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秀童只看得一个破承，已笑倒在地，顿足揉腹，不能出声。化成道：“你想是也看到得意处也。”秀童越发忍不住笑，又恐怕他吃恼，便接口道：“果然做得绝妙，我不觉喜笑发狂。”说罢，又笑。化成快活道：“我这文才何如？”秀童捧腹点头道：“真乃名士高才，令游夏不能赞一词。”化成喜道：“你既是个知音，必然也能会做，何不也作一篇，与我较个胜负。”秀童因久不做文，一时技痒，果然也作一篇，竟不起草，倾刻一挥而就。化成惊讶道：“你原来是个快手出身，怎一会就是一篇。”遂取过来看，却一字不懂，连句也捉不过来，只含糊赞道：“妙，好。但是草率欠思索些，若再沉心想想下笔，只怕要与我一样的妙呢。”秀童料他不识，正要讲与他听，忽见巧云来叫道：“小姐叫你呢。”秀童遂丢了文章，忙忙进内。走到房中，一见小姐，登时魂迷意荡。原来秀童虽然陪嫁过来，却从不曾看见过小姐，今日玉香小姐因要买些对象，才唤他进房吩咐，故此得觑花容。又见小姐娇滴滴声音，亲口吩咐买长买短，秀童一发着迷。出来买完东西交付过，回入自己房中，暗暗思想道：“好个天姿国色的小姐，我怎么也得这等个妻子，才不枉为人一世。”就越想越爱，情不能置，遂取笑做了十首双迭翠，名《美人十胜》（略）。
秀童做完，情兴一发难遏。恰好巧云从门首经过，秀童一向见他生得俏丽，久已留心，今日正遇枯渴之时，就慌忙迎进来，将他诱入，色胆洋洋，竟一把搂着。秀童道：“来得好，求你暂救一急。”羞得巧云满脸通红，一味死挣，那里得脱身？层层衣服带子，俱被扯断。秀童之手早已伸进怀中，巧云着急道：“好好放手，莫待我喊与人知，大家好好开交。”秀童涎着脸再三恳求，那肯放手。巧云年已及笄，云情已动，又见秀童俊雅可人，亦有俯就之意，早被秀童挨倒牀上。正是：
三生结就鸳鸯侣，一点灵犀透子宫。
原来巧云犹是处子，莺声怯怯，几闻于外，幸亏秀童乃是初试黄花，毕竟不是老棘，故此不至十分狼狈。二人匆匆见意，起来时两个衣裤上，俱染得鲜红累累，相视而笑。正在余情不断，忽闻内里大呼秀童，二人遂踉跄而散，不题。
再表化成。当日作文只做得半篇胡说，那中后四股，就求神拜佛，喊叫爹爹、奶奶，也再挣不出一句了。时天色将晚，又一心贪玩，遂将自己做的前半篇誊好，却要将秀童文内后半篇凑上，又不知他的中股是那里话头，没奈何拿来，从前至尾，逐个字一数，总算一算共该多少字，就平中分开，却将后半篇不管是起句尾句，是也字是哉字，只照所算之数写起，整整一字不改，誊完竟送与先生看。那先生看了前半篇，又气又好笑，口中乱骂：胡说，狗屁不绝。提起笔来一顿乱叉，及看到中间，不但气不能接，且摸头不着。再细心一看，才知是半句起头，且又是一个起服，却做得甚好，一直看至中后四股，愈看愈好，不觉击节叹赏，因失笑道：“这个畜生，不知那里抄写程文，乱来塞责。”又思量道：“若是刻文，我怎未见？难道我把这样好文，竟做了败选不成。”遂忙唤化成问道：“你后半篇文字，必是程文，是那里抄来的？”化成道：“是我肚里做出的新文，不是什么程文。”先生道：“胡说。那有前半篇放屁，后半幅烧香的？好好直说，还不打你，若再瞒赖，决不饶你。”化成见先生识破，就不敢支吾，只得说道：“后半幅是小厮秀童做的。”先生越发不信，就要取板子吓他，却值戚公进来，先生言其所以，戚公取文一看，见前边的烂胡说，也不禁失笑，将儿子一顿肥骂；看看后面半篇，啧啧称好。问化成道：“这是何人之文，被你写来。”化成道：“委实是秀童做的。”戚公也不能信，化成道：“秀童未死，何不唤他来一问便知。”戚公大为惊，还半疑半信，连声呼唤秀童。
