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这一天，吴忧求见秦古剑，要求让他管理牧奴们。当时云州普遍大量使用奴隶，四处掳掠的盗匪也掳掠成年男女作为奴隶，有的卖掉，有的则在营地中充任杂役，吴忧所要的牧奴就是专门在营地里放牧牛马的牧奴，响马们并不像军队出征一样带着干粮，进行长途奔袭的时候，他们直接赶着牛羊马群行军，他们自然不会自己动手去放牧，却抓了很多牧奴每天为他们放牧牲畜，兼做各种杂役。被派去监视这些奴隶的人一般都是刻薄寡恩，滥施淫威的贼寇，地位最高的不过一个什长而已。听说吴忧要去从事这种“贱业”，秦古剑很不高兴道：“十九弟，你在我身边，我并不曾亏待于你，你何苦要这样作贱自己？”
吴忧笑道：“大哥待我甚厚，小弟心中感激。我实是想为大哥分忧，做点儿事情的。您要是让我管理这些牧奴一段时间，我保证到交战的时候会给您意想不到的助力。”
秦古剑仍然觉得和下贱的奴隶搞在一起是自贬身份，实在不是吴忧这样出色的人应该去做的，不过见到吴忧决心已定，也就不再多说什么了，毕竟他还是不愿意放权，吴忧这人要头脑有头脑，要手腕有手腕，若是长时间和手下们相处，很难讲以后弟兄们会听谁的，前一阵子的谣言难道不是空穴来风？或许应该让他消失一段时间了，既然是他自己要求的，自己只是顺水推舟答应而已。只是他还是不能完全放心，放了几个耳目在吴忧身边，看看他到底想干什么。
第一次汇报显示，吴忧和牧奴们同吃同住，有余暇就蹴鞠为戏，第二次汇报显示，吴忧和牧奴们开始在空闲时间打马球，第三次汇报的时候，吴忧带领牧奴们自制了竹弓木枪，在草原上奔驰追逐鼠兔，几天下来，所有人都累得半死，却一点儿猎物都没打到。秦古剑觉得吴忧也就是胡闹一下，并没有什么值得担心的。转而考虑吴忧先前的建议了。
前面传来的消息显示，响马们的进展很不顺利，冲在最前面的几波响马遭到了宁家的迅速有力的主动打击，立刻惨败下来，另外几支不死心的队伍用了偷袭、埋伏、下毒等各种下作手段，不过这些动作都十分小家子气，反而让宁家提高了警惕，开始上了一两次当之后，宁家军变得相当精明，响马们更不容易得手了。但是又舍不得放弃，只好就那么观望着，已经有人想起来秦古剑这个盟主了，一改先前不把他放在眼里的态度，开始派人来联络他了。
这时候距离他们出发进攻宁氏已经有一个多月的时间，秦古剑还没有正面碰上宁氏的军队。他发现吴忧的建议确实很管用。现在他指挥的这五千多人攻城略地虽然不行，但是要围攻一个个孤立无援的坞堡还是绰绰有余的，他这样一个个坞堡攻过来，非但劫掠收获甚丰，远远超过了那些硬撼宁家的寨主们，兵员也得到了扩充，现在他的队伍扩充了一倍，奴隶多得更多。虽说多数增加的兵员是被强制裹挟进来的，多数连马和兵器都没有，但是现在不管怎样他也算是人多势众了。
吴忧给了秦古剑两个新的建议，一是由他挑选部分牧奴和新募士兵，组建一支杂胡骑，加以训练；另一个是提议秦古剑在现在各寨败退观望之际进兵攻打宁家，一则树立威信，二则趁各寨纷乱的时候收服他们，这样子他这个十八连营寨的盟主才名实相符。
秦古剑对于吴忧的第一个建议没有考虑就同意了，他还告诉吴忧这支新组建的杂胡骑就作为吴忧的私人部曲，反正现在他手下有近万人，并不在乎分出千儿八百人给吴忧，何况吴忧要的大部分是牧奴，大不了给吴忧多少，以后再抓多少。对于吴忧所说的第二点，他只对兼并他家寨主的兵力感兴趣，对于和宁家打仗却没什么兴趣。虽然现在他手下兵马不少，但是都是什么素质他还是有点数的，这些人烧杀抢掠都是好手，但是真正战场争锋就不成了，别家寨主们的覆灭就是前车之鉴。
吴忧劝道：“大哥首倡义举，各寨响应，先前不过遇到小挫折，现在各寨或败或退，正是我辈英雄用武之时。若不战，不免被江湖豪杰耻笑，说我们鼓动大家去攻击宁家，自己却做缩头乌龟，以后还怎么抬得起头？再者说，十八连营寨虽然只是暂时结合在一起，但是若是分开则必然招致失败，其实宁家如果有一个大胆的主帅的话，趁我们还没有聚集在一起的时候各个击破，我们一点办法都没有，但是我们不能总是指望敌人的愚蠢，一个聪明的主帅迟早会看出来这一点的，十八寨皆破，羽翼被剪除，我们孤木难支，只能重新沦为匪寇四处流窜，所以我们是不得不战。若战，眼前的好处就是可以合并各寨人马，做个名副其实的盟主，这样您的盟主地位就坚不可摧，而战斗的结果也不外乎胜或者败，胜固然皆大欢喜，败亦不足忧。我军马多，若见战况不利，大不了收兵远扬，另寻机会，宁氏地形不熟，绝不敢追，我们可以重新获得兵员物资补充，还是立于不败之地，这样大哥您还是保全盟主之位，实力也不会有太大损失。如此名利兼得的事情，我看不出对您会有什么损害。”
