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“秦夫人，是朕对不起你，是朕害死了秦堪，朕，朕只恨不得代他死去才好……”
刘瑾和张永闻言慌忙跪下，忙不迭地求朱厚照莫出此不吉之言。
金柳垂着头一直没说话，眼泪却流个不停，堂内所有人都沉浸在悲伤中，谁也没心情注意到，为何秦家主母认的异姓妹妹对秦堪的死反应如此之大。
不知过了多久，杜嫣回了神，仍旧一滴眼泪都没流，甚至连说话的语气都那么平静无波。
“陛下，我家相公果真战死了么？”
朱厚照哭着点头。
“可曾见着他的尸首？”
朱厚照摇头：“朕已派人出关，赴辽河边寻找了……”
杜嫣两眼一亮，形如死灰的美眸恢复了几分神采。
“活不见人，死不见尸，请恕诰妇冒昧，陛下何以如此肯定我家相公战死了？”
朱厚照见杜嫣眼中越来越炽热的希望模样，心中愈发难受，不知该说什么。
一旁的张永叹着气解释道：“秦夫人，谁都不希望秦大人出事，但辽河一战秦大人被鞑子骑兵围了却是事实，大战最后，秦大人派了军士横渡辽河报信，连绝笔信都写好了，军士横渡辽河后看到的最后一幕，就是秦大人的兵马被鞑子骑兵围而绞杀，秦大人……难有幸理了。”
杜嫣冷冷道：“相公亲手写了绝笔信？信呢？”
朱厚照从怀中掏出秦堪的信递给她。
杜嫣迅速展开，越看浑身越颤抖，表情也越绝望，脸上失去了血色，却死死咬着下唇，咬得出血也不见她流一滴泪。
一把将绝笔信揉成团，杜嫣冷冷道：“确实是我家相公的字迹，但，诰妇还是那句话，活要见人，死要见尸！不见我家相公的尸首，诰命绝不信他死了。”
张永叹气道：“秦夫人，这才是何苦……”
“活要见人，死要见尸！”杜嫣执拗地重复着这句话，跟秦堪死守辽河一样，她也在扼守着心里最后一丝希望。
朱厚照悲叹不语，人死不能复生的道理他早已明白，然而杜嫣却坚持认为秦堪没死，一时间朱厚照也拿不出什么理由来说服她，心里又何尝不希望杜嫣的坚持是对的。
看着杜嫣那张倔强不肯认命的脸，朱厚照胸脯一挺，站起身忽然朝杜嫣长长一揖，大声道：“不论秦堪是死是活，从今以后，朕待秦夫人以嫂礼事之，有朕在，秦家还是秦家！”
刘瑾和张永被朱厚照没头没脑这一句话惊呆住了。
秦家不是大家族，整个家庭全靠秦堪这一个男丁撑着，秦堪死了，秦家的败落已是必然，然而朱厚照这句话说出来，秦家必然败落不了，直到将来朱厚照驾崩，或者杜嫣去世，秦家这才算消失。
对秦堪的圣眷之隆早已习惯的刘瑾此刻也忍不住咂咂嘴，嘴里心里酸溜溜的，但嫉妒心却比以往弱了许多，毕竟以刘公公的高雅格调，总不能跟死人争宠呀。
张永叹着气惋惜道：“可惜秦大人太年轻，没来得及给秦家留个一男半女，否则秦家有陛下的圣宠，有世袭的爵位，还愁不能与国同戚么？”
话音刚落，堂内传出一道哀伤却平静的声音。
“秦堪有后！”
一语激起千层浪。
堂内所有人极度惊愕地转过头，状若痴呆地盯着说话的人，连神情木然的杜嫣都情不自禁地转头看去。
说话的人正是金柳。
她的眼泪一直没停过，此刻泪痕犹湿，表情却无比坚定。
“你……说什么？相公有后？”杜嫣盯着她，仿佛不认识她似的。
金柳凄然一笑，走过去执起杜嫣的手，将她的手轻轻放到自己微微隆起的小腹上。
杜嫣脸色剧变，俏脸瞬间由惊疑，到气愤，最后颓然一叹，哀伤无比。
“金柳，你和相公……是什么时候的事？”
