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荷花愣在那里，全队的人都愣在那里。
“你爷让你回去喂猪——，快行啊——”
荷花从腰上把手帕解下来揣进衣兜里，听话地抬腿就往山坡上走去。她家就在山那边四五里远的地方。
“这订了婚的女儿叫回去喂猪，只怕是不想嫁了吧？”有人开始猜测。
“肯定就是这意思。又伢，还不快去赶（方言，追）！”
听到这话，龙奎如梦初醒。他从挖松的土堆里费劲地轮流提起两只脚，脚上是一双花了边穿了洞的破解放鞋，里里外外全是泥巴。龙奎就这么趿拉着满鞋子的泥，急匆匆地向对面山坡上追过去。他的头微微有点儿往右边歪——脖子并没有什么毛病，他是这么个歪着头走路的习惯。
在山脚下，他追上了荷花。
“你去做么业？”他气喘吁吁地问。
“我爷让我回去喂猪啊。”荷花说。
“等下回来不？”
“我不晓得，要问我爷。”荷花说完就转身走了。她怕去迟了父亲打她。
荷花从小没了母亲，在酒鬼父亲身边长大，没少挨打受骂，自然怕父亲。她才十七岁，既不懂事，也对自己作不了主。当初稀里糊涂订给龙奎做堂客也不过是父亲为了混口酒喝。
收工时天已经完全黑了，荷花却没有回来。龙奎回到家，把锄头和篾箕放在杂屋（用来关猪牛的茅草房）的屋檐下，转身就准备去接荷花。母亲跟出来，用一块脏黑的洗脸手巾把他全身上下甩打了一遍。龙奎穿的是一件家织布染成蓝色的旧棉袄，两个袖管的肘弯处都打着巴掌大的补丁。棉袄的下摆也破了，还没来得及补，露出里面的旧棉花来，这棉花已经脏成了黑黄色。黑色裤子也是家织布染黑的，屁股和膝盖处也打着巴掌大的补丁。奇怪的是蓝色棉袄上打的是黑色补丁，而黑色裤子上打的却是蓝色补丁。这可能是因为棉袄和裤子并不是同时烂的，而它们分别烂了的时候，当时家里却只能找到某个颜色的破布。母亲又弯腰给他放下卷起的裤管，裤管里也全是泥巴。母亲一边拍打着裤管边缘一边对儿子说：
“家里没有酒，要不你提几个鸡蛋去？”
母亲说完就站起来转身进屋，准备去看一下糠箩里攒了几个鸡蛋。
“不过年不过节的，提什么鸡蛋？不要把那老家伙惯坏了，日子还长呢。”驼背的父亲边说边从屋里走出来，“十婆子，你也不想一下，把鸡蛋拿去孝敬了他，下个月的盐和肥皂怎么办？”
龙奎的父亲姓贺，排行第十，外号就叫贺十。这是当地老一辈人的流行称谓。隔壁的彭老头排行也是第十，就叫彭十。
母亲不敢再说什么，低着头进屋去了。
龙奎空着手往荷花家里走去。头微微地往右边歪着，脚上还是趿拉着那双破解放鞋，“啪嗒啪嗒”响。
走上山坡，经过一个水塘，一条小路从两座山头之间穿过，通往相邻的公社。荷花家就在那个公社，要走四五里山路。一路上零零散散的有些人家，很多人家都养了狗，狗们一到晚上都提高了警惕。山谷里偏僻空旷，但一路上远远近近总有狗吠声相伴同行。
到得荷花家里，外间一盏煤油灯搁在饭桌上，荷花正就着煤油灯斩猪草，“砰砰砰，砰砰砰。”
龙奎在门口站住，叫了一声“荷花”，声音很低，跟做贼似的。荷花抬头看了他一眼，说：“你来了。”然后又低头继续斩猪草。
父亲闻声从里屋出来。他是个只有一只眼睛的干瘦老头，剩下的那只眼睛也是浑浊的，射出一道阴森森的寒光。现在是晚上，龙奎看不到他的眼睛，但不用看他也能够感觉到，那道寒光此时正“嗖嗖嗖”地射到自己身上来。