秀童正与巧云才完了风流事，一闻叫唤，二人忙踉跄奔出。秀童走到戚公面前，戚公笑容可掬问道：“你昨日替二相公做文的么？”秀童应道：“不曾。”戚公道：“但说不妨，我不责备你。”秀童道：“做是偶然做了一篇，却不曾替二相公做。适间之作，还在二相公身边。”戚公就唤儿子取他原稿，细细看阅，着实称赏，胸中还有些疑惑，不能深信，就同先生当面出个题目考他。秀童这遭要显手段，用心想一想，也不脱稿，瞬息又挥成一篇。戚公见他笔不停留，文不加点，顷刻完篇，已觉骇异，颇有几分喜色。及看了这篇文字，比前那一篇更胜十分，不觉心服，大惊大喜道：“若据这文才浑厚，不但是两榜中人，且大有受用，决非下流教靠（辈）之人，其中必有缘故。”遂带秀童进内，与夫人共相盘问他家乡来历。秀童尽以实告，又求切勿外扬，惟恐哥嫂得知，又生他意。戚公夫妇甚是怜悯，就吩咐他服侍，却与二相公做个伴读，不必又听杂役。
自此秀童只在书房听唤。他倒也有自知之明，料想小姐是今生今世不能得到他受用的，故此将这个无益妄想撇下，若遇着情不能释时，便将巧云聊当小姐，在暗中叙叙，所以倒得安心自在。那先生见他有这样才学，也不把他作小厮看待，反着实敬重爱恤他，又叫他有暇时，也尽着读书，再不阻挠他。秀童竟学问越进越长了。
不知后事竟是如何，且听下回分解。
第四回 代笔子到手功名
借枝培植望花开，究竟功名属有才。
本是无心求富贵，谁知富贵逼人来。
话分两头。再表秀童的哥哥石爱冰，与郁氏在家，自从逐出兄弟之后，竟置之不理，并不访访他在那处安身，一味得他不在眼前，愈觉欢喜，夫妇心中快活不过。爱冰依旧出门生理，载着一船货物，要到南直一带发卖，由长江而行。一日无风静浪，正行得安稳，忽江中钻起两个猪婆龙来，爱冰是出过门素常见惯的，也不在心。忽然东边又钻出一阵，西边又钻出百千，顷刻间，满江水面上，摆得乌黑，竟不知有几千百万只在水面浮来，渐渐浮至爱冰船旁。爱冰与船家连道：“不好，不好！快些收港。”不曾说得两声，船底下已浮起四五十个猪婆龙，将嘴轻轻一拱，登时船底朝天，是物落水。幸亏一个船家善水，抢在一块板上，乱喊救人。才招呼得几只渔船来，将爱冰与众人救起，一个未损。但是，那些宝货已尽数发脱与水晶宫内，爱冰止逃得一具性命，又没盘缠，一路讨饭回家。来到自己原居，只见是一片火烧红地，吓得魂不附体，忙去寻访妻子，却见郁氏焦头烂额的从邻家哭将出来，诉道：“昨晚一些火烛没有，不知怎的就平空烧将起来，连被也抢不出一条来，却只单单烧了我们一家，连我也几乎烧死。你怎这般光景的回来？”爱冰大哭，也将覆舟之事说起，二人痛哭不止。正是：
老妻在火星庙内几死，丈夫从水晶宫里逃生。
原来石家虽富，俱是浮物营运，并无寸土之田，爱冰被水火两次玩耍，竟玩得精光，夫妇二人又没处栖身，暂屈破庙一乐。爱冰与郁氏算计，有宗帐在处州，不若二人同去取讨，还够做些小营生。郁氏无奈，只得依允，夫妇一头讨饭来到处州，寻主家住下。主人怜他落难，尽心与他讨帐，不想本处年荒，陈帐难讨，讨得来只够二人吃用。主人家甚不过意道：“这讨来只够盘缠，且是所欠不多，讨完时，何以度日？不若依我，且靠在一个财主家种田过活。”石爱冰少时，也曾做过庄稼，夫妻二人倒也会做，当下主人领到大户人家，佃他几亩田耕种，牛只耕具俱全，借石饭米他吃，到收成日还他。余外主佃均分，半年辛苦半年闲，只得将就度日。正是：
