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在北方漫漫草原上兜了半天之后，狐兰意识到自己又上当了，野利么哥所报告的敌人大部队根本就不见踪影。这时候就是傻子也猜到莫湘的战略部署了：一再地制造假象分散他的兵力，寻机各个击破。可恨的是，他象一个孩子一样被人耍了。意识到自己的失误，狐兰当即命令所有士兵全速向回赶，存着万一的希望还能赶上救援赫连奇和丙鹿。
不过莫湘如果不让他失望也不会被称为名将了。赫连奇所部最先遭到了莫湘主力骑兵的突击，在绝对优势的敌人进攻下，这支五千人的迷齐骑兵支撑了不到半小时就全面崩溃，赫连奇被阵斩。随后莫湘以雷霆之势强攻丙鹿部，在罗兴所部的配合下，莫湘几乎全歼丙鹿部，丙鹿只带数百骑仓皇逃出重围。在狐兰的主力赶到的时候，莫湘已经率军从容退却，所有没有逃掉的迷齐官兵全被斩杀，莫湘没时间处理俘虏。只是短短半天功夫，迷齐人损失了将近八千人的骑兵。
看着满地尸骸狼籍，狐兰感觉到深重的凉意，先前朵安曼战败的时候，自己还曾经怪他不能力战，现在自己在这样的优势兵力之下硬生生折损了八千将士，这不是失败，是耻辱！迷齐将士一片群情激昂纷纷请战。莫湘将近两万人马留下的痕迹不可谓不多，要追蹑其后也并不难，或许莫湘的本意就是要引诱他们去追赶——既可以解沃城之围，又可以将迷齐军引入纵深加以消灭。但狐兰实在心有不甘，就让莫湘这样从容退走，他答应这数万将士也不能答应！
“大汗！不能追啊。”迷齐军中也不是没有头脑清醒之人，那颜杜蒙急谏道，“将军莫忘了狐假的前车之鉴。而且，这次小败不足为虑，咱们迟早有报仇的日子，莫忘了颜烈城才是咱们的根本。”杜蒙将“根本”两字咬得很重，狐兰一惊。他有争夺迷齐大汗之位的心思不是一天两天了，但从未对人明言，这杜蒙却是看到他心里去了。但撤军说的容易，是那么好撤的么？
“大汗！金……金……金赤乌！烈火金赤乌！”一个传令兵跌跌撞撞地冲到狐兰面前，滚鞍下马。
“不可能！”狐兰抓着马缰的手蓦然发白。
仿佛为了验证那传令兵的话，从那传令兵奔来的方向的地平线上，一个小黑点由远及近，渐渐看清楚了，却是一名火红战袍的骑士，他浑身沐浴在金色的夕晖之中，仿佛从冉冉落日正中走来，他只靠双腿控马，双手高擎一面大旗，迎风猎猎招展，烈火熊熊，金乌怒号，正是云西最精锐的铁骑——烈火金赤乌的标志。那骑士嗬嗬狂呼，骤马奔腾，只一人，却仿佛有千万大军冲锋陷阵的惨烈气势。
只一眼，狐兰就可以确定，这的确是烈火金赤乌的兵。在北方这么多势力部族的军队中，只有吴忧，只有吴忧的烈火金赤乌才有这种睥睨天下的狂傲气势。紧跟着，又是一个黑点由远而近——又一个旗手！越来越多的骑士出现在天际，狂野地呼喝着席卷而来。狐兰顾视身边卫士，这些卫士也算百战精英，此刻居然被金赤乌的气势压倒，面露怯色。狐兰长叹一声，暗道罢了，命令部队北撤。
沃城东城。
狴沙的腿流出的血都已经结痂变成了黑紫色，但他的身影站得还是像标枪一样直。苏华和宁卫遍体鳞伤，只能相互依偎着喘息不已。
狴沙露出一个狰狞的笑容，缓缓抬起手中滴血的短剑。苏华奋然站直身子，已经几次濒临死亡的她对于死并不畏惧，但死要有死的尊严，就是死，她也要站着死。
狴沙的这一剑刺得并不快，宁卫伤重不起，守城官兵伤亡殆尽，已经没有人能挽救苏华这个指挥官了。他心中略微有些惋惜，这样俏丽的人儿，这样出色的武艺，如果能掳回去做女奴，那还不得是天价……这样的女人杀了可惜了。