金柳盈盈朝杜嫣跪下，泣不成声道：“姐姐，原谅我，我和秦堪其实早已相识，当年在绍兴的时候，秦堪高中绍兴院试案首，那一日他的同窗拉他登上了我的小楼……”
杜嫣哀叹道：“听说相公曾经有过轻生寻死的过往，据说是为了一个女子，我想，那人便是你吧？后来你和相公在京师重遇了？我竟把你当成落难女子接回府中，自你进府后，我总觉得哪里不对劲，现在想来，大概你和相公那时便暗生私情了吧？”
金柳泣道：“姐姐，我并非故意瞒你，这两年我和秦堪都过得苦，老天安排我和他在京师重遇，我真的不想错过失而复得的幸福，对不起……”
杜嫣叹道：“罢了，说来你和相公相识相爱犹在我之前，此事怎能怪你？……前事且不提了，金柳我问你，你肚里的孩子，果真是与相公……”
金柳点头，低声道：“秦堪离京之前的那一晚，他来我房里，没想到就那一次……”
杜嫣盯着金柳隆起的小腹，表情变幻万端，有嫉妒也有庆幸。
朱厚照一直静静看着秦家发生的这意外的一幕，呆呆的不知说什么才好。倒是张永在一旁貌似喃喃自语道：“秦大人有了后，这是喜事呀，如果秦大人有爵位，也能一代代传下去了……”
朱厚照浑身一激灵，顿时兴奋起来，道：“好，有后就好，两位秦夫人且宽心，朕这就召集大臣，商议给秦堪封爵之事，爵位世袭罔替……”
指着金柳的小腹，朱厚照正色道：“若秦夫人所生为男，则袭爵位，所生为女，朕收为义女，指配给朕将来的太子为正妃，秦家不会倒，秦家倒不了！”
说完朱厚照转身兴冲冲地离开了秦府。
现在唯一能为秦堪做的，只有这件事了，这件事一定要做好！
*偌大的京师藏不住消息，任何风吹草动都瞒不过大臣们的耳目。
军士入京报信才一个多时辰，整个京师便知道锦衣卫指挥使秦堪战死辽河了。
这个消息在京师的大臣和权贵圈子里掀起了巨大的风浪，说不清好坏，有人欢喜有人愁。
欢喜的自然是秦堪的仇人，秦堪身受两代帝王恩宠，年纪轻轻便居庙堂高位，对他心生嫉妒的文官武将可不止一个两个，当初内廷外廷联手欲除他，结果却被闹了个灰头土脸，刘健谢迁两位大学士致仕亦因他而起，可谓文官集团的眼中钉，心头刺。更何况秦堪是锦衣卫指挥使，手下经过的案子，办过的官员也不在少数，闻知秦堪战死辽河，许多官员在家不由弹冠相庆，欢欣鼓舞。
愁的自然是秦堪的朋友或忠心属下。
张永就愁得连饭都吃不下，他与秦堪说不上多深厚的交情，但显然目前他们有着同样的敌人，等着秦堪回京与他里应外合把刘瑾扳倒呢，结果等来的却是秦堪的噩耗。
愁的人除了张永，还有东阁大学士李东阳。
文华殿里处理政务的李东阳乍闻秦堪战死的消息，惊得半晌没出声，一团墨渍滴在奏疏上也没发觉，当杨廷和兴冲冲跑来告诉他这个消息时，李东阳看着杨廷和，摇头苦笑不语。
“你们都觉得秦堪死了是好事，因为大明少了一个权奸，陛下身边少了一个佞臣，所以陛下朝明君的方向迈近了一步，可是，介夫啊，老夫且问你，秦堪死了果真是好事吗？”李东阳的脸色甚至蒙上了几许灰败。
杨廷和对李东阳的反应很不解：“秦堪这奸贼死了，怎么不是好……”
毕竟是三辅之一的谨身殿大学士，话没说完杨廷和悚然一惊，自己很快转过了念头：“不好！秦堪死了，我们便危险了！”
