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1985年8月，在米申·别杰杀人犯又开始犯案。一对青年夫妇在家中遭到袭击。夜行者开枪打死了熟睡的男人，强奸了在他身旁的女人。在这恶梦般的袭击中，女人机警异常，记住了凶手开车逃跑的桔黄色的车牌号。警署记录表明，那辆车在中国城的饭馆吃饭时被盗。寻车公告贴出后的两天，车停在一f停车场。警官在停车场rl夜守候等待杀人凶手再次归来，但是没有如愿。最后警官们对那辆车作了刑侦检查。检查结果至关重要，专家们设法提取了部分指纹。
洛杉矶城规模不小，人工查对指纹工作单调烦闷，往往要花好长时间，而且容易出现错误的判断，导致真正元凶漏网。1985年，LAPD建立了计算机指纹分析系统，和联邦调查局使用的系统相似，每秒钟可以进行六万多次的指纹比对。这个系统贮存了不同指纹特征的相对距离的信息，然后与提取的犯罪嫌疑人的十指指纹相比照，几分钟之内，计算机提供了与桔黄色车上提取的指纹相匹配指纹。所谓的夜行者就是理查德啦米雷兹，埃尔帕索地区的25岁的流浪者，先前因轻微的交通肇事被关押了几年。
侦查奇迹
在指纹鉴定部门工作的人将指纹鉴定看作“一个近乎奇迹的东西”，计算机刚被安装好，这是他处理的第一个案子。更令人惊奇的是，这个系统仅仅包括1940年1月1日后出生的罪犯的指纹，而拉米雷兹刚好出生在1940年2月！很快他的名字和照片上了报纸电视。拉米雷兹，从菲尼克斯买了可卡因回来，准备去洛杉矶。他没有注意自己已成了头版头条的新闻。
在东部L．A酒店的顾客发现了一个身上有臭味的男人在买百事饮料和油炸圈，人们注意到他同报纸上登的杀人凶手的照片极其相似。东部L．A是西班牙人占主导地位的地区，当地的人因为夜行者是西班牙人而遭偏见都窝着一团火，碰到他自然不会客气。随即开始了一场疯狂的大追捕。几次盗车没有成功，拉米雷兹气喘嘘嘘地投进了等待的巡警怀抱。（奇怪，巡警的名字也叫拉米雷兹）在愤怒的人群想要撕碎他之前，他请求被带到拘留所。几天之后，他被指控为十三起谋杀案的凶手。
拉米雷兹，是一个善于操纵舆论的人，他设法将他的审判延迟了三年之久。在这段时间，他戏剧般地彻底改头换面，正常洗漱，衣服穿得干干净净漂漂亮亮，做了精致的牙齿整形手术，使这个在法庭上的人与夜行者的形象大相径庭。尽管如此，他牵涉犯案铁证如山。杀人时使用的武器0．22口径的半自动手枪，在他朋友的家中找到了。从受害者身上偷走的珠宝首饰在他妹妹家中。
在他被指控有罪之前，又一年过去了。在那段时间，坚不可摧的警署和法庭的官员都声称没有一个被告使他们如此大伤脑筋。拉米雷兹在牢房里威胁、愤怒、痛苦、恐吓的情绪时时爆发到了无以复加的地步。他常常喊着“撒旦”的名字诅咒他身边的一切人。1989年12月7日，在他被判死刑带走的时候，他阴险地露齿而笑，晃了一下带有恶毒五角形的标志的照片。早先，拉米雷兹向法庭递交了一份令人不寒而栗的独幕剧本，在其中他警告：“我将要复仇”。
结论
如果没有建立计算机指纹分析系统，拉米雷兹仍将在很长一段时间逍遥法外，夺去不计其数的更多人的生命。计算机的发明者几乎不可能想到有一天它会在打击犯罪方面起着至关重要的作用。
丝蒂娜·尼克尔
时间：1986年
地点：华盛顿，西雅图
