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子，必定疼曼云疼不到骨子里去。因此她一个十四五岁的小姐，就有好几副的心思，待人接物俨然有大人的风采，那这几年一定是活得小心翼翼。
刘妈一念及此，不由得心疼起这个小姐来，真是想要全心全意对她，万死不能辞的。可是，自己刚才已经表了态，如今又巴巴的跟人家的丫鬟说，恐怕显得太过，反而使人家更不放心。便想日久见人心，曼云总有真心信任自己的时候，便转了一个话题笑说道：“只是太清苦了些，她这样年纪的小姐，也该给自己寻些乐子。北京城里，天桥那样的地方固然去不得，那公园，剧院都是好地方，也有很多富家小姐去的，小姐出门走走，最好不过了。”
小璃一听，眼睛一下子明亮了许多，说道：“我也是这个意思，我们小姐行事大方，就是出去交际，也决不会给人家笑话，不过我看小姐不大有这个心思。”
刘妈点点头，不再提起。三个人便安安静静，各做各的了。
黄昏时分，上房传话过来，说晚饭家人一起在太太院里的厅上吃，饭后太太还有话。
于是，刘妈有了一个机会，细细见过了大少爷和二小姐。
那个时候，女孩子统共只有两种穿法，一种是西洋连衣裙，是大城市里的摩登小姐的穿着，一种是中式的上袄下裙。曼云平时就穿这个，但是太太亲生女儿，穿得却是很洋气，粉红色荷叶边连衣裙，雪白的皮鞋，头上扎两个辫子，鬓边还各别了一只水钻发夹。说话时摇着脑袋，发夹便一闪一闪，显得灵动极了。她这一身本就显得小巧玲珑，又加上是圆脸，嘴边还有梨涡，像极了百货商场里摆放的洋娃娃。刘妈跟随曼云进来的时候， 二小姐曼珺正跟闫氏聊得不亦乐乎。
“我说，现在都流行西洋的东西，本来以为我们在北京的新家会是洋楼，却是这么个旧宅子！”
汪太太脸上露着慈祥的笑意，说道：“你懂得什么？有多少人羡慕我们这样的深宅大院？再说，有些家庭在旧宅子里辟出一块地来盖洋楼，搞得不伦不类，反倒难看。这宅子以前住的还是一个满洲高官呢！”
曼珺不以为然地笑道：“人家是住惯了洋楼，所以觉得旧宅子新鲜，我们图什么呢？算了，母亲要是喜欢，我们就住在这里吧！以后我上了贝满女中，交了女朋友，到她们家的洋楼去看看，也是一样的。”
汪太太笑着捋了捋曼珺的鬓发，一抬眼看见站在一旁的曼云，连忙说道：“来了也不说一声，白在一边站着。快坐下。”说着，摆着手让曼云坐下。
“我见太太和二姐说得有趣，便忘了出声。”曼云笑着解释。
“是了，你是很喜欢做学问的。如今我们搬来北京，该给你们找个好学校上，我托人问过，说有个贝满女中是极好的。美国人开的学校，不少名门望族的小姐都在那里读书。”汪太太把“我托人”三个字咬得重了些，微笑着看着曼云。
曼云感激地看了汪太太一眼，刚要开口，却被曼珺打断了：“学校是很好的，可是我们就有苦头吃了！这学校还要考试的！”说到这里，便是一脸苦相：“国文是没有问题，英文也勉强，可是这算术，我就怕了！”
曼云连忙安慰：“不妨事的，找个先生抓紧补习，应该没有问题。”
汪太太说道：“是了，这两个月你就收了心吧，等考上了，想怎样玩都行。”说着又转向曼云，问道：“云儿的国文更没有问题了，老爷都夸赞呢！这英文和算术有没有把握？要不要也请个先生？”
“不用了，我自己复习就好，考得上自然是幸运，考不上我也不强求。我这样的人，到了那样的开明学校怕是还不适应呢！”曼云连忙摆手。