李东阳捋着胡须，愁容满面地点点头：“介夫明白过来就好，陛下嬉玩怠政，司礼监刘瑾与内阁焦芳沆瀣一气把持朝政，顺其者昌，逆其者亡，朝堂危若累卵，以前正是碍于秦堪在其中牵制，刘瑾才有所收敛，介夫你没发现自秦堪奉旨离京后，刘瑾和焦芳的气焰便渐渐嚣张了么？所谓的新政一塌糊涂，他们却推行得风风火火，煞有其事，为此杀了好几位不从的官员，秦堪这一死，刘瑾彻底没了顾忌，放眼满朝文武勋贵，谁有如秦堪这般的分量，挡得住刘公公的屠刀？”
第三百四十四章 封爵之争
话不点不透。
世人常常被情绪所左右，不自觉地忽略了事物的另一面，内阁大学士也是凡人，自然也不例外。
杨廷和的眼里，秦堪绝对算不上好人，从东宫春坊见秦堪的第一面起，他便被杨廷和归入“佞臣”一类，在他看来，凡是不劝太子用心向学的，陪着太子玩乐胡闹的，全部都是佞臣，是阻碍太子成为明君圣君的污秽之物。
后来太子登基，秦堪逐渐掌权，杨廷和愈发肯定自己当初的猜测没错，内外廷联手欲诛秦堪及内宫八虎那一次，杨廷和身处局外将一切看在眼里，秦堪反败为胜，扭转局势，并领兵血洗东厂，一道命令杀了数千人眼都不眨，杨廷和看得心惊心寒，从此对秦堪更没好脸色，若说如今文官集团对秦堪的印象，以杨廷和的态度为典型。
凡事不能仔细推敲，一推敲便发现自己的看法完全错误。凡事也不能比较，一比较便发现没有最坏，只有更坏。
秦堪是够坏了，可是……宫里还有一个坏得流油冒泡儿的杵在那儿呢。
俗话说恶人自须恶人磨，这句话的前提首先需要两个恶人，如今死了一个，剩下的那个还有谁制得住他？
李东阳看着杨廷和呆若木鸡般的模样，叹道：“介夫现在明白了？不论秦堪此人是忠是奸，对朝堂来说，秦堪是我们的一道屏障，介夫不妨再想想，秦堪自从为官以来，与人争斗何其多，其手段何其毒辣，但他下手的对象不是勋贵便是藩王，或是宫中阉人，他何曾对我朝堂文官下过手？哪怕无数言官御史时常上疏参劾，常将他骂得狗血淋头，你可曾见过他对言官下毒手？”
“……反过来再瞧瞧司礼监刘瑾，自他掌权以来杀了多少人，杀的哪个人不是朝中文官？推行所谓‘新政’以后，刘瑾的手段哪一次不比秦堪下手狠毒多了？以往秦堪在的时候，刘瑾何曾敢如此张狂？一个王守仁，刘瑾想对他下杀手都被秦堪明里暗里拦住，令他吃了个闷亏出不得声，一个戴铣被杖毙，刘瑾付出的代价是他干儿子的一条命，介夫啊，你们对秦堪成见太深，老夫却一直觉得，秦堪不是坏人，以往你们看不出，秦堪死了你们总该有所觉悟了吧？”
杨廷和怔怔半晌不语，心里将李东阳的话仔细咀嚼一番，不得不颓然承认，李东阳说得很对，秦堪也杀人，杀的却都是该杀之人，相比刘瑾如今对文官动辄杀戮的气焰，秦堪简直是万家生佛天官赐福般的活菩萨了。
一想到秦堪死了，文官们少了一道抵挡刘瑾屠刀的屏障，杨廷和不由黯然失色，不知不觉对秦堪的情绪转换，甚至连他自己都未曾察觉。
“秦堪……不算坏人。”杨廷和终于做出了很中肯的结论，能令性格刚烈眼里不掺沙子的他说出这句话，已然非常难能可贵了。
苦笑两声，杨廷和道：“西涯先生为何不早说服我？”
李东阳叹道：“秦堪所言所行独特，世人谤之毁之誉之，皆不以为意，满朝皆视他为仇寇，老夫早对你说这些，你能接受吗？”
杨廷和摇头，面有惭色。
李东阳深深道：“秦堪忍辱负重，世人看错了他啊……”
*皇宫凤楼的铜钟徒然敲响，一下又一下，低沉肃穆的钟声在京师上空悠悠回荡。
所有在京官员都懵了，钟声的节奏分明是召集大臣上朝的意思。
正德皇帝自登基以来主动召集大臣开朝会，今日尚是破天荒的第一次，这位年轻的荒唐皇帝又想干什么？
大臣们纷纷在家穿戴整