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“董姑娘的断肠毒散，致命期有多久？”长春居士向断肠花问。
“正常的人，需十二个时辰。如果内功强健，而又有辟毒灵药救法，可能延迟六个时辰。”
断肠花用肯定的语气说：“内腑籽腐烂而死。”
”有解药……”
“除了我断肠花的独门解药，连早年天下四大毒王也无药可解。”斯肠花傲然地说，“百毒真君是这一代的用毒魁首，他也得同意我的话，他只解以毒攻毒的药，延迟六个时辰，无药可解。”
“那小辈死定了？”
“一定。”
“那就好；总算除去了心腹大患。”长春居土宽心地说，“咱们不必为这件事费心了。有光兄，这里的事有劳你啦！明天兄弟就动身过江。”
“有线索？”呼风唤雨突然以传音入密之术向。
“没有，“长春居士也用传音入密之术回答，“该死！好像是栽了。”
“人够吗？”
“够了。”。“长春居士重新用大家都能听得到的嗓音说，“本来我打算经扬州北上，到淮安秤会小有天主人盘桓一段时日，再赶回天风谷过年的。既然扬州出了事故，兄弟便只好打道回府了，永裕。”
“孩儿在。”长春公子欠身答。
“既然扬州的公人要捉你，罪名虽没落实，毕竟不便，尤其扬州方面，为父没有朋友在公门当差，万一得文追究，那就麻烦了，你还是早日束装返家，过年后再出去闯荡吧！”
“孩儿在此地还有些琐事待埋。”长春公子说，“爹先走一步，孩儿把事料理完毕后，随后赶上，”
“也好，”长春居士领首同意，“别再闹事了，知道吗？千万不要在有光兄这里再给他添麻烦。这期间，你得帮有光兄查出捣毁三山园的凶手来。”
众人转变话题，郑重地商讨入侵三山园凶手的来龙去脉。
除了长存公子概略知道章春姑娘的些许底细外，对那群用刀出神入化的剽悍大汉毫无所知。
呼风唤雨是镇江的地头蛇，竟然也得不到丝毫风声。
镇江的地狐社员，在此事发生之前，从来没见过这些人、显然是最近两天才到达的外地高手。
这批极端神秘的可怕人物，怎么可能替一个默默无闻的章春姑娘效命？可把呼风唤雨一群赫赫有名的者江湖弄糊涂了。
虎距门外荷香池旁的陈家，镇江的仁义大爷神冷镖陈洪的陈家大院，成了一座空屋连看门的门子也没留下，人都失了踪，不知去向。似乎陈家像一艘将沉的船．船上的老鼠也跑了个精光。
这件事，是三山园受到神秘人物致命袭击之后发生的。
可见东家与三山园之间，互通声气消息十分灵通，不等那群神秘人物到来，便一哄而散，以避灾祸。
蛇蛇路，鼠有鼠路。
某一族类的人，就有办法找得到同类藏匿或聚集的地方。
比方说：盗贼鼠窃，一定知道在何处可以找到销脏人；赌鬼，必定知道何处有赌坊，嫖客，一定知道风花区在何处。
府城郊区的治安，由丹徒县负责。
丹徒县的县丞吕大人兼管河务，治安责任重大，手下的捕头孔元庆，绰号叫四海功曹，这人十分精明干练。
驻京口驿的冶安首长严主簿严大人，手下的河捕头是飞鱼陶查，也有人叫他做掏到底，更是精明干练，与四梅功曹水陆合一，合作无间。 本地或外来的蛇神牛鬼，大事不犯小事不断无伤大雅，真要犯了大事，决难逃过他俩的掌心。
午后不久，两人各带了两名捕快，光临焦山西北的碧桃湾夏家。
焦山与金山遥遥相对，相距约十里左右，镇江三山以焦山为最大，必须用船往来。
