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不一日，来到越州，口称有机密事，要见察使。董昌唤进，屏开从人，正要问时，那小鸟儿又在笼中叫道：“皇帝董！皇帝董！”董昌大惊！问道：“此何鸟也？”罗平道：“此鸟不知名色，天生会话，宜呼曰‘灵鸟’。”因于怀中取出石碑，备陈来历：“自晋初至今，正合五百之数。方今天子微弱，唐运将终。梁、晋二王，互相争杀。天下英雄，皆有割据一方之意。钱塘原是察使创业之地，灵碑之出，非无因也。况灵鸟吉祥，明示天命。察使先破黄巢，再斩汉宏，威名方盛，远近震悚。若乘此机会，用越、杭之众，兼并两浙。上可以窥中原，下亦不失为孙仲谋矣。”原来董昌见天下纷乱，久有图霸之意；听了这一席话，大喜道：“足下远来，殆天赐我立功也。事成之日，即以本州观察相酬。”于是拜罗平为军师，招集兵马；又于民间苛敛，以充粮饷。命巧匠制就金丝笼子，安放“灵鸟”，外用蜀锦为衣罩之。
却说朝廷加封董昌为检校太尉同中书门下平章事，封昌德郡王。未想董昌得寸进尺，奏请天子授予自己越王封号，但皇上不允，董昌便召集幕僚商议，怨道：“朝廷负我，本王奉金帛不赀，皇上又何惜赐我越王？圣上不封，我当自取之”。
董昌麾下幕僚黄碣、吴镣、张逊三人却心生忧患。黄碣首先劝道：“今唐室虽危，但天下人心尚能归附，齐桓公、晋文公皆因辅佐周室，才成就一世霸业。主公从田间民夫历经艰辛，蒙朝廷恩惠，位至郡王。如今富贵至极，不可再出此谋逆之心，望主公三思而行。”
董昌把脸一沉言道：“我富有江浙，兵甲数十万，自立又有何妨？难道汝不愿为一国之相吗？”
黄碣答道：“黄碣宁为唐臣而死，不为富贵谋逆而生。”
董昌闻听大怒：“好个大唐的奴才，送你三公之位你不做，阎王有路你偏行。今日本王先杀你以酬天命！”董昌命左右卫士将黄碣推出斩首。
吴镣起身劝道：“郡王富有江浙不愿世袭传于子孙，却要逆天道自取灭亡，臣泣血恳请郡王好自为之。”张逊也随声附和。董昌首提此事却连遭三臣反驳，大为震怒，令人将三人枭首，并诛杀三族。其余大小官员，见董昌为称帝之事肆虐无常，皆不敢言，纷纷奉承董昌称帝。董昌恐江浙百姓不服，令人做铜铅石印一方，上刻鸟兽龟蛇图案，令人埋于田间，蛊惑人心。
乾宁二年、公元895年二月初三，董昌在越州僭位称帝，号大越罗平，年号天册。自称“圣人”，铸银印方四寸，文曰“顺天治国之印”。其下制诏，皆由自己署名。董昌道：“若不亲署，天下怎知我为天子？”即榜南门曰“天册楼”。又命人扮作农夫挖出埋于田间之印，幕僚吴瑶假意惊叹：“今得此印，乃天降祥瑞，陛下当视为天瑞，以安民心。”董昌当即将此石印传于百姓一观，越州多有百姓相信。
董昌自立为帝，令朝野上下为之一惊，诸侯有称王称霸之心，不足为怪。但董昌刻玺称帝使天下震怒，镇海军节度使钱镠闻知董昌称帝，拍案而怒，此时皮光业进言道：“钱将军此时发兵，出师有名，必能成就大业。”钱镠大悦，命皮光业留守湖州，令大将顾全武召集所部兵马五千人于点将台，钱镠头戴黄金凤翅盔、身披柳叶凤翅甲，手扶腰中剑，足踏海龙靴，点将台上威风凛凛。点将台下，江浙将士五千余众，手持兵刃寒光袭人，列队成阵，整装待发。钱镠喝道：“今日点兵，乃为社稷。董昌肆虐，祸乱江浙。滥杀忠良，人伦大变。钱镠官居大唐命臣，尔等亦是大唐勇士。今万民有倒悬之危，朝廷生累卵之急，我等不举义师，有负皇恩！”说到这里只见钱镠拔剑高呼：“诛杀叛贼，匡扶唐室！”
