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腐干，口味很对。完全是老白的翻版。
我把赚的钱都搭进豆腐干里去了，另外跟着阿力也学会了喝酒。酒拌豆腐干，就像一把柔软的刀子插进你最柔软的地方，的确是妙不可言。生活如果就这么四平八稳地过下去，倒也为是无可挑剔，但是一连串意想不到的事又把我卷进江湖风暴的漩涡里。
七月十五，是传统意义上的鬼节，算起来离开煤窑也快盈月了。我一如既往地去卖艺，也许是镇上的家家户户都忙着祭拜祖先超度亲人，与以往相比看我舞剑的寥寥无几。我早早收了工，依旧去孙驼背那儿买豆腐干。令人高兴的是，孙驼背还在。我走到孙驼背的摊前，孙驼背还跟往常一样地客气，半斤？我说嗯。您稍等。他把贴在锅壁上的豆腐干反过来让油煎黄另一面。我觉得他今天有点怪怪的，眼神闪烁。我观察一个人非常细心，细到可以辨别出头发间翻山越岭的小虫。这是我长年累月在黑暗中锻造的眼力。
孙驼背也察觉我在注视他，他不好意思地笑笑，我一个老头子有嘛好看的？边说边递给我油纸包裹的豆腐干。我目光深沉地接过来，孙驼背的眼里拂过一丝慌乱，憨憨直笑，你看得我毛躁躁的。我接得时候，感觉滑了一下。
孙驼背的手里蓦地多出一把缅刀，极薄，菜刀般短长。看上去不像是切豆腐用的，实际也不是。它是用来切我的手腕和割我的喉咙。本来慈眉善目的孙驼背转眼凶光毕露，刀电劈而至。他的动作很规范，是个专业的杀手。稳准狠。我的心猝然凉了，脑海里不由地浮现出壮士断腕横尸街头的情景。
然而他失算了。如果不是武器的长度占了优，我能顶住这一刀还未为可知。我的剑下意识地迎了上去，崩飞了他那纸薄的利刃，剑尖挑断了他的脖子。孙驼背捂着颈部痛苦地蹲下，背驼得更厉害了。他喘气如牛，发出粗重的呼吸声，血液在慢慢哽住他的气管。他极其艰难地冲我惨笑：“你…你使得什么剑？”
“埋剑。”
“埋剑。。。。。。咳，咳，没听过，不过我早知道杀不了你。。。。。。”
“杀不了为什么还要杀？”老实说，他要杀我的一刻我真的骇然，这么一个淳朴的老头居然会有如此的歹心。
他没有答复，而是指着我的眉心：“你的。。。。。。杀气很重，与你对视有种。。。。。。行将没顶的恐慌。”
“咳，咳。”他吐了一口血，“自然流、流露的眼神是那么。。。。。。可怕，简直能看穿人的想法看透人的内心，从你、你的眼里仿佛看到了死亡。”
我说没那么夸张吧。
他又吐了一口血：“我做了几十年的杀手，第一次慌。。。。。。”
“如果你不慌，死的可能是我。”
“可是。。。。。。我、我无法镇定。”他剧烈地喷着血雾，“你的目光就像两把利刃切割着我的身体和灵魂，在你面前我的内心是那么虚弱…”
我担心他撑不了多久，没空听他抒情，抓紧旧问重提：“谁指使你来杀我的？”
孙驼背只顾苦笑，笑够了勉强迸出几个字：“你、你永远不。。。。。。会知…”他头一歪，软塌塌地睡到地上了，临死还不忘在地上划了个“埋”字。
我没有用脚蹭去，因为人之将死。
我拾起沾满黄土的油纸袋，豆腐干还是打鼻儿地香，仿佛啥都没有发生过。
第三章 孤星门
我好奇孙驼背如果能把他要说的写全，那该是要表达什么？不过，即使孙驼背的守口如瓶，我也十之八九地猜到了主谋者是谁。
除了官先生官生智还有谁。听镇上的人说，我的离开掀起了石炭场风起云涌的罢工浪潮。官生智靠着威逼利诱才瓦解了罢工风潮，大费周折和银子。他可是恨死我了，雇杀手杀我泄愤不足为奇。
