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阮香虽然无数次替姐姐找过不回信的理由，却一直不敢想象姐姐姐姐已经遭了不测。不是她想不到，而是出于姐妹亲情不敢多想。当下颤声道：“大哥是说那刘向竟向我姐姐下毒手么？”
吴忧道：“这只是猜想而已，但愿我猜得不对，不过要是那样就更说不过去，你大姐不会坐视灵州被张静斋灭掉却什么事都不做的。”
其实吴忧还有另一个担心没有说出来。那就是阮宁会不会和丈夫一心，彻底抛弃了阮家女儿的身份？照阮香的说法自然不会，不过已经六年过去了，当年看着别人出嫁的小女孩也成了独当一面的将军了，谁知道人会不会变呢？
阮香听了吴忧的话，竟是有怀疑大姐之意，心中好生委决不下。道：“大哥所虑不无道理，我好生担心大姐，还是要派人再走一趟怀州。”
吴忧道：“不用另派别人了，这次我亲自走一趟。”
阮香惊道：“万万不可。大哥现在乃是灵州军灵魂人物，不可轻离，若是出了什么意外，灵州危矣。”
吴忧道：“小香不可小看自己的凝聚力啊。我并非心血来潮，已经思量了多时了。现在苏中之地尽入我手，淄、怀劳师费力，岂肯善罢甘休？若是两家联手，我军危矣。我此去怀州除了查探怀州动向之外，还想看看有没有机会破坏两家关系。”停了停又道：“我主要目的是想转道柴州，试探一下柴州动向，看看能不能把柴州拖进来。”
阮香低头不语，良久方道：“大哥一心为灵州劳心劳力，屡次身犯险境，小香何德何能得大哥如此鼎力相助？”
吴忧道：“小香说哪里话来？诛邪扶正，理所应当，何况现在我们还是亲戚了呢。就算是为了让你们姐妹少受些苦，我这么奔波也是值得的。”
阮香心里甜丝丝的，低声道：“原来大哥心里还是顾念我的。”
吴忧笑道：“这个当然了。事不宜迟，我想马上就出发，毕竟咱们的时间不多了。”
吴忧沉思片刻又道：“小香，今年的麦子即将成熟，灵州战乱不已，眼看今年好不容易有一个好收成，不可以错过。我去之后，你要想办法将今年的收成全部抢到手，不能便宜了淄州、怀州，我军今后一年之内的粮草都看这次收成了。哪怕牺牲大一些也要做到。必要的时候，可以让一部分士兵回家去帮忙。战争的胜败，后勤方面不可以不考虑。”
阮香道：“大哥的意思是我们要抢收灵州全境的粮食？原来你要求开放燕州大路是为了做这个。我还以为你有什么奇计要通过燕州大路进行呢。”
吴忧道：“淄、怀二州不比苏中。两州都有强大的人力物力做后盾，不是一两场胜仗就可以击退的。二州刺史都已经世传几代，都有很深的根基，也不是一朝一夕可以拔起的。二州谋臣武将效命，百姓归心，我们要有苦战的心理准备。平定灵州易，扫平淄、怀二州难。我们要做长远打算。”
阮香道：“麦收之后就会进入多雨季节，十分不利于山地行军，只需要少量军队把守要道，怀州军不足为虑。我欲趁机攻略淄州，大哥以为如何？”
吴忧道：“现在看来，淄州确实是最值得我们图谋的。淄州没有太出色的人才，又十分富庶，确实值得一试。只是郝萌经营淄州多年，树大根深，张静斋几次觊觎都没有讨得了好处。淄州军擅守而不擅攻也是出名的，要在几个月内取得成果，叫我来做，最多只有四成的把握。而且前提是我们能确保后方的安全，防止怀州背后捅刀子。否则，攻略淄州，只是一句空话。”
