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四月，东方玉将前军行营一气推进至六城。东方玉认为，现在开州兵力有限，军心惶惶，不具备与清河决一雌雄的条件，最好就是利用山河之险拖住敌人。清河若要走最近的路线进取开州，首战必取六城。六城依山带江，城虽小却险要，要担当起牵制清河大军的重任，非有重将不能把守，于是请唐琪之叔唐灿率朱雀营精锐三千坐镇六城。而若清河采用稳妥之策，那么一定先取富庶的火德城为基地。东方玉计划在火德城建立大营，沿江逐次反击，务必将清河军挡在江左，同时可以策应六城防御，共同遮护开州。唐琪镇守开州，催督各城粮草与援兵。东方玉忙忙乱乱将各处刚收拾停当，清河军先头部队忽然悄无声息地退过了江左，并且烧毁了先前辛苦搭建的三座浮桥。眼目可见的地方都可以看到无数的夫役在那里修筑防御堡垒，船只一律拘束不准过江。开州被清河军这一下子攻守转换弄了个措手不及，不过既然清河表明了不愿意打，东方玉也乐得趁机收复失地，完善防御。
直到五月，杨影才赶回开州与东方玉合兵一处，正欲整军与清河决战，忽然收到蛮阜城呼延明告急信称，蛮王蒙勇不知从哪里探得确切消息，知开州南线兵力空虚，再次纠结蛮兵大举进犯蛮阜城，呼延明兵少不能兼顾县乡，只能堪堪收缩兵力守住蛮阜城，蛮军大肆掳掠十余县，百姓、牛马损失无数，急求援军。这正是前门驱狼后门进虎，摸不清清河军的意图，杨影不敢分兵救蛮阜城。
就在这样的时候，开州意外地迎来了阮香求和的使者。使者带来了阮香的亲笔书信，略曰：孤与将军本无深怨。今海内纷扰，异族觊觎，盗贼横行，豪强割据，有志之士无不痛心疾首，哀皇德之衰微，纲纪之败坏，得一线之机必戮力同心，共扶周室……将军乃忠良之后，手握雄兵十余万，先后讨平闵、董之乱，屡次击退南蛮之进犯，保我大周南疆尺寸不失，又协助王师，共击残虐无道之柴穆，讨伐专权柄国之逆张，海内共睹，居功至伟。向者因柴州百姓有诉开州驻屯军残民恶行者，惨苦之状，孤不忍闻，乃遣二三子帅师旅以察惩凶徒，如今首恶伏诛，恐将军见怪，乃约师退避三舍，以闻将军。按柴州之地本属朝廷，孤已上奏天子派遣流官治理，戍兵、衙役等暂由清河代理，贵方损失财物、人民、军械甲仗等由使者与贵方协商赔偿，望将军念孤一片恤民之心，纵有无心之过，开罪之处，实非本心……
开州诸将皆不忿，杨影叹道：“时不与兮名不正，人心不足蛇吞象！清河诚不欺我。”索清风、东方玉等亦深以为然。于是善待使者，修书回复阮香，表示恭敬之意。即日撤开、柴边兵，尽以精锐南向，蛮兵探得开州军大队南下，掳掠而退。清河果然没有趁机进兵。自是，开州暂息了争雄称霸之心，整训三军，修缮战具，巩固南疆边防，充实仓廪，生养人民，轻徭薄赋，选贤任能，州郡大治。南蛮不敢轻犯。
圣武二七七年三月，乍暖还寒。圣京城头大周紫罗兰龙旗漫卷，张家的金狮旗与云州烈火金赤乌旗位列其后，烈火金赤乌战旗虽然不若龙旗与狮旗的威武尊贵，却带有别样的张扬和浓烈杀气。乌云汇聚，雷声隐隐，猎猎大风卷起无边尘沙。城外二里起一直连到天边，都是萨都的军队，黑漆漆的军装，静穆的队列，蕴藏着无限杀机，给人以浓的化不开的压迫感。