汪太太也不勉强，询问身边的使女，就是中午那个青色坎肩的少女：“绿竹，你去请老爷和少爷去。”绿竹应了一声就往外走，刚掀开帘子，便笑说：“不用请了，老爷和少爷过来了。”说着便出了屋，给汪伯荪和世番举着帘子。
“这就上菜吧！”汪太太刚说完，外面一声声的“上菜”便在院子里传开。一会儿，桌上就摆好了饭菜。
世番长得和曼云并不是很相像，他的脸要有些棱角，毕竟已经是十五岁的青少年。他穿着一身驼绒长衫，温和安静，一派翩翩佳公子的形象。刘妈觉得，他跟曼云倒更像是亲兄妹。
“世番，你的妹妹们要准备考贝满女中了，你也要努力复习，争取考上育英中学。”汪太太说道：“这也是北京城鼎鼎有名的中学，都是美国办的，周末你还可以和妹妹们一起回来，倒省得车夫接两次了。”
“扑哧——”旁边的曼珺已经笑了出来：“听母亲的这样说，好像我们都已经考上了似的！”
“笑什么？刚才是谁说，上了学要交女朋友的呢？”
“我心里是这样希望的嘛！哪能说考上就考上呢？爹爹，这样的学校，恐怕不好考吧！”曼珺转而问伯荪。
“自然是不好考的，就连他们自己办的预科学校里的学生，也不是都能考上。”汪伯荪的话似乎让曼珺松了一口气，她对汪太太说道：“既然这么难，我就是考不上，也说得过去了？”
汪太太嗔怪道：“你这孩子，不知道进取，想着法子的偷懒懈怠！我可是要收买先生的，你要是有一点不尽力，看我怎么罚你！世番，你可不要学你的妹妹。”
曼珺吐吐舌头，低头扒饭。
伯荪笑道：“曼珺是学不得的，但是还有一个妹妹可以学。”说着，一脸慈爱地看着曼云。正在默默吃饭的曼云一愣，抬起头来。
“是了，曼云是最踏实肯学的了！”汪太太也跟着微笑。
“我哪有什么好学的？看过两本旧书而已。大哥二姐学的东西才是最精深的，我不过是自己瞎玩罢了，学的东西也没有什么用。”
汪太太笑着打趣：“你看你看，又谦虚起来了。”一桌子人便都笑了起来。可这笑声在刘妈听来，却是惊心动魄，只觉得含沙射影，每句话都有没有说明的意思。又觉得老爷是个粗心的人，太太确实跟曼云隔了一层心，刚才那架势，分明就是把曼云和家人隔离开了。可是看曼云又实在不肯争先，甘心自己默默无闻的。心里忍不住叹息。
晚饭后，几个人围坐着喝茶，喝完了茶，世番，曼珺，曼云便起身问了老爷太太晚安，各回各屋。
“刘妈，你停下。”汪太太叫住刘妈，对绿竹说道：“去后面厨房把东西拿过来。”
“太太有什么吩咐？”刘妈垂手侍立，赔笑问道。
“三小姐不常合伙吃饭的，你们院子旁边有个小厨房，你就在那里给三小姐做饭吧！我这里有些极新鲜的瓜菜，还有一些补品，你带回去。还要叫厨娘教教你三小姐的口味。”汪太太说道。刘妈只觉得身边的曼云眼珠转了一下，没有发话。
“是我差点忘了，没让绿竹先准备好，现在去拿还要好一会儿，小璃陪着三小姐回去吧，刘妈拿着一堆东西跟在后面也不像样子。”
伯荪颇为赞许地对汪太太点点头，便先离开了。
“太太为我费心了，那我就先回去了。”曼云含笑点了点头，领着小璃就往自己院子里走。
刘妈有些忐忑地站在原地，多少她是猜到汪太太的意思了。
“刘妈，三小姐的日常起居，你可清楚了？”汪太太笑问道。
“回太太，多少知道些了。”
“你应该已经知道了，这个孩子不是我亲生的，但是我待她比亲生孩子一点不差的。”汪太太端起了一只瓷碗，碗里是厨房准备的冰糖银耳，她睡前总要喝一碗的。
“我都看见了，啧啧！”刘妈赞叹道：“哪里去寻这样开明贤德的太太！”