碧桃湾与山东北的青五坞，是靠水吃水的好权们往来的联络站、避风港，那些有案的双子，通常用船夜向往来．以逃避治安人员的耳目。
碧桃湾夏家，名义上是焦山的渔父，叫夏明，是个默默无闻的渔产。骨子里，他却是海舶私凫的引水人，在同道中，他叫虎鲨夏光。
堂屋里，虎鲨夏光与他的儿子夏平，儿媳孙氏，毕恭敬地接待这位公爷，神情相当尴尬。
“夏光。”四海功曹重重地放下茶杯，语气可就不怎么客气了，“你再说一句陈洪不在，我和掏到底这就打道回府，咱们以后再说。” “孔头，何必呢？”虎鲨夏光苦着脸，抓耳挠肋，“一早他带人到青玉坞去了，是走路去的，事先没说何时返回，小的该怎么说？”
“好，他既然曾经在这里，那就是故意避不见面了。你告诉他，是福不是祸，是祸躲不过，他躲得十天八天，躲不了一辈子。”
“这个……”
“我知道他正在召集英雄好汉，准备配合呼风唤雨凌大爷，全力对付那些外地的神秘人物，那一定会闹个天翻地覆血流成河的，等于是直接打破我和陶头的饭碗。告诉他，别让我碰上，”
“还有，乾清帮镇江分帮已封坛移船，叫你们的人少去沾他们，免得为双方带来更大的麻烦灾祸。”
“小的一定转告陈爷。”虎鲨松了一口气，“孔头，俗语说，胳臂往里弯，没错吧？”
“对，不错。”
”两位不去查那些外地人，反而盯住凌爷陈爷说长道短，怎么说呢？”
“问题出在你们身上。”
“我们？”
“你们先向外地人寻仇报复，不是吗？”
“这……”
“长春公子那些人，是不是外地人？嗯？”
“这个……”
“你给我听清了，你这条死鲨鱼。”四海功首厉声说，“你们先杀人放火，总不能不让人点灯揍人。”
“那些神秘刀客，不瞒你说，我也不知道他们的来历。”
“而我奉到的指示，是三山园与陈家大院，有人聚众图谋不轨。老天爷！你知道事态是如何严重吗？”
“什么？聚众图谋不轨？”虎鲨大吃一惊。
“不错，聚众图谋不轨。哼！杀人放火算不了什么，图谋不轨可是抄家灭族的天大祸事。三十余年前江南奏销案，杀掉江南上万千首豪仕绅，明史案，死二百十人。江南忠义案，死千余人。”
“还有什么江南科场案、哭庙案等等，—死就是上千上百，咱们江南似乎成了谋逆的发源地，你们想死，也不用背上这种罪名。”
“这……这从何说起？这……”
“城防将年守两衙门，已经得到风声，已派员知会府县，说是江北扬州余孽潜来镇江图谋不轨，勒令县府全力侦缉。”
“好了，我不能说得太多，你们如果胆敢再出动众多好汉生事，让满城的官兵出动，谁也包庇不了你们，你们妤好去想吧广送走了六位公爷，虎鲨父手流了一身冷汗。
不能聚众，就是好化整为零啦！虽则化整为零实力单薄，对付不了一等一的高手，但总比出动大批人手，而不幸让官兵痛剿来得划算些。
在金山凌家．与焦山夏家聚会的人，当夜化整为零，组成小队追查那些神秘刀客．不敢大规模出动，打击力量有限得很。
任何人胆敢藐视官方的压力，都不会有好结果的。
尤其是大清皇朝已稳固统治，势力如日中天，那些拥有实力的豪强土霸，都不敢明日张胆横行不法，随时都可能被一些以抑豪强、惩七霸为己枉的清官廉吏，抓住某些罪状小辫子送上法场。
一场可能大规模寻仇报复的血腥行动。因而化为零星的，暗中进行的小规模搏杀。
