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接下来郝永忠和李来亨又想抢着去参加第一阶段和第二阶段的作战。因为他们心里很清楚，相对于图穷匕现的第三阶段，被敌军重重包围的第二阶段更为危险。这么艰巨的任务，他们可不想推给战友，都想把指挥权抢过来，自己去面对蒙古人的疯狂进攻。
朱由检却把脸一沉道：“本王已经做出了决定，你们就不要再争了。第一团和第二团对火器和车战运用更为娴熟，而第三团和第四团骑兵有优势，本王这也是量才而用。前两阶段，由李定国负总责；第三阶段，本王亲自指挥！兵贵神速，本王给你们三天时间返回驻地动员部队，三天之后必须出发，先到李来亨的鄜州集结。但是不可提前透露行动计划，只说是正常训练。从出发到集结完毕，大概需要五天；鄜州距包克图八百余里，又途经沙漠地区，步兵和战车至少也需要十天时间。今天是七月初八，我们要争取在月底之前结束战斗！”
令出如山，除了解胜之外，其他四员大将当夜就离开了秦王庄。解胜的第一团立即开始紧锣密鼓的备战工作，将士们虽然不知道将要有什么行动，但那山雨欲来的气氛还是让人都感到紧张和兴奋。
严格保密，朱由检对人都没透露作战计划，除了蕊儿和戚美凤。蕊儿要一如既往地负责秦王府的大小事务；戚美凤则要深居简出，做出秦王贪恋女色的样子，以迷惑无孔不入的东厂和锦衣卫。
刚刚成婚就要分别，戚美凤当然有些不舍；但她是最能理解朱由检的军事思路的，只是紧握住朱由检的手，简单而深情地叮嘱道：“王爷保重！”
朱由检自然知道这“保重”二字的千钧分量。三日之后，借着送岳父戚显宗东归的机会，第一团的远征军浩浩荡荡地开出秦王庄驻地。
戚显宗沙场老将，岂会看不出些端倪，只是语重心长地拱手道：“殿下，末将告辞了。西北战局混乱，正是英雄用武之地，望殿下善保贵体，以待时局之变。”
当戚显宗一行渐渐消失在官道的尽头后，朱由检回望了一眼巍峨的秦王庄城墙，在枣红马上挺直胸膛，对身旁的解胜道：“传令下去，全军开拔！”
第六百六十四章 不破楼兰终不还（）
七月下旬，中原大地仍是暑气未消，西北却已朔风渐起。陕西重镇榆林以北毛乌素沙漠中的黄沙被劲风搅上高空，铺天盖地，将整个天空都染成了一片灰蒙蒙的颜色。
在这种被前世称为“沙尘暴”的恶劣天气中，榆林城头的守城明军瑟缩在垛口后面，尽量用衣服遮住口鼻眼睛，但还是无法阻止黄沙的袭扰，个个叫苦不迭。而百户以上的军官，却可以舒舒服服地躲在收拾得干干净净的房间里，搂着营技饮酒作乐，那粗鄙放肆的笑声被狂风带出很远，甚至能飘到空旷的城外。
而就在这种极端恶劣的天气下，却有无数将头脸裹得严严实实、身背数十斤重大包袱的百姓，排着长长的队伍，顶着狂风，推着笨重的货车，在陕北严重破损的官道上艰难地跋涉。靠近榆林城时，他们还故意远远地避开，选择那些羊肠小道，或是根本没有路的旷野通过。
守城军知道，这些人都是前往河套地区的蒙古部落中走私的小商小贩。几十年来皆是如此，他们也见怪不怪了。待这些人返回时，还可以敲一笔竹杠，对自己也有好处。
因此军士们也只是远远地望着，幸灾乐祸地道：“人为财死，鸟为食亡，幸亏咱吃的是军饷，不然也得和他们一样去喝西北风！他娘的，这几天的大风真邪门，蒙古人也不会在这种破天里乱窜罢？走走走，守他娘的甚么守，下城找地方吃酒掷骰子才是正经！”
