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德默雷斯特越讲越冒火。“这种制度——如果你想把这一危害人民大众的做法说得好听一点，就管它叫制度吧，可绝大多数驾驶员不想把它说成是制度——实为一种生财之道，给疯子和罪犯大开方便之门，让他们搞破坏，谋害许许多多的生命。他们的目的是再清楚不过的了，这就是为他们自己或他们的预期受益者捞到个人的好处。”
“机长！”那个女专员阿克曼太太在座位上探身向前插话。根据她的话声和表情，梅尔猜到她对“贪得无厌的空港管理处”这句话不满意，正在慢慢地开始发作。“机长，我们听了你一大堆的意见。可是你有可以证明这一切的任何事实吗？”
“当然有，太太。我有的是事实。”
弗农·德默雷斯特已经作了充分的准备。他用图表证明已查实的因炸弹或其他暴力行动造成的空中失事平均每年一起半。尽管动机各异，但普遍一致的原因是要从飞行保险中取得经济上的好处。另外，还有一些爆炸的企图没有得逞或事先防止了；有些失事有可能是破坏，但没有得到证实。
他列举了一些重大的事故：一九四九年和一九六五年加拿大太平洋航空公司；一九五七年西方航空公司；一九六○年国民航空公司和一九五九年的一次，可能是破坏性的；一九五二年和一九五三年墨西哥航空公司，有两次；一九六○年是委内瑞拉航空公司；一九六二年是大陆航空公司；一九六四年是太平洋航空公司；一九五○年和一九五五年是联合航空公司和一九六五年的一次可能是破坏性的。在这十三次事故中，有九起机上乘客和机组人员全部遇难。
当然，破坏行为一经查实，涉案人员的保险单自然就跟着作废。总之，搞破坏是什么也捞不到的，神志正常、了解情况的人懂得这一点。他们也知道，即使发生无一生还的空中惨案，只要找到飞机残骸，就可以查出是否发生了爆炸，而且一般来说，还能查出是用什么办法爆炸的。
德默雷斯特提请委员会的专员们注意，搞爆炸和残忍的暴力行为的并不是那些神志正常的人，而是些神志失常、精神变态的人，犯罪狂，丧尽天良、杀人不眨眼的罪犯。这种人往往并不了解情况，即使对这方面有所了解，他们精神变态的头脑想的就只是他们要干的事。把事实扭成能够迎合他们的设想的东西。
阿克曼太太又插了一次嘴，这次显然是在生德默雷斯特的气。“我不能肯定我们这些人里面，即使是你，机长先生，有谁有资格谈论精神变态者在想什么。”
“我并没有谈论这个问题，”德默雷斯特不耐烦地说。“不管怎么样，我要说的不是这个问题。”
“对不起，你是在谈论这个问题。而且我恰恰认为问题就在这里。”
弗农·德默雷斯特满脸通红。他这个人习惯于发号施令，而不习惯于被人盘驳。他的脾气说发就发，一下子就上来了。“太太，你是生来就这么笨，还是故意装傻？”
委员会主席用木槌猛敲桌面。梅尔·贝克斯费尔德本来想笑，却硬是憋住了。
梅尔思量道，看来还是到此为止的好。弗农应该专心搞他拿手的飞行，避免象刚才那样搞外交。眼下要空港委员会按德默雷斯特机长所要求的去做，是完全不可能的——除非梅尔来助德默雷斯特一臂之力。他脑子转了一转，不知道他是否应该帮这个忙。他觉得德默雷斯特还没有意识到他已经太过分了。不过，还有时间把刚才发生的事变成每一个人，包括米尔德瑞德在内，都会开颜的笑料。梅尔做这种事是很有办法的，既能打圆场，又能保住双方的面子。而且他心里明白，她是米里·阿克曼喜欢的人，他们相处得很好。不管梅尔说什么，她总是洗耳恭听的。
可是他又打定主意，管它呢！如果是他处在这个境地，他姐夫不见得会帮他的忙。还是让弗农自己想办法解自己的围。反正，梅尔过几分钟就要发表他自己的看法的。
“德默雷斯特机长，”委员会主席冷冷地指出，“你刚才讲的那句话是不必要的，是不妥当的，请你收回。”
德默雷斯特依然涨红着脸。他迟疑了一会儿，然后点了点头。“那好，收回就收回。”他朝阿克曼太太瞟了一眼。“我向这位太太表示歉意。她大概能够理解我同大多数民航空勤人员一样，对这个问题的意见很强烈。只要在我看来是非常明显的事……”他说到这里就不再说下去。
阿克曼太太瞪着双眼。梅尔觉得这样的道歉太不高明了。现在即使他想息事宁人，也为时太晚了。
其他专员中有一个人问道：“机长，你对我们究竟有什么要求？”
德默雷斯特朝前走了一步，带着劝说的声调说，“我恳求你们在这个空港取缔保险机器和设柜出售保险单，并答应今后不再出租供这一用途的场地。”
“你的意思是要完全取缔出售保险吗？”
“是的，在所有空港。女士和先生们，我可以这样说，民航驾驶员协会正在敦促其他空港也这样做。我们还要求国会采取行动，宣布空港出售保险为非法。”
“鉴于空中旅行是国际性的，光是美国这么做又有什么用呢？”
德默雷斯特淡淡一笑。“这个运动也是国际性的。”
“怎么个国际性法呢？”
“我们得到其他四十八个国家的驾驶员团体的积极支持。大多数人认为，如果在北美，由美国或加拿大带个头，别的国家都会跟着这样做。”
那个专员半信半疑地说，“我觉得这是你们的奢望。”