城上将士严阵以待，身为主帅的吴忧与张潋不去指挥军队，却对坐城头着棋。吴忧身着玄色云龙锦绣战袍，内着铠，头戴盔，身后两名关外大汉，斜搭罩衫，半敞着胸怀，露出筋肉虬结的健硕雄躯，一捧尚方宝剑，一抱丈二钢枪，吴忧神态自若，对城外萨都的如山兵阵视若无睹。相比较而言，张潋与他身后的两名侍儿就显得过于柔弱秀气，张潋裹着厚厚的皮裘，脸色惨白如纸，颤颤巍巍，看上去好像随时会晕倒过去，半天才走上一步，不时担心地张望城下，根本无心棋局。
将近半个终点的枯燥等待之后，张潋终于忍不住这高空吹风的折磨，问吴忧道：“燕公，使者怎么还不回来？如果还要等很久的话，我希望能先回去……”
“主公！”楚元礼见张潋说出如此窝囊之语，以致所有在场的张家将士都挂不住脸，吴忧此举的意义他早已反复叮嘱过张潋，今日吴忧这一番做派就是想以此鼓励军心士气，只要将士们看见这两家主帅并肩登城，萨都的一切阴谋鼓动都站不住脚，毕竟萨都统帅的这支军队一向是效忠于张家的，萨都反叛是在行险，只要能在气势上压倒他，不排除策动其部下反正的可能性。
“交涉往来，至少要一个钟点，空坐下棋委实无聊，咱们不如欣赏乐舞——在这城楼之上，如何？”吴忧露出一个淡淡的微笑，说不上来是讥诮还是蔑视，他前后见到这位大舅哥两次，却是截然不同的两副面目，不知是阴谋诡计抹杀了原本那个温润如玉的佳公子，还是权力的毒药让他显露出懦弱的本相，对其种种倒行逆施，吴忧心中厌恶，无奈现在却是与他绑在了同一条船上。要让张家部队听令还得仰仗他的身份。
“恐怕没有歌妓敢在这万军阵前献艺吧？”张潋道。
“据我所知是有一个的，”吴忧认真的样子好像俩人是一起逛窑子的采花同道，“京师善艺坊的头牌张五娘色艺双馨，尤其胆大，我看不妨派人延请过来。”
张潋脸色顿时变了，别人他不知道，这张五娘是谁他可是太清楚不过了，这是张静洁的女儿，说起来还是他的堂妹，张静洁获罪伏诛后，家中男丁全被诛杀，女眷则全部充入乐坊甚至营妓，张潋处理此事时心狠手辣，丝毫不顾及亲戚恩义。现在吴忧忽然提起这个由头，让他心里着实一跳。但此时身体的病痛折磨、天气的阴暗寒冷加上这嘈杂喧嚣的环境都让他难受得要死，恨不得立刻结束这一切，哪怕是打败了投降也好。所以他干脆挥挥手，一个侍卫军官立即去找这个张五娘去了。
军令如火，不过一刻钟功夫，一乘双人小轿飞也似的将那名叫张五娘的歌妓抬到了。不过有点儿美中不足的是，这位歌妓并不如传说中的那么胆大，一听说要去“两军阵前”献艺哭天喊地也不肯来，那名去接她的侍从官是将她绑了塞在轿子里抬来的。
这位被机缘巧合推到人前的张五娘一直哭哭啼啼，即便当着仇人张潋的面也没有什么气骨可言，张潋心烦意乱，当即命令将她拉出去赏一顿棒子，吴忧却道不用，推开棋坪，走到这哭哭啼啼的歌妓跟前，抬起她精致的瓜子脸儿，轻声在她耳边说了一句话，张五娘一怔，随即畏缩地摇头，吴忧微笑了一下，半强迫地让张五娘的眼睛与他对视，又轻声说了一句话，于是这个娇滴滴的张五娘就如同梦魇了一般，娇靥犹带泪痕却毅然决然地点了下头。
张五娘努力站直身躯，款款对张潋和吴忧施礼道：“小女子有两个小小的不情之请，若能蒙大将军开恩允准，愿在两军阵前为我将士献艺。”
吴忧大笑起来，抢在张潋之前道：“是什么请求？如果不是什么大事，我就替大将军答应了，也算对巾帼英雄表示的一点小小敬意。”张潋没有反应。
张五娘道：“小女子第一个请求，是赦免我家人罪名，只望女眷能脱籍为民，男丁尸首能归葬祖茔。”
“这可真是晦气，赦免几个罪犯埋几个死人的事情也值当这么郑重么。准了，怎样大将军？”吴忧又像是自言自语又像是跟张潋商量似的道。张潋不满地哼了一声，没有反对。楚元礼叫过刚才请人的那个侍从军官，道：“去办好这件事。”