走到大门口的同时，老头子很响地咳嗽一声，一口浓痰从龙奎的右耳朵边擦过，“啪”地一声落在了屋外的空地上。紧接着是他干哑的嗓音：“你来做么业？”
“我来接荷花。”龙奎小心翼翼地说。
老头子看了一眼龙奎空垂着的双手，说道：“我屋里妹子不嫁你了。”
虽然今天队上人都是这样猜测，但现在亲耳听到老头子这话，龙奎的心还是往下一沉。他怯怯地说：“爷，我没对荷花不好。”
“少啰唆了。回去吧。”老头子拿出烟斗来装了一把烟丝，用手压紧，回里屋在炉坑里夹了一个火边点边吸。烟斗里是装了些水的，吸的时候发出“呼噜呼噜”的响声，像一个喉咙里有痰的人打鼾似的。吸了几口，老头子又“咔咔咔”地咳嗽起来。
龙奎不敢再说话。这老头有撒酒疯的毛病，发疯的时候还打人，摸到什么就用什么打。即使是不发酒疯的时候他的脾气也好不到哪里去。所以不管他现在有没有喝酒，龙奎都不敢惹他，也不敢再跟荷花说话。
荷花“砰砰砰”地斩着猪草，好像这一切与她无关。她从十三岁来了月经后就被父亲逼着跟各式各样的男人睡觉来给他换酒喝。对于她而言，男人，只有长短大小的区别，至于嫁谁不嫁谁，十七岁的她既不关心，也关心不了。
从荷花家出来后走在路上，龙奎的头歪得更厉害了，有气无力的，几乎是垂到了一边。脚上那双破解放鞋“啪嗒啪嗒”地在山路上甩打，山谷里响起单调沉闷的回声。没有月亮，四周一片漆黑。龙奎没有打手电筒也没有甩火把，却也能准确无误地跟着小路拐弯爬坡，过沟过坎。这些山区的男人们跟大森林里的野兽一样，长期的黑暗使他们练就了一双在黑夜里也能看得清东西的眼睛。txt电子书分享平台
第三章，爱情史
龙奎就这样没有了堂客，这已经是第三次了。
从血缘关系上讲，龙奎是父母的长子，因为哥哥龙章是抱来的“引窝蛋”。
四十年代初，母亲坐着最低等的花轿嫁到贺家，成了“贺十堂客”。跟那个年代所有的女人一样，从嫁过来那年起，贺十堂客就开始了她漫长的生育之路。但是，她生下来的毛毛（方言，婴儿）都不会哭——老人们称这种毛毛为“梦生子”——然后就死了。接连生了四个都是这样。于是就有年长的族家老人建议，像她这种情况，最好先去别人家抱个“引窝蛋”，有了“引窝蛋”，后面的孩子就能养活了。
贺十堂客又一次怀孕。九个月的时候她挺着大肚子回娘家给父亲做寿。吃完饭后正在纳鞋底时突然肚子疼，估计是要生了。按照当地的风俗，女人是不能在娘家生孩子的，“血洗娘家”会给娘家带来灾难。于是娘家找人火速用轿子抬了往贺家送。刚走出没多远，毛毛竟然生在轿子上。没有办法，只得母子一起又抬回去。
这个毛毛还是不会哭。娘家左邻右舍都来帮忙，敲锅盖敲脸盆，隔着窗子喊魂，但毛毛还是死了。贺十堂客照例是伤心落泪，哭崽哭肉。这时娘家的一个邻居老太太突然跑过来说，前两天，同村有一户同样是佃农的人家生了一对龙凤胎，是第五个崽（方言，儿子）和第二个女。父母显然没有能力同时养活他们两个，于是放了信出来，要送走一个毛毛。贺十夫妇听到这个消息，马上想起了“引窝蛋”的说法，就决定去抱养一个。那户人家按照“物以稀为贵”的原则，留下了女儿而把儿子送给了贺十夫妇。
在中国人的传统观念里，抱养的孩子要尽量隐瞒他（她）的真实身份，而宣称是养父母自己所生，因为怕孩子长大以后不孝顺养父母。贺十堂客挺着大肚子回娘家，抱着婴儿坐着轿子回来，谁也不会想到这孩子是抱来的。左邻右舍都来看望并且贺喜。是个伢子（方言，男孩），而且双目有神哭声响亮，有人就对贺十说：“这一次总算养活了。”
