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左骑校许奋道：“前者兴城兵少不打，如今城内兵已过万人，怎么反倒要打？”
胡沛道：“前者城内驻扎都是泸州精锐部队，并且警惕性很高，兵虽少我们却不得机会下手。如今新补充的士兵数量虽多却多是老弱，军行不成行伍，喧哗没有纪律，警惕性完全丧失，所以这正是我们等待的机会！咱们的间谍已经成功混入城中，今夜袭城放火，诸君努力向前，有进无退，成功还是成仁在此一举！”军官们轰然应诺。
是夜云州军在间谍协助下打开城门，守军乱成一团。一把大火烧毁了泸州囤积在兴城的上百万石粮草，但完成这一壮举的云州统军将领胡沛在激战中中流矢阵亡。得胜却失去首领的云州军将其残暴发挥到了极致，他们推举左骑校许奋为首领，驱赶着被俘的数千名泸州士兵拆毁了兴城城墙，然后残忍地将其全部坑杀，此战之后，兴城作为一座城市从地图上彻底抹去了。许奋从俘虏口中得知了莫湘被围斩仙台的消息，毁城杀人之后率军赶往斩仙台。
在云州方面，苏谒之后，吴忧再次拼凑出一支数万人的军队向斩仙台进发。
楚元礼逃回到了闻人寒晖的军营，对闻人寒晖道：“泸州军队如果全歼莫湘所部，云州就完了。必须采取有力措施对云州提供援助。”闻人寒晖只是瞧着地图，仿佛没有听到楚元礼的话。楚元礼看着这位年青将军低头沉思的身影，第一次觉得有点看不清楚这位将军。
“吴忧不会这么轻易失败的，不是吗？现在要担心的，难道不应该是赵扬吗？”闻人寒晖将一份最新战报递给楚元礼。楚元礼一看之下也不由得失色——这正是最近的兴城之战的战报。闻人寒晖所说不错，泸州粮草被烧，赵扬不可能驱使士兵饿着肚子作战，最明智的选择就是快速撤军了。这种情况下，是否歼灭莫湘所部，已经没有了意义。
闻人寒晖将手中的勾图笔一扔，喟叹道：“决定战争命运的地方，往往不在正面战场上啊。吴忧大概原本就不需要我们的什么帮助。运气跟奇迹始终伴随着这个人呢。”
目光落在了不起眼的斩仙台上，他阴沉地道：“如果莫湘真的被歼灭呢？”
“吴忧会因此而疯狂，我确信。”楚元礼道。
“我们再给赵扬加把劲吧。”闻人寒晖冷冷道。
“你就不怕摄政……”楚元礼大有深意地道。
“楚兄，有些话何必讲得太明白呢？我自己做的事情当然会承担。”
“我只是提醒你，不要做的太过了。一位优秀的统帅，不应因任何事情失去冷静。”
“怎样做将帅不用你来告诉我。副官，记录我的命令：因云州战乱，治安不靖，匪患频发，即日起断绝与云州、泸州所有交易。封锁边境。以下货物列为违禁品，一旦发现有商人意图携带出关，即以通敌罪论处：铁、铜器、粮食、羽翎、胶、漆、丝绸、绢、布、油……”
“你要跟云州宣战吗？泸州可以没有这些东西，但云州一旦断绝这些，就相当于掐住了吴忧的脖子。摄政绝不会允许的。”楚元礼忍不住出言提醒。
“……好。此命令立即用印签发。”闻人寒晖结束了他长长的违禁品名单，副官行礼退下。闻人寒晖这才对楚元礼道：“先生过虑了，我只说在我的辖区内‘暂时’禁止，战争结束，我自然会取消禁令，而且我并没有说清河其他地方不准这些东西过境，只是需要多绕点路罢了——如果他们确实需要的话。摄政……做了这事她终于能记起我了吧？也许她会派人来把我抓回圣京砍了我的头，这样我就能见她一面了。”说到后来，他的眼睛已经不是看向楚元礼，而是仿佛穿过了千山万水望向遥远的圣京，望向那魂牵梦萦的倩影。