汪太太笑着点头：“你能看出我的真心，很好。三小姐性格不像二小姐开朗，有什么总爱憋在心里，我深怕一个猜不透，委屈了她，就对不起她那薄命的娘亲了！你伺候在身边，要时常和我通气，我有什么做得不好的，让三小姐多心了，你要及时告诉我才好！”
刘妈一脸的崇敬：“太太真是菩萨心肠，难怪这样有福，儿女双全，夫妻相敬，都是现世积来的。我一定不负太太的嘱托，万不能让两位离了心！”
汪太太满意地点点头，这时绿竹已经叫人把瓜菜抬到了门口。汪太太拔下腕上的一只水蓝翡翠镯子，塞给刘妈：“这镯子你偷偷藏着，别人其他人看了眼红。你尽心服侍三小姐，自然还有你的好处。”
刘妈喜得眉开眼笑，推辞了一下便欢喜地接下，告了退，领着听差来到东院。
东院里，曼云已经换上了睡袍。小璃听见动静，说道：“她回来了。”
曼云拿起梳子，说：“看她的表现罢……”正说着，刘妈从外面走过来，边走边举着镯子来到曼云跟前：“太太吩咐了我一些事情，就赏给我这样一只镯子。”
曼云微笑道：“事情做得好，上房赏东西是寻常的。只是不知道太太吩咐你些什么？”
“不过是吩咐我好好照顾姑娘，姑娘有什么想法，不方便说的，大可以由我来跟太太说。”
曼云微微笑了一笑，说道：“太太待我真是细心。”
刘妈微微有些失望，想了想，还是把心里的话说了出来：“姑娘要和我隔一层心，我是没有办法。可是我既然分给了姑娘，只有尽心尽力伺候好姑娘，别人的事不与我相干。今天太太的话分明是想收买我，将来好拿捏姑娘。我早就看出姑娘是个通透的人，自然也明白太太终究只是那二位的妈，真有好事，第一个轮上的总不会是姑娘。姑娘从现在开始，就该多为自己筹谋了。”
曼云左手捋着长发，表情凝重了些，说道：“刘妈你坐下说。”
刘妈哪里敢坐？只是用手支着桌子，继续说：“照理，你一个小姐，是不该想什么终身大事，可是你不想，又有谁能够替你想呢？一个女人幸福不幸福，不全看在婚姻上了吗？”刘妈看曼云低头不说话，不像是忸怩作态，便接着说道：“姑娘应该多出去交际，多认识些公子小姐，将来肯定有人上门提亲。若是一味待在家里，这大事就成了老爷太太全权负责，将来有了不顺心的，跟谁诉苦去？家里人，又有谁能当靠山？”
曼云低头听了许久，抬起头来时，眼中已经是雾蒙蒙一片，看得刘妈心里一绞。
“刘妈妈，我……”曼云哽了一下，说：“你说一番话，我听得出，是真心要站在我这边。说句不知羞耻的话，你刚才说的，我也想过，可我和小璃都是年轻姑娘，懂得什么？刘妈妈肯帮我，将来有我海阔天空的时候，定然忘不了你恩情！”一席话说得小璃刘妈只抹眼泪，想到曼云的不易，每个人都忠心耿耿，说话做事都先为曼云着想。这对于曼云来说，自然是如虎添翼。
忆母
北京这样的地方，是从来少不了高官的。但是，自从清朝覆灭以来，军阀割据，时局动荡。今天姓袁，明天就姓段，逊帝被赶出了北京，回来十二天，又被赶了出去。这样的时代，做官是极难的，今天你依附的人发达了，便鸡犬升天；他要是败了，就招来灭顶之灾。因此，在这样的时代做官，一定要学会审时度势。这一点，汪伯荪是个中高手。
新上任的邮政总局局长乔迁之宴，必是名门高官的聚集地。虽然没有几个最顶级的政要，也是权贵云集，正是结交盟友的好时机。
不过，像他们这样的圈子里，突然多了这样一个人物，阔太太们最关心的还是人家家里的公子小姐，是不是配得上自己家的少爷或者千金，结成姻亲，是不是对自家老爷的官运有帮助。他们这个阶层的婚姻，其实就是两个