“就是嘛！”主席插话说，“如果公众要买空中旅行保险，他们就有权买。”
德默雷斯特点头表示同意。“当然可以买。没有人说他们不能买。”
“可就有人说不能买，你就说了。”阿克曼太太又插了话。
德默雷斯特嘴边的肌肉绷得紧紧的。“太太，任何人要买多少旅行保险都可以。他只要有起码的先见之明，事先通过保险经纪人，甚至旅行社办好手续。”他朝其他的专员扫了一眼。“当今，相当多的人旅行时带着意外事故的一揽子保险单；这样，他们爱到哪儿旅行就到哪儿旅行，永远得到保险。
办法多得很。比方说，几家大的信用卡公司——戴纳斯公司，美国捷运公司，全权委托公司——都向信用卡持有者提供永久性旅行保险；每年还可以自动延长，费用照收。”
德默雷斯特指出，凡是经常出门的商人，大都至少有那么一张他提到的那些公司发行的信用卡，因此在空港取缔出售保险对商人来说并不使他们为难，也不会使他们感到不方便。
“而且这些一揽子保险单，保险率很低。我很清楚，因为我自己也买了这种保险单。”
弗农·德默雷斯特停了一下，接着又说下去，“至于这些保险单，关键是它们都通过某些渠道出售的。申请表是由有经验的人处理的；在申请和开具保险单之间有一、两天时间。这就有更多的机会可以发现精神病患者、疯子或精神失常者，并查询这个人的意图。
“还有一点值得注意——精神病患者或精神失常者是靠一时冲动而行事的家伙。就空中保险而言，空港保险出售机和保险办事处啥也不问，而匆忙出售的保险单，这正迎合了这种冲动。”
“我看我们在座的都听明白了你要讲的是个什么问题，”主席挖苦地说，“你是在重复你讲过的话，机长。”
阿克曼太太点了点头。“我同意。我个人倒愿意听听贝克斯费尔德先生的意见。”
专员们的目光都投向梅尔。他表示接受这个要求。“是的，我确实有些看法。但我想等德默雷斯特机长把话完全讲完再发表我的看法。”
“他已经讲完了，”米尔德瑞德说。“我们刚作了决定。”
其他专员中的一个笑了起来，主席敲了敲木槌。“对，我完全同意。贝克斯费尔德先生，请你讲吧！”
梅尔站起来时，德默雷斯特机长气呼呼地回到他自己的座位上去。
“我还是把话说清楚，”梅尔开始讲，“我的观点同弗农刚才所说的完全相反。我看你们可以把这称之为家庭纠纷。”
专员们都知道梅尔和弗农·德默雷斯特是姻亲，他们笑了笑。梅尔顿时感到几分钟以前的紧张气氛有所缓和。他对这些会议已经习以为常了，深知不拘形式总是最好的办法。弗农如果有心打听一下，也该明白这一点。
“我们应该考虑一下这么几个问题，”他接着说。“首先让我们正视这个事实，即大多数人生来怕坐飞机，我相信，不管我们取得多大进展，不管我们把安全纪录提得多高，这种感觉总是存在的。顺便说一下，我同意弗农所讲的一点，那就是我们的安全纪录是相当高的了。”
他继续讲下去：正由于这种本来就有的害怕，许多乘客买了空中旅行保险，才觉得轻松和安心些。他们需要这种保险，而且希望能在空港买到。保险出售机和空港保险办事处的大宗买卖已经证明了这一事实。乘客应该有买保险或不买保险的权利，而且要给他们提供方便，这是他们的自由。他们大都压根儿没想到事先买好保险。此外，梅尔又说，如果要那样卖飞行保险的话，包括林肯国际在内的空港都会损失一大笔收入。他在讲到空港收入时笑了笑。空港专员们也跟着笑起来。
梅尔当然知道这是问题的关键。空港因提供出售保险单的特许权所取得的收入是相当多的，不能轻易放弃。林肯国际空港每年从出售的保险单中提取的佣金达五十万元，尽管没几个买主知道空港从每一元保险费中要抽二十五分钱。而保险这一行在特许权中居第四位，是个大户。只有停车场、餐馆和出租汽车的特许权给空港带来更大的收入。在其他大型空港，来自保险的收入大体相同或更多一些。梅尔想，弗农·德默雷斯特谈到“贪得无厌的空港管理处”，他当然可以这样说，不过这一笔钱本身也有它的说服力。
梅尔打定主意不暴露他的思想。一语带过收入的问题就行了。熟悉空港财务的专员们自会心领神会。
他看了看材料。这些材料是在林肯国际营业的一个保险公司昨天向他提供的。梅尔并没有索取这些材料，也没有对办公室以外的任何人提到过今天妄进行有关保险的辩论。可是保险公司的人不知怎么听说了，奇怪的是他们总能事先得到风声，随即采取行动保护他们的利益。
要是材料不符合他出自肺腑的主见，他是决不会引用的。妙就妙在这些材料和他的看法并不是背道而驰的。
“现在，”梅尔说道，“说一说搞破坏的问题——潜在的或是相反。”
他意识到委员会的成员们都在聚精会神地倾听他的发言。
“弗农刚才谈了很多，但我细听之后认为有必要指出，在我看来，他所说的似乎大都是言过其实的。事实上，为了取得保险金而进行爆炸所造成的飞机失事，业经查实，为数寥寥。”
德默雷斯特机长从旁听席上一下子蹦了起来。“老天爷！我们还嫌机祸少吗？”
主席用木槌猛敲桌子。“机长……请你坐下。”
梅尔等德默雷斯特安静下来后，平心静气地接着说，“既然提出了这一个问题，回答是我们希望‘一起事故也不发