楚元礼知道自己在这里的存在已经没有意义，正如历史的车轮无法逆转，这场战争的残酷已经超越了他能掌控的范畴，也许这是对清河最有利的结局？经此一战云州和泸州必遭极大削弱，没有几年恢复不了元气。闻人寒晖的命运也不是他能掌控的，这位年青的将军不是个受人摆布的人。
“报——”一阵急促的脚步声伴随着一声悠长的报入声由远及近，闻人寒晖面色一沉，能这样快捷不受阻拦地通行于他的军营中的，只有来自圣京的特急使者，这样的时候，圣京来人无论如何不是什么好消息。阻止他？这样的念头刚一闪念，一连串的报入声迭次响起，看起来圣京为了防止意外竟是接连派出了多名使者。
闻人寒晖眼中凛冽的杀意终于被沮丧所取代，道：“排仪仗，请军使。”
来自圣京的命令带着阮香一贯的简洁明了——清河军即日起设立燕北行营，以呼延豹为元帅，开府使持节，灵、淄、燕三州一应甲乙种野战师以及乡勇、弓箭手等地方部队皆归燕北行营辖制。正在组建中的燕北行营第一道命令即是令闻人寒晖即刻检点所部人马粮草物资，三日后前往行营听令。
闻人寒晖俯首接令。当即命三军集合，收拾行装。面对楚元礼玩味的眼神，他也只做无视。阮香设立燕北行营的目标毫无疑问直指泸州赵氏。现在不管他给赵扬多少方便也没用了，泸州能不能挺过这一劫全看造化了。吴忧，吴忧，这个名字千百次横亘在他面前，他只能仰视，却始终无法超越呵！闻人寒晖长叹一声，走出了帅帐。这一刻，楚元礼只觉得这位年青将军削瘦的背影无比落寞。闻人寒晖在门口站了一瞬，忽然露出个古怪的笑容道：“阴天了呢。”
楚元礼抬头望天，这才发现不知何时，乌云已经布满了天空，眼见一场雷雨在即。他知道闻人寒晖那个古怪的笑容的含义了——如果这时候下雨，莫湘无疑又能多支持几天，说不定就能等到云州的救兵，赵扬的算计就会全盘落空，楚元礼绝不相信莫湘抢占羊山的时候就预料到了这场雨，所以现在他心中只是疑惑，难道天意果然眷顾着吴忧？
斩仙台。
滴答，滴答。
赵扬阴郁的目光注视着阴云密布的天空。面对吴忧，他总有种信心不足的感觉，无论他看起来已经占有多么大的优势，吴忧似乎总有机会翻盘。他从不相信天意，只相信自己。当前锋屡屡受挫于莫湘时，他淡定自若；当青蓝海子会战失败时，他相信自己还有机会；甚至兴城粮草被烧毁的消息传来，他依然没有失去信心……吴忧、苏谒、刘衮的军队位置都装在他的心中，清河军的集结也瞒不过他的眼睛，他需要的只是一场胜利，一场堂堂正正击败云州的大胜！但在这雷雨将至的夜晚，他却有种近乎绝望的的挫败感。数年来，一切的忍辱负重，一切的韬光养晦，甚至搭上了最心爱的妹妹的终身幸福，难道就要毁于这一场不期而至的雷雨之中？他绝不甘心！
“主公，战吧！战吧！”众将一片鼓噪喧哗声，焦急期待地目光仿佛都在燃烧。淅淅沥沥越来越大的雨幕遮蔽了视线，赵扬缓缓举起右臂，赵氏家族兴亡的重担如千钧之重，他高擎的手臂始终难以落下。
滴答，滴答。
莫湘朝着天空扬起面庞，难以置信地感受着清凉的雨滴带来的凉意，她有点疑惑地望向部下官兵，仿佛不敢相信这从天而降的拯救。响应她的是响遏云霄的欢呼声。莫湘难以掩饰心中的激动，在一片欢呼声中面朝西方跪地合十默祷。
当她抬起头来的时候，一面白旗从泸州军中迅速移到羊山之下——赵扬要谈判了。
第一节 易帜
