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“是个主意。”忽必烈欣赏的看了黄药师一眼，点头道：“那就让阿合马再跑一趟。”
子聪眼珠子一转说道：“王爷，依小僧看来，阿合马大人虽然文质儒雅，举止有礼，但为人过于敦厚，只怕只中了贾似道的奸计，不是上佳人选。而黄仙长机灵敏锐，老成持重，定可胜任。”姚枢和廉希宪等忽必烈谋士一听乐了，心说就阿合马那德行也配称为人敦厚——你想借贾似道的手宰掉黄药师就明说，不过这几个老家伙也甚是妒忌黄药师的爬升速度，一起附和道：“子聪大师所言极是。”
“我不去，太危险了，万一阿里不哥给贾似道开出的条件更好，说不定贾似道就把我当礼物送阿里不哥了。”黄药师把头摇得象拨浪鼓一样。忽必烈却微笑道：“黄叔父放心，你是代表本王去与贾似道谈判，贾似道不会难为你。再说宋京还在本王手里，如果贾似道敢动你一根毫毛，本王拿宋京给叔父垫棺材底。”
“四王子，你还是让阿合马大人去吧。”黄药师心中暗喜，脸上却愁眉苦脸的恳求。但忽必烈那里肯听，又是威胁又是利诱，用了两百两金子外加一颗夜明珠，好说歹说总算把‘心不甘情不愿’的黄药师送上了驶往南岸的小船……
……
傍晚的时候，代表忽必烈出使宋军大营的黄药师回到了蒙古军大营，黄药师人还没进大帐，忽必烈就亲自迎到帐门，紧张问道：“黄叔父，南边情况怎么样？”黄药师哭丧着脸说道：“四王子，九死一生啊，九死一生啊！如果不是贫道命大，也速察国舅那个使者差点就把我给砍了。”
“也速察果然派来了使者。”忽必烈的心脏猛的一沉，最后的一线希望彻底破裂，赶紧问道：“那贾似道呢？他是什么态度？”
“贾似道虽然没让也速察国舅的使者杀死贫道，却抱定了坐地起价的态度。”黄药师垂头丧气的说道：“贾似道与贫道单独密谈了片刻，他告诉贫道说，因为现在的情况，不管他和那一位王爷结盟，河南的土地和战马他都可以拿到，区别只在于什么时候拿到和付出多少代价。贾似道还说他如果不是心疼士卒伤亡过大的话，他根本不想与四王爷谈和的，希望四王爷不要让最后一个机会从身边溜走。”
“没办法了，只能答应贾似道的条件了。”忽必烈低下头，无力的说道。旁边的子聪等人一起哑口无言，惟有塔察尔提出反对，“四王爷，我们蒙古人流血流汗夺取到的河南土地，难道就这么割让给宋人吗？”
“河南的土地贾似道拿不走。”忽必烈斩钉截铁的说道：“本王可以先答应他，然后让他自己派军队去接管，只要本王的大军顺利撤回信阳，贾似道就拿本王毫无办法，就算本王无论交与不交土地，贾似道也只能干瞪眼看着。”
“那战马呢？”塔察尔又问道。忽必烈缓缓说道：“饲养一匹战马长大，只需要两年时间；但是一名蒙古战士长大成人，却至少需要十六年时间。”塔察尔等人再无异议，只能心情沉重的看着忽必烈将宋京叫到大帐，与之商量议和事宜。
总的来说，宋军与蒙古军这一次和平谈判还是比较顺利的，河南土地双方一致同意在半年后移交——宋京也直接告诉忽必烈道：“王爷，说句不好听的话，贾丞相不怕你失信不交土地，你回北方以后还要和阿里不哥小王爷交战，我们贾丞相有的是办法。”惟独在战马的进贡数目上有些争议，五万匹的战马数量实在太大，相当于忽必烈军中战马数量的三分之一，忽必烈实在是舍不得拿出那么多买路钱。为了尽量减少损失，忽必烈又使出金钱攻势，以大量金银珠宝贿赂宋军谈判使者宋京，宋京本就是见钱眼开的财迷，在金钱攻势下又一次出卖了大宋利益，将蒙古军进贡战马的数字改为三万五千匹——当然了，事后宋京为了堵黄药师的嘴，也是花了不少代价的。
