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是个外人，他要替伯父守着这头家，而他自己的家他都很少回。
“严哥哥，我知道您对我们好。可是，父亲已经死了，他死了，这是事实！无论我们做什么，父亲也不会复活了。”马防说到这里，其余五人，包括马蕙在内都嘤嘤抽泣起来，“大哥是受不了家里每天沉闷的气氛所以才在外面花天酒地的。大妹二妹早已到了适婚年龄，她们不嫁，难道要她们做一辈子老姑娘吗？马光还小，怎么不能玩乐？至于我，我只喜欢读点书，到处走走看看，对于为官根本没什么兴趣！”
马防抑制住激动的情绪，继续说道：
“我知道我们都逃避了责任，马家的重担都压在严哥哥身上，是我们不对。可是，蕙儿有什么错呢？她已经为这个家里做得太多了。她已经有心上人了，你们却还要她守着那座不老不死的城，难道马家的荣华富贵就靠牺牲女子来换得吗？我想父亲知道了，在九泉之下也不会安息的。”
“啪！”又是一记响亮的耳光，这一次只比上一次更重，却不是打在马蕙脸上，而是打在马防脸上。马严忧愤交加地说道，“躺在这间屋子里的是谁！”
马防从地上爬起来，朝着马严手指的方向看去，那里正亮着一颗豆大的昏黄的光，那光芒里似乎映着他慈祥的奶奶的面容。
“好个冠冕堂皇的说辞！你想要自由，可以不认自己是马家的子孙，可以不认奶奶，可以不认我，可以不认你的兄弟姐妹，现在就走出马家，你即得自由！但是，你不要忘了，你不愁三餐、能诗能文，这些都是马家赋予你的！如果你生在平民百姓家莫说读书，有瓦遮头就已经不错了！你既然只想从马家获取，无意为马家付出，还留在这里做什么？趁早与马家断了关系，免得我们拖了你的后腿！”
“严哥哥，你怎么要说这么伤心的话？我只是要过我要的生活，难道这样也错了吗？”
“错就错在马家现在失势，给不了你要的生活。而且，现在我们这个家族也容不下你这种闲云野鹤般的生活。道不同不相为谋！”马严甩手转过身，独自对着苍穹流泪。
马蕙捂着发疼的脸，走到马严跟前，竭力挤出一丝笑容说道：“严哥哥，那件事是个误会。皇后娘娘已经查清楚了，她准许我回到太子殿。”
“你们就不要再欺骗我了。”
“我怎么是在欺骗你呢？不信，你问他！”马蕙亲昵地牵着刘庄的手走过来，说道，“他不是我的朋友，他其实是太子殿下。”
马严听了这句话，偏过头上上下下打量了一番刘庄，似乎觉得有几分眼熟，但又不敢确定。其余五人也惊讶得站起来，围着刘庄看个不停。
“你们这样真是失礼。还不快参见殿下。”马蕙草草张罗着众人行了礼。但是马廖仍然不相信，非说：“你有什么证据可以证明自己的身份？”
马严还是谨慎，阻止道：“不得无礼。”
“还要什么证明呢？严哥哥，你虽然没有见过太子殿下，但总见过皇帝陛下呀，您瞧瞧，太子殿下是不是长得有七八分像皇帝陛下？”马蕙让马严借着月亮的清辉，好好端详一番。马严匆匆瞥过一眼，不敢细看，马上笃定道：“是的，是的，绝对没有错！”他一会儿拉起马蕙的手，一会儿又仰天自语，就好像得到救星一般兴奋。马廖、马毓、马敏和马光对刘庄又是好奇又是敬畏，对马蕙自然是羡慕也有，嫉妒也有。只有马防仍然跪在地上，一言不发，月亮的清辉给他镀上一层清冷的银灰，他的影子淡淡地投在地上，好像一只如影随形的鬼魅，他转头对着影子，用一种来自灵魂深处的咏叹调说道：“天地无情，以人为棋子……”
