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莫言愁听了哈迷失的解说，拍掌道：“妙啊！这样的话省了咱们多少事！这么说来大月氏城、小月氏城、库比伦城不都是咱们的囊中之物了么？那里胡人聚居，并且对云州军的残暴心怀不满，对汉人政权心怀疑虑，必然不会被宁家的小恩小惠所收买，只要咱们打着为血沃之原死去的部族讨还公道的旗号，肯定是应者如云。”
吴忧微笑道：“也不见得，这些人被云州军的屠杀吓破了胆子，又是素来不讲信义的，如果咱们没有相当的实力做后盾，恐怕他们不会有这个胆量起来反抗。”
哈迷失奋然出列道：“主公，如今我们势单力孤，便是有一分的希望也当尽百分的力量去争取，哪能因噎废食？末将不才，对各族情况相当熟悉，愿意为主公前驱，招诱各部族归顺主公。”
吴忧沉思一会儿，毅然道：“好！羊褐、马晃与你同去，也好有个照应。你需要什么东西尽管说。”
哈迷失道：“请主公将官印、斧钺、旌节暂借，再有好马一匹，半个月的干粮足矣。听说主公新制了军旗，不妨赐末将一面，以便将来相遇识别，其他一概不用。末将此去行程长短不可预期，还请主公不要着急。”
吴忧沉吟道：“可多带金珠宝贝，结好各酋长。”
哈迷失傲然道：“不必，现在处处都用钱，带得少了显得小气，带多了恐怕陈玄、王颢两位又要骂我，再说路上也不太平，倒不如索性不带。”
吴忧壮之，给他所要的东西，除了羊褐、马晃两人随行，又拨给他二十名带刀随从，亲自送他出帐。临行勉之道：“此去莫要勉强，若是事有不谐，赶紧回来便是。”哈迷失一笑上马。吴忧怅惘良久才回来继续议事。
吴忧接着先前的话题道：“要说袭击沃城虽然诱人，却有很多现实困难在里边。侦骑报告显示，云州军为保护沃城重建，由杨鼎北、黄烈风分别率领一支军队驻扎在沃城北的罗县和南方的瓶县，与宁家新军相互呼应。从这里往沃城的道路也不平静，追击咱们的云州军还没有死心，就算咱们能侥幸避开他们的耳目，只要他们截断了咱们的退路，咱们这仗可就算打败了。再说两个月的时间足够宁家将沃城内城修缮完毕了，如果沃城军民同心，咱们就要打一场攻城战，到时候受到三面夹击，形势可就大不妙了。”
众将静默，这才觉得攻打沃城虽然诱人，风险却实在太大。莫言愁也不禁泄气，唯有莫湘坚持劝道：“主公，富贵险中求。宁家与咱们是死仇，加上其庞大的财力，实在不能任凭其发展，正应该趁其刚受到沉重打击，立足未稳，将他们一举绞杀，否则遗患无穷。主公分析诚然有理，但是也正是因为有这么多不利条件，宁家必定不会提防，咱们才可能得以突袭成功。草原战法本以出其不意为主，如果全部出动骑兵，带着干粮肉脯，短期之内后勤补给不成问题。这里通往沃城道路众多，地面广大，我与阿愁分别率领偏师引开云州军的注意，阻击杨、黄二将的增援，主公率主力偷袭沃城，定能取胜。”
众将以为这个计划过于大胆，弄不好现在这点儿家底都得赔进去，都不主张冒险，唯有莫言愁、毕素丹、哈齐宗三人积极响应，觉得可行。
吴忧看着那幅陈玄手绘的粗糙的云州地图，沉吟不语，计算胜负，最多不过五五之数。这个险值得冒么？吴忧眼前仿佛出现无数的士兵呐喊着冲杀向彼此，然后尸体层层叠叠堆得像山那么高，血水流成了河。他的眼前又浮现出了那个贫穷的牧人卑顺悲哀的目光，还有鲍雅那饿得脱了形的母亲，被啃得精光的孩童的骨头，他的心被什么抽了一下子似的猛然一紧，眼中也透出了凛凛杀气，霍然站起身来对众将道：“点兵！进军沃城！十天以后，我要看到咱们的烈火金乌旗插在沃城城头！”
众将轰然应诺。随着呜呜的号角声，士兵们开始向营寨中心的校场会聚过来。
三遍号角声毕，校场上八千多名士兵列成了三个方阵，没有上过战场的新兵们还有些兴奋和紧张，队伍也不怎么整齐。老兵们表情轻松，军容却相当整肃。
吴忧看着这些即将走上战场的士兵，心潮澎湃，只觉得自己有责任带给他们财富和荣耀，他很想对这些士兵说点儿什么，却又觉得说什么都是多余的。他亲自将三面军旗授予带队军官，抓住护旗军官臂膀用力摇一下，士兵们爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声。这是他们建军的节日，也是他们的出征之日。
吴忧的军旗图案为烈火金乌，他的直属精锐部队称金赤乌，在“吴”字周围的旗花环绕为风信子。军队官兵一律着火红战袍，远远望去，如一片赤焰火海。
长风猎猎，吹动军旗，却吹不落出征士兵的亲眷脸上的泪水，他们的儿郎即将踏上凶险莫测的征程，他们唯有在心中默默祝祷，临行再塞给自家孩子两个鸡蛋，一卷大饼，还有不尽的殷殷叮嘱。终于，随着一声“出发”的命令，军队开始按照队列出动了。人群中终于有人忍不住大声号哭起来，很快哭声就连成了一片，马队就在这一片哭声中出发。
