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刘桑道：“但金践必定早已算到此点，只看他分兵两路，自己亲率以飞骑、骑兵为主的主力，便可知道他是诱贵方守吴汉江，再一举破之。南原江多水多平原多，利于奔袭，不利于防备，贵方的战船若是尽毁于吴汉江，将再无法控制蝶江。”
楚御公道：“所以我三子天拼，正分兵扼守于天蜈岭，南原虽然多江多水，但天蜈岭却是蝶江与枝江上游各条支流的分水岭，只要守住此岭，金践强袭吴汉江，将受到我大儿三儿两面夹击，他若先攻天蜈岭。天蜈岭却是易守难攻。”
刘桑略一沉吟，拜伏道：“楚公用兵果然周到，在下佩服。”
楚御公拂须呵笑，这少年乃是徐东之军师，能让他心服口服，亦不是容易的事。
刘桑拍了一阵马屁，心里却想着狗屁。这死老头跟我一样皮厚。分兵两路，以吴汉江和天蜈岭彼此呼应，这原本就是他想出来的。忧忧利用“暗盟”收集情报，暗盟乃是由南原上众多小帮小会组成，内中三教九流应有尽有，虽然散乱，消息却是灵通。
收集完情报后，父女两人在星界碰头，刘桑定计。忧忧通过他与丘丹阳定好的联络方式。将方案告知丘丹阳，再由丘丹阳向楚御公献策，就战略本身来说。已是没有更好的选择，楚御公自然采纳。
略一思索，刘桑又问：“只有一事，我却略有一些不解。”
楚御公道：“军师请说。”
刘桑道：“驻守天蜈岭的，为何不是竽郡的贺翔贺郡守？”
楚御公眉头紧皱，西门世家家主西门常反而抢先道：“贺翔与奸商勾结走私，触犯律法。已经削职入狱，乃是待罪之身。”
刘桑道：“事急从权。闻得贺将军颇有将才，若是由他把守天蜈岭，才可万无一失……”
西门常道：“贺翔心怀怨望，又有过错，际此非常之时，不可大用。”
刘桑心中苦笑，他向楚御公建议以贺翔为将，楚御公还未说话，西门常先急起来，正是为了显示出他的大公无私，而这恰恰是他与忧忧这“血公主”设计剿灭曹安帮时，留下来的副作用。
贺翔是西门家的人，乃是南原极少的几个出身寒门，因其才能而得重用的将领之一，西门家看重他的将才，西门常更是将他一个庶出的妹妹嫁给贺翔。
但在对付曹安帮时，忧忧劫走南原钱庄的十八万两银子，事发之地，正是贺翔所在的竽郡，当然，这件事本身并不能算在贺翔头上，曹安帮的后台是楚阀，贺翔原本就管不了曹安帮，更何况那批银两，经过曹安帮的多次伪装，直到被劫，贺翔才知道在自己的地盘上发生了这么大的事。
事情虽跟贺翔没有太多干系，怎么也责不到他的头上，但问题是，曹安帮为了推卸责任，则故意将祸水引向贺翔和徐东，楚阀派人调查，无巧不巧的是，贺翔刚好就在那时，暗中为西门家进了一批兵器，根本经不起楚阀的调查。
其实际此乱世，各大世家悄悄武装自己，乃是常有的事，但西门家本身依附于楚阀，瞒着楚阀私购兵器，如何不让楚阀怀疑？无奈之下，贺翔不得不独自承担所有责任，只说自己是为了私利进行走私，与其他人无关，而西门家也只有自叹倒霉，弃车保帅。
贺翔乃是忧忧向曹安帮下套的过程中，误伤到的棋子，但他本身确实是将才，若驻守天蜈岭的是他，刘桑自会放心许多，而在此之前，刘桑也以为楚御公必定会用他守天蜈岭，却没想到楚御公用的却是他的第三子楚天拼。
不过这也很难怪到楚御公头上，直到丘丹阳赶来通知，楚阀才意识到，前线有许多官员早已被稚羽公收买，也正是因为那些官员的出卖，西海军都已开始备战，他都还未得到消息。虽然将那些暗投西海镇的官员和将领紧急撤换，以最快的速度血洗和处决，但一时间，楚御公已不知到底该信谁，对非楚家的将领疑虑重重，只敢重用他自己的儿子。