秦古剑沉吟半晌，宁氏的巨大的财富终于让他下定了决心，他执着吴忧手道：“一切仰仗十九弟。”
吴忧便为秦古剑谋画，首先建立旗号，自称将军，向分散在各处的响马头目们派出使者，要求他们前来会盟，敢不来的就发兵讨伐，来的便褫夺他们的兵权，将各寨人马打乱重新统一编制，新设内九堂外九堂，将原来的寨主们变成堂主，挑选亲信羽翼组建执法队，统一号令，严明纪律，同时派出偏师，一边继续掳掠，一面补充兵员马匹，以人数优势弥补兵员训练装备的不足，这样的话还是可以和宁家一拼的。
秦古剑大喜，拟自称先锋大将军，先封吴忧为厉声校尉，掌军司马印，让他便宜行事。
吴忧又道：“无规矩不成方圆，这次整治必然侵害到一些人的利益，流言蜚语甚于刀枪，不可不防，希望大哥能明辨是非，勿听小人搬弄口舌，再者小弟初来乍到，威信不著，恐怕众人不服，希望大哥能亲口向下面宣布一下，赐小弟大哥的宝剑以为震慑。非常人成就非常事，希望能与大哥共勉。”
秦古剑脸上有些发烧，吴忧上次被人排挤的事情他不是不知道，却不闻不问，这次吴忧显然是要做好这个预防工作。对吴忧的条件一一答应。
吴忧出门刚走几步，忽然一个在帐内侍奉的奴隶快步跟上他，小声道：“十九爷！十九爷！请留步。”
吴忧诧异地转身，那奴隶三十多岁，面孔白净，手脚修长，追上来拉着吴忧袖子道：“请借一步说话。”
吴忧跟他走到一个角落里，那奴隶忽然跪下道：“请十九爷怜悯小人。”
吴忧忙扶他道：“这是做什么？”
那奴隶道：“小人听说十九爷要用奴隶组建部曲，小人愿到十九爷麾下效力。”
吴忧细细审视他一会儿，才道：“看你不是个习武的人，我要的可是能打仗的死士。你说说看，你能做什么呢？”
那奴隶又叩头道：“小人久在北地生长，早年游历四方，知晓北地天文地理，相信对十九爷会有点用。”
吴忧点头道：“这倒是有点儿意思，那么你要什么？”
那人一听大喜道：“十九爷答应小人了？小人别无所求，只求立些微薄功劳之后能获得自由。”
吴忧微笑的脸忽然变的极为严厉，杀气紧逼那奴隶道：“看你谈吐不是寻常之人，你给我说实话，你到底是谁？不说实话的话，我这就杀了你！”
那奴隶吓得打颤，牙齿格格作响，战战兢兢道：“小……小人原是沃城主簿王颢，城被贼兵袭破之后流落失官，只能与几个同伴相互扶持乞讨为生，本想去云州投奔萨都将军，不料又被贼寇所掳。”他说得伤心，却似乎忘记了对面站的这个也是个“贼寇”头领。
吴忧倒是不在乎这个，又问道：“你说还有同伴，他们都是谁？现在哪里？”
王颢道：“本是五人，一个是长史陈玄，一个是密县尉赵琼，簿曹展领，展领公因为体弱已然倒毙在路上，还有都尉刘建，抗贼而死，如今只有陈玄、赵琼和小人了。如今小人伺候大帐，赵琼为牧奴，可怜陈玄公年近半百，日日洗扫厕所……”他这么诉说着，泪如雨下。
吴忧喟叹道：“真难为你们这些官儿啦。您起来吧，我替你们想想办法。那个赵琼我知道，身子倒还壮健，编入我的部曲没问题，只是这陈玄……有了，调他到我帐中服侍，我给他搭个小帐篷，让他好好养养吧。你现在倒不好动的。不如这样，现在我在这里也没什么根基，这几天又要有大动作，少不得有人给秦古剑进谗言，秦古剑这人耳根子软，你帮我留着心，有什么事就给我送信。过一阵子我自有办法把你弄出去。”
王颢闻言大喜，又要磕头，吴忧道：“快免了罢，平时都是我们这些小民向你们磕头跪拜的。”回去之后果然找到陈玄和赵琼两人，一提说王颢的名字，二人各自流泪，赵琼是个赳赳武夫，略通军事，陈玄头发都白了，精神居然还好，吴忧暗暗称奇，和两人交谈，陈玄学问极佳，胸怀奇谋，素有壮志，也懂军事，风骨傲然，吴忧深为钦敬，请他与自己同住，不敢稍缺礼节。
吴忧这次得到了秦古剑的准许，毫不客气，先是以健壮的牧奴为主，组建了自己的部曲，共得五百多人，即刻从司库那里领来了兵器。挑选精明强干的小响马担任使者，给各寨头领送信。第二次重建刑堂，重新制定规章，申明纪律，连续三天，派识字的士兵到各营宣读讲解。三天之后，在营地中间会合全寨人马，列举罪状，当众斩杀违犯军纪屡教不改的小头领十三人，举寨震动，众贼各自收敛，不敢再随便违犯军纪，寨中风气为之一新。当天夜里，吴忧根据王颢传递的消息，在自己营帐周围设伏，一举歼灭了趁夜作乱试图刺杀他的头领崔猛部曲，杀崔猛，斩首三百余级，牧奴们组成的部曲首次显示出其高出响马们的战斗力，吴忧全部接收了崔猛部剩下的五百人的部曲，将自己的部曲扩充为千人，自是吴忧之命在寨中通行无阻。
收服那些寨主们更困难些，好在这些人各怀鬼胎，根本不团结，又有秦古剑的部队做后盾，吴忧攻破了一家不肯会盟的寨子并毫不留情地屠灭了这个寨子之后，十几位寨主不约而同来看秦古剑这个盟兄来了，这次吴忧建议采取怀柔政策，秦古剑大摆酒