吴忧听着这一片哀哭之声，心中凄恻，隐隐觉得这些将士似乎都回不来了似的，他赶紧从心中驱除了这个不吉利的念头，昂首挺胸驱马前行。这时候他听到莫湘率领的军队中唱起了那首古老的战歌《无衣》：岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！
“不管什么时候，湘儿都是最可以依靠的。”吴忧边走边思索着。
时已深秋，马鸣萧萧，天边云霞似锦。
第九节 血翼
圣武历二六七年夏，因为饥荒蔓延，灵、燕、开、徽、京畿地区都爆发了大规模的饥民起义，万人以上规模的起义就有七八处，各州府纷纷调兵镇压，直到秋后快入冬的时候，起义的熊熊烈火才慢慢熄灭。
这一年，蝗虫起于云州，直到白水而止，一路上经过的地区全都受到荼毒，淄、灵、燕、京畿等地受灾尤其严重，周帝阮坚下罪己诏，罢朝三日，郊祀蝗神，大赦天下。清河公主、征东将军、领灵州牧、淄州牧阮香却严令治下各县扑灭蝗虫，为士林清议所讥。
张静斋命各州各举茂才一，各郡各举孝廉一，征辟阮香治下淄州名士言行一入朝，任侍中。以徽州牧孙政不贡请免其州牧职位，孙政举兵反叛，大将军张静斋起兵二十万伐之，孙政恐惧，献粮十万斛请免，恰各处饥荒反复，流民暴动不绝，军粮不继，大将军张静斋乃罢兵回朝，赦免孙政，罚俸一年，使仍代理徽州州牧事，命孙政质子入朝，孙政以道路多盗贼推脱不往。此后孙政用从事郑爵之计，阴遣人堵塞徽州通往圣京的通道，毁去桥梁栈道，自此与圣京不通音问，徽州岁贡断绝，完全脱离周朝的控制。此后，吉州牧晏彦以孙政拦截贡品为由，不再向朝廷输贡，拒绝接受朝廷官员任命，七月，晏彦自称车骑将军，大司马，僭用天子仪仗，吉州也成为了独立王国。
八月十五，京城失火，烧毁两条街。十月，黄龙现于井。十一月，以大将军张静斋讨贼有功，晋爵为唐公，掌大司马印，录尚书事，使节钺，赐九龙辇，黄罗华盖，特许佩剑上朝，赞拜不名，入朝不趋。当日黄门侍郎李籁在御道上截住张静斋车驾，大声辱骂，不堪入耳，张静斋大怒，命虎贲郎将其乱棒打死，弃尸东市，夷灭三族，时人莫不叹惋。据闻，十一月初，阮香陈兵五万于灵、燕边境，虎视京师，然终究无事，张静斋遣天使责问，阮香乃罢兵东还。十一月末，怀州刘向自号楚公，阮香起兵伐之，终究因粮草不继而退兵。当时，天下纷乱，泸州赵熙自称大将军、溷公，柴州穆恬自号卫将军、大司徒，没有僭越称制的只有阮香和开州刺史唐琪两人而已。周朝的天下终于呈现出全面分崩离析的态势来。
初，张静斋征徽州孙政，苏平力阻之，未果，苏平乃称病不出。后逢荀卿等百官劝进，张静斋使使问苏平，苏平泣血上表阻之，张静斋终于还是没能采纳，私下叹道：“我以苏公为臂膀，苏公却迂直如此，让人失望。”自是，对苏平日渐见疏，荀卿、刘炜等谋士以谄佞见幸，愈发排挤苏平。苏平一气成病，然而仍时时有建言，不以地位变化而有懈怠。张静斋感其心，迁苏平为大司马府军司马，尚书府掾，恩优更胜从前，然苏平的建言却大多搁置不用。苏平每念及国家前途渺茫，小人当道用事，未尝不叹息流泪。或有诸侯门客往说，劝苏平改投他家，苏平皆疾言厉色斥退之，书信一律扯碎不看，并将一应礼品退还，并将详细情形禀告张静斋，张静斋表面嘉许，内心实猜忌之，赐苏平带刀侍卫十名，命监视苏平举动。自此，苏平如同被软禁于府中，不得与闻张静斋图谋的核心大事。苏平郁郁不得志，每日纵情美酒声色，夜夜笙歌，自号安乐君。
吴忧并不知道朝廷的大事，他正在为了自己的一方生存之地苦苦挣扎。现在的他正率领着他的全部精锐部队——三千金赤乌潜行于伏虎山往沃城的道路上。因为连降暴雨，草原上沼泽处处，道路冲毁，所以他们行军的速度比预期要慢，不过这倒是有一个好处，这么恶劣的气候条件下，云州的追兵更不容易发现他们的踪迹。也许是二莫的掩护工作做得好，也许就是运气好，吴忧一路上没遇到什么敌人，畅通无阻就接近了沃城。他并不知道二莫的军队现在到了哪里，也不知道她们是否已经和黄、杨二将交上了手，他最担心的还是伏虎山的基地，这次出征带走了所有的精锐部队，王颢担任留守主官，他能和其他几个留守将领和睦相处吗？云州军、流寇还有联军，任何一股只要瞅准了这个空子，都足以给那个脆弱的基地以致命的打击。相比较而言，吴忧对于莫湘和莫言愁还是比较放心的，虽然她们两个带领的军队大多是新兵，但是她们即便打不过也应该逃得掉。
吴忧就是在这么一种复杂的心态下又一次看到了沃城的城墙。在那一霎那间，他摒除了所有的芜杂念头，心里只剩下了对眼前形势的冷静判断和分析。吴忧带着鲍雅亲自前去侦察。
看起来宁家招徕游民的策略很有效，吴忧粗略估算，现在依附沃城的人家居然有十万户之