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在第二个哨兵眼里，第一个哨兵似乎遇上了点儿小麻烦，他正在向一个放牛的老人问道，老人懒洋洋地有些不耐烦，双方语言似乎也难以沟通，比比划划，半天也没弄清楚。相隔几百米，看得也不是那么清楚，看起来两人似乎起了争执。第一个哨兵似乎还想努力让老人明白他的意思，这时候他的眼睛忽然被一道异样的光芒刺了一下，他马上注意到这道异样的光芒是来自那个看起来迷迷糊糊的老头背在背后的手上，一把匕首！虽然看不清楚，但是第二个哨兵立刻凭经验得出了结论。他张口欲提醒前面的战友，同时手伸向怀里准备发出预警的旗花火箭，但是这声呼叫永远停留在了他的嗓子里，因为正在这时候一根要命的套索已经准确地从背后套住了他的脖子，而一支套马杆同时拢住了马脖子，这下配合时机掌握得恰到好处。这个哨兵最后看到的情形就是两个骑马的黑影从他身边一掠而过，紧接着他就听到了自己脆弱的喉骨碎裂的声音。他紧握住怀中旗花火箭的手也无力地松开了，用套索的骑士将他从马上拖拽下来，拖在马后沿着草地狂奔向前。
就在第二个哨兵遇袭的同时，第一个哨兵好像意识到了什么，猛然向后一缩身，老人出其不意的匕首袭击在他胸前的装甲上划出了一溜火星，一击不成，老人迅捷地向后跃去，哨兵没有立刻拔刀或者拉弓，而是尽了一个哨兵的职责，他利用这片刻的功夫掏出了旗花火箭准备发射预警信号，而此时从那群牛的牛腹下钻出几个早已埋伏好的敢死队队员，一律张弓搭箭，几乎就在哨兵发出旗花火箭的同时，他的身体也被几支长箭毫不留情地贯穿。这些敢死队员显然对于装甲的薄弱部位都很有研究，箭矢几乎都是顺着这些脆弱的地方钻进去的。羽箭上都涂有烈性的麻药，哨兵一中箭立刻全身麻痹，像一块石头一样从马背上摔了下来。
吴忧他们看到报警的讯号的时候大吃一惊，他们约定的报警方式有几种级别，哨兵所传回来的是最高级别的危险讯号。随后就没了任何动静，虽然不能准确地知道他们究竟遇到了什么危险，但是乌厉估计这两个哨兵已经完了。
秦书主张不冒险，直接改变路线——或者绕别路去达马各县，或者回沃城和其他人会合，最不济也就是回库思寨，受涂喇增乞牙几天气，等达明翰回来再说。这都算是比较稳妥的办法。
乌厉则主张前去看看，连敌人的面都没见就被吓走，这不是他的风格，何况那两个战士都是他的属下，于情于理都该前去看一下。这个想法得到了吴忧的支持。所有人都是刀出鞘，箭上弦，吴忧也取出一张弓，试着搭上一支箭，拉了一下，试试弦的松紧。说实话，在这方面他没有花过太多的功夫。他一向认为用力量能够解决的事情，用智慧一样能解决，而且效果会更好。这次他似乎不得不尝试一下靠力量来解决问题了。
危险已经临近，吴忧干脆利落地立刻分配了任务，布置了队形。准备就绪，吴忧一打手势，所有的人立刻四下散开，放马狂奔。这一手显然出乎暗中监视的敌人意料之外，一时间不知道该追哪个。不过他们也就愣了那么一会儿，很快就用手势分配好了各自的“猎物”。一个个黑影悄无声息地滑过草地，吴忧他们离开的隆隆马蹄声成了这些人很轻的马蹄声的最好的掩护。在这些人的眼中，虽然吴忧和他的下属们都有良好的军事素质，但是对于他们来说不过是增加了一点儿乐趣而已。
杨汉带着两个人亲自跟着吴忧这一路，他已经看出来这是这伙儿人的头目，自然没人和他争这个任务。
