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“依微臣所见，今日咏月诗的前三甲，可巧也是本科前三甲，只是名次有不同罢了。”
皇帝捻捻胡须，和颜悦色的说道：“爱卿请讲无妨。”
“臣以为今日咏月最佳当属江探花。江探花炼字奇险，才华为其余诸位所不及，堪称微臣平生仅见。”
皇帝点了点头，示意他继续说。
“第二名就仍是刘榜眼了，刘榜眼的渊博才学，在此诗中可见一斑，如此老辣古雅的遣词用典，非一日之功。”
太傅的点评一针见血，客观公正，席间众人纷纷点头表示信服。
“余状元就只能屈居第三了。”蔺程说到余庆元，停下来思忖了片刻，像是在寻找合适的词一般。“余状元青春少艾，文章锦绣，未曾在诗词上下功夫想来也是有的。比起榜眼和探花，词句未免生疏直白，只是立意实在别致，虽然屈居二位之下，却仍在其余众人之上了。”
余庆元醉酒，头正晕着，蔺程说得公道，她心服口服，本来期望值就低，完全不觉得屈居第三有任何丢面子之处，只咧嘴傻笑，心中为透明的“其余众人”暗暗鸣了不平。
刘琦照例低眉不语，面露受宠若惊之色。
江锦衡口中说着太傅过奖，心里却又气又慌。他恨极了蔺程这头老狐狸，把这种无关紧要的头名点给他，这个脸他宁可不露！等下皇上有赏，万一把哪个公主下嫁给他，他的仕途就算交代在这琼林苑了，才华平生仅见有个屁用！
江锦衡预料的不错，显然蔺程的点评颇合皇帝心意，皇帝挥手表示有赏，三人同时拜倒， 比起殿试那天，神情又各有不同。好在皇帝只是随手赏了些金银布帛、珠玉古玩之类，让人分别送到三人住处，并没有提赐婚的事情，江锦衡心头一松，心知这一次暂时躲过，站起归席的时候后背竟已被汗湿透了。
皇帝赏完便起驾回宫，有爱热闹的还可在琼林苑盘桓片刻，好些人在送驾之后也就纷纷离席了。余庆元是忙不迭的想走，胡乱跟同席的人告别之后，就让宫人送出了东华门。她不爱跟人一路，就自己慢慢朝回走，晚上城墙根的风大，吹得她愈发头晕，脚步就带了几分虚浮。想到琼林宴后就再难得这么大的场面，提心吊胆这么久，自己也好松散松散了，她心中格外高兴。再想到皇帝慷慨赏下的东西和银子，手头一下子宽裕起来，她更高兴。酒劲让这高兴绷不住，她就自己嘿嘿的笑出声来。而脸上一松，腿脚也松，余庆元眼见着自己踩到一块石头上没绕开，就要往前倒去。
她闭上眼睛等着吻地，却没等着，一只手拎着她的胳膊将她稳稳扶住了。她长出口气，抹了把汗，正要对那帮她的人抱拳，发现那人正是蔺程蔺太傅，抱拳就改成了作揖。
“晚生失仪，谢太傅搭救，请太傅大人责罚。”
蔺程不耐的摆了摆手，示意身后牵马的下人先走，背过手去，还是不紧不慢的说道：“余状元不必客气。状元醉酒，独自夜归，是礼部的人疏忽，招待不周。
余庆元连连摇头：“太傅莫要责罚礼部同僚，是晚生叫他们不要送的，晚生醉得不打紧，自己走得回去，刚才没留神，平时走路也是这样的。”
蔺程瞧着她烧红的脸颊和亮晶晶的眼睛，心说这醉酒之人还真是从不称醉，面上仍不动声色：“也好，京城春夜，月下独行，余状元好雅兴。在下住得离梁州会馆不远，可介意相送一程？”
余庆元忙不迭的摆手：“谢太傅好意，晚生岂敢劳烦大人，更深露重，明日上朝要紧，大人快请回吧。”
余庆元觉得自己拒绝得够明确，但蔺程倒像没有听见一样，自顾自的与她并肩走着，她怕这心思莫测的高官，就又缩起了脖子嘴闭牢。只是她喝得太醉，这招装死装得太拙劣挂了相，蔺程看着不觉得可气，倒有几分好笑。
