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“呀，不行。会把老奶奶吵醒的！”良太按住了少女的手。
可只听少女这样慢慢地说道：“这个时间，除了你和我，谁也不知道。其他的人，什么也听不见啊。海龟这样说过吧？”
“海龟？你知道那只海龟？”良太用嘶哑的声音问道。然后突然一下子明白过来了，这个少女，不是也从海龟那里分到了时间吧？
少女点点头。“我叫幸子。我也从海龟那里得到了时间。已经是好些年前了，一天一个小时，也是在这样的深夜里。”
“后来呢？”
“后来……”幸子坐到了铺在地上的网子上。
“啊，别坐在这上面……”
见她坐到了他珍爱的网子上，良太正要发火，可见她坐得那么随便，不知怎么回事，自己也不生气了，也并排坐到了网子上。
“后来怎么了呢？”良太眨巴着眼睛，盯着少女。
“我用从海龟那里拿来的时间，每天晚上去见妈妈了。瞧，妈妈就在对面的岛上。”幸子指着外面。漆黑的海那边就是岛。
“妈妈生病住进了岛上的医院。说是马上就能出院，可一直没能回来。”幸子叹了口气。
“我想去见妈妈，可怕被传染上病，不让我去。我想一个人悄悄地去，可又没有钱坐船。一次，我在海边哭的时候，那个大海龟来了……”
幸子接下去讲了这样一个故事。
※※※※※※※
“哭什么哪？”海龟问。
“想见妈、妈妈……”一边抽噎着，幸子一边说出了原委。
“唔——”海龟沉思了片刻，慢吞吞地抬起了脖子，这样说：“那样的话，把我的时间分给你吧！半夜十二点开始的一个小时。这个时间里，你不管去什么地方，干什么，谁也不知道。”
“可是，怎么去岛上呢？半夜里又没有船。”
于是，海龟像个善解人意的老人似的，连连点头：“哪里，只要在海上跑就行了。”它说。
幸子张大了嘴巴，盯着海龟。
海龟接着说：“如果是在我的时间里就行。到那个岛，一直往前跑，也就是二十分钟。一个小时可以打一个来回呢。”
“……”
幸子的心情沸腾起来，仿佛要有什么可怕的事情发生了似的。但是，就因为能够见到妈妈这一点，幸子就被海龟的话一点一点地吸引过去了。
海龟接着说：“不过，你一定要记住这两件事情哟。我给你的时间，是别的人谁也不知道的时间。所以，尽管你能见到岛上的妈妈，但你妈妈是不知道的。不管你怎么大声地喊叫，也是绝对不会知道的。还有另外一间事情，如果到了岛上，必须一个小时之内返回来。万一你在海上跑的时候，时间到了，你就要掉到海里去了。”
“……”
幸子眼睛睁得老大，盯着海龟。
海龟笑了。“没什么好害怕的呀，不过是打个赌而已。我把时间白送给你。如果每天夜里你能准时回来，就算是你占了便宜。不过，如果你没有遵守时间，掉到海里了，我就占了便宜。”
“为什么？”
“还问为什么？海里有我的梦的世界啊。那是个透明的大坛子，一个磨得锃亮的玻璃坛子躺在海底。”
海龟陶醉般地眯上了眼睛。
“你就掉到那里头啦。从现在开始，我还要厌腻地活上好长时间。虽说是在岩石背后呼呼大睡，但美梦总是必要的。现在，我的梦坛子里，只有蓝色的水。如果一个漂亮的女孩子掉到了那里头，那有多快乐呀。一直到我死那天为止，你都会在梦里陪伴我了。”
幸子犹豫起来。
可这时，海对面的岛子近得，看上去伸手就够得着似的，跑几步就到了。当妈妈那让人思恋、苍白的脸浮现出来的上海，幸子下了决心。
“没事，我准行。海龟，请给我时间。”
就这样，幸子每天夜里去岛上。妈妈的医院在山冈上，石头台阶恰好是七十级，一座很大的建筑。幸子立刻就知道了，一楼右面数第五扇窗户，就是妈妈的房间。那个眼熟的风铃，叮咚叮咚地响着。
幸子跑到那扇窗户的边上，朝里看去。白色的床上，睡着一个瘦瘦的女人。
“妈妈。”幸子轻声唤道，可妈妈依旧一动不动地睡着。即使这样，幸子还是好开心啊。只看来妈妈的脸一眼，然后就气喘吁吁地跑下七十级台阶，全速跑过海上，虽然这只不过是短短的一个小时，可即使这样，幸子还是觉得有了那个海龟真好。
不过，没几天，幸子就开始巴望想个什么办法，让妈妈知道自己来过了。想把哪怕是一个小小的记号，留在窗子上。
有一回——那是夏祭的晚上吧，幸子提着过节的灯笼，去了岛上。她把那个红灯笼的灯点着了，挂到了窗框上。
（妈妈，幸子呀。幸子来过了呀。）
幸子冲着安睡的妈妈，轻轻地呼唤道。
往石头台阶下去的时候，幸子抬头朝医院看去。昏暗的小树从的深处，灯笼像红色的酸浆果一样，成了亮着的一个小点儿。