吴忧放马跑了一阵直线，就开始绕起了大弧形，这样他可以方便地发现有没有人跟踪，不过杨汉显然更加狡猾，吴忧好几次急停转身还有向后急跑都没有发现有追踪者。吴忧始终有种被人窥伺的感觉，一直绕了十几里这种感觉也摆脱不掉，敌人也没有出现。虽说路跑了不少，但是直线距离并没有走出去多远，在绕大圈的过程中吴忧也没有发现前面失踪的哨兵的任何痕迹，牛群已经将那片草地踩得乱七八糟，放牛人也早已不知去向。
吴忧看看时间差不多了，又开始慢慢呈弧线形前进，就像之前已经做过多次的动作一样。马的速度也逐渐增加，就在弧线到了头，吴忧好像要转下一个弯的时候，他忽然调转了方向，将马头带了一个半圆，猛冲向刚才的来路，这一次他毫无减速的意思，果然看见在他的左前方距离几百米的地方一个骑马的身影一闪而过。
这个距离上双方都不在弓箭的射程之内，所以都只是冷静地看对方跑过。其实杨汉的跟踪术也简单，三个人交替跟踪。吴忧绕的路线虽然很适合反追踪，但是他走的大方向是不会错的，他不可能和其他人离得过远，看他们分散的路线，他所走的方向也不大可能和其他人重叠，吴忧这种诱敌的诡计可能对于生手来说很容易上当，但是对于敢死队来说不过是小菜一碟。猜测到吴忧的前进路线之后事情就简单多了，一个人提前到吴忧前面的路线上去守候，另一个远远地伴随着目标，还有一个远远吊在后边，三人不在一条线上，组成一个不太规则的三角形牢牢把握住对手的行踪，不时换换班，他们不会跟着吴忧绕圈子，走得路线也多是直线，所以反而比吴忧走的路要少。
杨汉知道吴忧迟早得回头，只是他不太确定吴忧的侦察半径有多大，所以吴忧的突然回头早在他的意料之内，对于吴忧回头的时机选择则有些意外，另外两个同伴似乎一下子还追不上来。吴忧和杨汉的马远远地交错而过，对于对手看得不是太清楚，吴忧倒是第一次看见了威胁着自己的敌人。远远的距离使得他只能看出对手的马极其雄壮，人则显得矮小了许多。身着云州军的青色战甲，没有戴头盔，面目看不清楚。
吴忧马速很快，两人很快就相互错过，杨汉嘴边浮出一丝冷笑，轻轻一带马缰，一踢马腹，黑马立刻一声长嘶，撒欢儿跑起来。两人之间的距离慢慢拉近。
吴忧不理他，继续跑自己的。杨汉虽然跟得很紧，但是也没有动手的打算，围猎才拉开序幕，要是现在拿下了打头的，以后也就没什么意思了，猫捉老鼠的游戏才刚开始。
第十二节 海之威
盛夏的热浪席卷周国的土地，灵淄两州也不例外。吴忧离去所带来的影响就如同湍急的河流中激起的一个漩涡，很快就随着流水消逝了，靖难军的日常工作仍然在有条不紊地开展着。不同的只是阮香脸上的笑容少了很多，她变得寡言少语，威严自重。
朝廷的旨意已经下来了，任命阮香为淄州牧，事情顺利得超乎想象。阮香本来以为张静斋会设法从中阻挠，不过现在看来张静斋显然承认了阮香的存在这一事实，他甚至没有装模作样要挟一下，而是很痛快地在朝议中支持了这项任命。回来的使者直接带回了授予阮香的印绶还有正式任命的圣旨。
圣旨中开始不疼不痒地申斥阮香未得旨意就擅自攻灭郝萌，然后很快就转入正题，几乎原封不动按照阮香所表公布了郝萌十项大罪，又对阮香进行了嘉许，任命她接任淄州牧，圣旨最后特意加了一条，泸州刺史赵熙不尊朝廷号令，招降纳叛，收容拭前靖南王之叛逆苏中，窃据州郡，拥兵自重，抵抗天兵，着征东将军阮香尽快起兵进讨云云；又及，怀州刘向勾结异族，图谋不轨，颇有异志，命阮香就近监视，着意提防，若有反叛征象，不必申报朝廷，可自行征讨云云。