台下有大将两人一个是顾全武，余姚人氏，另一战将名曰杜棱，字腾云，新登人氏。二人身后五千江浙将士亦纷纷举刀，振臂高呼。见钱镠走下点将台，跨上青鬃马，一条佛母紫金枪挂于马鞍之上，下令发兵。大军一路之上，旌旗蔽日，士气高涨，浩浩荡荡直逼杭州城下列阵。
杭州刺史李邈，字奕君，临安人氏，董昌称帝封其为翰林学士。李邈闻听钱镠率领兵马来至杭州城下，急召城内文武将官商议破敌之策，刺史府有幕僚吴程，字正臣，吴越山阴人，颇具见识，对李邈言道：“钱镠曾助董昌两番借雾渡江大败刘汉宏，名震江浙。如今来犯，刺史大人只可智取而不可强攻。”
李邈问道：“不知正臣有何妙计剿灭钱镠？”
吴程道：“如今钱镠兵马气盛，城中守兵强弱不敌，当暂且避让。刺史可先诈降于钱镠，再伺机刺杀。虽是奇险，但必可破敌。”
大将司徒跃曰：“先生怎可长他人志气，灭自己威风，末将愿领马步兵三千，与那钱镠小儿大战三百回合。”
李邈曰：“司徒将军真乃勇将也，本府就点你三千精兵，杀杀钱镠的威风。”
吴程欲再劝李邈，李邈道：“观汝见识不过穷酸腐儒之辈，他日必不能登将相之位，竖子难以共谋大事！”言罢，左右之人哄堂大笑，李邈拂袖而去。吴程见被众人取笑，怒叱道：“待钱镠破城之时，尔等均为阶下之囚矣！”众人愕然。
杭州城上号炮三声，城门大开，司徒跃率马步军三千人，出城列阵。司徒跃身披万兽甲，头戴嵌金宝冠，跨下一匹红鬃马，手中一对短把红铜锤，面目凶煞，虎目生光。司徒跃催马入阵，高声叫道：“钱镠小儿，快快下马受降，否则某家铜锤不留情面！”
钱镠帐下先锋官顾全武，手提凤嘴梨花枪，飞马入阵，怒道：“来将休狂，顾全武在此！”话音未落，举枪便取司徒跃。二人大战三个回合，司徒跃亡命马下。杭州府的三千官兵一见主将丧命，士气大落，纷纷跪倒求降。钱镠催马近前，对降兵大呼道：“诸位兄弟快快拿起兵刃，调头诛杀反贼。愿归顺者以露右臂为号，共报朝廷！”司徒跃麾下的将士一听此言，纷纷袒露右臂，响应钱镠。杭州刺史李邈一看此情，惊呼道：“快关城门，快关城门！”但为时已晚，降兵在前引钱镠大军，蜂拥入城。顷刻，杭州城内杀声震天，血肉横飞。
杭州城内大战半日，据守兵马死的死，降的降。钱镠率领左右将官，设中军于刺史府，大将顾全武押解李邈等其余官员，推推搡搡进至大堂。钱镠问道：“李邈，汝身为朝廷命官，竟受董昌之封，任伪翰林学士，可知罪否？”
李邈吓得两腿发软，胆颤言道：“下官知罪。望将军饶下官一命。”
钱镠怒道：“拥立叛贼，亵渎皇恩，左右来人，将李邈推出斩首。”众人见李邈被斩，纷纷跪地求饶，惟有一人立而不降，此人正是吴程。钱镠问吴程道：“汝乃何人？因何不跪？”
吴程言道：“吾乃山阴吴程吴正臣，钱将军岂不闻大丈夫贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈！李邈若听我之言，焉能有你钱镠今日？吾虽一介寒士，耻于我主兵败之辱，宁杀身取义，不愿献媚敌首。”
