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桂阳太守赵范虽据城死守，但城中兵马不过两千，黄忠更是自信的保证，十日之内他必将郴县拿下，将赵范的人头送往临湘。
“桂阳不日便将攻陷，黄老将军果然不愧是我荆州第一大将。”
刘琦兴奋之下，也没多想，就给黄忠冠以了“荆州第一大将”的名号。
听得此言，蒯越却干咳了几声，“主公，汉升老将军虽然勇猛无双，但这荆州第一大将的名号嘛，越以为还得是另一位黄将军才配称。”
蒯越所指的另一位，自然是黄祖。
他这是委婉的提醒刘琦。
如今刘琦手下兵马总数不过一万四五千，而黄祖就手握一万水军精锐，可以说，黄祖的忠诚与否，直接决定着刘琦的生死存亡。
谁才是荆州第一大将，决定的不是武艺和统兵之能，而是麾下的兵马多寡。
经这一提醒，刘琦恍然大悟，方知言语有失，忙是笑道：“异度所言极是，黄将军的确是我荆州第一大将呀。”
“主公英明。”蒯越拱手一笑，拍了刘琦一句马屁。
刘琦面露几分得意，遂是信心满满的指点起了江山，畅想着不久之后，扫平荆南，收复旧土的宏伟大业。
蒯越则从旁点拨，大谈特谈着自己的战略构思。
刘琦听着是连连点头，不禁慨叹道：“我若能恢复先父旧业，斩杀颜良报得大仇，异度你便是我刘家复兴的第一功臣，我刘琦绝不会忘记你的大功。”
蒯越心中得意，嘴上却谦然道：“越一生忠于刘氏，如今所做的一切，皆乃忠心所致，越万不敢居功。”
主臣二人相视而笑，心情是何等的愉悦。
正当这时，一军急奔而入，惊叫道：“启禀主公，黄将军急报，临湘以北发现颜军大批水军，形势紧迫，请主公速做示下。”
“什么？”
刘琦大吃一惊，满脸的春风得意，霎时间如风而散。
“敌人有多少？”刘琦有点不敢相信，急问道。
“大小战舰约有三四百，兵马数至少也有六七千左右。”
四百战舰，七千水军！
听得这个惊人的数字，刘琦只觉头脑嗡的一声响，脑子里瞬间一片空白。
颜良的大军不是尽在襄阳吗？
诸般情报不是皆表明，那个可恨的匹夫要兵进中原的吗？
可是现在，颜良的水军为何会突然逼近临湘，几乎如神兵天降一般，连一丁点事先的征兆也不有。
刘琦只觉脑子里一片空白，半晌才回过神来，目露怒色，狠狠的瞪向了蒯越。
他的目光中迸射着怨意，显然是在质问蒯越：
你不是自信的预测颜良要攻打中原的吗，而今颜良的大军，却为何会出现在临湘？
蒯越同样是一脸的惊诧，云淡风轻，运筹帷幄的神情一扫全无，取而代之的是不比刘琦好多少的惊骇。
额边，豆大的汗珠正刷刷而落，只片刻间，蒯越便慌得汗流满面。
“蒯异度，现在该怎么办？”刘琦大吼了一声，语气中充满了怨意。
蒯越浑身一震，眼中掠过一丝惧意。
他只得深吸几口气，强行的镇压下惊恐之色，苦思片刻，却故作从容的一笑。
“没想到颜良狗贼如此奸滑，不过主公也无需担心，如今敌军远道而来，我军却是以逸待劳，主公只需刻即下令黄将军，令他率水军出击，一举击破敌人水军。只要水军一破，颜良纵然大军来袭，我们又有何惧。”
蒯越到底是智谋之士，很快就冷静下来，迅速的做出了判断。
刘琦虽然恼于蒯越献计失误，但静下心来细细一想，到了这个时候，也确实别无办法。
无奈之下，刘琦只得厉声道：“你们还愣着做什么，还不速度传令给黄祖，令他即刻出击，务必要尽全力给我击破颜贼水军。”