当狴沙的短剑刺下去时，像死人一样的宁卫拼尽最后一点力气跳起来挡在了苏华面前，短剑的剑尖从他后背穿出，宁卫死死抓住了短剑，含混不清地喊道：“快……走……”狴沙抽了一下居然没有抽动，右手挥盾击在宁卫当胸，大量的鲜血随着骨头碎裂的声音从宁卫口中喷出。宁卫双手无力地垂下，双膝缓缓跪倒，眼神几乎完全涣散。
苏华没有趁机逃走。她紧紧扶抱住了宁卫，眼角一颗清泪滑落下来。这是最后一个用生命掩护自己的战友了。
“对……不……起……三小姐。”宁卫脸上的肌肉抽搐着，似乎还想作出一个抱歉的表情来，双手一滑，死也不肯瞑目。在他大睁着的双眼中，是天边越来越红的夕阳和一面面越来越近的烈火般耀眼的旗帜。
转头看到了那灿烂的旗帜，苏华忽然感觉无比的安心，烈火金赤乌出现在这里，一定是吴忧到了。吴忧到了，自己所做的一切就不是毫无意义。她将目光转向狴沙，忽地莞尔一笑。狴沙惊异地发现，在那如血夕阳下，遍地残骸中，这少女将军的笑容如此璀璨无暇，仿佛千万朵雪莲花一起绽放开来。然后就在这明净的笑容里，苏华宛如一只轻盈的飞燕，纵身跳下城墙。
“大哥，对不起，小妹先走一步了。”苏华低声呢喃着，耳边仿佛听到一声惋惜的长叹，只觉得灵魂脱体而去，再也没有痛苦和哀伤，整个人都化成了最轻盈的精灵，飞向那最深邃辽远的天际。
第四十节 倾城
吴忧率金赤乌疾驰入沃城，万幸回来的及时，迷齐人的攻城部队其时虽已破城，却来不及杀掠，只能匆匆追随主力部队后撤。而狐兰误以为云西还有重兵埋伏，所以竟是被吴忧以区区数百骑吓退了数万兵马。
吴忧阴沉着脸，一一检点受损情况。损失已经不能用惨重来形容。沃城军民伤亡超过万人。宁卫战死，苏华坠城自尽，陆舒重伤，云西衙署官佐僚属非死即伤，四座城门中南门被彻底焚毁，东门被撞塌，各处城墙、敌楼毁损也十分严重。经此一战，城内储备的守备器械消耗殆尽。滚木垒石用光之后，守城军民拆毁城内民居取得砖石木料以备守御，连吴忧的云西都护府的大梁都被拆下运上了城楼砸向敌人。
满目疮痍，举城戴孝，哭声震天，几乎家家都有战死的亲人，有的人家甚至不止一个，云西刚刚恢复一点的元气又被重重地打击了一下。狐兰这次下手够狠，只差一点就把吴忧的老巢给连窝端了。几个侥幸活下来残兵举着残破的旗帜，用木然的目光迎接吴忧这位云西的主人。
“主公！”一名传令兵飞马来报，“莫将军已经探得贼军逃遁方向，请求与主公合兵追击。”
吴忧恨恨拔出佩剑喝道：“上马，追！”五百金赤乌官兵齐齐拔刀在手，发出一声怒吼。
“主公！主公！主公！”陈笠不顾自己瘦弱的身子，颤巍巍拦在吴忧高骏的战马前。人虽然弱不禁风，但陈笠的神情却是十分坚定。
“有话快讲！”
“追亡逐寇，遣一上将军足矣，主公现在应该做的不是好勇斗狠，而是吊孤问贫，主持全局。”陈笠慨然陈词。
“你这老……”吴忧马鞭抬起了一半，一句骂人的话就要出口，却听陆舒虚弱的声音道：“主公……请听这位先生一言。沃城现在不能没有主公。”陆舒身负重伤，这话却是在一副担架上说的。陆舒在云西的地位举足轻重，重伤之余仍然不忘归谏，吴忧也不得不思量一下。
“主公，末将愿率军出征。”鲍雅大声道。
“好……罢！鲍雅、狄稷，你二人立即率五百金赤乌与莫湘汇合，合兵后便归莫湘指挥，两位替我多砍下几个迷齐狗子的脑袋罢。”