“方才琼林宴上，你可觉得我的点评冒犯？”
余庆元虽醉，也被他突然你我相称吓了一跳：“下官……我……我不敢，我的诗词委实不精，依仗的无非一点急智罢了，全被您说在点子上，何况刘榜眼和江探花珠玉在前，我佩服还来不及，岂敢有微词？”
余庆元晓得官场上培养门生、拉拢心腹那一套，知是蔺程有心结交，也就顺着他改了口，没有存心狷介。
“嗯。”蔺程貌似满意的微微点头，整整衣袖，继续说了下去。“你的文章倒和诗是一路的，文章好在直白新颖，诗又不好在直白新颖。”
余庆元见他话中未尽之意太深，就没有接话，两人走了片刻，蔺程又接着说：“然而这却是世俗的准则了，若以私心而论，我倒觉得文不好，诗好。”
当朝太傅跟她谈什么诗文私心的话题，余庆元就是再醉，也惊得半醒了，她只顿住了脚步，扭头睁大眼睛盯着蔺程，像是生怕他下一句说出什么大逆不道的话一样。
蔺程不以为意的动了动嘴角，表示自己笑过了，再正色说道：“经济文章，难在化解知易行难，发乎本心未必能次次助你；而诗词确是至精纯的东西，瞻前顾后反而平白污了天然好颜色。你说是也不是？”
余庆元一时语塞，只支支吾吾的应了声，就再没答腔。蔺程也不急，还是背手徐徐走着，看余庆元醉酒，来不及伪装控制，脸色时时变幻，嘴里虽不说，心里觉得有趣得紧。
正如她的脸色，余庆元心里确实翻江倒海，她为蔺程读懂她诗中胸怀而兴奋，又明白这是他委婉的戳穿她的伪装。一方面表达拉拢之意，一方面又警告她不要装孙子，顺手还表达了“你有今天都是我提拔”之意。此人洞察力好得吓人，心机深不可测，作为知音伸来橄榄枝固然可贵，但跟着这样的人混，自己的那点儿小心眼随时都有被揭穿的危险，这个雷，她是接还是不接呢。
她正兀自思度，身边蔺程的脚步却停了，他的声音再次响起，又是一派云淡风轻：“你到了。”
他们正站在会馆门前，余庆元转过身来，斗胆抬眼探寻着蔺程波澜不惊的脸，嘴张了又合，终是什么都没说，只作了一长揖，见他沉默着点了头，也便转身进门去了。
作者有话要说：
、宅邸
翌日清晨封赏到的时候，余庆元还在恼人的宿醉中，她往脸上泼了两把凉水，就晕头转向的套上衣服，拜倒接旨。跟银钱东西一起到的还有她的官职，没什么悬念，翰林院修撰的从六品鹭鸶补子青袍明明白白，半月后走马上任。她稀里糊涂的谢了恩，熟门熟路的打发了众人恭祝，回房发现那些新得的东西已经差不多把个小屋塞满了。她只将床铺清理出一个角落，合衣躺下又睡了个回笼觉，待起身的时候已近晌午，换上家常衣服，出门寻吃食，也顺便找房子。
北京城内东富西贵，南城住的多是凡夫走卒，余庆元来京城这么久，倒觉得这城南崇文门一代很是不错。她的职位本可住便宜方便的官舍，但毕竟人多眼杂，不适合她这种需时时多加小心的人，于是她打定了主意，就在这附近租住个小房住下。
她托了相熟的饭馆掌柜和会馆里的人帮忙打听，不到三天就有了消息，虎背口胡同里两进的一个小院，房舍不大，五脏俱全，家具现成，院子里还有口井。她看了满意，房东也乐意做她这种清贵读书人的生意，下了定钱，又请人整理打扫，竟是隔天就搬进去了。她不请下人，只约了邻居家赋闲的妇人定期过来打扫，兼说好了偶尔做粗重活计的杂役，也便罢了。接下来几日，她就时时流连在附近的花市琉璃厂，踅摸合意的几棵竹子、二三个箱笼碗罐摆上，又置了炊具床褥，柴米油盐，就算乔迁完毕了。
