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“哪能啊，和姑爷，孩子一起回来的。一个哥儿，一个姐儿。都在老太太房里说话呢。大小姐命真好。听说这些年姑爷屋里只得两个姨娘几个通房，且都无所出。姑爷一个月，倒有半月歇在大小姐房里，真真是好本事。”
蒋欣瑶对这个堂姐无甚印象。
她跟着祖父回老宅后不久，蒋大小姐便嫁了人，只是听母亲说起，大姐姐为人最是聪明不过，想必日子过得不差。
大姐夫冯思远，祖上原是苏州响当当的富户，花钱捐了个小官，到大小姐公公这一代，官至礼部郎中，正四品，虽无什么实权，倒也安稳，只是听说儿孙均不太成器。
欣瑶念及此，道：“妈妈，咱们远在南边，哪里知道大姐姐的苦处？一个人身居京城，人生地不熟的，多少辛酸苦楚。外人只看到她的光鲜亮丽，又有谁看得到她背后的眼泪？”
李妈妈道：“小姐真真是软心肠。要说苦，先前哪个能苦过小姐你？现如今，哪个能苦过二小姐？一点子音讯也无，想必是日子及不好过。”
欣瑶轻声道：“谁说二小姐音讯全无，日子就一定难过？只怕是府里有人伤了她的心。说不定此时正与二姐夫举案齐眉，夫唱妇随呢”
李妈妈哭笑不得道：“小姐，你可把妈妈绕糊涂了。大小姐日子过得好，你偏说她辛酸，二小姐没有音讯，你却说她夫唱妇随，这到底谁过得好，谁过得不好啊？”
欣瑶一本正经道：“妈妈，万事可不能光看表面。谁过得好，谁过得不好，外人怎会明白？有人看着平和，幸福，则实内里波涛汹涌。有人看着委曲求全，未必不是明则保身。所以啊，日子过得好，过不好，只在于过日子的人。就像当初我们在老宅，外人看着小姐我可怜无比，哪知我却活得如鱼得水，如今啊，再没有比老宅更自在逍遥的日子了。”
李妈妈笑道：“小姐说得话，句句在理。妈妈白活了几十年，不及小姐看得透彻。”
欣瑶暗自苦笑，透彻两字，那是需要多少泪水才能写成，不经历世事，不懂得人情人暖，不看透人性本质，怎么能悟得透彻？
欣瑶回神道：“妈妈哪里是白活了？看看我身边这一件件，一桩桩事，哪离得开妈妈你？估摸着全爷早就得知我进京的消息了，瑾珏阁如何了？也没个消息过来。妈妈，明儿个，你帮我往城东宅子里走一趟。”
“小姐，我正琢磨这事呢，你放心，误不了小姐的大事。”
说话间，莺归端着药进来，欣瑶一见那药，只觉得嘴里发苦，想了想，道：“妈妈往母亲那里走走去，看母亲得空，把明儿个事说与她听，母亲必会应允。再捎句话给她‘强龙压不过地头蛇’，府里现下人手缺得厉害，西边几个都是老太太的心头好，不能委屈，多添些人手也是应当的。”
蒋欣瑶故意把“多添些人手”加重了语气。李妈妈心领神会，叮嘱了几句，便往秋水院去。
第二日一早，李妈妈怀揣小姐书信，往城东宅子去。傍晚时分，才回了听风轩。
……
正月十五元宵节刚过没三天，宫中传出丧钟，当今太后病薨了。帝素服举哀，缀朝五日。
按祖制，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。举哀之日，文武三品以上入，哭于庭，四品以下哭于门外。二十一日后，太后灵柩送入皇陵安葬。
蒋家除了蒋二老爷斋戒住宿哭灵外，其余众人摘冠缨，服素缟，安守府内，无事不轻易外出。
不知为何，自太后病薨后，京城连着十几天的雨雪天，冰寒刺骨。蒋欣瑶入京的第一个春节，便是在这满城的萧瑟中度过。
