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“小姐，他会不会是千手灵宫摆在暗处的椿脚，”三姨神色有点不安：“千手灵官踩探武道门的根底，不走荆山走瑞云谷，摆明了要改变计划，改从武道门的人身上打主意。但他们并不重视武道门两员大将，已落在我们手中的事，并没向我们查证或讨消息，难道已经看出蹊跷不屑理会？”
山林内无路可走，必须穿枝钻草攀山越岭，视界不及十步外，发出的响声远传百步。钻出山坡的树林，走在前面的开道的人，突然发出一声信号，向后面的人打出有警的手式。
苏若男丢开三姨提出的重要疑问，加快往前急窜，在坡顶的茂草中伏下，只感到心中一凉。
前面是地势比这一面稍高的山脚尾坡，中间的坡底是茂密的茅草，风一吹，草浪十分迷人。这种茅草是盖茅屋的建材，根入药称白茅根，远看像稻麦，猛虎喜欢在这种地方嫁戏打滚。小动物在草中走动无所遁形，人在其中行走，十里外也可看得到。
坡底茅坪丛长有三四里，宽也有里余。而两里外对面的坡顶，有十余名男女，正向这一面眺望，似在讨论该往何处走。看穿着打扮，一眼便可看出是老凶魔的爪牙，幸好没有老凶魔在内，到底有多少人则无法估计。
如果改道从上面的山脊，或从下面的山尾绕走，最少得绕远十里地，而且可能迷失在林深草茂里不知方向。继续通过，便可能一头钻入对方的口袋里了。
“让他们过来。”中年男随从低声说：“没看到有踏草，咱们十分幸运呢！”
他们确是幸运，再早片刻，必定被堵在草坡脱不了身，即使能重新逃人山林藏匿，早晚会被搜出劫数难逃，对方人数太多了。
片刻，对面坡顶的人一一消失在坡后。”
“糟！他们不过来，很可能在对面布伏。”中年女随从大感不安：“左右七八里上下，咱们无法飞渡而不被发现，警号一发，他们的人四面齐聚，咱们除了最后一拼之外，别无他途。”
潜伏不动也非良策，搜索的人会循踪搜到，他们所经的山林，皆留下分枝拨叶的遗痕。
“退回大宁集，出其不意不进反退。集上群雄萃聚，老魔有所顾忌，不敢集中全力行凶。”苏若男断然作正确的决定：“或许我们的人会赶回来接应，说不定反而可以弄到他们几个人掘出根底呢！”
“小姐，也只有退回去才有生路。”男随从欣然同意：“我们绕远些，从集南折返让他们疑神疑鬼，摸不清我们的意图。”
急急后撤，有如漏网之鱼，敌势过强，出其不意绕回去是唯一的去路。
苏若男心思慎密，并不认为住在大宁集真的安全，而是认为罗远住在大宁集，是老凶魔的克星，老凶魔也许不在乎前来夺金的群雄，但绝对不敢冒付出重大伤亡代价，向罗远发动袭击的凶险。
当她们出现在大宁集时，让有心人大为惊讶紧张，而且她们公然借住集内的民舍，不再在郊外的山林露宿，引起一些人不安与猜疑，弄不清她们的意向。
借宿的民宅，位于小食店的右邻。小食店内有罗远寄宿，一龙一凤也在店内歇息。其他闻风赶来意图夺金的江湖豪客，有些干脆在店堂打地铺，两张食桌也可以拼成一张床，店家伙计想拒绝也拒绝不了。
宇内三狐也不笨，在小食店的右邻借宿。
其他闻风赶来看风色的江湖群雄，并不知道这两天所发生的事故经纬，反正事不关己不劳心，即使听到一些枝节，也懒得过问，仅暗中小心留意防险，避免被意外波及，可别黄金还没看到，便意外地送了命，岂不冤哉枉也？
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第 八 章