京口驿码头的最南端，里外的河滨泊了一艘客货船。以漕河航行船只来说，这种已经算是中型大船了，可载人也可载货，一般大商号都备有这种自用的船只，小批人货不需向船行租船。 船有完备的舱房，双桅。
天黑了，却不按规定升起桅灯，全船黑沉沉，看不见人影。船前后用巨缆系牢在岸椿上，右舷向外侧，似乎像是上航的船只。
长长的跳板向上搭在河堤上，河堤成排的老柳，枯枝在寒风中摇曳，不时可听到阵阵风涛声。
河水向北流，水枯期冰冷彻骨，不可能有人在水中活动。
天黑水暗，有人也看不见。
可是，船上的人就知道水中有人。
舱内隐约传出金钟声，外人当然不知道钟声的含义。
一声暴响，一排舱窗内，弹出十余根九合金丝制的三四丈长怪索，每隔一尺，分出两根两尺长的横绳，绳端各有三尺四尖倒挠的过钩。
船全长九丈五尺，宽两丈四。
这是说，九丈左右船的外侧水面，宽四丈的水上水下，都在绳钩的控制下，稍大的鱼也可能被钩住。
绳钩像是拦江串钓，更像天网向下罩。
一阵水响，浪花飞溅，二十余个黑衣人分别列在舷板上吆喝着收绳。
共钩住两个穿水衣的人，绝望地用水力拼命砍钩索，被拉近船边，刀丢掉了，手也被钩牢，鲜血淋淋，挣扎乏力。
“要活的！”前舱面传出沉喝声。
片刻，全船沉寂。
俘虏正弄进舱，绳钩也整理妥当，放回舱窗特设的弹桶内．随时皆可重新弹出，擒捉水上水下的人。 片刻，河堤外半里的山坡有了动静。
二十名灰友人分为四组，蛇行鹭伏接近了河堤，居高下望，怪船黑沉沉鬼影俱无。
一声呼哨，四组人现身登上河堤。
一声锣响，舱门舱窗纷纷拉开，伸出二十余支火把，立即火焰熊熊，光亮如同白昼。
又一声金呜，河堤后面，二十名灰衣人身后，出现八组刀阵，每组四把刀，三十二把挟锋单刀映着火光，发出刺目的闪烁光芒，三十二具长盾像是钢墙铁壁。
“咱们下去拼了！”有人大声下令，要向下面的怪船硬冲。
船舷板上，分列着二十名箭手，二十张弓待拉，引弓待发，狼牙闪闪生光，谁敢冲？前舱面站着三名穿狐袄的人，背着手神态悠闲，似乎在观赏夜景，而不是指挥一场惨烈的搏杀。
“已经有口供了，还要人干什么？”那位身材稍高的人大声说。
“对，不要活口了。”另一个人说。
“也许，这里面有重要的人物呢！”为首的人不同意灭口，“全杀掉了，咱们如何交代？”
“首脑们是不会来的。”身材稍高的人说。
“不一定，问问看并不碍事嘛。”
“也好。”
“喂！你们里面有呼风唤雨或者神爪冷镖吗？”为首的人高声问。
二十名黑衣人黑巾蒙面，不可能认出身份。
“你们到底是何来路？”为首的黑衣人沉声问，“亮名号，也许咱们可以交朋友。”
“交朋友？你们是什么混帐东西？恶心！居然敢说这种话，哼！”
“你们是张天齐的朋友吗？”
“不要白费口舌。现在，我给你们活命的机会，愿意招出长春居士父子藏匿处的人，丢下兵刃向下走，上船。这是唯一的活命机会，不要轻易放过了。谁是第一个上船的人？“一声锐啸，二十名黑衣人向下一挫，飞掠而退。
再快也快不过近距离的功夫，锐啸刚起，箭已一刹那离弦，弓弦狂鸣声中，箭雨贴河堤射到。
一阵惨号，廿名黑衣人倒了三分之一以上。
后面，三十二把钢刀四把为一组，步伐整齐向前合围，左手的长盾障住身前要害，暗器休想进这种铁叶盾，刀剑都在盾上毫无用处。
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