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不但失了先机，精神上也随之有了破绽――
咻！
恰如男子所担心的，青年先机既得，立即振腕扬鞭乘胜追击。有若活物的银鞭带起凌厉攻势，以各种匪夷所思的角度直点向男子周身要穴。
这数击一气呵成、变化无穷，端得是轻灵巧捷、奇诡莫测。男子虽觉不妙，却是避无可避，只得匆匆提劲架挡。
兵刃交击、气劲相接。轮番连挡下，侵体寒劲引得男子胸口气血郁结更甚。但此刻先机已失，只能趁着对方缓劲变招时扳回劣势……一口气还没来得及缓过，男子拼着内息走岔的危险硬生生提起抢进，手中双刀已然分袭向鞭身及青年左胁。
这一下身法流畅、刀势凌厉快绝如电，不但虚实难辨，更予人一种避无可避之感――男子意图藉此扳回劣势抢进伤敌，怎料青年却仅是眸光微凝，侵于溪中的双足半点未动，手中长鞭却已化为螺圈，消去了那看似虚招、实则用实了劲击向长鞭的一刀。
气劲再次相接。透刀而至的至寒玄门真气令男子喉头一股腥甜涌上，本就潜伏体内的寒劲更是趁机暗暗作怪。男子正待回劲缓解，那银鞭却已借着气劲的操控诡如灵蛇地斜点向已身后腰。
这李列用鞭，当真是灵活高妙到如臂使指的地步了……心下如此念头方现，男子一个踏步卸劲横刀回挡，左手则已化虚为实朝青年电闪般连攻数刀。
此数刀虽不若先前那一刀威势逼人，可刀刀取势刁钻，实教人难以闪躲。但青年却只是驻足原地振腕操鞭，有若活物的银鞭瞬间再次转向，竟就这样硬生生穿过空隙直逼向男子身上要穴。
如此情况令男子不得不再次旋身回挡、重组攻势。只是每次欲缩短距离近身攻击，那银鞭便会趁隙而入直取要害，逼他不得不回身化解。如此般数来数去，兵刃气劲虽数度相接，这刀却始终没能招呼到青年身上，而竟就这么僵持了住！
察觉到青年依然在溪中半步未移，而自个儿也始终未能靠近水边，男子不由得惊疑暗生。双刀攻势未歇，却又更添上了几分谨慎。
他本以为李列已是强弩之末，几次硬拼后，绝不可能再接下他的连番猛攻才是――可对方的反应却远超于意料之外！
冷静……稳操胜券的绝对是他。这李列顶多恢复了一、两成功力，没可能支持太久。只要他保持冷静沉稳应对，定能找着空隙了结对方。
心下虽如此做想，可一见着青年面色无改、根本瞧不出一丝力竭征兆的模样，本就存着的惊疑不禁又更深了几分。
这李列似乎颇有心计。既然如此，先前刻意留手诈作力尽也不是没有可能的……若真的这样同他耗下去，说不定先一步耗尽真气的反倒是――“不知身为江湖第一大杀手集团‘漠血’第三高手的你，和‘天方’的‘青龙’相比，究竟谁要强上一些？”
正自思量间，低幽清冷的音色却于此时入耳。男子微愕抬眼，只见清冷神色澹然如旧，一只左手却已按上了面部。
虽知这多半是惑敌之计，可瞧着青年沿着下颚自面上剥下一层面皮之时，男子的动作还是不由自主地缓上了一线。
便只这么一缓，银鞭攻势忽盛，竟就那么硬生生的由先前的奇巧转为开阖无边、气势万钧地一扫！
没想到青年的鞭法竟在瞬间有了这样大的改变，男子惊觉不好骇然撤刀回防，却终究是晚了一步。
蓄满真气的一鞭，就这么硬生生击中了他的胸口。
“呜哇！”
伴随着一声惨呼，男子的身体被重重击飞、朝后方树干直撞了上。他勉强运劲试图化解侵体真气，可那银白长鞭却在他得以反应过来前缠上了颈部。