可是这些百姓在离开守城军的视线之后，却陡然加快行进速度，简直可以说是健步如飞。黄沙沾染上汗水，早把每一个人都变成了泥人，可没有一个人停下，也没有一个人说话，惟有纷乱的脚步声和有节奏的喘息声，也很快消失在呼的狂风里。
再向前行十余里，即是明代修筑的长城。数千年来，抵御北方游牧民族的入侵，从战国时起，历朝历代就屡次修筑长城。榆林一带做为边防重镇，赵长城、秦长城、汉长城、隋长城皆由此经过，明代更是大兴土木，发军民数十万，历经数十载筑起千余里的关墙。
可惜仅靠这些没有生命的砖瓦，不但挡不住蒙古人南下的铁蹄，就连日益肆虐的风沙都挡不住。原本位于长城以北的毛乌素沙漠逐渐向南扩大，现在多段长城已经被湮没在沙丘之中，仅有些较高的墩台还露出地表，但也被风沙侵蚀得满目疮痍，如同一条蜿蜒在沙漠中，却已奄奄一息的巨龙。
可就在榆林西北一处早已废弃的关隘南侧，今天却出现了数十年来极为罕见的场景。上千顶帐篷用巨大的木桩固定，借着长城城墙的阻挡，顽强地在风沙中扎下了根。帐篷中不时有马嘶声传来，原来防止马匹受惊逃散，骑者都和坐骑共处一帐之中。马粪和马尿的刺鼻气味充斥于帐篷之中，以至于有些骑者宁肯跑出帐外，接受风沙的洗礼。
这其中也包括十几位身披玄色重甲的青年将领，以及他们簇拥着的一位同样满身戎装的年轻人。
那年轻人望着漫天风沙，恨恨地道：“草原地区降水少、一年中多半时间气候寒冷，所以生态非常脆弱。但是蒙古人不懂得可持续发展的道理，专干涸泽而渔的蠢事。就拿这片沙漠来说，在唐朝还是水草丰美的草原，就因为蒙古人过度放牧，导致地表裸露，终于严重荒漠化，成了现在寸草不生的模样。啃光一片草原，只需要十几年甚至几年的时间；可治理一片沙漠，却需要几十年甚至上百年的努力！本王一旦收复大草原全境，必禁牧十年大自然好好地休息一下再说！”
另一位年轻将领则嬉皮笑脸地道：“殿下知道的可真多，连唐朝的事都那么清楚。末将可没想那么远，只想着既然蒙古人以草原为生，不如一把大火给他烧个精光，把他们的牲畜全烧死、饿死，看他们还嚣张不嚣张！”
居中的年轻人一愣，随即笑骂道：“你这家伙虽然不学无术，想出的招数倒是够损够毒！你这是让本王当破坏环境的凶手啊，不过，到了万不得已的时候，我看也未尝不可！”
这一行十余人，正是秦王朱由检与他的两位爱将郝永忠和李来亨，以及各团骑兵营的营长们。刚才李来亨提出纵火烧草原朱由检不禁心中一动，暗想蒙古人之所以对补给没什么依赖，正是因为大草原本身就是他们的补给品，有草就能养活马匹和牛羊，就能牛奶和羊肉。如果真到了鱼死网破的那一天，人都活不下去了，还管个毛的环境？
不过眼下还没到那个地步，朱由检更关心的，自然是如何把当前这一仗打好。经过半个多月的秘密行军，现在五千骑兵已经完全就位，隐身于茫茫大漠之中。由于提前准备了的指南针，没有迷路之虞；军队携带的干粮和淡水也很充足，只要越过长城再向北挺进，一天一夜即可抵达河套平原。
正在此时，侦察兵匆匆来报：“启禀殿下，一团长解胜、二团长李定国率领步兵营和车兵营越过榆林，马上就要与我们会师了！”
朱由检精神一振，冒着漫天的黄沙步行前去迎接，行了不到半里就遇到了长长的车队。已经看不出本来面目的解胜和李定国匆匆赶至，一边行军礼一边大声禀道：“一团和二团如期赶到集结点殿下发令！”
