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那天，贺子南给温府送过信，唯恐柳珍阁再出什么乱子，他又折回西市，守在门口。杨氏领着柳分娘走亲戚归来，分娘掀起车帘，一眼看中柳珍阁匾额下面那位身量颀长的小郎君。
当时正是黄昏，落日余辉铺散在天西边。贺子南逆光而立，礼貌地冲她们笑笑，温暖又熨贴。
早晨的朝阳太清冷，正午太晒，唯有入夜前的日头，将要落了，所有的光热都敛成一轮橘黄，不凉不烫，温存地将西市镀上一层赤金色。街角垂柳徐徐拂摇，匾下君子唤一句“伯母，春娘”，什么都是恰恰好。
一恍惚间，柳分娘觉得，这人将她先前见过的那些少年们全都比到尘埃里去了。分娘主动走上前，她想结识他。
他自然留在铺子里帮杨氏料理残局，直到柳八斛回来以后才离开。分娘愈发看重贺子南，今天特地约他在此处道谢。
分娘素日惯会交往应酬，连食肆都是特地选的。只花了半个时辰，分娘便将其诸样喜好探得一清二楚。几碟茶果子下肚，两人已然稔熟。
“瞧，他也喜欢我，言谈很热忱。”分娘悄悄跟春娘分享私房话：“姐姐，你觉得他如何？”
春娘剥下橘子皮，看了贺子南一眼，点头道：“极好，贺伯伯为人也和善。”
贺子南似是察觉到这边的目光，谈兴更浓，也从碟中捡出一枚半青半黄的柑橘，指着说：“我还听过一件有关柑橘的趣闻。益州每年要往长安进贡柑子，依照旧例，柑子应当用纸包裹起来。”
“赴京路途遥远，益州长史怕磕碰坏那些柑橘，他就偷偷改了惯例，开始拿布匹裹柑子。”贺子南把手中青柑抛起又接住，笑道：“没过多久，有个姓甘、名叫子布的御史路过益州。”
驿站的小吏跑到长史跟前报信：“您快点，长安来御史啦！甘子布！”。
长史一听，唉呦，御史干啥的？监察百官！柑子布？！完了，坏大事了，这位监察大人是来查他柑子裹布。莫非自己用布匹包裹柑子的事情太过奢糜，惹恼了皇上？他赶紧找监察御史解释去。见了面，茶都没顾上喝一口，结结巴巴地说：“微臣裹柑橘是为了表示对皇上的敬重，您别罚薪降职……”
“哈哈，他不知道那小吏报的是监察御史的名字，反而自投罗网去了。”分娘开怀大笑。春娘亦觉有趣，朝贺子南微笑着报以回应。
贺子南眼角弯弯，自嘲道：“我在国子监有位相州同窗，乡音重。何与贺两姓，每每念成同一个声调，至今改不过来，常喊我何子南。我便同那位‘柑子布’一样，不幸成了他口中的‘盒子男’。唉。”
分娘笑得前仰后合，春娘将贺子北揽在腿上，戏言：“幸亏你叫子北。”
“你姓贺，名子南？”薛思放下茶碗。这名字他记得，跟国子监崔助教一伙，都对春娘有点意思。薛思顺着贺子南的视线扫过春娘和分娘，心中顿生不悦。
攥拳搁在桌沿，他侧头低声警告：“她们笑起来很美，但她是我的。”
“知道。”贺子南淡淡回他：“君子不夺人之美，兄多虑了。”
薛思拍拍贺子南的肩膀，端起茶碗要同他再碰一杯。贺子南借着推盅把盏的遮挡，也侧头在薛思耳边说：“薛兄，下次莫替她拿荷包赠人，她的字迹我见过。听分娘说，春娘绣品古雅。兄若要赠……好歹也该赠弟一件真货。”
“哥一定赠，赠你个真金盒子，配上十八道大锁。”薛思恨恨地咬牙。
贺子南饮过茶水，面上又恢复了笑容。在他看来，薛思这人不学无术，柳八斛的长孙女配给薛思，纯属暴殄天物。如今见薛思肯护着她，她大概会幸福吧……
幸福就好。贺子南搜肠刮肚，将那些笑话、奇谈、轶事，统统讲了个够。
巧笑倩兮，眉目盼兮。可惜，可惜。