贺十叹了口气，说：“养活个屁！”
这句话让邻舍们百思不得其解，并且很快传播开来，引起各种猜测。后来龙章渐渐长大，相貌举止完全不似贺家的人。邻舍村人回忆起当年贺十的话，终于悟出来：这孩子肯定是抱来的。
不过这“引窝蛋”还真发挥了作用。后来贺十堂客生了龙奎，养活了。因为又是一个男孩，小名就叫“又伢子”。龙奎之后又生过好几个，也有夭折的，但总算又有两个活了下来，妹妹丽玲和弟弟龙元。
龙奎作为亲生骨肉里面的长子，母亲对他的婚事自然是格外地热心。在他十六岁时母亲就给他收养过一个童养媳，一个十一岁的孤儿，邻县人。养了五年，眼看着到了可以圆房的年龄，有一天这妹子却突然不知去向。后来又订过一个，也是媒人说合，没有办结婚酒就住过来，一年后跑了。
现在，二十七岁的龙奎已经三次被女人抛弃，还不包括那些相亲时就看不上他或者看不上他家的。他自然是受了不小的打击。二十七岁，这在七十年代的农村绝对是大龄，再往前走基本上就是一辈子作光棍的命运了。
昏黄的煤油灯下，龙奎和母亲都在唉声叹气，而驼背的父亲弓着身子坐在一张小板凳上，暗自后悔自己不该舍不得那几个鸡蛋。
第二天早上出工，队上人见荷花没有来，又看到龙奎蔫得像只霜打的茄子，自然能猜到是怎么一回事了。乡下人都是热心而坦诚的，他们没有什么尊重他人隐私的说法，在他们看来，没有什么事不可以拿出来大家一起讨论、一起出出主意的。毛/主/席教导我们，人多力量大嘛。
大家开始热心地给龙奎出主意。
“又伢，下次再找就别找那么小的了，其实退婚亲（指离过婚的女人）也要得，靠得住些。”
“稍微有点缺陷也没什么，比如跛个脚斜个眼什么的。”
“莫挑那么好看的了，只要眼珠鼻头齐整。反正吹了灯都一样。”
众人你一言我一语地说着，龙奎却只是不做声。
“嘿，又伢，你也说个话呀，下次再找，你有什么要求？”
“只要是母的！”龙奎突然喊出这样一句话，而且声音很大，像宣誓似的。
一个月后，同乡的算命瞎子来了，贺十婆子迫不及待地邀他给农奎算上一命。
“其它的都可以省了，只麻烦您仔细算算，他这辈子到底有没有堂客命。”
贺十婆子说着，扶了瞎子在条凳上坐下。瞎子把手杖搁在两条腿之间，左手伸到右肩上提了提米袋的布带，然后就从上衣口袋里掏出个纸包来，动作利索地卷起一根叶子烟。在这个过程中，他已经问清楚了龙奎的生日时辰，但并不急着掐算，而是东一句西一句地与贺十婆子闲扯。从贺十婆子的娘家扯到婆家，从这几年的年成扯到家里的鸡鸭，从龙奎小时候尿裤子扯到龙元现在的淘气。扯干了嗓子，一连喝掉两碗贺十婆子只泡给贵客的枫球熏毛尖。
第二碗茶灌下去，瞎子话锋一转，说出龙奎的命来：“堂客自然来。”
当时龙奎的父母哥嫂弟妹和邻居彭十一家全都在场，算命先生这句话让众人大吃一惊。“堂客自然来”？这农奎没钱没势，人才也就这样，堂客还自然来，是个什么样的堂客呢？退婚亲？跛脚瞎眼？大家纷纷猜测，龙奎也是将信将疑。但是再问瞎子时，他说“命不算全”，算全了不好。
这个命算得准不准，众人和龙奎自己都抱着很大的怀疑，但贺十婆子却似乎深信不疑，并且格外高兴。算命酬劳本来是半升米的，她满满地量了一升米给瞎子。
第四章，看人家
第二年夏天，邻村的谢三夫妇来给龙奎做媒了。这谢三个子很高，一表人材，但他堂客却其貌不扬，且有智力障碍。这桩不般配的婚