刘桑对楚阀早有研究，深知楚御公之长子楚天程做事稳重，并无太大问题，楚天拼却是好逸恶劳，而天蜈岭又是山高地险的分水之岭，让楚天拼去守天蜈岭，实是让他放心不下。
只是，他虽劝楚御公重用贺翔，西门常却是第一个站出来反对，贺翔是他的妹夫，此刻犯事入狱，却要一个外人来提醒阀主对他重用，人人都知道贺翔是他西门家的人，而此刻楚御公正值多疑之际，指不定会怀疑西门家与徐东暗中勾结，让他无法自处。
刘桑却是力请楚御公换下楚天拼，改用贺翔，反正楚御公要是听劝，天蜈岭更稳，要是不听劝，顺便离间一下楚阀和西门世家。也没有什么不好。当然，更重要的是，他对楚天拼确实是放心不下，他不怕楚家失了天蜈岭，却怕失得太快，万一他的下一步还没开始发动，楚天拼就把天蜈岭丢了。那他也会很难办的。
楚御公踱着步子，一阵犹豫，好一会。才道：“临战换将，总是不妥，天蜈岭地势险恶，想来金践也不敢攻打，有吾子天拼驻守，当无妨碍。至于贺翔，人谁无过？际此用人之际。些许小错无须在意。我这便命人将他放出。”
刘桑暗中摇头，只看楚御公这番态度，便知他也知道。用自己的三儿子并不保险，却将希望寄托在敌人“不敢攻打”、“当无妨碍”这种不敢打包票的概率上，靠着这种态度，他如何会是精明干练、擅长奇谋的稚羽公的对手？
楚天穆道：“我方的安排已经说出，却不知徐东要如何与我方合作？”
刘桑道：“为表诚意，我方愿加入贵军，奔赴前线。于吴汉江一带，与贵方共抗强敌。”
他说得这般义不容辞。恨不得提一把剑，为了保卫楚阀亲上沙场，反让楚御公、楚天穆、西门常等犹豫起来。毕竟徐东刚刚才抢了枝江，谁能相信他们就真的有心全力合作？让徐东军在吴汉江与楚天程会兵，万一徐东军暗中早已跟稚羽公达成交易，关键时刻反戈一击，那他们真的是引狼入室。
楚御公拂须道：“军师有这心便好，不过我方诸将彼此熟识，全力抗敌，突然加入一军，协调上反而容易出现问题……”
早知道你不会同意，你要真同意了，我还难办。刘桑故作犹豫：“既如此，我方便引军逆枝江而上，从侧面响应，迫使金践分散兵力……这样可好？”
楚御公道：“如此便好。”
于是命人设宴，款待刘桑，彼此折箭立誓，共抗西海军。
与楚阀谈好后，刘桑也未在有翼城多留，乘船出城……
***
刘桑赶回枝江中段，十几艘楼船，成排的大轲、小轲停在那里。
他跃上一艘，赵兀庚迎了出来，笑道：“军师好久不见。”在他身边还跟着南宫魁元。
赵兀庚身边两大副将，吴毅刚为人勇猛，冲锋陷阵，总是一马当先，南宫魁元更为谨慎，长于防守，两人可以说是相辅相成。
进入舱中，刘桑将与楚御公商谈的结果说出，让赵兀庚派出飞马，将消息告知率兵驻守于枝江北岸的夏萦尘、晃嵩等人，又道：“我们现在便前往枝江上游，迫使金践分散兵力，令稚羽公速战速决的打算变成妄想，唯有如此，才有机会削弱金践与楚阀双方兵力，让他们在相持之下，俱成疲惫之师。”
赵兀庚沉吟道：“被稚羽公收买的南原内应，尽遭清洗，楚阀不管如何腐化，南原毕竟是他们世代经营之地，如今楚阀又按军师之谋，以吴汉江和天蜈岭与为猗角，南原的阵脚已经稳住，虽然楚阀最终必定无法挡住西海军，但西海军要想一举击溃南原，基本上已不可能。”
刘桑道：“还是小心些好，稚羽公擅长各种奇谋，绝不是那般容易对付。”
