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“这真是一件蠢事。”他说，“但麻雀们也得过个圣诞节呀！”
不仅如此，还应该想到另外一些人，他们也得过个节日，那就是孤老院的穷人们。你可能不知道孤老院是个什么地方，你应为此高兴！因为要是我详细讲起孤老院来，那可比卡罗萨那些凶手、鬼怪和野兽的故事都可怕。只要你想象一下，在一座只有几间小屋子的破房子里，塞满了一群穷得当当响的，精疲力尽的老人。到处是饥饿和痛苦，房里充满着脏衣服散发的臭气，那你就知道什么是穷人们和孤老院了。勒奈贝尔亚孤老院比别的地方的孤老院并不差，但是生活在那里仍然是一件可怕的事，特别是当人年老力衰自己照顾不了自己的时候。
“可怜的爷爷！”阿尔佛莱德时常这样念叨着，“他是再也不会有高兴的日子了。耍是管事不是一个恶魔，他的日子本来还是可以凑合过的。”
管事就是那个孤老院掌权的人。其实她本来也是一个穷佬，但是她的身体最粗最壮而且性情最暴躁，因此她被任命为管事，并指挥那里的一切。要是艾米尔这会儿已经长大当上了市政委员会主席，这种事就不会发生了。但是现在他不过是个小孩子，还没有办法整治她。阿尔佛莱德的爷爷害怕她，其他所有的穷苦老人也都怕她。
“她就象羊群中一只疯狂的狮子。”斯特莱·约盖老人常常这样说。这老头样子有点古怪，说起话来就象念经似的。但是他慈祥可亲。阿尔佛莱德特喜欢他这个年迈的爷爷。
孤老院里的老人们几乎从来捞不着吃顿饱饭，也真够可怜的。艾米尔妈妈也这么认为。
“这些可怜的人儿，圣诞节他们也应该吃点什么。”艾米尔妈妈说。因此圣诞节前一两天在通向孤老院的雪路上，人们可以看到艾米尔和小伊达抬着一个大篮子慢慢地走着。艾米尔妈妈把每样好吃的东西都往篮子里装点儿。有各种香肠、猪肉冻、火腿、长面包、帕尔特糕、藏红花面包、姜汁饼干，还有蜡烛和一小盘专门送给斯特莱·约盖的鼻烟。
只有那些长期挨饿的人才会理解老人们见到艾米尔和小伊达抬着篮子走进孤老院时的兴奋心情。他们都渴望着立即开吃。斯特莱·约盖、卡菜·斯包泰、约翰老大·约莱、淘克·尼克拉斯、老乞婆费娅、李克劳萨、魏伯斯卡、萨里娅·阿玛丽娅等等都是这么想。但是管事却说：
“得等到除夕再吃，这个你们还不懂？！”
对此谁也不敢说声反对。
艾米尔和伊达回到家。除夕到了，卡特侯尔特可真够热闹的。圣诞节这天更是如此。一清早他们就都去勒奈贝尔亚教堂作祷告。艾米尔坐在雪橇上兴高采烈，困为卢卡斯和马尔科斯不用踢起积雪快跑，就把其他雪橇都落在后面了。
作祷告时，艾米尔始终静悄悄地坐在那里。他是这么老实，因此他妈妈在蓝本子里写道：“这孩子在教堂里总算不淘气。”
圣诞节全天他都乖乖的没闹，和伊达和睦地玩弄着各自的圣诞节礼物，一点儿也没打架。整个勒奈贝尔亚在和平宁静的气氛中休息了一天。
可是接着就是初二。这天艾米尔的爸爸、妈妈要去位于勒奈贝尔亚另一头的斯考普候尔特庄园作客。因为那里所有的人都知道艾米尔的大名，因此没邀请孩子一块儿去。
“我倒没什么。”艾米尔说，“斯考普候尔特人可倒霉了。可怜的人儿，这下子他们就没机会见我了。”
“是啊，连我也见不着了。”小伊达补充说。
这天本来该由李娜留在家里看小孩，可她一早起来就吵闹着要去斯考普侯尔特庄园附近的一块租地上看她妈。她大概算计好了，既然马车要去那个方向，跟着搭个车该有多美呀！