意义：药物污染是最令人头疼的犯罪之一，此案的凶手利用此种手段残酷无情地为自己获得非法利益。
1986年6月11日，西雅图奥本40岁的银行经理苏伊·斯诺正准备去上班，突然她倒在卧室里。医生被召唤到现场，发现斯诺夫人处于半昏迷状态，非常迟钝，呼吸紧迫。那天早上过后，她死于医院。医生们都非常疑惑，她的症状既不像脑力衰弱也不像药物过量，也不可能因为有内出血的迹象。斯诺夫人平常解除疼痛时都特别注意限制自己的用药量。碰巧那天早上，她为了止住长期的头痛服了两片强力EXcedrin胶囊。
在尸检时，助手发现尸体散发出一种轻微的苦杏仁味道，这似乎在昭示她最近吞含过氰化物。实验室检验的结果进一步证实了猜测。家庭成员一致坚持认为苏伊·斯诺不可能吃毒药。她是怎样吞食氰化物的呢？只有一个可能就是Excedrin胶囊里含有氰化物。接着的实验证实胶囊里确实含有氰化物。
6月16日，食物和药物委员会（rpA）调查了这一批被污染的胶囊，制造商布里斯特·米尔斯打电报给了全国各地的销售商回收在货架上的所有强力Excedrin药瓶。同时，西雅图警署发现另外两瓶含氰化物的Excedrin，一个在奥本，一个在肯特，这是两个紧邻的郊区。
此案调查权交给了联邦调查局。最初怀疑杀人凶手可能是政治恐怖分子或者是不满意布里斯特·米尔斯的雇佣工人干的，但后面一种怀疑很快就被排除了。因为没有一个人提出过要嘉奖或者是有所要求。后来，6月17日，42岁名叫丝蒂娜·尼科尔的寡妇打电话给警署讲了一个奇特的故事。她讲，十二天之前，她的丈夫布鲁斯，52岁，在服用了强力Excedrin胶囊之后突然死亡。她怀疑他丈夫的死与苏伊·斯诺之死是否有某种关联。第二个受害者
调查人员感到了更深的恐怖，虽然布鲁斯·尼科尔的尸检表示死因是因为气肿，他已经被埋葬。掘尸检验已经没有必要，因为死者是一个自愿器官捐赠者。不过、血样被保留。当检测血样时，也发现有氰化物的迹象。警署官员从尼科尔的家里发现了两瓶含氰化物的胶囊。
警员在寻找重机械操作工人布鲁斯·尼科尔和银行经理苏伊·斯诺两者的关联时徒劳无功。联邦调查局犯罪实验室的化学家发现有些事有些奇怪：到目前为止，发现的所有受污染的胶囊里都包含有一种微小成份，家里养鱼箱中用到的杀藻剂。他很快查到了杀藻剂品牌。很明显，有人在以前常用来碾碎杀藻剂药丸的容器里将氰化物混入胶囊。
另外，更多的犯罪嫌疑不可思议地暴露出来。FDA检测了在太平洋西北部和阿拉斯加售出的7400多个胶囊中，仅有5瓶是被污染的。而其中的2瓶都是在丝蒂娜·尼科尔家里找到的。难道她在同一时间买了这两瓶，这只能说明她运气不好。但是她声称是在不同日子在不同商店买到它们的，这实在无法用通常的概率作出解释。随机抽样有这么大的概率是不可能的事。
很快，丝蒂娜·尼科尔受到了监视。作为一个母亲，她有两个女儿，她看起来不像杀人凶手。邻居们都说她和布鲁斯看起来很幸福。丝蒂娜在西雅图机场担任保安。同事们都说她为人快乐且工作努力。布鲁斯的死给她毁灭性的打击。他们说她的伤心简直无法慰藉。联邦调查局还发现了另外的情况——丝蒂娜·尼科尔家里有一个鱼箱。
这些似乎是巧合，当然，药瓶的来源使所有疑点聚焦。最后的败露把丝蒂娜·尼科尔推到了投毒犯罪嫌疑人的位置。警员访问了当地的宠物商店，急于打听是否能回忆起一个中年人买过杀藻剂。这是很长一个时间的追踪调查，但是8月25日好运当头，当出示了尼科尔的照片后，一个商店的服务员肯特毫不迟疑地认定尼科尔曾经从他手里买过杀藻剂。他记得很清楚，是因为她在商店里走动时她手提包上有一个铃当叮当作响。