得了闲她翻看最近的书信拜帖，挑要紧的回了，又去参加了两三个合意的聚会，和魏忠胪和陈正筌两个慢慢相熟了起来。其他人新封的官位早不是秘密，魏陈二人都进了人手紧张的大理寺，官拜七品主薄。刘琦和江锦衡被派给六科任给事中，均是七品的官吏，刘琦负责吏科，江锦衡则是工科，说起来倒都是实权衙门。
有一日她想起柜中还有个老家带来的书箱未拾掇，就打开瞧。里面无非是些经史子集，翻到下层，却找出支银钗，用小小一件粉红色的女童单衣裹着，她瞧着瞧着就鼻子一酸。这是她身边唯一的女子服饰了，银钗是她在这个时空里生母留下的，衣服是她小时候穿过的。
她是从二十一世纪的北京穿越过来的，那时候她也叫余庆元，长相跟今日差不多，为一家基金会工作，是个全国各地到处出差做项目的扶贫干事。二十八岁生日那天晚上十点她刚降落首都机场，赶到工体北路的时候，几个闺蜜已经在自己缺席的生日会上喝得七零八落。她结了帐，拖着拉杆箱送她们挨个上出租车，想着回家还要连夜赶的报告，不由得抱怨了两句，说的是现代女性太难做，要是古代不用为生计发愁的大小姐多好。一时嘴贱不要紧，十分钟后，她就在往团结湖家里走的路上，被辆赶半夜进城的大卡车撞了，再睁开眼睛，已经成了这个朝代的一名女婴。
带着前世的记忆再过一次婴幼儿时代挺难熬，何况她也没穿成什么金枝玉叶，只是略有薄产的小康人家。三岁上父亲病死，母亲拉扯着她和同胞哥哥过了两年，哥哥却突然发了高热，还没来得及请郎中就过去了。余庆元记得自己在哥哥咽气的一瞬间跪在了母亲面前，哭着求母亲对外人说死的是自己，从今往后把自己当儿子养。
在这个相当于后世历史书中明朝的古代生活了五年，余庆元已经可以清楚确定的预见到作为女性继续生活下去的命运——她家世平平，嫁不了太好，姿色尚可，也不会嫁得太糟，出嫁后为丈夫孩子而活，运气好，也许能平淡一生，得个善终。这不是她想要的，生活简朴落后习惯就好，但失去自由是无论如何也无法妥协的事。同胞哥哥死了，她这个老灵魂也跟着伤心，但对于她来说，这样的“机会”怕是再也不会有了。
她的母亲是这年代典型的小家妇人，心慈，没主意。她初始自是觉得余庆元的想法大逆不道，但余庆元一边跪着，一边明着暗着跟她说道了让自己女扮男装的种种好处。家中无男丁就无法独立为户，余母只有改嫁或投靠娘家两条路，若当她是男孩，还可守着她寡居，保得家产，免得被人惦记欺负。余庆元连哭带劝，终于让母亲依了她，从那天起，她就又变回了余庆元——这个名字本来属于哥哥，她原来的名字余庆淑只存在了五年，就随着那和她同胞而生的可怜短命的男童被埋葬了。他们兄妹长的本来就相像，当时年纪又小，未长成男女之别，刚调换过来的时候没人怀疑，之后也就让她顺顺当当的假扮到了今日。
余庆元抚摸着衣脚上绣着的“淑”字，做几个吞咽动作，硬生生把眼眶里的泪水憋了回去。是啊，没什么可哭的。她将那衣服并银钗藏在箱笼最深处，四下看看，虽然这状元“宅邸”简陋了些，她一个人孤单了些，但毕竟自由自在，未来固然艰险，也还有无限的可能性等着她呢。
作者有话要说：
、翰林
第一天去翰林院上班，余庆元起了个大早，在胡同口小摊上吃了个馄饨，再回家梳洗换上官服朝鸿胪寺走。进了鸿胪寺大门，往来的人开始和她打招呼，她恭恭敬敬的回礼，一路慢悠悠来到了顶头上司徐景徐大学士的书房。
徐大学士若不开口说话，只看外