我躺在草榻上边嚼豆腐干边喝酒边想是不是要去找他算帐，想得头大了便在后院走走。
阿力边铡草边自言自语他打听的武林轶闻，我从他口中得知孙驼背是“孤星门”的头号杀手。（关于孤星门的源起，可参见楔子·公子秘史·公子决死「中」）
“这么说孤星门还有其他杀手？”
“当然有。孤星门什么都缺，就是不缺杀手。听说过十八童子么？那可是孤星门的招牌。”
“那孙驼背算不算十八童子中的一个？”
阿力认真地摇了摇头：“这要问孙驼背了。”说完吐吐舌头，调皮地扮了个鬼脸。
我被他的滑稽模样逗笑了。
“你知道现在江湖上的人都称你什么，叫你埋剑，嗨，这名字起的。”阿力砸着嘴巴，“不一般呐，一个孙驼背成就了一个埋剑，挺公平的。”
我再次对他笑笑，谦让的那种。
院子惟一的柿子树已经结果了，这让我感慨时间的老去。柿子像粪便落满我的身旁，散发出腐烂、令人厌恶的气息。官生智的嘴脸一直伴随着摔裂的柿子萦绕在我的周围，杀还是不杀，这是一个问题。
官生智人如其名，至少智商不低。他的行动要比我快一步。我还在搔首踟蹰，他已经派人来了。来的是一个小童子，送来一张挑战书。我有些好笑，难不成姓官的要挑战于我，他怎么变得光明磊落起来了。
我接过挑战书，一个字也不识。虽说我背老白教我的《论语》、《大学》、《神曲》滚瓜如流，可是我一不会写，二不会认，只是会从文章中悟出点道理。在这方面，我很像六祖惠能。我请阿力念，阿力腼腆地说他文盲。我只好请掌柜的来念。
掌柜哆哆嗦嗦地把书信念完。我没什么反应，阿力却跟着哆嗦了。我知道阿力熟稔江湖人物，但也不至于害怕成这样。官生智自然没胆量向我挑战，但从故纸堆里寻来一个李什么枪？
是“断枪李惟春”。阿力纠正我的说法。
“他也是孤星门的人？”
“这？没。。。。。。不清楚。”阿力吞吞吐吐。
我又问掌柜，掌柜说不是。
李惟春早已成名多年，武林界的朋友都说他是一位响当当了不起的人物，至于是如何如何了不起，实属不晓。可以肯定的是他不是孤星门的人。
李惟春。我反复吟哦这个陌生而让人畏惧的名字。
断枪。我反复想象这个抱残守缺的兵器。
小童子走了。信上说三日后申时约战于箍桶巷。
箍桶巷这个袅满神秘色彩的巷名，令人神往不已。可是箍桶巷在哪里呢？
阿力道：“箍桶巷是乌蚕镇西郊万花楼的附近的一处幽僻的贫民窟。”
“在什么附近？万花楼？卖花的？”我问阿力。
阿力支吾不言，掌柜的照头轻拍了阿力一巴掌接过话茬：“少侠你往日只在客栈附近溜达，没有到镇子西边去过，去了就知道了。不过——”他话锋一转，“得香汤沐浴，斋戒三日。”
我略微思考，也是。形象太邋遢了，我自己都记不清有多少天没洗澡了，如果站着不动，一定有人会把我当作雕塑。关于斋戒，有的吃就行了，管它是荤是素。因此没有异议，顺从了掌柜的安排。
粗重的大木桶在柴房摆下，很笨的那种。伙计往内倒满了清澈的温水，另外撒了几把麝香、龙涎、瑞脑和几块胰皂。折腾半天，桶里剩下浓黑的墨汁与酸臭的漂浮物。我照着镜子，发现自己原来可以这么白，这么香，只是皮肤吹弹仍旧没什么反应。这让我对日用品的前景产生了一种担忧。
掌柜捧着一套靴帽蓝衫，毕恭毕敬地伺候我更衣。我换上衣服，非常合身，整个人焕然一新。周围一片啧啧赞叹之声。相比之下，那些扔在桶边的破烂布条真是不堪回首。
阿力附耳嘀咕：“是不是去踩踩点。”我一皱眉，怎么像黑话，瞪了他一眼。阿力歉意地吐吐舌头：“我是说摸摸情况，做到心中有数。”阿力的建议很内行，我真疑心他以前是否也是这么走过来的。去之前，我用粗质麻布把剑包裹了一下。像我这么寒酸的人用如此光华的剑，搭配起来似乎太招摇了，我不得不注意行事作风。
