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他们的讨论很快就因前来复命之人而中断。
“就待在这里，哪也别去。”斯图纳斯顽固地命令。于是李欧就站在角落，看着复命之人站在桌前。在钟声刚起之时，他们就换上了黑色长袍，奔行至荆棘海港。此时他们均都平安归来，身上除了浸湿的汗渍与扑面的尘土之外并无他物。李欧猜想情况也许并不糟。
“情况如何？”
一名炼金术士脱下黑衣扔在椅子上，他擦了把汗，然后压下气喘，清清楚楚地答道：“不是黑色晨曦，是守卫的误报。”
“守卫不至于如此愚蠢，总有什么事让他们发了疯。”
“是一艘船。”另一人说，“一艘三桅帆船全速冲进了港口，撞毁了无数小船与舢板，船首像凿穿了一艘巨轮，最后冲上了岸。守卫以为这是袭击，于是拉响了警报。”
斯图纳斯点了点头，“我明白了。”城市风声鹤唳。一点风吹草动就认为是千军万马来袭，一点火苗就会被当做山林大火。一艘船也许满装炸药。“那艘船是属于谁的？”
“没有任何标记。”一人答道。李欧发现自己完全瞧不出他们究竟是何模样。他们好似佩戴着某种魔法道具，能模糊自己的样貌，使人无从辨认。他只有凭声音分辨他们各自是谁。“那艘船没有旗帜，上面也没有活口。”
“没有活口？”李欧忍不住接道。
他们面面相觑，闷不作声。没有回答，好似蜡像般没有反应。
事务官平静如常，“回答他的问题。”他吩咐。
李欧感觉他们的目光包含着诧异与不解，但仍然服从了命令。
“没有活口，连老鼠和蟑螂都已死去。”一人说道，“守卫登上船时那里就像被施展了死亡的魔法。”
“不是魔法。”另一人反驳，讲述他的所见所闻。“那是一场残忍的谋杀。尸体上遍布刀剑伤痕，鲜血染红船舱。”
“有人认出他们是谁了吗？”
一人的消息令李欧感到胆寒。“他们全副武装。”那人说，“但所着全然为钢铁板甲。他们均为列奥岛民。”
“你确定没有看错？”
“我们从不犯错。”那人厌恶李欧的质询，却又迫于命令。“船舱里摆放美人鱼雕像，还有丑陋的章鱼海神像，鱼人身负长枪守卫海神左右。此种信仰只有列奥岛民崇拜。”
李欧并未在意他语气里的嘲弄。
此时他忽然察觉有一种恐怖仿佛一直在紧随着他，一旦他放松，那种毛发直立的寒意便如影随形而至，侵占了他的脑海，让他无法摆脱可怕的念头。“预兆，诅咒；死亡的预兆，必死的诅咒。”如此的话音有如鬼婆般的破烂嗓子发出的狞笑在他的脑子里来回穿行，是他用尽全部力气也无法抵御的浑浊魔音。他无力地靠在了被光柱照得温暖的墙壁上，但感觉不到丝毫暖意，只有极地般的寒冷围绕着他，让他颤抖，让他惊惧于将至的死亡。
斯图纳斯察觉到了他的异样。“你想到了什么？”
李欧勉力抬起眼，房间里众人的影子在他的面前左右摇晃。有人就好。他疲惫地想。然后他闭了会眼睛，当他再度睁开眼时。那些鬼影在阳光之下速速消散，恶魔低语消失无踪。他的眼前也渐渐清晰，他的耳边也只回荡洞察之眼的询问。方才不过是我的幻觉，他安慰地想到，只是幻觉而已。我一定是因为勾心斗角耗费了过多的心力。但安慰仅是安慰，他比谁都清楚，预兆或许不会成真，死亡却可以常伴左右。
“他怎么了？”李欧听见斯图纳斯这么问。
“他患了风寒。”而另一个声音回答，“有些发烧罢了。”