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十五、成王败寇
更新时间2013…3…17 19：28：58 字数：3674
在洛阳城有一个由贵族士子们组成的文学会，名叫“杏花社”。马防和窦远时常去参加，这几日马防都没有来，窦远以为他病了，故而去府上探望。马防却没有病，只是情绪有些低落。窦远问其故，马防不答。两人聊了会天，窦远起身准备告辞，马防说道：“定陶兄温文尔雅，才华卓绝，乃当世难得之君子。其实，三妹已经入宫，再出来谈何容易。当年的婚约并无纸据，即使算数，马家也已退婚，定陶兄何必苦等？况且，三妹现在已经获得太子好感，不日将飞升为贵人，定陶兄还是趁早清醒的好。定陶兄的年纪也不小了，如若有意，愚弟还有舍妹二人，皆有姿色，善辞赋，定陶兄可否考虑？”窦远对于其它完全没有听进去，他只听到了“不日将飞升为贵人”几个字，忙问道：“江平兄何出此言？”马防把昨日之事向他讲了一遍。窦远笑道：“此定然是计，是蕙儿为了让家人放心才故意将来人说成太子。不可信，不可信……”说到后面，窦远自己也没有了底气。马防只道：“信不信由你。对了，以后杏花社我是不会再去的了。”窦远此时没有心情去了解好友突然退社的缘由，他急匆匆入宫，只想把整件事情搞清楚。但是，迎接他的却并不是什么好消息。
“殿下，您昨晚儿去哪儿了？”是符荆的声音。
“哦，没去哪儿。本来和蕙儿出了趟城，后来她说要回家，我就陪她回家见了她奶奶和姊妹们。”刘庄的声音虽不大，但传出来格外清晰。
“就您和她？”
“有什么不妥吗？”
“蕙儿现在还在受罚呢，您是怎么想的呢？”
“罚也有罚完的一天。况且，是蕙儿主动邀我去她家的，我还能不去？那多失礼。”
“可您是主子。”
“好了，符荆，不要在啰嗦了，对于男女之欢爱你又懂多少？在爱恋中，一个男人是不能拒绝心爱女人提出的要求的。”
“殿下，您要这么说，奴才就确实不懂了。”
窦远无意在乐城殿听到这样的对话，心里如打翻了五味瓶一样不是滋味。于是，头一次缺席太傅桓荣的课。
“太子，窦远走了。”符荆四处张望了一眼，对刘庄说道。
“那好，我要去练习骑射了。”刘庄整了整身上的胡服，起身离开。
马蕙已将自己掌握的情况向阴皇后报告，阴皇后招她回宫。在长秋宫，阴皇后对她圆满完成任务赞许有加，称她为“沉着、细致，令人放心的将才之选”。马蕙也颇为关心事情的进展，说道：“萧艾可否认罪了？”
“人证物证俱全，她已没得什么好抵赖了。”阴皇后简洁的回答道。
“那许美人呢？”
“蕙儿，皇后娘娘自有定夺，你别忘了你的身份！”杜若在一旁提醒马蕙。
“皇后娘娘，您不是打算放过她吧？”
“马蕙！不得以下犯上！”杜若的声音更加严厉，但她其实是在帮她。
“让她说。”阴皇后和蔼地说道。
马蕙跪下来请罪，但有些话她不得不说：“许美人这是弃车保帅，她这样做的目的定然是隐瞒一个更大的阴谋，而且萧艾必定会因为知道内情而被灭口。”
“所以，哀家安排她去长安守陵。”
“皇后娘娘既然全都明白，为何……”
“许美人毕竟是皇帝的人。”
“奴婢惶恐，请皇后娘娘恕罪。”马蕙匍匐在地说道。其实，她还是不明白，许美人已经失宠多年，为何皇帝会帮她说话。多少年后，她也母仪天下了，才恍然大悟阴皇后今日之举动。