吴程此言一出，左右将士均欲拔剑将其斩杀，惟有钱镠笑道：“吴先生胆识令钱某佩服之至，左右快为吴先生赐坐。”
钱镠起身走到吴程面前，两手抱拳言道：“吴先生请受钱镠一拜！”说着钱镠行大礼而拜，吴程大惊赶忙还礼道：“吴程何德何能安敢受此大礼。”
钱镠道：“吾早闻先生博文通达，有经邦济世之才。钱镠欲匡扶李唐基业，求贤若渴。先生华年俊才，不知可愿与钱镠共立大业？”
吴程闻言赶忙跪倒曰：“良禽择木而栖，良臣择主而侍。今感将军知遇之恩，吴程愿随将军赴汤蹈火，万死不辞！”钱镠大喜，令吴程代任刺史之职，归降的所有大小官员，一概官复原职，杭州城内转悲为喜。正是：
自古英雄惜英雄，
王者霸气量能容。
明争暗斗识忠奸，
出生入死分贤庸。
管仲计杀齐桓公，
魏征谋诛唐太宗。
礼贤下士抹旧恨，
钱镠无愧海中龙。
钱镠攻占杭州，名声大振，朝中皇帝圣旨来到，加封钱镠为浙东、浙西诸军都招讨，兵马大元帅，全力讨伐董昌。钱镠在杭州招榜安民，得兵马三万余众，令大将军顾全武为先锋，大军直逼越州。
钱镠发兵突然，董昌仓促率兵于城西迎恩门列阵，越州兵马阵中高挑一面大旗，上书五字曰“大越罗平国”，董昌头戴九龙盘珠冠，身着杏黄缎子莽龙袍，跨下一匹千里银河白龙驹，如同帝王模样。钱镠拱手言道：“千岁在上，恕钱镠甲胄在身，不能下马叩拜。”
董昌问道：“钱镠将军，当初你我共创大业，情同手足，如今因何心怀异志，发兵讨我？”
钱镠答道：“千岁位居将相，爵至郡王，享有江浙富庶之地，竟敢自立称帝，祸乱天下。钱镠率兵此行，乃望千岁伏罪改过。亡羊补牢，为时不晚，苦海无边，回头是岸，望千岁珍重。”
董昌心里明白，钱镠大军士气正旺，兵马雄厚，倘若一战，越军必败。想到这里董昌言道：“钱将军，本王也想悔过，望将军容我思虑一夜，明日定有答复。”
钱镠道：“千岁请便，钱镠在此恭候。”董昌下令收兵回城。
董昌回至行宫，急召谋士李瑜商议道：“今钱镠率兵三万，一路所向披靡，各道兵马观望不敢出战，如之奈何？”
李瑜问道：“当日劝千岁自立称帝的吏官是谁？”
董昌答道：“乃是大学士吴瑶。”
李瑜言道：“大王可知大唐玄宗皇帝李隆基，因渔阳三镇叛乱，驾幸西蜀，马嵬驿六军哗变，玄宗便借杨国忠、杨玉环兄妹人头以定军心。如今援兵难解燃眉之急，大王可效仿前人，诛杀劝位称帝的吴瑶，以谢罪当今万岁，可保钱镠退兵。”
董昌思虑片刻道：“实出无奈，也只有如此。”当晚派三百甲兵将大学士吴瑶缉拿，吴瑶被押至越王府，哭泣问董昌：“为臣何罪，陛下要拿我是问？”
董昌道：“本王知道你辅佐我开国有功，奈何钱镠率军问罪，所向披靡，只得借汝项上人头，缓解越州危急了。”吴瑶一声慨叹，悔之不已。其实董昌自己想称帝，吴瑶不过是附和而已。正是：
昔日辅佐劝称王，
今朝问罪替主当。
大业沉浮随江海，
点点露水化寒霜。
次日天明，越州城门大开，只见董昌改着郡王袍，左右只有亲兵千余人。前边绳捆索绑，押着吴瑶一家满门四十口。钱镠率兵列阵，见董昌出城，钱镠问道：“千岁一夜熟虑如何？”只见董昌翻身下马，跪地言道：“昌德郡王董昌特来请罪。”
钱镠下马扶