这时身下硌人的感觉传来，他才惊觉自己不知何时已然坐在了椅子上。斯图纳斯和他的手下们正站在他的面前。“我怎么了？”他听见自己的声音变得比破烂的海螺吹出的声音更加难听、更加刺耳。
“昏过去了一小会。”斯图纳斯说，“医生说你患了风寒，但我并不相信。”我也不信。我之前才打败了弗塔先生，思路清晰，吐词精准，又怎像感冒。“你想起了什么？或是经历了什么？我觉得你更像是中了诅咒。”
诅咒？李欧咧开嘴，扯动嘴角。嘴里有难受的涩味，那是药剂的味道。我只会被罗茜诅咒。李欧轻快地想。然而心里想的是一回事，事实又是一回事。他的脑子渐渐清醒，他已能慢慢思考。“我真的中了诅咒？”
“还得详细检查，但已八九不离十。”
好吧，若真是这样。那他之前所见就不是虚妄。“我瞧见了幽灵的影子。”李欧吞咽了口唾沫，艰难地开了口。“返航那日，我们与幽灵巨舰不期而遇。”
“那个传说？”一人嗤之以鼻。
“不是传说。”李欧将沉重的脑壳靠在椅背上沿，看着三角形状的天花板说道，“雾气弥漫于海上，庞大巨舰有如深海巨兽。船员沉迷幻境，却死于溺水及窒息，海草从他们的口鼻中长出。”那些场景令李欧不寒而栗。“还有一名幽灵，他侵入梦境，幻化成内心的梦魇。”
“如果……”
“没有如果！”李欧打断了另一人的话，“这是实情。每一名死去的船员都是列奥人。”
“这么说，是列奥人崇拜的神明杀死了他们。”斯图纳斯低头沉吟。
“可是神明已死。”
“正因如此，所以才更显得扑朔迷离。”斯图纳斯直视李欧的双眼，“李欧，你们还遇上了什么……古怪的事。别隐瞒任何东西。”
还能有什么？“大片大片死亡的鱼，坠崖而死的海鸟。”诅咒会源于这些？李欧一点也不相信。“同乌鸦落地的预兆一模一样。”
“说是预兆尚显太早。走私那次……”斯图纳斯询问，“你们去了哪？
“海盗窝，黑寡妇的巢穴。她的手下皆为列奥岛民。”
第十四章 蜜枣
李欧沿着通往山脚的下坡路缓缓行走，陆月舞和罗茜在他的身后悄声交谈。她们的关系什么时候变得这么好了？他为此感到疑惑不解。
乘着清晨的薄光，海岸线在他们面前延伸。每转过一道弯，他们便能看见更多的美丽风景。馥郁的粉紫色在海天相交之处蔓延，伸展至天空与海面。阳光映照出的耀金大道在海面铺展地毯，直达密密麻麻的船只跟前。海鸟在船只的桅杆周围盘旋，背羽搅动一片银光。
此时，艾音布洛城的三分之二正在他们的头顶之上，而另外三分之一则孤悬于海面之上的山峰顶端。一座恢弘大桥横跨两者之间，下面是难得平息的海面。
“从这样的角度看，她显得无比壮丽。”陆月舞说。
“这里便是炼金之城。奇迹的城市。”李欧回答。但此时……阳光宛若在九天之外，唯有黑光与阴影丛生。奇迹也会变得晦暗及破败。初升朝阳之下，他瑟瑟发抖。诅咒。他又一次触及了它。不知从何而来，更不知如何解除的诅咒。他叹了口气，瞅向身旁的两位少女。幸运的是，她们未曾沾染。
一条碎石子路自脚下弯曲向前，来往马车碾压其上，行商步履匆匆。李欧从他们当中穿过，贴近石子路左侧的峭壁，那里经由魔法塑造，坚硬且犹如镜面光滑。
他们拐过数个转角，平坦的大道已近在眼前。
港口里，桅杆林立如枪，旗帜招展如虹。然而整齐的队列里却有一处残缺。一艘三桅帆船横跨海面与石板海岸。她的船身断裂，断裂的甲板犬牙交错愤怒地直指天际。
“就是它？”罗茜问。