“其实，今天叫你来是有别的事情。”阴皇后招手让她站近一点。
“皇后娘娘但请吩咐。”
“这件事情没有什么吩不吩咐的。”阴皇后笑道，“就是涅阳公主希望你能去她的府邸，哀家这边纵然舍不得，但涅阳公主一再请求，哀家便说那就看她自己的意愿罢，哀家是决不强求的。”其实，皇后的话暗示的意思是：“哀家这边纵然舍不得”，但因为“涅阳公主一再请求”，哀家为了不与公主产生不愉快，于是将决定权交到你的手上，如若是你自己拒绝公主，哀家也好和女儿有个交代。
即使皇后不暗示，马蕙恐怕也无法承受公主的美意。
“承蒙公主错爱，奴婢惶恐得很。但奴婢入宫是来代父受过，如今要是接受了公主的美意，岂不是有违孝道？还望公主念在奴婢一片孝心，成全奴婢卑小的愿望。”马蕙伏地而拜。
阴皇后见马蕙说话圆滑又不失诚恳，心内十分欣赏，说道：“百善孝为先，难得你一片孝心，哪有不成全的道理？快起来吧，好孩子。”杜若见皇后语气竟然不同了，马上会意，亲自扶起马蕙。
“皇后娘娘，奴婢有一个不情之请。”马蕙说道。
“什么？”
“奴婢想去见一见萧艾。”
“做什么？”
“送别。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
阴皇后答应了她的请求，在马蕙走后，她对杜若说：“这孩子用情太深，将来也会为情所困的。”杜若点点头，说道：“娘娘，您想起往事了？”阴皇后摆手笑道：“偶有所感。”
马蕙来到看押萧艾的历宫，出示了皇后的手谕，得以进来。萧艾独坐在幽暗的宫殿内，神情狠绝，但那只是表象，她真正的眼神流露出来的是无助，正因为无助她才更要孤独，哪怕有一个安慰她的人也不行，她要让世人明白她不奢求任何人的怜悯。
“你不必来，你的报复成功了。但你要是想要我向你求饶，那是绝无可能。”萧艾平静地说。
“我是什么身份，即使你跟我求饶，我也帮不了你。”马蕙看着她，说道，“现在能帮你的只有你自己了。”
“你什么意思？”
“你是聪明人，你再这样坚持下去无异于自暴自弃，将自己置于虎狼之口，难道你还奢望虎狼之辈能口下留情？”
“我做什么事与你无关！”
两人互相憎恶的望着对方，但同时这样的眼神里又隐约地还有羡慕。马蕙佩服萧艾的是她的果断决绝，萧艾佩服马蕙的是她的仁者之风。纵然对方是自己的敌人，那她也是一名值得敬佩的敌人。
“你知道我为什么讨厌你吗？”萧艾将自己的面容隐匿在破旧瓦片的阴影之下。
“因为我无法赞同你的做法。”
“不对，落玉宫没有人赞同我的做法，她们只不过怕我而已。”
“那是什么？”
“我在宫里二十余年，也曾汲汲渴望过功名利禄，但最终都不得志。皇宫并不是给人创造机会的地方，至少不是给我们这样的人创造了平等的机会。”
“我们这样的人？”
“多少人想进这金碧辉煌的宫殿，但谁知道这金碧辉煌之中也有如蝼蚁般活着的人，就像你我。不要以为进了这座宫殿就有向上爬的机会，一个小宫女到一个后妃，次之到一个尚宫都要爬过无数个阶梯，要踩下无数人的身躯，你能做到吗？”
“我刚来的时候，管教嬷嬷告诉我在皇宫里就是要努力干活，讨主子欢心才有出头之日。我也是谨遵教诲，但是出头之日迟迟没有来。当我越来越失去耐心的时候，主子对我也就越来越不见宠了，能够替代我的人是那么多，少我一个不少。随着资历越老，人也开始越消极，对皇宫这档子事也瞧得越来越清楚，我甚至庆幸自己及早清醒了，没有在被人背