫罗绸缎，无论什么话题都能寻到共同语言。直叫宫吟飞苦笑摇头，在一旁根本插不上话。
也亏得许娡有先见之明，事先叫程妈妈打听了一番