随即收紧的力道让男子几欲窒息，本握着刀的手因而一松。他双手握上喉间银鞭意图将之扯开，却只是让青年更加收紧了力道。
男子出道二十余年，哪里遇过如此情况？虽仍不断使劲挣扎，可他心里十分清楚：除非有奇迹发生，否则今日是注定命丧此地了。
想来也好笑――本以为生机尽绝的人是李列，没想到最后落到如此境地的却是自己。
察觉自身的力气正一点一滴的流失，心有不甘的男子拼着最后一丝力气抬眼，望见的，却是张苍白得近乎透明的、俊美端丽无双的容颜。
过于惊人的容貌让男子一瞬间竟有些忘了挣扎，却在注意到青年过于苍白的容色之时，明白了什么。
是了。李列根本就已到了力竭边缘……只要再一番猛攻，这小子根本不可能抵挡得下――可他却受青年所表现出的气势影响疑虑暗生、判断错误，而至落到如此田地。
只是，再怎么后悔，都已无法改变什么了。
但觉银鞭的力道忽紧，下一刻，男子便已永远失去了意识――
望着那颓然垂落的头颅，确认男子性命已断的青年松了力道收回长鞭，并自抬手将面具重新戴回脸上。
虽是兵行险着，可这一切，终究还是如先前所计划的落幕了……
不，不是落幕，而是开始。
让“那个男人”付出代价的日子，不远了。
耐下胸口因伤而起的气血翻腾，拼着最后一丝力气，青年离开小溪朝林子深处继续前进。
只是此刻的他真气尽竭，伤口亦受了牵动再次渗血。虽强打精神拖着身子勉力前行，却终究没能支持下去。
勉强辨认出前方药草的同时，青年终于是再难撑持地倒落于敌。
――这一趟……终究是搏得太险了点……
这是青年失去意识前，最后浮现于脑海的念头。
第一章
正月初过，天候虽仍带着相当寒意，却已少了冬日的萧寂，转添上几分蓬勃生机。
残雪消融、大地春回。
便连这位于崇山间的广袤树林亦是如此。
缓步于林中，望了望自叶隙流泻的阳光，又望了望那树上初冒的枝芽……眼前所见尽是盎然春意，却只是让瞧着的人心下更觉难受。
缓行的脚步无改，东方煜唇间已是一声轻叹流泻。
春……吗？
最后一次听到他的消息，是在深秋时分吧……眼下正月已过，失去李列的音讯至今，也有四个多月了。
回想起那总是一派淡冷的少年，胸口便不由得为之一紧。
“再说吧……后会有期。”
临别时的话语犹在耳畔；那别前终于得见的淡笑，亦仍深深地刻划于脑海之中。
别后至今也有年余。一年多来，他一直期待着彼此再会的一日，也一直关切着李列的所有消息――可和那少年有关的一切音讯，却从四个多月前的那个秋日起便完全断绝。
他最后得到的消息，是李列中包含“鸳鸯刀”雷杰在内、江湖第一大杀手组织“漠血”四名高手的埋伏，重伤逃遁。其后，同行三名地榜杀手的尸体先后被发现，可李列和雷杰却就此失了踪迹，再无任何音信。
自傲天堡一事后，李列声明鹊起，早已成了江湖上公认的后起之秀。尤其他之后又接连败了许多知名人物，名声虽不能算十分良好，可提起“归云鞭”李列，却是人人都忍不住要说上亦两句的。
也因此，李列和雷杰的失踪，自然成了江湖上近几个月来最受注目的话题。
而其中最为盛行的说法，便是雷杰虽手刃李列、却也受其临死反击而伤重不治。
当然，相反的版本也是有的。可不论谣言的内容为何，却大都认定了李列凶多吉少、雷杰则尚有一丝希望。
但东方煜并不这么想。
也或者……该说是他不愿这么想。