集外罗远大开杀戒，集内的群雄并无所知。罗远自己不会宣扬。
老凶魔的爪牙当然不会说，灭自己的威风谁肯透露？何况老凶魔的有地位爪牙，不在集内落脚。江湖出现第九只鹰的消息，正式从大宁集传出。八极雄鹰的底细，人言人殊说法各有不同，至于他的身份属于何门何道，还没有正确的定位。
可以想见的是，不会有人把他定位在白道或侠义道；因为这次瑞云谷参予夺金的群雄，不可能有白道或侠义道朋友介人。这是打算黑吃黑，或者强抢豪夺的作为，白道朋友不敢沾手，侠义英雄不屑介入。
千手灵官是白道高手名宿，有治安人员身份，是奉命追查武道门山门所在地的官方密探，不是带人来抢夺黄金的人。
街对面的一家民宅内，两天前便住进五六名男女，很少外出走动，与在集上活动的江湖群雄打交道，也谈些江湖见闻，不深人谈论此行的目的，所通的名号极为平凡，一听便知是假的，无根底可寻。
总之，这次赶来奏热闹的江湖群雄，不论是个人前来，或者纠众而至，决不是等闲人物。可以说，都是敢与武道门争口食，敢在老虎嘴旁拔毛，为名为利奋不顾身的成名人物，至少也是一流高手地位不低。像罗远这种初出道的小人物，还真不配在这条路上走动。
薄暮时分，三个扮成村夫的人从后门进人，寄居的内堂，立即展开会议，屋前屋后的警戒，加强了一倍。寄宿宅内的六位男女，参予这场会议。主持人生得五短身材，年约半百，外貌毫不显眼，甚至有点蠢笨，与普通听天由命的村夫毫无二致，走在街上，决不可能引人注意，是那种完全被人忽略的人。
“你们这里既然没发现与武道门有关的人，可以停止侦查了。”村夫用淡然平庸的口气说：“姓苏的小美人身旁的神秘人物，也已经居散，你们也对付不了她，那就交给我带来的人处理好了，长上在瑞云谷立候好消息。”
“我并没表示所有的人，都与武道门无关。”此地的负责人沮丧地说：“只是有姓罗的小辈，牵制了我们太多的人手，死伤惨重，没有人手作更深人的追查而已，有几个表现得不怎么积极的男女，很可能是武道门派来的眼线，仍等进一步侦查，我打算把他们弄到手取供。”
“不必了，武道门并没派有人前来看究竟。”村夫不耐烦地挥手，制止对方再分辨：“襄阳方面的眼线，不断传来信息，武道门不但毫无动静，甚至没发现有他们的人走动。长上认为，咱们的计划已经失败了，引蛇出穴的大计落空，武道门的山门根本不在荆山。”
“长上的意思……”
“赶快结束瑞云谷的事，另起炉灶重订大计。所以，派我带人来立即清除闻风赶来夺金的人，不必理会其他杂务了。除了要捉活的小美人之外，其他的人一律格杀灭口。”“姓罗的……”
“我的人负全贾。”村夫话说得信心十足，似乎认为罗远必定可以任由宰割。“好吧！如何进行，请详加策划。”“我的计划是……”
大宁集是进山的最后一站，但距瑞云谷远在七十里外。闻风前来夺金的群雄在这里落脚候机，可知他们的心目中，表面上看是有意向武道门挑战，有增加自己威望的念头和打算，骨子里仍然外强中干，知道自己实力不足，所以在赎人期日之前，有所顾忌远在瑞云谷七十里外落脚，以免受到武道门的人驱逐问罪。
武道门在天下各地作案、规矩是由该地区的某几位人员出面，由一个该门有威望的人主持，人数并不多，做案有恃无恐。这就是江湖牛鬼蛇神们，敢闻风而至意图在虎口夺食的原因所在。过去甘年中，曾经发生许多次虎口夺食事故，武道门皆驱逐了事，不作进一步报复，不但保持威加天下的风度，也表示武道门高手如云，根本不介意任何人挑战，有充足的人手和实力，应付黑吃黑绰有余裕，也因之而增加武道门的威望。久而久之，妄想藉虎口夺食以增加自己声望的江湖群雄，把向武道门挑战看成扬名立万的终南捷径，反正失败了同样会名气上升。