“自我蒙古立国以来，本王还是第一个签定如此耻辱和约的人。”拿着那份与宋军议和的和约，忽必烈不免有些唏嘘。宋京却笑道：“四王爷，这点你就错了，如果你不愿签的话，阿里不哥小王爷可是非常在这和约签字的。”
“你们贾丞相的运气好啊。”忽必烈咬牙切齿的说了一句，又说道：“不过本王有言在先，贾似道必须当着宋军全军的面发誓遵守这份和约，本王才能把战马送过江去。”
“王爷放心，贾丞相已经交代了，这事王爷可以派使者过江去监督。”宋京笑嘻嘻的说道。忽必烈再不说话，提笔就要在和约上签字。但就在这时候，帐外飞奔来一名信使，高举一份军情急报禀报道：“禀王爷，兀良哈台大元帅急报，我军南路军自广西入湖南，沿途宋军望风而逃，前日大元帅兵进储洲，大军刚至城下，储洲守将郑国顷当即开城投降，大元帅尽掠储洲存粮，兵锋已指潭州！”
“哈哈！”忽必烈脸上的阴郁一扫而空，掷笔疯狂大笑，向已经面如土色的宋京喝道：“宋京，回去告诉贾似道，要议和可以，但只能签定平等和约！否则的话，他贾似道就领教本王的铁骑践踏吧！”
……
“快马通知临安，将郑国顷全家收监！交三法司从重议处！”与此同时的宋军军营中，脸色铁青的贾似道正在一边查看地图沙盘，一边咆哮道：“潭州的守将是谁？有没有能力守住潭州？李芾？没听说过，不管那么多了，快马通知李芾，不管他用什么手段，花多少代价，无论如何都要给本相守住潭州！守住了，官升三级！守不住，全家处斩！”
第一卷 鄂州鏖战
第四十九章 南线战场
“蒙古鞑子快来了，大伙儿快逃进城里去吧！”
“乡亲们，鞑子要来了，把老人孩子带上，背上粮食，赶上牲口，快逃进城里去！”
“老乡，别舍不得房子了，你守着也没用，鞑子来了不光抢粮抢牲口，还杀人放火糟蹋大姑娘小媳妇，你守着也没用，赶快回潭州城里去，只有在那里才能活命。”
“乡亲们，鞑子要来了，快回潭州城里去啊！”
类似的叫喊声在潭州附近的十里八乡此起彼伏，在潭州宋军耐心的劝说下，无数的潭州百姓赶上耕牛，驮上粮食，扶老携幼的赶往潭州城中避难，在通往潭州城的官道上形成了一道道漫长的人流。在潭州城里，早已用木板帐篷给这些百姓搭建起了临时的容身之地，并囤积了大量的粮食、木柴、石块、青竹与各种各样的军需物资，在潭州城各级官衙府库中堆积如山，而主持这一切的，正是那个被贾似道威胁丢失潭州便斩全家的知潭州府李芾。
“通知全城百姓，告诉他们，就说我们军队里羽箭不足，请他们把家中的羽扇交到军队里，给工匠们制造箭矢。再发动百姓们帮助运输军需，多挖水井，防止鞑子断绝水源。”李芾在城墙上不断颁发命令，潭州佐吏则不停记录，“还有城墙。要仔细检查，发现损坏就及时补修加固。官库里的存粮，每日一报存粮情况，各种军需都要登记造册，由专人负责监督，严防浪费。还有盐巴……沈忠，从益阳调拨来的二十车盐巴什么时候能到？”
“回大人，最快明天中午能到。”李芾地副手沈忠答道。李芾皱起眉头，厉声道：“派人去通知运盐队，让他们加快速度。务必在明天清晨之前把盐巴运到城中。”沈忠嘴唇动了动，刚想说些什么时，李芾已经先行喝道：“不要与本官将客观条件，也不要说冰雪路滑，现在潭州最缺的就是盐，他们就是用人背，用肩抗，也要把盐送到城里！”