他直到雷杰的实力比李列高出不只一线，也知道奋力击杀三人后的李列不可能有太多的余力应付雷杰。可尽管他明白这些，心底却仍近乎盲目地认为那个少年不会有事，
“归云鞭”李列之名本就是击败了许多实力不俗的角色护才传扬开来的。如果是李列，即使对手的实力较高，也一定能找出制胜之法――他是这么相信着。
只是相信归相信。在少年已四个多月了无音信的此刻，不论再怎么相信，也纵难掩盖心底的不安。
毕竟，在时序已入春的此刻，碧风楼的情报网却什么消息也没能得到。
苦苦等待了四个月后，满心的担忧让东方煜终于下定了决心不再枯等。
生要见人、死要见尸。若李列真有了什么不测，他也不可能只是听听那消息就算……横竖都是要跑一趟的，与其继续傻傻等着不知何时才能获取的情报，还不如靠自己的双眼亲自确认一番。
这也正是他此刻身处这片广袤树林中的原因。
他要亲眼确认……确认那个少年究竟是生是死。
思及至此，心中忐忑之情更盛，持剑的掌亦因而微微收紧――却又在听得前方隐隐传来的潺缓水声之际，心下剧震。
就在前方林子里！
伴随着如此认知浮现，本自缓行的脚步瞬间加快。他以常人难以想象的速度朝那水声来源处疾奔而去，直至水声渐响、清澈溪流映入眼底。
便在那小溪畔，一棵半枯的树木极其醒目的矗立着。离地不远处，还残留着受过撞击的痕迹。注意到这点，东方煜忙上前蹲下身子细细察看。
由那撞击的痕迹及树干受损的程度看来，应该是打斗造成的……一人被击飞直撞上树干，透体而过的劲力震伤了树木内部，使这棵树即使入了春也呈现这般半枯的模样。
而这撞击的痕迹，说不定就是李列和雷杰打斗所留下的……若真是如此，那他所追寻的答案，只怕真的就在这溪流对岸的深林内。
思及至此，他又一次抬眼，看了看那叶隙外和暖的阳光。
而后，目光下移，改望向溪流对岸依旧延伸着的密林。
就是那里吧？
可能有李列确切消息的地方……就在这山林的最深处。
因不安而产生的犹豫瞬间笼罩心头，可他终究是将之压抑了下，轻功运起掠过溪流，飞快地继续往林子深处行去――
不论在等着他的是什么样的结果，他，都要亲自去面对！
＊ ＊ ＊
提袖、悬腕、下笔，随着墨迹印染，隐透飘逸的端整字迹流畅地落于纸面。
不消片刻，一张药方已然完成。
搁了笔，晾了晾手中墨迹未干的方子，白冽予将之递给了面前焦急等候着的中年男子。
“拿方子到前厅抓药。赵二哥会说明详细的煎服方式。”
脱口的音调，是遇神情一致的淡冷。
本就有些战战兢兢的男子因而又更紧张了几分，忙急急点头应道：“是、是的。”
他虽也听人说过这年轻大夫“面恶心善”――尽管态度十分冷淡，替人看病时却相当仔细耐心――可实际面对那张瞧不出分毫情绪的脸孔时，却仍难免有些畏惧。
如此神态当然全入了白冽予眼底。但他以往不曾在意这些，现在自也不会。面上神色淡冷如旧，他一个手势请男子离开内厅，并趁着下一位病人入内前的空档到隔室走了一遭，为两名正接受针灸的病人略作调整。
类似的生活持续至今，也有三个月了。
这三个月来，除了定时的练功调息之外，便是为村人看诊、开药、下针……在这个足称世外桃源的小村庄里，他不是连败无数高手的“归云鞭”，也不是堂堂擎云山庄的二少爷。在这里的他，只是个为石大夫所救、于医道颇有天份的年轻大夫。
而这所有一切，便始于四个多月前那个月色晦暗的秋夜，始于他的