阮香也明白，现在皇帝掌握在张静斋手里，这一纸圣旨任命其权威性根本就没人放在心上，对于各家诸侯来说和废纸没什么两样。估计也只有在那些小兵的心里才有点儿神秘的意味吧。不过张静斋这么痛快地发下这任命倒真是有些出乎她的意料之外，本来她是做好了另一种准备的。
看到了后边附加的条件，阮香不禁微笑了，张静斋打得好算盘，承认一个既成事实，却要她同时开辟南北两条战线。即使是拥有了两州的地方，阮香也不敢进行这样的冒险，何况现在至少表面上还和赵熙维持着盟友的关系。不过对于这道圣旨她也不能完全置之不理，既然它给了她占领淄州的擅作主张的军事行动一个合法的正统的名正言顺的名分，她总得为这个“朝廷”做些什么。阮香初步打算是用快速有力的动作，通过一两次战斗，拔掉苏中这颗拦在面前的钉子。
阮香对赵熙收留苏中很是不满，难道他不知道苏中和自己是死仇？现在近在咫尺的苏中成了阮香的一块心病，苏中就在阮香的眼皮底下扩充他的军队，赵熙则给了他大量的军需物资，皋城和凤来城两城的城防也日趋严密。根据宁家透露的情报，最近淄州那些接连遭受沉重打击的豪族已经打算投向苏中那里，他们打算让苏中替他们训练军队，特别是由他们本家子弟组成的军官，为此他们打算动用他们的外州的关系，为苏中提供大量的金钱和物资，以便得到他们最需要的军事援助。苏中采用蔡忠之计，向这些豪族借钱为他的军队换装，这样就一方面解决了他捉襟见肘的军费问题，一方面将这些人牢牢地绑在自己的战车上。这些世家大族联合起来的势力非同小可，尤其是他们在淄州广泛的人脉，无疑将成为苏中最大的助力，只要有他们的支持，不难在淄州和阮香再次一争长短。因此苏中的部队扩充的速度是惊人的，如果不采取措施的话，阮香毫不怀疑苏中将在秋季到来的时候拥有一支不下于五万人的训练有素的军队。
让阮香操心的事情还不止这一件，接手淄州，也意味着接手了淄州的海防，不同于贫瘠的灵州，淄州沿海地区都是非常富裕的地区，海岸线也长得多。很多人都是在大海里讨生活，海洋运输、渔业、海盐生产等和海洋密切相关的产业是沿海居民的重要经济来源。但是海洋为淄州人带来了巨大的财富的同时，也带来了巨大的风险，每一次海上刮起台风——这在淄州来说是经常的，总会造成不小的损失，沿海靠着海洋的地方寡妇也特别多。阮香虽然采取了不少措施保障那些船员和渔民的安全，但是还是心有余而力不足，毕竟以前她没有接触过海防方面的东西，所采取的那些措施也只能算外行人的好意。
宁宇综合了不少老水手的意见，倒是提出了一些有针对性的意见，但是阮香主要精力还是放在陆地上，对于修筑防波堤等耗资巨大的计划只能先放一放。而且考虑到以后靖难军的主要威胁还将来自于陆上，所以阮香对于宁宇提出的重建一支强大的水师的建议也缺乏兴趣。再说她现在也实在拿不出更多的钱来造船。所谓上行下效，阮香对于海防的忽视直接导致了其下属的官员们也重陆地而轻海防，物资补给等也都以陆上为重，沿海地区得到的照顾少，赋税徭役却一如以前的繁重。这也造成了一种奇怪的现象，灵州水师虽然击败了号称大周最强的水师的淄州水师，但是却没有因此而取代原淄州水师的地位，不管是装备还是人员配置都还达不到原先的训练装备水平，船只的补充也很不到位。
很快阮香就为自己的决策付出