“嗨嗨，我可以看孩子。”阿尔佛莱德说，“吃的都有了，我会看着他们，不让他们玩火柴一类东西。”
“不过，你该知道艾米尔什么样子。”艾米尔爸爸阴沉着脸，凝视着前方说。可是艾米尔妈妈接过去说：
“艾米尔是个可爱的小小子，起码圣诞节他不淘气。别哭了，李娜，你跟着去吧！”
结果他们就这样走了。阿尔佛莱德、艾米尔和小伊达站在厨房的窗户眼前，看着雪橇消失在山坡下面。当什么也看不见的时候，艾米尔高兴得跳了起来：
“噢！现在我们得好好玩玩！”他欢叫着。可是小伊达用她那纤细的食指指着外面的雪路说，“看！斯特莱·约盖来了！”
“啊，真是他！”阿尔佛莱德说。“出什么事了吧！”
因为孤老院不许斯特莱·约盖单独出来。他脑子有点糊涂，不能自己照顾自己了，起码管事这么说。
“他出去回来都不认得路，”管事说，“当他玩忘了时，我可没空儿到处找他。”
可是到卡特侯尔特来，约盖总能找到路。这会儿他正向这边儿走来．浑身干瘪得只剩下皮包骨头，几束白发在耳旁飞舞。不一会儿他就抽抽噎噎地走进厨房。
“我们没吃到帕尔特。”他说：“也没吃到香肠，管事把东西都给拿走了！”
这时他再也说不下去了，就痛哭起来。
这下可气坏了艾米尔。他胸中的怒火在燃烧。艾米尔发怒时那副吓人的样子，连阿尔佛莱德和小伊达都不敢看他。他眼睛里露出那种粗野可怕的光芒。他抓起桌上的瓷碗：
“把那个坏管事给我拿来！”他大喊着把碗往墙上一捧，碎片乱飞。“拿我的枪来！”
阿尔佛莱德真有点害怕了。
“冷静点，”他说：“发那么大火会伤身体的。”
接着阿尔佛莱德开始安尉他爷爷，并想问清楚为什么管事这么坏，但是他从老约盖嘴里唯一能得到的回答是。
“我们没吃到帕尔特，也没吃着香肠。我也没得到鼻烟……”他呜呜地哭着说。
这时伊达又指着窗外说，“看，李克劳萨来了。”
“李克劳萨是来找我回去的。”约盖说着，吓得身上哆嗦起来。
李克劳萨是孤老院里一个瘦小而又机灵的老太太。每当约盖溜出来的时候，管事总派她到卡特侯尔特来找他。约盖常到这里来，因为阿尔佛莱德在这里，而且艾米尔妈妈对穷人也挺和善的。
从李克劳萨老人口中，他们终于搞清了事情的经过。那天管事把送去的食品全藏在阁楼上的一个橱子里。这个季节那上面比较冷，正好。但是除夕早上，她打开橱子拿食品的时候，发现少了一根小香肠，她就火了，简直要发疯了！
“就象羊群中一只发疯的狮子。”约盖说。李克劳萨也有同感。管事利用这块香肠大作文章。咬牙切齿地一定要把那个偷香肠的人抓出来。
“否则这个除夕会使上帝的天使们痛苦的。”管事说。结果也真是这样，李克劳萨证实说。因为不管管事怎么咆哮也没有人承认偷了香肠。有些人认为管事找这个借口是要独吞那些东西。“不管怎么说，这一天真正连鬼神也被气哭了。”李克劳萨说。管事却在阁楼上她的房间里坐了一整天。她桌子上点着蜡烛，大吃大嚼着香肠、火腿和帕尔特糕，几乎把肚子都撑破了。这个肥胖粗野的坏女人。楼下孤老院的老人们却都靠着墙哭泣，桌子上只有一点咸鲱鱼，尽管这是圣诞节前夜。