这些在大宁集落脚的牛鬼蛇神中，连声称与夺金无关的玉虚天师，也没有防备武道门驱逐袭击的准备。即使在瑞云谷附近潜伏，在发起夺金行动之前，武道门也不会事前加以袭击，武道门是勇于接受挑战，有担当讲江湖道义的天下第一勒索集围。在挑战的人没发动袭击之前，他们是不会主动反击的。
在大宁集落脚的所有牛鬼蛇神中，除了提防同道之间临时起意的寻仇报复之外，没有人把武道门袭击驱逐的可能性加以考虑，那是不可能发生的，过去从没发生的例子。
玉虚天师与宇内三狐和罗远的冲突，不关他们的事；两批实力强大的神秘人物冲突搏杀，也不关他们的事。
结果，意外发生，他们措手不及，后悔已嫌晚了。
天渐渐黑了。山区的落日相当美，但山居的人并没有美的感受，日落而息，是睡觉的时候了。
小店的主人有冤无处诉，怨天根地替强梁住客准备膳食，之后即不再伺候。十余名男女住客幸好很少找麻烦，但也被搞得忧心仲仲六神不宁，天知道这些强梁住客，何时大发脾气弄得鸡犬不宁？这些带了刀剑的人不好伺候，大发野性必定人人遭殃。
住客这两天内，更动甚少，大半是熟面孔。迁出的人不知去向，迁入的人则是从外地匆匆赶到的，有些与原住旅客攀交情，有些则不与其他的人往来，似乎有意隐起身份，用的可能是假名号。
五湖游龙仍然住在这里，飞熊和追风快刀也在。至于那位夺魂一指江彬，当然已经失了踪。
客厅点了两盏菜油灯，光度不足。几个人在厅中品茗，江湖豪客不习惯日人而睡。
“摄魂天魔那群人，实力之强令人心惊，他们弄走了武道门的飞天蜈蚣飞虎两员大将，胜算在握。”一剑愁黄允中谈上了主题：“依你们的估计，他们能不能把武道门击溃，从阴阳使者手中，把一千五百两黄金吞掉？”
“很难说。”追风快刀李勇，用怀疑的口吻说：“想从武道门手中黑吃黑的人并不少，成功的人却没听说过。老凶魔这位军师的主子，应该是名头更惊世的人，可是迄今为止，谁也不知道他的底细来历。据我所知，他们有几个爪牙，曾经落在某些人手中。却问不出任何结果，众口一词招认是老凶魔的爪牙，对以上的主子毫无所知。诸位老兄久走江湖，见多识广，对惊世的高手名宿不陌生，谁知道这些人的底细？总该有人听到一些风闻吧！”
在座的男女有十人之多，其中包括罗远在内。罗远不可能听到些甚么风声，其他的人你看我我看你。
“我再说一遍，飞天蜈蚣和飞虎，不是落在老凶魔的人手中的。”罗远实话实说，他知道是苏若男那些人所为：“连千手灵官也不知道老凶魔那些人的根底；只知道老凶魔早些年在山东地区活动，为何带了大批爪牙在这里出现，千手灵官也大感意外惊讶呢，”
“我们大胆假设，小心求证。”五湖游龙郑重地说：“首先我们认为老凶魔的爪牙，称老凶魔为军师，那么，主将该是他的主子。如果他们志在向武道门黑吃黑，觊觎那一千五百两黄金。那么，他们为何不到瑞云谷布置，却在七十里外的这里逗留生事，为何？”
“主子另带有人在瑞云谷布网张罗，由老凶魔带了一批外围爪牙，在这里制造事端，吸引各方群雄的注意，干扰夺金群雄的活动，他们在瑞云谷的人，便不受前来浑水摸鱼的牛鬼蛇神捣乱了。”那位自称五爪蚊的水上好汉加以分析：“他们已发现另一批实力强大的人，对他们具有严重的威胁，所以迫不及待