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“孙长官，怎么办？”身边的参谋拿着一叠告急电报问道。
“咚！”孙连仲一拳击打在桌子上道：“向委员长发报，我请求要指挥第74军参战！”
语音和拳头一起落下，桌子上的茶杯弹跳了起来，落到地上，跌得粉碎。
果然，国民党军事委员会中了横山勇的奸计。从最高元首激ang激e石，到第六、第九战区长官孙连仲、薛岳，在会战开始时，全都错误地判断了日军的进攻企图，不仅打乱了原来保持的相对比较正确的作战部署，而且乖乖地被横山勇捏着鼻子走，把大量精锐兵团调往远离常德的西北方向。
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根据激ang激e石的这些密令，第六战区代理司令长官孙连仲仍以鄂西会战的态势部署兵力，宜都至南县沿长江南岸防线，为第10集团军和第29集团军守卫，两军结合部约在公安至澧县之间。开战之后，置重兵于鄂西，石门地区的机动部队也向北移动，企图侧击向鄂西进攻之敌。而常德，仅有余程万一师人马，连调动日军最精锐的100军的1个师前往增援，都被激ang激e石否决。
就连最出色的将军薛岳，当时也以为日军此次进犯，系声东击西，先向滨湖各县佯攻，尔后以主力向湘北长沙进犯，故尔按兵不动，静观动态。
失误既已铸成，那么中国守军调往鄂西的重兵，就难逃横山勇第一阶段强大攻势围歼的厄运。
11月6日，日军第3师团、第13师团和佐佐木支队、柄田支队、宫胁支队计23个步兵大队，配以50多门山野炮，猛扑到暖水街，张开血盆大口，准备吃掉在这里被他们捕捉到的第10集团军。
暖水街位于湖北清江至湖南澧水之间的山岳边缘，驻守在此的第10集团军王敬久总司令，利用有利地形，将45个步兵营防在以暖水街为中心的南北约90公里的山岳地区，凭借阵地工事，对日军进行还击。
11月6至7日两天内，战斗集中在暖水街、乾溪滩、马踏溪等地进行，由于守军顽强抵抗，日军虽多次发起攻击，始终未能突破防线。7月下午9时，第六战区代理司令长官孙连仲给王敬久发来电文强调：“查暖水街、乾溪滩、马踏溪间三角地带，为战区战略要地，得失关系至巨，该集团军所属官兵如能在该地固守3日，着重奖赏，仰即激励各部、务须完成任务为要。”王敬久奉命后，随即调整部署，命令第79军暂编第6师固守暖水街，第66军的185师确保乾溪滩，第79军的第98师死守马踏溪，并抽调第79军的第194师。驻马踏溪附近准备机动。
从暖水街战斗来看，王敬久沿续了重庆军事委员会的失误。日军并不是想攻暖水街这块地盘，而是要吃掉或者把第10集团军逼到鄂西山区。王敬久应即时选择有利的路线回避日军的锋芒才对，但他却在该地固守打阵地战，正中横山勇的下怀。
战斗就这样在的失误中进行，越打越困难，越打情势越危急。至11月8日清晨，重庆军事委员会突然又给孙连仲发出向日军组织反击的命令，也就是激ang激e石11月7日阳电的指导精神：“着第10集团军王敬久，即刻集中主力，击破暖水街方向突进之敌……”
这无疑是以卵击石之举，如同把第10集团军这块肥肉往日军的嘴里送。可孙连仲奉命后，不得不遵照指令，以第29集团军44军加强1师一部，攻击大堰挡之敌，主力相继进出敖家嘴、西斋、断敌联络；第73军77师击破当面之敌，进出九里岗附近；第15师由新堰口向王家厂、方石坪之敌攻击，进出敖家嘴、笔架山。第10集团军固守暖水街部队，坚守至最后一人；其在闸口、马踏溪部队，应向各敌侧背竭力击破之；另以两团由颜家垭、刘家场沟出击，挺进于阿弥桥，分水桥后截击敌后。另令第26、33两集团军各以约1师兵力，分向宜昌、当阳各附近求敌弱点攻击。