二月二十八，瑾珏阁在京城悄无声息的开门迎客，在铺子林立的皇城南门，低调的引不起任何人的注意。
当天，瑾珏阁斜对面的福人居酒楼上，一面若冠玉的青年男子包下了一间雅间，临窗而立，恰好能看到瑾珏阁全貌。
……
调养了两个月的蒋欣瑶，脸色终于恢复了水嫩白皙，眉目之间神采更胜往昔，娇俏如六月的粉荷。
这两个月的日子着实难熬，先是水土不服，上吐下泄，接着身上起大片丘疹，甚至莫名其妙的流鼻血，吓得蒋欣瑶一度以为自己得了绝症。一日三顿苦药喝得嘴里吃什么山珍海味都是一个味道，还没什么成效。急得顾氏连连直骂庸医误人。
欣瑶苦思瞑想，觉着根源还是在地域差异上。先天不足，加上敏感体质，水土不服的症状比旁人更重些。她努力回忆前世那点可怜的医药知识，抱着死马当活马医的决心，做了一回江湖郎中。
每日清晨起床第一件事，喝一杯盐糖水。日常更是断了茶水，改喝蜂蜜水，饮食尽量清淡，各色各样的粥配着小菜。房间每日通风半个时辰，四个角落各放一盆井水，二日沐浴改为日日泡澡再让大夫开几贴去湿热的中药，日日小火熬了喝。
李妈妈则按着古法，从后花园拿来一捧泥土，包在帕子里。欣瑶有事没事便闻闻。十几天过后，身上的不适才慢慢消了去。听风轩众人这才松了口气。
蒋欣瑶痛恨自己的身子骨弱，稍稍好些，便闲不住，再冷的天，都得在园子里走上几圈。慢慢的，脸上有了血色。老天是公平的，他赐与了你某些东西的，自然也会顺手拿走些旁的。欣瑶的健康很不幸被老天爷揣在口袋里。
顾氏见女儿的身子一日好过一日，愁眉舒展，笑容满满，让蒋宏生心喜得连歇在顾氏房里十几天。若不是老太太暗示，不得已才往周姨娘房里去了几回。
☆、第三回 怨气难出
话说周秀月进京后这些日子，除了侍候二老爷外，全部心思放在儿子，女儿的婚事上。因太后去世，有爵人家三月不得婚嫁，然私底下相看却无防。又因着国孝，老太太安守府中，连侯府也未曾回过。无奈之下，周秀月只得派两个可靠的下人悄悄的往娘家打听可有什么好人家。
周秀月的母亲许氏生于商户之家，夫君周文楠原是侯府旁支，家境普通。因着年少聪慧，被老侯爷选中给大儿子陪读，因此才与侯府大小姐周雨睛熟悉。
许氏嫁于周文楠后，生下二子一女。后周文南又纳了二房美妾，相继生下了二子，二女，可谓人丁兴旺。
许氏嫁妆颇丰，因此在周家腰板挺得直直的，对丈夫的那些个美妾，庶子，庶女从无好脸色，银钱上苛扣得厉害。
周文楠文弱书生一个，吟诗作对，附庸风雅在行，经济仕途，管家理财一概不知。除了暗地里贴补几两银子外，也不敢明着与正房冲突。你道为何？原来许氏颇得其母真传。
如果说许氏的生母是骂人学校拿了学士证出来的，那许氏绝对是博士毕业，骂起人来够劲够损，且言语中多有问候周家祖宗生殖器的字眼。
有道是百无一用是书生。周书生看着那血盆大口一张一合，除了实在忍无可忍时，酸酸的回上一句：“娘子你太不仁德了”，余下的只有抱头而逃的份。
几年前，周文楠因病去逝，许氏趁机散了些银钱，让两个庶子带着其生母别府令住，眼前落了个清静。
如今许氏日子过得安稳，正愁没事可做，对女儿的请求哪有不用心之理。早就满京城打听了个遍，拟好了几户人家。只等蒋家进京后，与女儿商议。见来人，心知女儿出门不便，摆下长谈的架势。一一分说起这几户人家的小姐来。
周姨娘得到回话，细细琢磨一番后，心里便有了人选，强按下欣喜，往归云堂去。
老太太听后，只说再看看，便打发了周氏回去，背地里却令钱嬷嬷派人一一打听这几户人家。倒不是老太太疑心许氏的眼光，事关蒋元航的终身及秀月日后的倚仗，老太太不得不精挑细选一番。