明知不是伴，事急且相随。
且说秀童在戚府与化成甚是相投，就是戚公夫妇只把他作子侄看待，每日家与化成平起平落，好衣美食。若得空时，便与巧云一叙，好不快活。不料戚公大儿子戚可成之病，恹恹不起，不上半年，卒于僧舍。戚公夫妇与桂乡宦悲痛不止，从厚殡葬，只苦了桂小姐，做了半年活孤孀，如今竟要作真孤孀了。正是：
生前未结鸳鸯锦，死后空啼杜宇红。
不题小姐之事。
且说戚公自从没了大儿子，一发上心要管教小儿子，争奈玩心不改，钝质如初，虽有父亲与秀童整日与他讲解，终成朽木难雕。一日，科考将临，府县要考童生，不免叫秀童顶替。府县俱是案首，戚公大喜，只候宗师按临，准备儿子准学。不想宗师甚是利害，考时十名一连查对年貌无弊，方许放进。有一名诈冒，十名都不许进场，还要枷号重责，不论公卿之子一般责治。戚公无奈，只得向府县讨情，说有个亲侄才来，求他护送入院，把秀童改名戚必成。进场时，一人一个卷子，领了题目，必成一挥而就，悄悄递与化成誊写，也将必成做他一做，一则可消遣，二则省得要带白卷子出去，又耽干系。遂低着头将必成的那一卷，一真一草也登时做完，侧着头看一看化成的卷子，还没有誊写完，又守有好一会，方才写毕。二人交了卷，恰好头牌开门，遂欣然踱出。
歇上两天，宗师发出复试案来，却又是两名该取。戚公方知秀童连那一卷鬼名，也做在里头，到复试之期，也只说不过应点之事，对对笔迹而已，故不把放在心上，且由他二人同去，燥燥牌，况秀童进去又可以壮壮化成的胆。待到进学之际，只将必成推个病亡便罢。谁知二人进到院中，宗师甚是得意这两卷文字，又见俱是十四五岁的幼童，越发欢喜，就唤到案棹边，当面复试。另出一个试题是：“童子六七人”。又赏了许多果饼，安慰他用心作文。化成还不知利害，只是愁自己做不出的苦，倒是秀童反替他耽着一把冷汗，甚是忧心，没奈何只得将必成的一卷，自己冒认着匆匆做完，送在宗师面前。宗师见他敏捷，第一个是他先来交卷，就唤他站立案旁面看，着实称扬，拍案叫快，就取笔在卷面上写了”取进神童”四个字。因问道：“你是戚祈庵什么人？”秀童不好说是小厮，只得权应道：“是螟蛉之子，排行第三。”宗师又勉励他道：“你文才可中得的，切不可因得一领青衿自足，回去竟要用心读书，本院自与你一名科举进场。”秀童谢了一声，又归本应，坐着呆守化成。望着他才做得两行，心下好不着急。宗师原爱这两卷，见秀童这一卷已完，那一卷还不来交，心内诧异，偶抬头一看，见只写得两行草稿，遂等不得，叫先取来看。却只得一个破承题，上写着道：
童子六七人
以细人之多，其妙也非常矣。夫童子乃细人乎。吾知其妙也，必然矣。而点之所取，谅必有果子哄之之法耳。
宗师看了大笑，拍案大怒道：“这等胡说，还拿来见我。可见前日之作，显然有弊，本院也不细究，只将你敲断两腿，枷号两月，问你个不读书之罪罢！”正要行刑，那秀童吓得着慌，竟不顾利害，跑来跪下痛哭，情愿替打。宗师又动了一个怜才之念，便发放化成道：“本待敲你个半死，姑看你父亲与兄弟面上，饶你这狗腿，回去