阮香道：“恐怕咱们非得冒这个险不可了。大哥也知道那苏平智略过人，他让咱们牵制淄、怀二州，又何尝不是借二州消耗咱们？灵州地瘠民穷，不是可以作为根本之地。现在淄、怀已经和我正面为敌，而张静斋只是一时腾不出手来对付咱们，他一旦有机会，是不会放过我们的。到时候对我们深怀敌意的淄、怀二州再加上一个张静斋，我们困守灵州只能重蹈当初我父亲的覆辙。”
吴忧道：“小香所虑甚是。至少要集灵、淄二州之力方有与张静斋一拼之力。只是可怜百姓又要多受许多战乱之苦。”
阮香道：“一将功成万骨枯，灵州百姓追随我们为了大义而战，也算死得其所吧。有朝一日我们扫除奸佞，重振大周之时，我不会忘记灵州百姓的付出的。”
吴忧正色道：“小香这话我不认同。哪个人不是爹娘辛苦养大？哪个父母不希望自己的儿女陪伴在身旁？百姓宁可你还他们一个健康的儿郎，而不愿意得到什么补偿。小香你现在身为灵州军政首脑，处于万众瞩目的地位，一言一行都是众人的表率。自从回到灵州，小香行事沉毅果断，众将都是十分佩服的。但是我总觉得小香处事差了那么一点儿柔和度，缺了一点儿仁爱之心。须知刑罚可以重，治军可以严，只要主君存了对百姓对部属的仁爱之心，都可以成为善政。但是缺了这一点，迟早会变成天怒人怨的暴政。
“小香是不是还放不下父亲去世一事？这个心结打不开，迟早会影响你的正常决策的。还有，匡扶周室，虽然免不了兵戎相见，但我们不可以完全依恃武力。否则，我们也将步上张静斋的后尘，我们和那些割据的军阀也就没有两样了，我们的战斗也将变得毫无意义。小香作出决定时一定要考虑到这一点。”
阮香向吴忧施礼道：“多谢大哥提醒。小香受教了。不是大哥这番话，小香几乎误入歧途而不自知呢。大哥放心，小香不会令大哥失望的，我会端正心态，时刻不忘我们奋斗的目标的。”
吴忧笑笑道：“小香不用说得这么严重，我只是照实说说自己的一点儿想法罢了。小香做得已经很好了。”稍停了停，又叹道：“都是为了天下苍生，要是可以不打仗就解决问题该有多好？受苦的都是百姓啊。”
阮香道：“大哥什么时候这么多愁善感起来？只要我们存心立意都是为公，百姓们会支持我们的。”
吴忧自嘲道：“呵呵，书生意气，都是书生意气呵，不值一提的。还说小香你呢，我自己问题也不少呢。”
阮香道：“大哥一心为天下百姓之心可昭日月，怎么能说是书生意气呢。”
吴忧摇头道：“不然，偶尔发发牢骚是好的，不过两军对垒，不是你死就是我活，无所不用其极，一念之仁往往会断送无数将士的性命。小香该责备我才是，不要因为我是你姐夫就不好意思啊。”说毕呵呵大笑。
阮香脸一红，忸怩道：“大哥说笑了。”
阮香又问道：“不知大哥此去要带着谁呢？”
吴忧道：“灵州正是用人之际，多带人恐怕也不方便行事，有小君陪我就可以了。”
阮香道：“大哥这回可要听我的。大哥安危确实关系灵州安危，此去吉凶难料，不可不作提防。而且怀州、柴州颇多能人异士，大哥此去多有凶险。除了姐姐跟着你之外，我让清风、鸣凤作为你的法师支援；杨影、纪冰清负责你的贴身保卫，另外我会派得力人员先一步暗中潜入敌境，接应大哥。”
吴忧又道：“你身边只剩下水凝一个法师，万一有敌人法师暗算你，力量是不是太单薄了？”
阮香道：“大哥太多虑了，军中重地，敌人若有本事潜入，再多几个法师也不顶事的。我自会提防，大哥不用担心。”
吴忧无奈道：“罢了罢了，本来还想好好玩一下的，这么多人看着，哪里也去不了了。”说着摆出一张苦瓜脸。
阮香笑道：“大哥想玩没人敢拦着你啊。我会叫他们绝对服从大哥的命令的。只怕到时候让大哥玩，大哥还不肯呢。”
