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斥候发生摸哨战。”
“骑兵队原地休息半个时辰，严格戒备。”朱国宝对宋军的尾随和主动撤退仍然抱有戒心，又命令道：“传令各队斥候，宋人斥候没向你们发动袭击前，严禁主动攻击。如果宋人先动手，坚决反击！”斥候再度领命离去。将朱国宝地命令传递各队。但宋军追击队伍仿佛在和朱国宝比耐心一般，朱国宝的队伍休息，宋军队伍也是原地不动，就是咬死在蒙古军后队四十里的位置。朱国宝被逼无奈，只得命人将消息送到解诚处，请示解诚该如何处理。
朱国宝的消息送到解诚面前时，蒙古军第二队统帅张柔也已经闻信返回后队。和解诚一样，张柔也是对宋军北上的意图摸不着头脑，稍做商量后，由黄药师提出建议。解诚、张柔一致决定放慢撤军速度，将蒙古军三队之间的距离保持在三十里左右，做好紧张情况下互相救援的准备，并命令朱国宝部队返回后队，不给宋军分而击之地机会。还好出了淮南西路一直到九谡山这段路程都是以平原为主，正是蒙古铁骑发挥优势地地方，解诚和张柔等人倒不算太过担心。
就这样。蒙古军三支队伍在前面小心翼翼的开路前进。后面宋军紧追不舍，却始终与蒙古军后队四十里的距离。既能随时威胁到蒙古军后队，又随时可以南下撤退，就象一块牛皮糖一样死死粘住蒙古军。期间解诚和张柔等蒙古军将领是越走越感觉不妙，黄药师却再三安慰蒙古军众将，“宋人军队肯定是接管失地了，否则的话他们早就发动攻击，那还会等到现在？”当然期间也有蒙古军将领提出主动向宋军展开进攻，打退这几路追兵，无奈却被黄药师连哄带吓的压了下去，“主动进攻？别忘了四王子临行前的嘱托，只要宋人没有向我们攻击，就绝对不能挑起战事！你是想被四王子砍脑袋吗？就算你不要脑袋，贫道和解将军还要留着人头吃饭。”
就这么走了四天时间，到了腊月二十四那天正午，蒙古军先锋张弘范部队已经到达了地势险要的九谡山外围，蒙古军即将失去在平原上铁骑冲锋地优势，张柔又一次从第二队折回后队，与解诚、黄药师商量道：“解将军，黄道长，情况不太妙啊。宋人的骑兵仍然追着我们不放，虽然没有任何迹象表明宋人将要展开进攻，但前面就是九谡山山区，道路狭窄，不利于骑兵和大部队行动。如果宋人在那一带向我们发动突袭，我们只怕就会伤亡惨重，我们得想一个办法，阻止宋人继续追击，解除这个可能的威胁。”
“那怎么办？宋人一直没主动攻击，我们发起攻击的话，那可就违反王爷的命令了。”解诚无奈的反问道。张柔咬牙道：“将在外，军令有所不受，依本将看来，为了主力的安全着想，我们不能再拘束于不许主动进攻地命令。这样吧，将来出了事情，责任我和解将军你共同承担我们派出骑兵，先击溃宋人追兵再过九谡山。”
“不可，不可。”黄药师把硕大的脑袋摇得象拨浪鼓一般，连声反对道：“四王子以儒学治国，最讲究礼义诚信，何况这次是和宋人皇帝缔结的和约，如果背信弃义的话，后果不堪设想。”
“黄道长，兵不厌诈，形势危急，这已经不是讲仁义地时候了。王爷如果在这里，他肯定也会这么做。”张柔焦急道：“解将军，要不我立下文书，主动向宋人开战后，出了事情责任由我张柔一人承担，这总可以了吧？”