怒吼之下，那报信的军士急急而去，直奔城西水营而去。
此时，水营中也已是人心惶惶，三军哗然。
中军帐中，黄祖干坐在那里，脸色凝重，一言不发。
帐前，张虎等诸将议论纷纷，气氛极是紧张。
正焦虑时，报信的军士去而复返，将刘琦的进攻命令报与了黄祖。
大帐内，顿时陷入了死一般的沉寂。
所有人的目光都悄悄的望向了黄祖，等着他做决断。
“既是州牧下令出战，尔等还愣着做什么，还不快去准备。”
沉默许久，黄祖终于开了口。
左右诸将对视一眼，却无人应命。
那张虎上前一步，拱手道：“将军，颜良水军来势汹汹，数量且多于我军，而这湘水狭窄，又不利于我军大船施展，倘若主动出击，只怕是胜算无多呀。”
张虎一开口，其余陈就等将领纷纷附合。
“这些道理，本将岂会不知，只是州牧已有命令，你难道要让本将抗命不成。”
黄祖瞪着眼睛，厉声质问。
张虎却又道：“州牧任人唯亲，只听信那蒯越谗言，方始中了颜良的调虎离山之计，而今大敌进逼，却又要让将军来抵挡，哪里有这等道理。”
一听此言，黄祖眼眸一瞪，“放肆，怎敢妄论州牧得失。”
黄祖言语虽是斥责，但言语中却并无怒意。
麾下众将会意，那陈就顺势便又道：“将军所握江夏水军本有一万，却被州牧借着南征桂阳为名，抽出了四五千，想那桂阳多为山地，哪里需得这么多水军。州牧此举，分明是想削夺将军的兵权，我等早就为将军不平，今日哪怕是将军责怪，也要说出这些心里的憋屈。”
陈就此言一出，张虎等诸将纷纷表现出愤愤不平之色，一个个皆叫嚷着为黄祖鸣不平。
众人吵嚷之间，已把刘琦数落了个遍，更把蒯越骂成了挑拨离间的奸臣。
黄祖却只沉着脸坐在那里，并没有止制麾下诸将的叫嚷怒骂。
那一张阴冷的脸上，渐渐也涌现出丝丝的愤懑，仿佛诸将之词，正切中了他心中的委屈。
从夏口到江陵，从江陵到临湘，他黄祖始终追随着刘琦，但刘琦先是信任那个叫诸葛亮的书生，现在又信任从前的政敌蒯越。
至于他黄祖，却一直被刘琦视为马前卒，从来都是指挥着他去厮杀，却献有听从他的意见。
而今，仅存的一万嫡系军队被抽走一半，如今大敌当前，却又要自己去拼杀牺牲。
黄祖心头积蓄的怒火，此时此刻，终于到了喷发的一刻。
突然间，他腾的站了起来，怒道：“州牧连连失策，本将岂能再纵容与他，速去回报州牧，就说本将驳回了他的出战之命，本将要坚守营寨。”
第二百七十二章 你还嫩了点
旗舰上，吕蒙扶剑而立，遥望着南方。
隐隐约约，他已经能够看到黄祖水营的轮廓，却并未如事先料想的那想，遇到黄祖水军的顽强抵抗。
五千敌军龟缩于水寨之中，反而摆出一副坚守不出的阵势。
黄祖水军的这般举动，却让吕蒙颇感意外。
如今颜家大军压境而至，以刘琦眼下的微弱兵力，唯有趁着颜良步骑大军未至之时，抢先出战，击破他吕蒙所统的水军，夺取湘水的制水权，方才有逆转形势的希望。
在吕蒙看来，这也是刘琦目下唯一的选择。
而黄祖的按兵不动，却着实有违常理。
“刘琦，难道你吓糊涂了不成，为何不让水军出战……”
吕蒙眉头暗凝，眼眸中闪烁着狐疑。
视野之不，湘水滚滚，敌营的轮廓越来越清晰。
“原来如此……”
猛然间，吕蒙的眼眸中闪过一丝异色，仿佛想通了什么，紧凝的眉头旋即散开，嘴角边，悄然掠起一抹诡笑。
想通了其中关节，吕蒙便是喝道：“传令下去，暂不对黄祖水军发动进攻，全军登岸扎营，等待主公大军前来会合。”