警员更深一步地探究她的生活背景，一个真实的丝蒂娜·尼科尔慢慢地再现，1968年至1971年间，她住在加利福尼亚，曾被指控为欺诈、伪造、虐待儿童。从那时候起，她深谙法律，但是她却操纵不了债务，尼科尔永远破产了。在布鲁斯死的时候，银行以他们的房子作抵押。他们曾一度冒险投资濒临破产。尽管债务如山，丝蒂娜还是设法为布鲁斯作了巨额人寿保险。作为一个州的雇员，他已经投了31000美元的保险，后来又加上了105000美元的意外伤亡保险。在这些保险基础上，丝蒂娜又为布鲁斯加了一个个美元的意外伤亡保险。如果布鲁斯的死被判作意外伤亡的话，她将得到总计176000美元的保险金。所有这一切都安排得大衣无缝，只有一点不如人意。尽管丝蒂娜打电话一而再再而三焦急询问，非常想知道医生是否弄错了死因。医生开具了尼科尔的死亡证明，还是将气肿作为死因。她自有关心的理由。按照保险单规定，如果布鲁斯·尼科尔死于氰化物，那么他的死就属意外事故，丝蒂娜就可将176000美元装入口袋。
敌意的会面
3月18日，在苏伊·斯诺死后五个多月，尼科尔被带进来审问。她开始极力否认买过杀藻剂，在提及她给她丈夫买额外的人寿保险时，她表示出一种嘲笑的态度。第二个否认简直太愚蠢，太没有必要了，很快表示她在说谎。当审问越来越透彻的时候，她变得哭哭啼啼，拒绝接受测谎器测试。
无法解释的是，四天之后她改变了主意。当问及她是否在胶囊里掺过氰化物，她回答：“没有”。测谎器指针猛烈地跳了一下。可以肯定是尼科尔干的。结局是更激烈地抗争，她拒绝对辩护律师说任何话。
几周过去了，案子仍毫无进展。其后丝蒂娜自己的女儿，27岁的辛蒂·哈米顿与警方取得了联系。虽然她与母亲疏远，但是最初会见时她表现出一种不可理解的对母亲的忠心耿耿，但是此刻她想使自己清醒。她说，她母亲经常谈及要杀布鲁斯，甚至有可能雇一个人。在另外一些时候，她提及了氰化物。虽然肯定辛蒂说的是事实，但是控方知道称职的辩护律师将会把这些证词说成是没有得到爱的女儿企图报复的产物。这时候他们最好是要消除这些证词是辛蒂臆想的印象。
她提到她母亲曾经到多个图书馆查询氰化物的效果，很快警员访问了当地的图书馆。在她的家乡奥本，有一个借书超期告示表明丝蒂娜·尼科尔曾借了一本书，但永远没有还回来，书名为《人类毒物》。拿着她的借书卡，代理人查遍了她曾借过的每一本书。在一本有关有毒植物名为《死亡收获》的书中，警员发现在借出条上出现过两次，两次时间都在布鲁斯死之前。凭直觉，他将书拿到了联邦调查局犯罪学实验室。
指纹鉴定专家将案子重新带到了尼科尔家中。在书中各页提取到她的84个指纹，大多数地方都是有关氰化物的。
1987年12月9日，丝蒂娜·尼科尔被指控为五项谋杀和药物污染罪。她的审判在第二年的四月进行。控方将她描绘成一个故意谋杀罪该万死的精神变态者，不可思议地仅仅想从她自己丈夫的死上获利。1988年5月9日她被判决有罪，判九十年监禁。
结论
尼科尔没有什么人好责备的，只有责怪她自己。要是她心甘情愿地接受力31000美元的赔偿，那么她丈夫的死永远木会被立案侦查。贪婪使她败露，不然的话，她称得上是一个‘完美的杀手”。
科学探案
作者：科林·伊