王敬久是个缺乏主见、急功近利的将领，揣摩到蒋委员长的旨意后，为了表示自己执行命令的坚决，他向所属部队发出了更加不切合实际、近乎高烧病人昏头的指令，他要第79军“攻击当面之敌，并进至张家厂、西斋之线，乘胜进击公安，收复长江右岸失地。”又命令第66军“扫荡当面之敌，进击西斋、洋溪之线，乘胜推进新江口，收复长江右岸失地。”
第66军军长方靖将军在回忆录中说：“我当时接到命令，懵了。”方靖极有才干，他在进黄埔四期学习之前，已在粤军许崇智部队任机关枪营营长。毕业后仍任少校营长，而其它同学大都是见习排、连长。淞沪抗战时，他任98师294旅少将旅长，立下了赫赫战功。在他任79军军长时，他曾因发布“四杀”令而闻名：“一、临阵退缩者，杀！二、无故扰民者，杀！三、官兵同赌者，杀！四、奸淫妇女者，杀！”
方将军说：“但我没办法，军人以执行命令为天职，明知山中有老虎，也要奔赴山中投虎口……”
204两军交锋
204两军交锋
大丈夫为国家尽忠，为民族尽孝，死何憾焉！——彭士量
高层都中了横山勇的奸计，那么中华军队就难逃厄运。
暖水街阵地，双方激战一夜，皆不敢冒然行进，双方阵地在浓雾笼罩下呈犬牙交错混战状态。
11月12日晚，日军各师团主力突然放弃暖水街，急转南下，集结于桐子溪一线。
13日晚上11点起，防守在新安、塘坊、樊家桥一线阵地的第73军15和77两师阵地，硝烟滚滚。
14日清晨，两师阵地失陷，日军已渡江至澧水南岸。
此时，横山勇的战役企图已经极为明显。
15日晚，四个壮实的庄稼汉子来到了常德城，他们东瞅瞅、西望望，不时还交头接耳一番。虽然他们尽量不想引起他人的注意，但是他们没有农民为生活所迫的憔悴，步伐敏捷，精神抖擞，从而引起了57师虎贲士兵的怀疑。
大敌当前，城防更需要认真和警惕，守卫城门的虎兵更是谨慎、小心。
数小时后，四名农夫又先后向城门走来。
“你们是什么人？怎么晚了，还想出城？”守城的士兵警觉地问。
四人没料到会有人盘问，看看守城人，又看看四周，便一齐向前扑来，守城的两名士兵还算机灵，一拉枪栓，退后一跳，一下打出两枪。放倒了两人。另外两人乖乖举手受缚。
原来这是两名日本间谍在两名汉奸的带领下。来刺探常德的城防情况。
57师指挥所里，余程万详细地向王耀武报告着，握着话筒的手心都渗出了汗液。
16日黎明，恩施指挥所里孙连仲在苦心策划，王耀武一个呈电使局势更加明朗了：“我军捕获敌之笔记本及地图标志，敌人有进攻常德的企图，我已严令57师固守常德。”
按当时中国政区的划分，常德毫无疑问属于二类大城市。这样一座重要的城市只由一个师的兵力防守。是史无前例的。三次长沙会战，守城的均在两个军以上的兵力，衡阳保卫战也有方先觉的一个军。
等到坐在军委会里看地图指挥打仗的将军们发现常德8000人守卫实在太少时，他们调动援兵向常德开进，并企图重新形成及包围圈，想在
常德再造一个“天炉战”，但为时已晚矣！
实际上，常德此时已成为一座孤城，已成为日军第11军的“瓮中之鳖”。