张五娘见这样一件天大的难事三言两语就办妥了，受到鼓舞，又道：“小女子第二个请求，是请大将军与燕公为小女子伴奏。”说完了这句话，张五娘的眼神勇敢地直视着张潋。
张潋被她的胆大妄为气青了脸，一个乐坊的歌妓，居然敢要求堂堂大将军与当朝公爵为她伴奏，谁给她的胆子？难道是吴忧特意用这种方式羞辱他么？吴忧就是用这种方法来鼓舞士气的么？是可忍孰不可忍！就在张潋怒气冲冲想要拍案而起的时候，楚元礼瘦削有力的手拉住了他的袖子，楚元礼只说了一句话就让张潋的怒气消去大半：“他忍得，我们为何忍不得？”张潋脸上露出一个比苦瓜还苦的笑容来道：“就依你。”那名军官的办事效率真不是吹的，绑架张五娘的同时连她的乐器班子一并带到，楚元礼决定回去以后要查查这人的履历，办事这么有效率的下属并不常见，碰上一个一定要好好提拔重用一下。
张潋接过楚元礼递过来的筑击了一下，勉强算是尽了义务，吴忧却是取了一个铁线琵琶，丁丁淙淙调起音来。在两军一片嘈杂声中，断断续续的乐声有种别样的清冷静肃。
随着一阵急促的脚步声，一名传令官飞奔而至，“报大将军，使者被萨都割去鼻子驱逐回来，萨都要求大将军一个钟头内亲自去他营地才可商议！”
“岂有此理，反了他了！”张潋气得声音都变调了。他的手哆嗦着，好像要摸点什么东西摔碎砸烂，手边正好是装满棋子的棋钵，他一把抓起棋钵举了起来。正在这时，吴忧的琵琶猛然拨出一轮高音，张潋心中一惊，两眼正对上吴忧深邃冷冽的眼神，不知怎地这棋钵就不敢摔下去，慢慢慢慢地放回原位。
吴忧环顾道：“谁敢替我去给萨都传句话？”
看吴忧这口气想必不是什么好话，想到前任使者的悲惨遭遇，在场张氏众官佐皆面有难色。吴忧看在眼里，嗤笑一声道：“名震天下的大将军麾下，竟无一个须眉男儿！”
此言一出，当即有中书舍人阚统愤然上前道：“下官不才，愿去传话。”
吴忧道：“好！你去与他说，明日午时我去他军营为两边调解，让他排开仪仗迎接。”
张潋高声叫道：“万万不可！这贼子忘恩负义，绝不可信！燕公此去必是羊入虎口，有去无回！”
吴忧对阚统喝道：“去！”阚统呆立当场，不知所措。
楚元礼道：“去吧。”阚统这才去了。
吴忧歉意地对张五娘一笑道：“我们可以开始了。”
张五娘亲眼见吴忧将这一班公卿大臣玩弄于鼓掌之间，尽情奚落讥讽，偏偏这些人还不敢发作，对自己这样一个低贱的娼妓却一直这么温和有礼，心中只觉得无比畅快，此刻见吴忧问她，脆生生地道一声：“遵命。”清咳一声，婉转唱道：“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。送子涉淇，至于顿丘。匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期……”唱的是《诗》中名篇《氓》。声音不大却圆润流畅，柔情似水，婉约哀怨，难为她一个没有练过武艺的弱女子在这么冷的大风地里能唱出这样曲折的韵致。吴忧怔怔地听着，忽然觉得这女子的神态意蕴与亡妻阮君竟有几分相像，由此想起种种往事，不觉痴了，手指悬在空中，竟然忘了伴奏。
吴忧的这种失神看在外人眼里却是另外的涵义了。张潋根本就不去听张五娘唱的什么，眼看今天打不起来了，也乐得早点回去歇息，只是心中不忿：我道他为何今日如此抬举这贱婢，原来是早就看上她了，却害我受这半天腌臜窝囊气！但现在仰仗吴