周秀月乘兴而来。败兴而回，冷着脸倚在坑上满腹牢骚，连刚炖好的血燕吃在嘴里，也觉着没甚味道。
蒋欣珊进屋，看到了周姨娘阴沉的脸。笑道：“姨娘这是跟谁置气呢？”
周氏见女儿袅袅而来，憋曲道：“还不是为了你哥哥的婚事。都十七了，也不见有人张罗，倒要我这个姨娘忙前忙后，还不落好。”
蒋欣珊笑道：“怎么，姨娘有看中的人家了？”
周氏皱眉道：“有是有，只是你那祖母说还要再相看相看。就把我打发了。到底年纪大了，做起事来不利索了。”
“姨娘慎言，这话可不是姨娘能说的。”
周氏气道：“慎言，慎言，当初与周家定亲时，她怎么不慎言了。说好了是当家太太。到头来却是个姨娘，生生把我骗了来。如今二爷都十七了，我还是个姨娘，连儿子的婚事也作不得主。”
蒋欣珊怕周氏一气之下又说出几百年前的老黄历来，忙哄道：“姨娘。如今还在国孝中，老太太这样说自然有她道理。依女儿看，姨娘不如把哥哥的亲事交给二太太。”
“什么，让我把儿子的亲事交给那个贱人，你……你……”周氏闻之大惊失色。
“姨娘，稍安勿噪，且听女儿细细说来。”蒋欣珊道。
“说，有什么可说的？此事绝不可能。”
蒋欣珊冷冷道：“姨娘是想做一辈子姨娘，还是想做正房太太？如今老太太的意思再明白不过了，她不会向从前那样，一心休了顾氏，扶你上位。在父亲与你之间，老太太终究是弃了你。”
周氏脸色煞白，喃喃道：“不可能，姑母怎么会弃了我？她对我一向宠爱，她答应过我的……不可能。”
蒋欣珊冷笑道：“姨娘，换了你，儿子与侄女孰轻孰重？当年，老太太若有心，绝不会任由父亲把顾氏母女送走，更不会任由顾氏生下那个小畜生。姨娘可还记得，沈家向老太太提亲，老太太若顾着我，早一口回绝了，怎么可能把蒋欣瑶的亲事交给二太太定夺？姨娘，别傻了。”
周氏目瞪口呆，说不出话来。
“女儿禁足半年，日日困在那座小小的院中，看太阳升，看月亮落，常常睁着眼睛到天明。终于想明白了一件事，老太太在蒋府的利益与我之间，永远不会把我放在前。就如同在父亲与姨娘之间，老太太从来都是站在父亲那边。往日，是我们太傻，仗着老太太宠爱，一心以为万事总有她为我们作主。现在看来，靠谁，也不如靠自己。”
周姨娘张着嘴，半晌没有说出话来。
“女儿想过了，老太太之所以奈何不了顾氏，无非是念及父亲。那顾氏之所以能稳坐当家主母之位，依仗的也是父亲。有道是花无百日好，一旦父亲厌弃她，憎恶她，姨娘，你说，这个二太太之位，她还能坐得住吗？”
听到此，周姨娘方才听出些门道来，道：“我的儿，你的意思是……”
“姨娘，你想想，这些年，与顾氏争斗，可曾胜过一分半分？你再想，她在府中，在老太太跟前，在父亲跟前，言行中可曾出过错，可曾动怒过？我们越不把她放在眼里，老太太越是逼迫她，她就显得越可怜，越委曲，越孤苦无依，父亲也就越宠爱她。这也是为什么咱们母女斗不过她们母女的根源。”
“你是说，是我们让她得了你父亲的宠，是我们让她坐稳了二太太的位置。”
蒋欣珊惨笑道：“正是如此，只可惜，我悟出这个道理晚了些，要不然，咱们母女就是另一番光景了。”
周姨娘叹道：“到底是我读书少啊，比不得顾氏会算计，要不然，沈府那门亲事，怎么会落了空？”
蒋欣珊阴阴一笑道：“如今之计唯有让父亲厌弃了她，姨娘的心愿方能达成。哥哥的婚事，不防让顾氏操心，她是嫡母，婚姻大事自然由嫡母作主，姨娘只在边上看着便好