楼船载兵载将，驶往上游，赶了几日路程。
这一夜，刘桑在舱中，让亲兵守在外头，自己再次念出心星神咒。
一进入星界，便看到黑暗天女。黑暗天女一看到他，第一句便是：“爹爹，不好了……”
***
刘桑翻身而起，急命人将赵兀庚和南宫魁元请来。
果然是怕什么来什么。
赵兀庚与南宫魁元赶了过来，两人都不知道发生了什么事，此刻他们离主战场还远着呢，而且就算到了枝江上游，他们的主要任务也只是牵制金践的部分兵力，让金践无法放手全力攻打南原，如此而已，不知刘桑为何突然变得这般慌张？
刘桑却是看着他们，苦笑道：“出事了。”
赵兀庚沉声问：“到底出了何事？”
刘桑道：“刚才我临睡之前，掐指一算，楚天拼已经丢了天蜈岭。”
赵兀庚与南宫魁元面面相觑。
南宫魁元道：“这是什么时候的事？”
刘桑道：“就在两个时辰之前。”
赵兀庚轻咳一声：“军师莫非是在开玩笑？”若真是两个时辰前发生的事，消息根本不可能这么快传到这里。更何况，真有消息传来，也应当是南宫魁元先行接到，再传给刘桑和赵兀庚，没道理刘桑会先知道。
刘桑苦笑：“我也希望自己是在开玩笑。”
见他如此认真的模样。赵兀庚沉吟道：“天蜈岭要是失守，我们与楚天程之间的联系立时就被切断，我们就算赶往上游，也无意义。”
“不止如此，”刘桑头疼地道，“金践只要派出一小部分兵力守住天蜈岭，我们就只能眼睁睁看着楚阀丢掉吴汉江。金践藉此一举控制蝶江上游，楚阀马上就会变成只能挨打，无法还手的局面。楚御公用兵犹豫，南原军士气不强，很快就会兵败如山倒，西海军一方将士气大振，我们利用南原军消耗金践兵力和士气的打算，也将尽付东流。”
南宫魁元道：“楚阀若真的丢了天蜈岭，我们岂非只能退兵？”
“不能退兵。”刘桑沉声道。“我们必须要抢回天蜈岭。”
赵兀庚道：“天蜈岭乃是蝶江与枝江的分水岭，在南原，乃是为数不多的高岭之一。我方飞骑与陆师，仍由公主率着，坐镇后方等待时机，这里的弟兄精于水战，却不擅长攻山。”
“立即用飞鸽，让公主将玄羽兵团和飞骑派来，再从这里的兵将中。挑出身体强健的精兵，剩下的弃船休整。粮食与重物，暂时都留在这里，减轻楼船的负重，只等玄羽兵团和飞骑一到，我们以楼船快速送往天蜈岭，对了，让公主把小婴也送来。”刘桑凝重地道，“天蜈岭虽然易守难攻，但另一方面，金践也绝不会想到我们这么快就得知天蜈岭失守之事，做出应变，再加上金践的主要目的是吴汉江，攻占天蜈岭，只是要让吴汉江失了策应，避免在进攻吴汉江时腹背受敌，他只会在天蜈岭留下一小部分兵力，我们攻其不备，抢回天蜈岭的机会极大。”
赵兀庚与南宫魁元对望一眼，军师此计虽然有可行之处，但前提是天蜈岭真的已经失守，且真的就是在今日失守。若是天蜈岭仍在楚天拼手中，他们成了白忙活，不知要贻误多少军情，浪费多少人力，而也只有在天蜈岭真的只是失守未久的情况下，他们的奇袭才能奏效，只因金践绝不会想到他们这么快就得知消息，按理说，就算天蜈岭真的失守，消息以最快的速度传来，至少也要两三天的时间。
刘桑沉声道：“只管信我便是。”
赵兀庚点了点头，出了船舱，来到船头，发号施令，很快，全军便停了下来。
最前方的吴毅刚急掠而来：“大哥，军师，出了什么事？”
南宫魁元移了出来，笑道：“军师掐指一算，天蜈岭两个时辰前已经失守，所以我们要临时改变策略。”
吴毅刚：“啊？掐指一、一……算？”
***
以银月玄玄和八名玄彩为首的玄羽兵团，以及大批飞骑，以英招为座骑，几