朱由检望着一个个风尘仆仆、却又面带坚毅之色的秦兵，心情激荡，快步登上一个土台，在狂风中高声喝道：“将士们！现在可以告诉你们了，这次我们作战的对象，是盘踞在河套地区的蒙古鄂尔多斯部！蒙古人强盗成性，占我河山、夺我财物、银我妻女，该不该杀？”
秦兵将士其实心理已经有所准备，此时听最高统帅秦王朱由检亲口说出，更是群情振奋、义愤填膺，皆振臂高呼道：“该杀、该杀、该杀！！！”
“好！我们作战的目标，就是将这个强盗部落一个不留，彻底歼灭！”朱由检嘶吼着道，“本王知道你们都很辛苦，而且将要面临一场前所未有的恶战，有人可能会牺牲。但你们不是在为别人而战，而是你们的妻儿父老、你们的家园田产，还有你们军人的尊严而战！有没有信心战胜敌人？”
“必胜、必胜、必胜！”数千秦兵齐声怒吼，就连狂风的呼也被压了下去！
朱由检此时已是双眼血红，奋力拔出无痕宝剑指向长空，豪气干云地道：“本王现在也没有什么能给你们的，就送大家一句诗吧：黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！进军！！！”
第六百六十五章 硝烟腾起（）
<；！……开始……>；
尽管毛乌素沙漠狂风肆虐，可比它更北的河套地区却是另外一番景象。在蔚蓝的天空下，清澈的黄河水从碧绿的原野上穿过，空气中洋溢着泥土和青草的芳香。遥望极北，东西绵延数百里的阴山山脉巍然屹立，宛如一道天然的屏障，抵御着从蒙古高原过来的寒流的南侵。正因为有了阴山的呵护和黄河的滋润，河套平原才拥有了这个纬度本不应有的温和与明润，真不愧其“塞外江南”的名头。
黄河北岸的包克图，此时正沐浴在和煦的阳光下，呈现出一派悠然闲适的景象。几十顶白色的蒙古包点缀在草原上，远道而来的各地商人都自发地于此，开展以货易货的原始贸易。除了蒙古其他部落的人外，也有不少汉人，多是晋陕两地前来走私的行商。
蒙古人以游牧为业，平时吃肉喝奶，尽是荤腥之物，所以对能清肠胃的茶叶需求量极大。此外，他们对粮米、铁器和瓷器也很喜欢，因为这些东西要么这里出产，要么蒙古人根本不会制作。而他们能的交易品无外乎马、牛、羊三种，至多再加上牛皮、羊毛等初级产品。
利润的诱惑，使得不少汉人不顾明蒙实际出于半敌对状态，仍然携带者大批蒙古人急需的物资前来交易。而看似憨厚老实的蒙古人，其实却是极其奸诈的生意人，他们的商品都是些劣马、老牛、痩羊，却要按照优等的价格交易。汉人接受便罢，如果提出不满，这些蒙古人就会登时翻脸，抽出明晃晃的马刀威胁对方，强迫对方就范。而这些汉人在蒙古人这里吃了亏，回去以后自然要从同胞那里找回来，这也是内地马匹价格极其昂贵的原因之一。
此时此刻，在最大的一顶蒙古包内，一名三十多岁的粗壮蒙古汉子刚刚痛饮过烈酒，此时正惺忪着醉眼，扯着破锣般的嗓子，唱起草原上的小调来。帐内还有二十多名衣衫不整的年轻女子，蒙汉两族均有，战战兢兢地服侍着那蒙古汉子，生怕他突然大发雷霆，借酒施暴。
这汉子便是鄂尔多斯部“青山汗”帖木尔的长子卓立格图。达拉特旗两千余户，此时多随着帖木尔游牧去了，包克图仅剩下他和不到三百骑兵，保护帖木尔的家眷，并监督在这里常年进行的贸易。
正所谓“山中无老虎，猴子称大王”，老爹，卓立格图毫不客气地把那些从别处抢来、本来专供帖木尔一人享用的女子“借用”了。蓝天、白云、青草、醇酒、美人，能想到的世间美物，卓立格图此时都占全了，他