“张柔将军，责任那能由你一人承担？”解诚很清楚张柔是在为蒙古军主力安全着想，下意识的想要答应张柔的请求。黄药师却抢着说道：“张柔将军，依贫道看来，我军如果主动向宋军发动进攻，那才是让我军陷入险境。你想一想，宋人为什么只咬在我们后队四十里的位置？如果我们派出军队去追击，宋人肯定会往后撤退调虎离山，我们一旦追击会导致孤军深入外，主力部队也会陷入分兵困境，宋人再派出大军袭击你的中军辎重队，那我们岂不是十分危险？”
黄药师这话虽然有些胡搅蛮缠，但也不是没有可能，张柔和解诚都听得暗暗点头，心说也有可能这是宋人的调虎离山之计。黄药师又说道：“别忘了，因为子聪那个蠢猪头脑发昏，贾似道老贼可是从四王子手里骗走了三万五千匹战马，加上宋人以前缴获的战马，宋人很可能已经拥有两万骑兵。而追在我们背后地宋人骑兵仅有一万，另一万骑兵那里去了？会不会是宋人调虎离山后用来偷袭我们地利器？”
“有道理。”解诚点头，苦着脸说道：“可现在进也不是，退也不是，究竟该是如何是好呢？”
“依贫道看来，只能这么办。”黄药师眨动着绿豆眼，阴阴的说道：“张弘范将军地第一队和张柔将军的第二队加快速度，连夜通过最危险的九谡山山区，第三队在九谡山山区外围就地布置防御，防止宋人突袭，待到我们的命根子粮草辎重队通过了九谡山，第三队再往前开拔通过九谡山，这样才可以保证万无一失。”
张柔和解诚对视一眼，仔细盘算黄药师这个计划的可行性，但思来想去，张柔和解诚都想不出比这更安全的办法毕竟宋军还在后方，最要后队挡住宋军可能发动袭击，粮草辎重队就能平安通过最可能出意外的九穆山山区。所以解诚和张柔又稍微商量后，立即同意了黄药师的这个建议。但黄药师又说道：“为了安全起见，贫道觉得还应该通知一下九谡山以北的武阳关守军，让他们分出军队接应我军，预防出现万
“没必要了吧？”解诚一耸肩膀说道：“武阳关守将乌兰手下才四千人马，他就算分军来援，又来分出多少？”
“小心为好。”黄药师坚持道：“就算我们不需要他们分兵来援，也要用信鸽通知他们，做好迎接我军的准备，从前线到信阳一路上都没有城池，士兵们都十分辛苦了，让他们准备好热腾腾的饭菜和热水这些，也可以补偿一下士兵们的辛苦。”
“这个好说，也是他们应该做的。”解诚点头同意，“我这就放出信鸽，让他们做好迎接我军的准备。”
第一卷 鄂州鏖战
第八十九章 大战前夜
天渐渐黑了下来，气温也越来越低，刚烧开的茶水放到面前，打两个呵欠再端起来就已经感觉冷了。但就是在这样气温下，集结在九谡山山区外围摆下防御阵形的蒙古军后队中，以解诚为首的蒙古军诸将却纷纷感觉自己头上冷汗直流因为同样集结在四十里外的宋军已经越来越多，刚开始是曹世雄的一万骑兵在四十里外摆出进攻阵形，接着邛应的两万步兵在曹世雄部队之后摆出攻守兼背的叠阵，还把一些奇怪的车辆推到队伍最前方一字排开，蒙古军虽然从没有见过这样的武器，却从内心深处对那些奇怪车辆感到恐惧，预感那玩意肯定不是什么好鸟。
更糟糕的还在后面，天刚入黑，大队大队的宋军就陆续出现蒙古斥候的探查范围内，漫山遍野，无边无岸，全都是冲着九谡山这个方向赶来。气得解诚叫来专管斥候的千户张文谦破口大骂，“你是吃干饭的吗？宋人还有第三轮追击我军的军队，你为什么会探察不到？你的眼睛留着打蚊子吗？”张文谦委屈答道：“解将军，这可不能怪我，平时我军斥候的探察距离一般是七十里，宋人的第三拨军队一直藏在这个距离之外追踪我军，我们的斥候怎么可能能探察得到？何况……。”
说到这时，张文谦胆怯的看一眼解诚干爹黄药师，迟疑道：“何况三天前我就请示黄道长，是不是把斥候的侦察范围扩大一些。探察宋人有没有第三轮追赶我军的队伍，可黄道长说没这个必要，让我们按往常地范围侦察就可以了。”