掌柜客气地把我们送出门外，叮嘱阿力要注意安全，就回去忙他的了。我瞧着掌柜的背影，心中默念，这个人哪儿都不错，除了势利。不过商人势利些倒也无可厚非。
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亥时。城西。万花楼。
我问阿力：“为什么来这儿？。”
阿力道：“因为这里有一条捷径。”
“哪儿？”
“万花楼的后门。”
后门。总是让人浮想联翩。但是我刚要拧眉，万花楼正门一侧的卦摊有人用力清了嗓子：“呔！”，转移了我的注意力。我发现自己的临机决断总是被别人左右，事实上任何与我不谋而合的想法一经提议都将成为事实。第一次来这种风月之地，精神处于高度紧张的状态，与杀人相比有过之无不及。我想先算算命。
算命先生戴着一顶破瓜帽，穿的衣服还算考究，青灰的八卦道袍，腰上系着雪白的丝绦，竹杖芒鞋。总观不伦不类，一分为二看像那么回事，不群于俗。
“足下是看相，还是测字呢？”
我暗忖，我又不会写字，不如看相吧。
“看相。”
“是相面还是相手？”
“看手吧。”我抱着试试看的态度把手递给他。早衰的手，经过浴澡的浸泡，蜕下了积垢和死皮，从鹰爪变成了鸡爪。磨秃的指甲与淡淡的茧子留给我沧桑的回忆。
算命先生捏着我的手掌，反复端详纹理，嘴中念念有词：“事业线起自太阴丘，往上延伸，会不断获得人缘和声望，展露头角。不过一生运程不定、经常处于困惑或焦虑之中，而不知何处是归程。”
“感情线本端分叉，一条延伸到木星丘，另一条延伸到食指和中指之间，末端附近支线无数，爱在专一，适可而止。”
“生命线细长、深秀明朗，只是被其他掌纹横断，唉。。。。。。”
“怎么样？”阿力比我还急，抢先发问。
“一损俱损，一荣俱荣，人生会有大的转折，爱情决定事业的荣辱，事业决定生命的长短，若选择得当，可保无虞，倘若失调，命在旦夕。”
我原本并不想把他的话放在心上，常言道，算命若有准，世上无穷人。可是还是让我有些扫兴。我若有所思地从后门进了万花楼。
进去的时候恰好有一个乞丐模样的人踉跄而出，与我撞了个满怀，嘴里骂骂咧咧：“都说婊子无情戏子无义，果然不假。”
我一把推开他：“你说什么？”
他看了看我，拍拍胸脯说：“等爷有了钱，哼。”头也不回地走了。
万花楼一看就不是卖花，是卖身的。男人比女人还多，女人比花还要多。纯粹的挂羊头卖狗肉。阿力说掌柜是老板娘的相好，要不然他也不会轻车熟路。掌柜是那种人吗？
我半信半疑之际手帕轻纱已飞得我眼花缭乱。
脂粉凝重，骚眉入骨，琴乐飘飘。
当姑娘们比佳肴酒水更吸引你的时候，一个正人君子在这里能坚守多久？有句话怎么说来着：女人所能酿造的祸水，不过是让男人忘乎所以。
老鸨很热情地招待我们，那种挤出来的笑容完全让人望而生厌。还有那些姑娘们浓妆艳抹，言笑谈吐无不透着虚假，好生令人反感。我的脸痒痒的，还没工夫拂一下，就被老鸨招来的小姐拖进雅间。雅间在二楼，伙计进来上了茶盏，我瞧着盖碗，没有一丝闲情逸致。但我为什么不走后门而在此倦留，我想全是因为女人的缘故。
人不风流枉少年。
乐师姑娘鱼贯而入。乐头先介绍，接着其中一个姑娘抱了琵琶万福，问官人想听什么曲子。
我们交换了一下眼色：如何是好？走捷径倒稀里糊涂听起歌子来了，指不定下面会做出自己都意想不