圣武二七七年，摄政元年八月，当全天下的目光都集中于东北云州与泸州的战事的时候，徽、吉二州却不声不响发生了一件大事——在张静斋之女、现燕公吴忧之妻张颖的号召下，故张氏残部诸将一起易帜投向云州吴忧。这一次易帜将吉州全部、徽州一半的地方置于吴忧的控制之下。这一个半州面积加起来虽然只相当于多半个云州大小，人口数量却足足是云州的两倍，张氏诸军虽然散乱，人数却也有十万之众，就算裁汰老弱，择其精锐，至少可得六七万久经沙场的精兵强将。这凭空增添的力量让别家又羡又妒。
清河成立燕北行营的消息一经传出，天下震动，云州得一强援松了一口气，泸州上下一片恐慌，西南开州的杨影也坐不住了。俞城对杨影言道，如今天下诸侯只余四家，清河与云州同气连枝，开州、泸州却各偏处一隅，若是各自为战，迟早被两家并吞，如今泸州遭受云州与清河两面夹击，若不施以援手，泸州覆灭之后就轮到开州了。杨影深以为然，就欲出兵。索清风劝阻道，云州吴忧治政刚有余而柔不足，性情偏执刚烈，往往不计后果，非久为人主之象，张氏众将新附云州，其心不齐，诱之以利，久必生变，此刻若进击徽州，张氏众将恐慌，必定死心塌地归附云州，却是给吴忧帮了忙。杨影请索清风占卜此战胜负。索清风以灵龟卜，得葫芦。卦辞曰：半青半黄，欲得其宝，仅得一瓢。杨影不解。索清风道，葫芦为宝，人欲求之，无奈时间未到，葫芦不熟，即便得来只能剖做一瓢，徒惹人笑耳。俞城道，占卜得宝葫芦乃大吉，预示着出师必有所获，索清风曲解卦辞，其实不过是想阻止出兵。杨影心怀犹豫，乃问东方玉。东方玉道，鬼神之说，虚无缥缈，不足为信，与其静等敌人犯错，不如主动创造机会。杨影决心乃定。于是以东方玉为帅，统军十万，向张氏众将盘踞的徽州诸城发起进攻。索清风闭门不出，不见任何外客。
东方玉私下向索清风辞行，问此行吉凶。索清风不答。东方玉固请。索清风才开口，说得却不是战争，道：“我隐居避乱多年，因观王气盛于西南，故欲出世辅佐明君，结束丧乱之世，存续文明精华。几年以来虽有小成，目标却似乎越来越远。杨影虽然胸怀锦绣，却失之于得位不正，大义不彰。有这先天不足，其性情苛猛急躁也就可想而知了。这几年下来，我发现他并非我心目中的人主。如今王气仍在西南，老朽却来日无多，只不知真正的盛世帝王又在何方，只怕有生之年是见不到了。”边说边连连叹息。东方玉道：“对你我而言，开州不过是权且寄身之所，我有预感，此次出征，天下必有大变。如某与杨影所言，我们也是这时代变乱的一份子，若因怕事不去争取，那就永远没有机会。先生想等待心中的英主出现，某却更愿意亲手造就一代英主，造就某家自己的传奇。”索清风也被东方玉雄姿英发的伟岸气概所感染，道：“罢，老朽就再为你占卜一卦……”
东方玉欲以董不语为先锋，不语以病辞，杨影强之，于是就任粮草转运使。徽、吉众军新附吴忧，军心动荡，张颖虽有号召力却不懂军事，在开州精锐进攻下节节败退，接连丧师失地，直到席方亲率金赤乌精锐发动反击才略微止住开州军进攻的势头。席方劝说张颖召集众军头开会军议，方兰、左乙二将推脱不到，席方请得张颖同意，以谋逆罪名挥军剿灭二部，诸军震慑，共奉席方号令。
清河方面，阮香听说开州进军的消息后又惊又怒，便欲命方略所部进军攻击开州军。这一次阮香的命令尚未及传出，朝中已是一片反对的声浪。文武主流意见以为，清河组