号令传下，四百艘战舰徐徐靠岸，七千士卒陆续登岸，迅速的建起了一座水营，与十余里外的黄祖水营形成了南北对峙之势。
而立营的同时，一艘走舸也飞速的北上，去向已至巴丘的颜良报信。
……
巴丘港。
数以百计的战舰，从长江入洞庭湖，徐徐的驶入了巴丘水营。
颜良亲率的两万多步骑，落后于吕蒙前锋约一天的水程。
这两万步骑大多不习水性，乘船对于他们来说，无异于一种折磨。
从襄阳至夏口，再从夏口到巴丘，一连几天的江上颠簸，不少士卒都晕船呕吐，精力疲惫。
眼下大战在即，为了确保将士们的体力和精神，颜良不得不放缓了行程，令战舰入港，让将士们能下船登岸休整一晚。
一入中军大帐，徐庶便随后跟入。
“主公，这是吕子明从临湘发来的急报，请主公过目。”徐庶说着将帛书递上。
颜良也不及歇口气，披甲坐下，将那情报展开来细看。
看着看着，颜良的脸上渐渐浮现了几分奇色。
当颜良抬起头来时，却见徐庶正捋须而笑，眼眸中闪烁着几分诡色。
颜良嘴角也微微斜扬，将那帛书放下，“元直，形势跟我们所想的稍稍有点变化，你怎么看？”
“如果庶没有猜想的话，黄祖的按兵不动，定非是刘琦的意思，而是他自己想要保存实力。”
徐庶说着坐了下来，眉宇间一派胸有成竹。
徐庶之词，正也是颜良心中所想，他却并不急于表明态度，只反问一句：“元直何以见得？”
“如果庶没记错的话，早在取江夏前，主公就用过离间计，使刘表对黄祖生疑，而其中向刘表进言者，便正是那蒯越，可以说，黄祖跟蒯越之间，必然已深埋猜忌。”
回想起先前之事，颜良微微点头。
徐庶接着又道：“如今刘琦又用蒯越为谋主，而黄忠南征桂阳，带走了黄祖近五千的水军，庶大胆的猜想，这定又是蒯越向刘琦献计，借机削夺黄祖的兵权，以减轻刘琦对黄祖的倚重，诸般种种，黄祖定然对刘琦心存不满，而今恰逢我军大举来攻，所以才会有黄祖按兵不动这一幕发生。”
徐庶洋洋洒洒一番话，却与吕蒙信中所说的意思大致相同，颜良不禁感慨，天下智谋之士，果然所见略同。
当下颜良欣然一笑，“既然元直和子明判断相同，那就更没什么多疑的了，本来我还想着平定刘琦，少说也要大战一场，先拔掉黄祖这根钉子，如今看来，事情反而变得简单多了。”
颜良神色豪然，言语中却另藏玄机。
“但不知主公如何打算？”徐庶问道。
颜良冷笑了一声，“还能有什么打算，当然是去请那位黄大公子，随本将去往长沙走一遭了。”
徐庶捋须哈哈一笑，那般笑意，显然是颜良所言，深得其心。
……
一天后，颜良的两万步骑抵达了临湘。
此时城中刘琦的兵马，仅有不到三千，颜良的两万多大军，可谓是占据着绝对的优势。
征战荆州这么久，颜良还是头一次占了如此大的优势，即使是前番攻取江陵时，他的总兵力也仅仅是比刘琦多了万把号人而已。
抵达临湘的当天，颜良便令诸将，把临湘城围了个水泄不通，彻底的切断了刘琦与黄祖水军的联系。
围城三天，颜良却并没有急于攻城。
兵法有云，攻城乃下之下策，颜良用兵以鬼诈多变而令群雄丧胆，不到万不得已之时，他又岂会让自己的精锐士卒，损耗在无谓的攻城战上。
况且长沙郡乃荆南第一大郡，治所临湘虽不及江陵、夏口这般名城坚固，好歹也是城高墙厚。
且城中刘琦尚有三千左右的兵马，这些军队多是黄忠训练出来的精锐长沙兵，还是颇有几分战斗力。
是日傍晚，颜良的中军大帐中，迎来了一位客人。
这位客人，正