“有这事吗？贫道怎么记不得了？”黄药师满脸的忠厚老实，莫名其妙的反问道：“三天前你有向贫道请示扩大侦察范围吗？如果有，贫道肯定会答应啊？是不是你记错了？”张文谦一听急了，忙叫道：“黄道长，末将怎么可能记错？那天末将向你请示时，你还有几个亲兵在场，你向他们一问不就知道了？”
“是吗？世杰。你记得有这事吗？”黄药师益发惊讶，向亲兵队长张世杰问道。张世杰答道：“道长，那天我有一段时间没在你身边，不清楚。”黄药师忙命令道：“那快去把那天保护贫道的其他亲兵叫来，让他们过来对质。”
“张世杰，不用去叫了，事情到了这步，再追究这样的小事只能是浪费时间。”解诚并不想在这件事过于纠缠毕竟黄药师是解诚的义父兼救命恩人。真要查出这是黄药师的失误，解诚既不好处理更不好替黄药师洗脱，只能选择将这件事大事化小，小事化了。黄药师却大失所望，心说你让张世杰把那几个亲兵找来多好？张文谦不就坐定污蔑上官的罪名了吗？
略做盘算后。解诚命令道：“张文谦，你马上去做两件事。一是加派斥候探查宋人第三波追军，一定要探清他们的数量和主帅是谁；二是派人通知前方地张弘范和张柔，让他们加快行军速度，争取越早通过九谡山山区越好。”解诚又补充一句，“还有特别提醒张柔一点，如果后队遭遇袭击，他的第二队不得回师救援。后军宁可遭受一些损失，也不能丢了他手里的粮草。”
“遵命。”张文谦知道事态紧急，也不敢再纠缠黄药师发出错误指令一事，抱拳答应后立即离去。解诚却长叹一声后抬头看天，向着黑沉沉的夜空默默祈祷，“上天保佑，但愿宋人军队只是北上接管失地。千万别是对我军怀有敌意。”
雪花无声无息的悄悄飘落下来。九谡山山道右侧的悬崖峭壁上，本应率军撤回襄阳的京湖路安抚使吕文德藏在一个白色小帐底下。也在默默的向上天祈祷，“上天保佑，天不能再冷了，否则我地士兵就要被冻僵甚至冻死了。顺便做保佑援军能顺利进入做战位置，千万不要出现失误。”在吕文德指挥部四周的雪地里、山坡上、树林中、乱石群乃至荆棘丛中，到处都是伪装隐藏的荆襄军士兵，每人除了作战必需的武器物资之外，仅带有四个又冷又硬的粗面馒头充饥，却已经在这冰天雪地中一动不动地潜伏了大半个白天。而在他们的下方，张弘范地先锋军早已远去，蒙古军辎重队的火把火光已经隐约可见……
同样潜伏在冰天雪地里的还有李庭芝的淮南东路军，为了配合主力做战，形成对蒙古军主力的包围圈，李庭芝留两万部队镇守光州，亲自率领三万大军从光州，以光州降军打前站迷惑敌人斥候，悄悄摸到了武阳关东南侧潜伏下来。李庭芝还是第一次亲自来到这号称天下九关之一的武阳关，待李庭芝借着积雪反射的余光看清武阳关地形时，不由又是惊叹又是惋惜，“好一座雄关，果真是一夫当关，万夫莫开！可惜这样一座雄关，却被一帮软骨头拱手送与蒙古鞑子，否则只需据关而守，蒙古鞑子纵有百万大军，也休想从此通过。”
李庭芝地话没有半点夸张，武阳关是大别山与桐柏山之间的唯一隘口，南锁鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉，号称车不能方轨，马不能并骑，地势险要无比！宋军如果夺回了这座关隘，就等于是关闭了蒙古军北撤的大门，可以从容不迫的歼灭落入包围圈的蒙古军主力；同样的，李庭芝如果拿不下这座关隘，那蒙古军不仅可以从容北撤，也可以阻断宋军主力的追击