临别前，春娘托分娘问侯母亲，顺便提起家中买卖有无受损。分娘把铺子里的安置略略讲几句：“宁王府李二郎请祖父到他那里掌物，昨夜三更又遣人递消息，说物件太多，要留祖父住下慢慢鉴。这会儿里里外外都是娘管着，咱们柳珍阁的掌柜倒成了李家门客了。听那递信人的意思，祖父大约得留到八月。”
“我手里的摹本一做完就给你们送去，新的货单子先别接了，闭门谢客吧。”宁王位尊，天家权大，春娘明白这是没办法的事情。作门客总比被十王宅明抢宝鼎太平些。好在杨氏同李二郎打过交道，佣金必定丰厚，足以抵过这两三个月的流水薄利。
回到温府，阿宽例行迎上来禀事：“郎主，胖叔寻了个宫中放出来的司衣老裁缝，手艺一流。婢子填了尺寸，订在下下个月的初七取成衣。”
下下个月？薛思叫她另找家做嫁衣快些的铺子。阿宽笑道：“绣朵花还得小半天哩，您不是要隆重些么？”
薛思无奈，等下下个月补完婚礼再碰柳春娘？
一入夜；这想法便烟消云散了。
还没到就寝的时辰，薛思就浑身不舒坦。坐也不舒坦，卧也不舒坦，踱来踱去，随手翻了两页书，愈发把持不住，迫不及待想要去看看他刚解开的禁地。这时刻，春娘该正在沐浴。
反正已经是自家娘子了……
薛思臂下夹着画毡，手捧熟宣纸绷好了的白绢，嘴里叼了支镂美人的玉制兔毫小毛笔，大大咧咧闯进春娘屋中。
“谁呀？对帐等事，明天起来再说吧。”春娘在内室听见了外边的动静。这时辰还来推门，肯定是那三位常在屋里服侍的婢子之一。她怡然泡着香汤，吩咐阿宽去看看。
薛思使眼色遣走阿宽，径自转过屏风，站在春娘面前。
“薛哥哥……”水纹一圈圈漾开，她慌慌张张掩了胸口，不敢抬头看。“薛哥哥你稍等一会儿，我……我洗好就过去……”
自从进了温府，似乎还没有哪一夜不是“洗好就过去”的。夜夜期盼之事，今夜很有可能会发生吧……那句话说出口，听到耳中格外令人难为情。春娘心中扑通通敲着小鼓，临到阵前，她胆怯，她害怕，她惶惶不知所措。
“你洗，该怎样就怎样。我画美人戏水。”薛思放下厚毡与纸笔，把靠墙的一张六角海棠桌掇拽过来。他盘腿坐在桌上铺开绢布，居高临下，一览无余。
热汽氲氲氤氤萦绕升腾，在她四周凝成乳白色的薄雾，霭霭濛濛。
印四十四
春娘轻哼一声痛，蜷起身子直往后缩。
他才碰了一下，不过刚刚挨上皮肉而已。
薛思抽回手，掀起被角小心瞧一眼，虽有些露水缀在花瓣上，姹子之秘地却因他先前的鲁莽行事而充着血，红莲般殷妍。果真是娇嫩不堪，半点力气也禁受不住。
他犹豫片刻，在她额上吻了吻，光着身子坐在榻沿寻鞋。
春娘侧身去揽他的胳膊：“薛哥哥，我不痛了，你别走。”
“不走，去取点东西。”薛思松松系上袍子，捏着春娘的小手问：“饿吗？渴吗？我给你捎一碟蜜饯果子压压痛，可好？”
春娘摇头莞尔，露出半排小白牙。洗漱已毕，夜里不宜再进食了。
薛思笑着给她掖好被角：“柳春娘，你还没换完牙呢，含颗甜的吧……我去拿蜜饯，待会儿叫阿宽进来伺候你盐水漱口便是。”
她确实正在长新牙，上下尽头各有小小的一个骨尖。薛思舌尖扫到过，故而记得清楚。
春娘素日以大人自居，被他这么一笑，倒不好意思起来，拽起被子就往脸上蒙。没换完牙的小孩子什么的，太难为情了。
“哈，害羞？当心憋到气。”薛思把被子往下褪一截，褪到她脖颈之下。临走又不舍，俯身撬开她的双唇，探舌轻佻地问候了那两枚新牙才肯作罢。
他匆匆开锁走进书房，踩着凳子在柜顶找寻一番，搬下个朱漆剔牡丹花的扁圆盒子。