圣诞节那天也是如此。管事又大骂了一顿，并说在偷香肠的贼站出来认罪以前，谁也别想吃半块帕尔特。她自己坐在阁楼上一面等待，一面大吃特吃，和谁也不说话。李克劳萨每隔一小时从钥匙孔里偷看一下。每次都看到艾米尔妈妈送的那些好吃的东西一点一点地消失在管事的大胖嘴里。这会儿管事最害怕的是约盖老人跑到卡特侯尔特说什么闲话，因此她告诉李克劳萨不顾死活地把约盖立刻拖回来。“所以，我们最好还是现在走吧！约盖。”李克劳萨说。“唉，爷爷！”阿尔佛莱德难过地说，“可怜的穷爷爷啊！”艾米尔什么也没说。他坐在劈柴用的木墩上把牙咬得作响。约盖和李克劳萨走后好久他还坐在那里，看得出他在动脑子。最后他用拳头往木墩上用力一敲说：“我知道有个人要开宴会！”“谁呀？”小伊达问。
艾米尔的拳头又在墩子上捶了一下：“就是我！”他说。接着他解释了一下他的想法。要搞宴会就得快，而且孤老院所有的老人都要请来参加，马上就来！
“可是艾米尔！”小伊达焦急地问。“你能肯定这不是淘气吗？”
阿尔佛莱德也有点害怕。担心这是一场恶作剧。但是艾米尔向他们保证说，这根本不是淘气，而是做好事。上帝的天使们一定为此鼓掌，就象他们曾经为老人们的圣诞节如此苦难而痛心一样。“妈妈也会高兴的。”艾米尔又说。“对，可是爸爸呢？”小伊达又同。“嗯。”艾米尔说，“不管怎么说，这决不是淘气！”
说完他又沉默了，又开始考虑。“要把他们都从狮子洞里弄出来恐怕是最难办的事了。”他说，“走，我们去试试看！”
这时候，管事已经把所有的香肠、火腿、肉冻，还有每一块帕尔特、面包卷和姜汁饼干都吃得干干净净。她还把约盖的鼻烟也细细地品尝完毕。现在她坐在阎楼上有点发闷，就象有些人干了坏事以后常常会感到空虚一样。当然也可能是因为她一下吞下了那么多帕尔特糕。到下面看看老人她是不想干的，因为他们或者唉声叹气，或者一言不发地瞪着她。
正当她坐在这里发闷的时候，她听到外面有人使劲敲门。她急急忙忙从阁楼上爬了下来，想看看是谁来了。
是艾米尔站在门坎上，卡特侯尔特庄园的艾米尔。管事顿时发慌了。不知约盖和李克劳萨都说了些什么，要是他为此而来呢！
可是艾米尔十分有礼貌地给她鞠了个躬说：
“上次我来时，把我的小折刀忘在这里了吗？”
看！他多机智呀！小折刀再也没有比现在更牢靠地放在他的裤袋里。可是他来孤老院总得找个借口啊，所以他这么说。
管事连忙向他保证说：谁也没见过小刀。这时艾米尔问：
“香肠好吃吗？肉冻和其他东西好吃吗？”
管事垂下眼皮，盯着她那双肥脚说：
“当然，当然。”她急急忙忙地回答，“卡特侯尔特的好妈妈真知道穷人需要什么，请替我衷心地问候她！”
这时艾米尔说出了他到这里来所想要说的话，不过听起来好象不那么重要，只是顺便提到似的。“妈妈和爸爸到斯考普候尔特作客去了。”
管事脸上立刻露出了急切的神情。“斯考普候尔特家请客，我怎么没听说？”“这倒是真的，否则你早跑去了。”艾米尔想道。他和所有勒奈贝尔亚人一样都知道，不论谁家请客，管事必定会象钟表一样准时地跑到人家厨房里。起码得让她吃点奶酪蛋糕，否则是赶不走她的。为了弄块奶酪蛋糕吃，上刀山下火海她也干。要是你参加过勒奈贝尔亚的宴会，你就会和管事一样知道，每次宴会上，主人家的桌上闪闪发亮的铜盘里总是放满了奶酪蛋糕。而且往往是客人们捎来的礼物，或者象勒奈贝尔亚人听说的那样叫“捎带”。
“十七个奶酪蛋糕，怎么样啊？”艾米尔说。
这时艾米尔肯定不知道斯考普候尔特庄园的宴会上有多少奶酪蛋糕，他也没这么肯定地说。他是不愿意说谎的，他不过只含糊其词地说：“十七个奶酪蛋糕，怎么样啊？”
“是不少。”管事说。
艾米尔说完就走了。他已经干完了该干的事。他知道在半小时以内坏管事就会走在去斯考普候尔特的大路上了。
艾米