吴忧笑道：“小香这是挤兑我呢。以为我不敢呢，我偏要玩给你看。”
阮香道：“请便吧，反正我是相信大哥的。”
吴忧做个鬼脸，告辞出去准备了。
阮香则坐下来，要做的事情太多，她得好好计划一下了。
第八节 较技
西柳城。
阮香设宴为吴忧送行。
纪冰清全副武装，走了进来。吴忧哑然失笑道：“我说冰清妹子啊，你这是演的哪一出啊？又不是要上战场。你穿着全套盔甲做什么？还有这枪，这弓，老天，就怕别人不知道咱们是打仗的呀。”
纪冰清身着一套量身打造的小巧盔甲，手拄发着寒光的长枪，身背几乎和她同高的长弓，还带着一壶四十支狼牙箭，看上去精神焕发、英气逼人。纪冰清毫不客气盯着吴忧道：“冰清的兵器都是家传的，不敢让它们离开身边。再说我的任务本来就是保护郡主，吴大哥看着我不舒服，可以不用我呀。”显然对阮香给她安排的这个保镖的身份不太满意。
吴忧只得尴尬地笑笑，恰好这时杨影也到了。杨影一副出远门的打扮。青布外套，还有一个大斗笠，足蹬一双专为走长路的布鞋。长剑用布包了，缚在背后。一眼望去，便是一个普通的行走江湖的汉子。
吴忧满意地打量杨影一番，称赞道：“呵呵，杨兄这身打扮才对嘛，这样才不会引人注目，冰清妹子如果不愿意换下这套甲胄，我们只好不劳烦你去了。”
纪冰清气哼哼道：“好了不起么？换就换！”说着大步走出去了。
吴忧和阮香对视一眼，吴忧意思：你给我找了个好宝贝。
阮香一笑道：“冰清脾气暴躁些，本事是不差的。大哥包涵些吧。”
吴忧苦笑道：“我还有得选择么？”
不一刻，清风、鸣凤一起到了。这师兄妹两人长得都有点儿瘦怯怯的。清风骨骼清奇，面孔白净，留了一撇小胡子，戴一顶道冠，穿着道袍，很有点飘飘欲仙的意思。鸣凤年龄比水凝略大一点，没事很喜欢笑，笑起来脸颊上会出现两个深深的酒窝，很讨人喜欢，也做道装打扮。两人自从之前在淄州加入阮香的队伍，一直没有什么重要的任务，这次得知要跟着吴忧出去，都很兴奋。
阮君换上了吴忧初遇她的时候那身火红的衣服。吴忧看得皱眉不已。终于忍不住说道：“老婆啊，你能不能不要这么刺激我？你穿成这个样子，我不如直接挂个牌子写上‘我是靖难军的吴忧，这是我老婆小君，请大家都来看，免费参观哦’。”
阮君狠狠瞪了他一眼道：“就你毛病多，我这样打扮不也走了几千里回到大周？这会却又怎么不行了？”
吴忧见阮君大发雌威，不敢多说，陪笑道：“我只是说这件衣服有点旧了而已，你不是有几件新衣服吗？干吗不换上？”
阮君努嘴道：“还好意思说！前天不是刚被你送进当铺，换酒喝了？”
阮香忙解围道：“姐姐不要和他一般见识，大哥就是爱胡闹。我有几件衫子还用不着，姐姐拿去穿吧。”
阮君喜滋滋抱住阮香道：“好妹妹，还是你好，咱们好姐妹，不理他。”
吴忧正不尴不尬，想找点儿话来说的时候，纪冰清又走了回来。这次她没穿盔甲，换上了一套湖绿色裙装，长枪拆成了三节，也学杨影的样子用布包了，缚在背后。长弓还是舍不得丢下，和箭矢一起系在外边的马背上。众人这还是首次见她纯女性化打扮，真个是艳若桃李，冷若冰霜，虽然着了女装，不过举止间还是有一股飒爽英姿，见众人惊诧的目光，纪冰清居然脸红了一下，道：“看什么看！这下行了吧？”
吴忧忙道：“可以了，可以了。没想到冰清妹子除了甲胄是这么一副模样啊，呵呵。”
阮君拉着纪冰清的手道：“啊呀，没想到妹子是这样一个美人呢。不知道将来谁有福气娶到妹妹呢。”