顺手扯下半幅白宣纸揩去浮尘，这圆盒有日子没动过了。薛思打开盒盖，里面整整齐齐码着十来瓶青瓷秘药。有丸子，有润膏，有用过的，也有从未启封的。
薛思挑挑拣拣，挑出一瓶膏脂。打开嗅了嗅，摇头放进去。如此挑来拣去，没一样合心的。温雄送他的这些东西，多半还带着催人情动的效果。是药三分毒，更何况这种虎狼药。他只想拿点儿润泽膏脂叫春娘好受些，可不想为贪片刻欢愉用药伤到她。
叹了口气，又把盒子原样放回柜顶。
伸手抓过四五支毛笔，简单收拾几件，匆匆赶回卧房。薛思以肘推门时，退后两步，冲着墙角斥了一句：“大胆奴婢，再偷听爷就喊牙婆来把你们卖掉。”
阿宽吐舌头悄悄扮个鬼脸，领上一干人等围院子绕了个圈，又蹲到了窗户底下。
屋门“吱呀”一声再次打开，吓得阿宽直拍胸口大喘气，郎主该不会真要卖掉她们吧？
薛思探出半个身子，朝阿宽招手：“到那边院里去找温雄要几个乐伎，叫她们站在你那位置吹吹笛子弹弹琴。”
关上屋门，他盛了一钵温水放在榻旁小几上预备着。时辰还早，薛思不困。
“甜么？”薛思拈起蜜果子递到春娘唇边。柔滑的小舌尖来含蜜果子时不小心触到他的手指，热乎乎地滑腻。
他心底又开始乱生旖旎，屈指捻着她的耳珠慢慢揉。
春娘含着蜜饯，自薄衾中伸出胳膊，光溜溜白藕段一样。刚伸过去要扯夫君衣带，瞥见他另一只手攥了拳平放在膝上，便拖来搁到胸前，要瞧瞧他藏了什么。
五指被她一根根掰开。薛思笑道：“你怎知我拳里不是空的。”
“你说过呀。刚才说要出去取点东西。”春娘眨眨眼：“我记得。”
掌心躺着她那枚桃花冻，被他焐热了，一点也不冰手。蜜色依旧莹润，桃花依旧飞红。春娘握在手中，很快发觉底部刻了字。
歪歪扭扭十几道繁杂笔画，留有许多很笨拙的冲刀划石痕迹，棱角转得生硬粗糙。
“薛哥哥，是什么字？柳吗？抑或刻了四个字，柳氏之印？”春娘试着问。印上的字被刻的东倒西歪，丑到无法辨认……
薛思摇头晃脑，得意笑道：“春。”
春？春娘仔细瞅瞅，完全看不出来。薛思半眯了眼睛告诉她，这是先前找匠人描出龟甲上的字样，他亲手捉刀所刻：“据说那块甲是古时卜的吉卦，卦相又吉利，龟又主长寿。本想着先刻下收起来，日后当做嫁妆送给你。如今物归原主，还是你的。”
印是你的，人也是你的。同样，你也只属于我。
他低头，把那枚桃花冻的春字印轻轻摁在她胸口。
死生契阔，与子成说。
盖了谁的戳，立了谁的契，便是谁的人了。
印石轻转，石上所雕桃尖被他捏起，不轻不重去撩拨她胸前的绯红小桃尖。桃花冻虽美，怎及榻上软香之人活色可口。
“喜欢这印么？”薛思声音低哑，沙沙掩住自己的欲想。
一阵阵酥麻颤抖着贯穿四肢百骸，春娘攥住那印，逸出半声细呻：“很喜欢。”
薛思喉头滑动，口中直发干。为她系好印钮上的五彩丝绳，他从白瓷碟子旁边抓过一支大笔，话锋一转：“不过，刚才出去并非为拿这印……它一直在我衣裳内袋中。”
“嗯？”春娘已躲进被窝里严严实实捂住身子，枕在他腿上闭了眼假寐。
薛思执笔在自己手背试试，很软。他含笑对着笔尖呵一口热气，往她脖颈扫去。
蓬松的、毛茸茸的软羊毫大笔，弱而无锋，柔腴之极。
“痒……”春娘没睁眼，一边躲着，一边探出手来要挠他的腰上的痒痒肉。
“我的小春娘，你躲不掉。”薛思笑擒了她的手，压在腿间消磨着。
继而又往自己指缝夹了三支笔，单手拢住狼毫、兔毫、羊毫、五紫五羊的兼毫，那些笔头有硬健的，有软绵的，还有混杂匀称的。刚柔并济，千军万马一齐袭进被中