还能是什么？“就是它。”他们停下了脚步，远远看着。破烂战船浑身漆成黑色，船帆已被取下，无法让他们得以瞥见其上的细微之处，但那种深沉的黑色还有乱糟糟的布局，让李欧感到眼熟。“你们觉得她像是什么？”李欧问。那些断裂的桅杆和破烂的船首像在张牙舞爪，亮出滴着毒素的獠牙。
“蜘蛛。”陆月舞的感受与他相同。
“你认为是黑寡妇？”她们熟知来龙去脉。“仅凭他人的描述就能做出裁定，我不得不佩服你的想象力。列奥人遍布海洋，死上数百人也不足为奇。他们总是彼此交战。”
你不知道我看见了什么——诅咒的力量遍布我的全身。他有种直觉。在大海之上，那座暗礁密布的火山群岛洞穴里，一定发生了他们所不知道的事情。“难道真要他们死于溺水，口中生满海草才能让你做出信服的判断吗？”
他的言辞之尖锐，竟让罗茜一时鸦雀无声。她的双眸紧盯着他，一眨不眨。直到他偏过头去，法师小姐才开了口。“你说什么就是什么咯。”她阴阳怪气地说，“反正她与我们无关。”
李欧没有为自己伤人的言词道歉。这样更好。他反而如此想到。于是他们一直沉默无言，穿过一座座庞大仓库，从刨弄马蹄的驽马及面带忧色的搬运工身旁经过，沿着悬崖底部走向荆棘港湾的另一端。
一只黑色手掌在岩石上自轴线裂开，敞露缝隙。两名看门人斜靠着石门两侧，守卫洞窟。
“站住，陌生人，你们找谁？”看守体格健壮。他们双手抱胸，居高临下地瞧着他们。“这里是千面手的地盘，没你们要找的工作。”
“当然有。工作早就找上门来了，还不容我拒绝。”
拜托他的是海尔？赫特。自打“小丑”失踪以来，他在诺瓦商会便成了众矢之的，所有的指责与谩骂都集聚一身。他被降了职，被发派到了没有油水的清水衙门。然而这一切似乎难不到他，他仍在夹缝中觅得一线生机。
“你最近与千面手往来甚密。”他是这么对李欧说的。我究竟是谁，竟让你们掌握且熟知我的一举一动？李欧困惑且忧虑。洞察之眼如此，黑荆棘如此，就连“小丑”之兄也是如此。“有如此关系，而不懂应用之人不是合格商人。”
“带着两位漂亮小姐……”一名看守的嬉笑打断了他的沉思。“啊哈，我能想象你干的是什么工作了？可你既没涂脂抹粉，也没卸下刀剑……”
“……因为刀剑正是准备用来对付你们这种看门狗的。”罗茜拔出了短剑指着对方的喉咙。
有那么一瞬间，李欧仿佛从她的动作中瞧见了陆月舞的影子。
“放下剑。”另一名看守将手按上了剑柄。
罗茜虽然身穿皮甲，但她的动作不似盗贼敏捷，剑术也不如剑手精准，力量更是处于下风。对方只需揪住她的手腕，便能夺过剑刃。李欧伸出手拉回了罗茜。“我们要找辛沙克，我想他是不会忘记我的。”
“辛沙克？”两名看守面面相觑，“您是说……‘狡狐’大人？”他们甚至换上了敬语，忙不迭地为他们让开了路，推开了沉重的石门。
一条阴冷道路朝山体内部延伸。两侧的墙壁上湿腻腻的，往下滴着水珠，苔藓覆盖其上；而脚下则是铺洒了一层细沙与碎石子，以此阻止苔藓的蔓延。几只插在铁架上的火把为他们照亮了道路。他们朝里面行走，头上的石块偶尔会发出不堪重负的可怕声响，几个木架子牢牢地支撑住洞顶，但不知还能坚持多久。这条路寂静无声，蜿蜒蛇行。李欧心想这里被人们喻为“蛇道”果然名副其实。
他们经过长长的蛇身，最后通过骤然收紧的蛇尾，然后一切便豁然开朗。
当李欧瞧见眼前宽敞明亮的大厅时不由心想，莫非走私犯和海盗都有同一种审美情趣，即使老巢也如此相似？但当他踏上泥石地板，借助悬挂的灯笼的火光细细观察时，他从中发现了些微不同。墙上既没有挂毯，也