听说要将五百金赤乌全派出去，别人倒没什么，陈笠反倒心虚起来，小声道：“主公，这个……这个……迷齐人刚退，是不是留下几个……你看万一这迷齐人卷土重来……”
吴忧脸色古怪地看了陈笠一眼，没有说话。拉乌赤扯扯陈笠道：“先生，您不用怕，在这草原上，只要主公的旗帜立起来，要兵有兵，要人有人，您只要跟在主公身边，那是万无一失的。”
陈笠干笑一声，晓得自己刚来就丢了脸，何况吴忧已经答应不亲自领兵，算是给了他面子，他也就不再多说什么。
吴忧是在宁卫的尸体旁找到披头散发一脸血污的宁霜的。乍一看去，吴忧还以为宁霜也受了伤，检视一下却发现她奇迹般地毫发无损，只是坐在宁卫尸首旁边又哭又笑，任谁也不让动这尸身。碍着她的身份，没人敢强拉她，全城要掩埋的尸体很多，需要救治的伤员更多，竟是一直没人理会得她。
这次沃城保卫战，宁霜居功甚伟，宁氏子弟旧部颇有牺牲，尤其宁卫这个年轻人是吴忧也十分欣赏的。吴忧本是心中对宁霜存了感激，看到她虽然满面烟灰风尘居然没有受伤，鼻子竟是有点酸酸的感觉。拽了宁霜两下没有拽动，吴忧心头却起了一股无名火，揪起宁霜散乱的长发，劈头盖脸打了两记耳光，道：“给我起来！”宁霜被他打得一愣怔，随即发疯似的扑到吴忧身上又抓又咬，用她能想到的最恶毒的话语咒骂着吴忧。
“你还知道回来……你怎么不死在外面，让野狗扒开你的黑肚肠……我们宁家的人贱，被你杀一遍，还要替你挡刀剑！天底下就我宁霜最贱，活该千人骑万人跨还得给你生贱种……甚么狗屁大周……甚么狗屁沃城！跟我有什么关系！活该杀得你寸草不生，活该杀得你吴家灭门绝种！我恨哪我……我的兄弟姐妹啊……宁家列祖列宗啊……我宁霜该死！该死啊！……”宁霜捶胸顿足，痛哭流涕，边哭边骂，索性豁出去将心底这些年的酸苦伤痛一气发泄出来。
无论宁霜骂得多么不堪，吴忧都面不改色，只是制住宁霜双手，任凭她怎么踢打叫骂都不肯放松。足足有将近一个钟点的功夫，宁霜口干舌燥声嘶力竭，嗓子完全发不出什么声音了，只剩下喘息的气力了，兀自不出声地喃喃叫骂。吴忧一松手，她竟然就拽着吴忧的衣带慢慢倒卧在地上，身子象婴儿一般紧紧蜷着，嘴角流出一丝透明的涎水，就这样蜷卧在地上睡着了。这些日子无时无刻不徘徊于生死边缘，委实让她太过于劳累了，一下子发泄完放松下来，立刻便陷入昏迷一样的睡眠之中。
吴忧生怕再惊醒刺激她，抽出匕首，割断衣带，轻轻将她抱起，放在担架上，着人抬回云西都护府找间还算完整的房间安息。
“拉乌赤，一刻钟之内，我要见到二夫人。”吴忧简短地命令道。
一脸疲惫的张颖很快就被带到吴忧面前。
“颖，你没事真好。”吴忧欣慰地道：“回来看见的不是死人就是疯子，现在总算看到一个正常点的了。你身上怎么这么重的药味？”吴忧拉过张颖的小手握了一下，怪道：“怎么瘦的这般厉害！”
“妾身不能上阵杀敌，只好跟着救治些伤员，熬点药汤。这是药材的味道。”被丈夫拉着手问长问短，张颖心下甜蜜，小脸红扑扑的，再多的辛劳愁怨也被抛到脑后去了。她本来是有许多话要和吴忧倾诉的，尤其是吴忧不在，宁霜和陆舒越过她直接征召成立奋击营，以致于现在满城皆知三夫人、三主母等等，根本就忽略她的存在，她心中颇有微辞。但后来她听说宁氏子弟死伤枕藉，连宁卫苏华这样勇敢的将领也不免战死，不由得对宁霜又是敬佩又是同情了。其实这些天来她几乎日夜无休跟着妇女民兵救死扶伤，抛头露面，也赢得了不小的贤名赞誉，深受沃城人民喜爱，只是她自己不知道罢了。
张颖不比宁霜从小练武，她身子本来单薄，