横山勇骑着他的战马，在滨湖平原肥沃的田野里飞奔。如入无人之境。作战似乎一切都按照他的如意妙计进行着，并且一帆风顺。但这位老谋深算的日本将军就在春风得意马蹄疾时，没想到最终在常德，就在他以为取常德已如探囊取物那么容易时，遇上了“虎贲”，遇上了余程万！
石门附近，汪之斌率73军阻击日军南下。鄂西会战时，73军已经遭受重创，元气大伤，不曾想到，三个月后又有此遭遇。进攻石门的山本、赤鹿两师团武器精良，且配有毒瓦斯、坦克联队。73军背水一战，形势很不利，双方激战数日，73军伤亡剧增。
14日，73军城防工事被摧毁，战壕被填平，部队无所依托，南下不得，主力只好向西转移，留下暂编第5师固守石门孤城。
暂5师是新组建的湘军，武器装备低劣，但是英勇的湖南子弟兵多次把登上城池的日军又赶了回去。
15日黄昏，暂5师终于弹尽粮绝，城门被日军攻破。师长彭士量少将和全师近七千勇士战斗到最后一刻，全师官兵除十几人成功突围外，其余人等全部阵亡。临终之前，彭将军拼力高呼：“大丈夫为国家尽忠，为民族尽孝，死何憾焉！”。（彭将军阵亡后，民国政府追授其陆军中将衔）
为堵住日军，孙长官无兵可调，只好将本应留做最后决战的王耀武集团推上第一线。据安化县文史资料记载：七十四军在慈利、临澧两地与日军血战六七天，争夺一山一岭，反复十余此。
又据慈利县文史资料记载：我五十八师主阵地位于慈利以东的畲儿垭、雷雨垭一带。闻报石门失守，七十三军被击溃后，张灵甫当即指派一个加强营，北上迎曦垭，阻敌追击，掩护被打散的友军去后方集结，重返前线。
迎曦垭，迎曦垭，是哪位诗人给你起了这样一个美好的地名？从石门方向溃散下来的七十三军弟兄们，三五成群地争相越过山口，而大队鬼子一追到山下却不知为何驻足不前了。
“看，山下有人举白旗过来了！”高敬叫了一声。陈公勇端起望远镜一看，果然，只见一名头戴大盖帽、帽徽为五色星的伪军上校骑马而来，手里摇着一块白布，后面还跟着一匹备有马鞍的高头大马。他娘的，小鬼子在玩什么花招，木马计？
陈公勇和高敬两人交换了一下迷惑的眼神，不敢有任何纰漏。特别是陈公勇，这是他几年前被撤去营长职务后，首次以师特种作训大队上尉大队长的身份指挥一个加强营，更不敢有丝毫松懈。
来人经过严密搜身，并蒙上眼睛，才被在前沿担任警戒任务的排长常宁带上山。“这家伙说他认识师座，是来送信的。”常宁报告道，将手上一封信函交给陈公勇。陈公勇接过来看了看，信封上写着两行流利的小楷汉字：
帝国陆军第十一军特遣支队司令官小林一良致张将军书
陈公勇“哼”了一声，示意常宁取下他的眼罩后，说你这汉奸也配认识我们师座？
来人正是周大杆子。
周大杆子倒也一副胸怀宽广的样子，没有计较对方的鄙视，双手抱拳行礼道：“七年前，鄙人也曾囚禁于南京老虎桥，因而有幸结识张将军。”高敬蛮有兴趣地接上一句：“哦，这么巧？家父还正是老虎桥的监狱长高耀如呢，当年怎么没一枪嘣了你！”
闻听此言，周大杆子一个激灵，仿佛见到高监狱长一样，以上校之尊向还是中尉的高敬立正敬礼：“向令尊问好！”
“行了，闲话少说，既来送信，何又多牵一匹马？”陈公勇问道。“去年仙霞岭一战，贵部慈悲为怀，手下留情，没有趁我军撤退给予偷袭，小林一良大佐念念不忘，这是他今日特地送给张将军的一份薄礼。”周大杆子毕恭毕敬地回答。
“哎，那好一匹良驹，还是薄礼呀！”常宁在一边惊讶得叫出声来。出身绿林世家的他，兵法马术样样都懂点，一见这匹皮毛栗色、四蹄雪白的马，便不禁暗自赞叹：这不就是传说中的“雪上飞”嘛！这种马一跑起来宛如踏雪疾进，所以好汉们都称为“雪上飞”。再仔细