从那以后，幸子每天晚上都在妈妈的窗子上点亮灯笼。妈妈确实是注意到了。为什么这么说呢？因为第二天幸子来的时候，灯笼总是灭的。一定是妈妈到了早上轻轻地把它吹灭了吧。
不过，她觉得床上的妈妈一天比一天苍白、削瘦下去了。
后来有一天夜里，幸子到窗子下面一看，那个灯笼变成了一摊黑灰，掉到了地面。
（唉？）
幸子吃了一惊。
（妈妈今天早上忘了灭灯笼了。所以，才烧掉了。）
幸子战战兢兢地朝病房的窗子里窥去。
……
床上没有人。月光下，只有白白的枕头。
“妈妈！”
这样尖叫着，幸子冲进了医院里。打开一扇扇病房的门，朝里头瞅去。
“妈妈、妈妈、妈妈……”
从一楼到二楼，从二楼到三楼……幸子那大大的、但谁也不可能听到的声音，在长长的走廊里悲哀地回响。可是，诺大的医院里，什么地方也没有妈妈。抓住昏暗的楼梯的扶手，幸子这时清楚地知道，妈妈已经不在这个世界上了。
这是，疲惫不堪的幸子的脑海里，闪过了海龟的身影。
（啊，到时间了！）
幸子不顾一切地跑出了医院。然后，跑下七十级石头台阶，一跃跳到了海上。
月夜下的海面，像是铺上了一层布。幸子那啪嗒啪嗒的脚步声，在上面回荡着。
还差一点。很近了，海边灯塔的灯光透了出来，看得见防波堤那白色的线了。再跑那么几步！
可这时木屐的带子断了。啊，当知道不好了的时候，幸子的身体已经向前栽去，有气无力地沉到海里去了。
红色的腰带慢慢地在水里散开来了。气泡闪着光，朝上面升去。然后，幸子慢慢地向海底——海龟的梦里坠去。
※※※※※※※
“从那以后，过去多少年了呢？”
幸子叹了一口气。
“你说在海龟的梦里，那是怎样一种情形呢？”良太问。
“寂静呀。热热的，黏黏的。对了，就是在像秋天晴朗的日子里晒太阳一样的感觉。
“四周的玻璃上，时不时地映出大船的影子。日光变成了绿色的舞蹈的少女，一圈接着一圈地转着圈子。不知什么时候，还会有迷路的小鱼钻进来。
“——你好，幸子——鱼说。然后，在坛子里转上一圈。
“——保重呀，幸子——说完，就出去了。
“暴风雨的时候，一个贝壳闯了进来。白送的螺壳，正好成了我的螺号。我虽然每天都吹螺号，可你好像没有听见……非常好听的声音啊。
“不管怎么说，我满足了。我觉得比住在没有妈妈的世界里，海底要幸福多了。比起人的时间来，呆在海龟的时间里更安心。
“可就在不就之前，听到了你的大鼓声啊。咚、咚。然后，不知为什么，就怎么也静不下心来了。觉得已经忘了的事情，突然又一下子又记起来了似的。还觉得有谁在叫我。这个时候，我才开始想回到原来的世界去了。被关在坛子里，寂寞得、寂寞得让人难以忍受了。所以，今天我才大着胆子来到了这里。”
“啊，是这样啊。”良太说。“从今天起，就一直呆在这里好了。”
然而幸子却摇了摇头：“你的时间，不是只有一个小时吗？只能一起说一个小时的话……而且，海龟睡着了做梦时，我是出不来的。最近这些日子，海龟一天到晚总是睡不醒。”
这时，幸子的身影从良太的眼前消失了。钟第二次敲响了十二点，从洞开的小屋的门口，月光悠悠地射了进来。
4。
从那以后；良太就是在为幸子敲大鼓了。夏祭什么的，全都忘到了脑后，只是为了能让幸子听到，为了呼唤幸子在敲了。
咚咚咚、咚咚咚。
那是“我会救你的、我会救你的”的声音。
然后，良太常常停下敲大鼓的手，竖耳倾听。于是，夹杂着远远的波浪的声音，他听到了微弱的螺号的声音。那的确像是螺号的声音，高亢而又嘶哑。在良太听来，那就像是幸子细细的叫喊声。
一天早上，良太到岩石背后，大着胆子招呼起海龟来了：“喂，海龟，在睡觉吗……睡觉的时候，做了什么样的梦呀……一定是女孩子的梦吧，系着红腰带的女孩子的梦吧？”
海龟吃惊地仰起脖子，嘟哝道：“啊呀，知道得一清二楚呢。”
“那个梦有意思吗？”
“啊，不，已经腻透了。”
“那样的话，就换个梦吧！”
“换个梦？唔，其他还有什么梦呢？”
“大鱼的梦，海鸥的梦，彩虹的梦什么的，有意思的梦，不是有的是么？”
海龟伤心地说：“实话对你说，我连做梦都厌倦了。”
“啊，那样的话——”良太蹲到了海龟的边上。“能把呆在你梦里的女孩子还给我么？”
海龟闭着眼睛，这样回答到：“女孩子？怎么还给你啊？”
“怎么还给我？”良太怒视着海龟，不由得大声叫了起来：“那孩子，不是被你关到海里的吗？”
海龟垂下头，嘟囔了一声：“可是，我也不知道啊。一下子关到了梦里的东西，怎么才能就出来呢？”
“真、真的？”
“啊，我干了坏