“遵命。”沈忠垂首答应。李芾这才放心，嘀咕道：“真够倒霉的，城里本来就够缺盐的。好不容易等蒙古鞑子从台州撤军，重新恢复通往四川的井盐水路，偏偏运盐船又在洞庭湖沉了。”
这时候，城下飞奔来一名宋兵。双手抱拳道：“禀大人，大宋贾丞相信使到，带来了贾丞相的急信。”说话间，一名满身雪泥的贾似道信使已经上城，手拿一封贾似道军令喝道：“大宋右丞相急令。命知潭州府李芾务必坚守潭州一月，为大宋军队主力击退蒙古主力争取时间！若李芾成功坚守一月，官升三级！若李芾只坚持二十九天，即斩全家！”
“李大人，贾丞相的命令，你听到了吗？”贾似道的信使厉声喝道：“今天是闰十一月十三，腊月十三之前，如果你丢了潭州，贾丞相军法不容！”因为李芾只是冷笑。迟迟不做回答，那贾似道的信使有些发怒，又喝问道：“李大人，贾丞相地命令，你听到没有？”
“不用贾丞相动手，我已有安排了。”李芾冷笑着偏偏脑袋。向旁边的沈忠努嘴。沈忠会意。上前一步说道：“请回禀贾丞相，李大人已经下达命令。如果潭州城破，我等宋军将士第一个要杀的就是李大人，然后再杀李大人全家，助李大人以身殉国。”
“有这样的命令？”那贾似道信使大吃一惊，又见沈忠等宋军将领神色庄重，那信使这才相信，感动道：“李大人，既然如此就拜托你了，潭州是通往鄂州战场的最后一个险要关隘，如果这里失守，我们大宋主力就要被两面夹击，前些天弟兄们浴血奋战打下的大好局面，也要付诸东流了。七天之后，向士璧将军的澧州援军就可以赶到潭州，协助你们守城，所以前七天是最辛苦的时候，望你们多多小心保重。”
“潭州在，我在！潭州亡，我亡！”李芾说了一句斩钉截铁的话。旁边沈忠、杨霆、尹谷、杨疆和刘孝忠等宋军中低级将领异口同声的重复，“潭州在，我在！潭州亡，我亡！”
大约两个多时辰后，正率领五万大军从储洲赶往潭州地蒙古大元帅兀良哈台也收到了忽必烈的军令，命令很简单七天之内，务必攻破宋军主力的南面屏障潭州，十天之内，一定要赶到青石矶与蒙古军主力会师。见此命令，兀良哈台不由大笑道：“四王爷也太小瞧兀良哈台了，攻破小小一个潭州城，他竟然给我七天的时间。既然他小瞧我，我就要给他一个惊喜，三天内就把潭州拿下给他看看。”
“元帅所言极是。”兀良哈台地儿子阿术（注1）与大将彻彻都等人一起大笑，附和兀良哈台的观点。兀良哈台的汉人参谋王鹗却微笑道：“元帅，小人冒昧一句，潭州城池坚固，又有隍水河护城，还是不可轻敌的好。”
“王先生所言极是，前方战事吃紧，老夫是得小心些。”兀良哈台是沙场老将，虽然性格豪爽却也能听进正确意见，先把投降己军的储洲守将郑国顷叫到面前问道：“潭州地情况具体如何？有多少兵力？守将能力如何？快快说来。”
“回大元帅。”郑国顷满脸卑微的说道：“潭州本有守军一万，但前段时间为了给贾似道的大军供应粮草，被抽调走了六、七千人马，现在的潭州城里，已经只剩下三千多兵力。守将名叫李芾，今年三十四岁。是靠祖上遗荫入仕，这些年一直在做地方文官，上半年才被调到潭州任职，没打过仗，估计能力也很一般。”
“黄毛小子，又是文官出身，这样的人最好对付了。”兀良哈台想起北上路上那些宋国文官武将望风而逃地模样，不由一阵冷笑，又问道：“那援军呢？潭州附近可有援军支援？”
“因为忽必烈王爷攻打鄂州，蒙哥汗攻打台州。位于两者