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萧如月被留下，主要是秦嬷嬷有话问她身边的侍女。这女子取出一封厚银票，转诉孟九白的话：“这是九爷给的，说是林小姐下个月的抚养费，还说辛苦嬷嬷照顾。”把那个金镯子转到秦嬷嬷手中。
“哎哟，太太，这九爷会说话，是做大事的料。”秦嬷嬷看到金子的欢喜样，和简三太太的不快立成对比。
秦嬷嬷忙给她主子端茶递水捶肩：“太太，跟那些个不长眼的蹄子置气，划不来哟。”
大侍女唐诗也拿起那盒御用胭脂说恭维话，她开盒子用手指勾了，正要给简三太太匀上。忽地，这个嘴甜的侍女揭开胭脂盒夹层，从下面取出一卷厚银票，她笑道：“太太，您就别气了，瞧，这苏家闺女可比那些不开眼的会体己人。”
简三太太缓和了神色，另一头，秦嬷嬷手指沾唾沫翻纸动作飞快，不一会儿，秦嬷嬷眉开眼笑报数：“太太，不多不少，五万两整。”听她口气，这笔款子该是简三太太打牌输出去的银两。
“苏家出来的，到底不同。”简三太太神色又不见好，“就可惜是个庶出的。”
“太太，瞧您这话说的，”秦嬷嬷扭着老腰，乐颠颠地把银票锁进犁花木盒里，回头她打趣儿，“只要苏家这闺女懂得孝顺，嫡亲还是庶出，不都您一句话的事儿。”
“太太，只要咱们这儿不出事，”大侍女唐诗给女主人重新布置热的吃食，“您给出去的可是大恩典，不比什么正房出来的强百倍。”
“若是她肚皮儿争气，有了嫡长房，哎哟，太太，您是啥也不用愁。”秦嬷嬷和大侍女一唱一和，总算把简三太太的脸色说好。
“还是你这丫头会说话，”简三太太神色缓了，拿起白勺舀那血燕，吃了三四口停下，“叫于叔那儿看牢，这简文公府出岔子，公主我剥了他的皮。”
“晓得哩。”唐诗俏皮地回道，“太太，这冰糖燕窝可好？”
“火候不错，淡了些。”
“太太，要加点不？”唐诗又奉上一个精细小玩意儿，说苏贞秀心思巧极了，怕炖得过甜，就留下波斯人用的蔗糖银罐，随太太口味品调，“苏家那闺女天天拎着这样两样东西来请安哩。”
唐诗笑眯眯地说道，简三太太斜了她一眼，唐诗炫耀似地伸出柔软细腕，一只通体成碧的冰花翡翠镯套在那皓雪手腕上，青翠欲滴，如早春树梢头那最青嫩的颜色。
“你这小蹄子，给老婆子仔细着你的皮！”秦嬷嬷瞪唐诗一眼，唐诗甜美一笑，用袖子盖住手腕，继续奉承她的女主子。
角落里的萧如月完全给人遗忘，她也不吵不闹，打了几个小哈欠，睡去。照顾自己的侍女什么时候送她回去的，她也没注意。
隔日，李先生到简文公府。李先生在紫煌院那边，考校四个儿子的功课。出书房时，李先生神情和顺，看起来还比较满意。
见到男主人来，萧如月有点明白简三太太的意思了，李家少爷们的媳妇人选第一轮淘汰结束。
中午，李先生和信芳园佳客吃饭，简三太太敬陪末座帮衬。席间女童们娇语连连，伯伯太太叫得极甜，李先生很和气，问她们喜欢这儿吗？女童们齐声回答喜欢，眼睛闪光，看着李家四兄弟一个个娇羞地说起喜欢那个明X哥哥。
这顿饭大家吃得很高兴，和乐融融。
下午一点左右，简文公府外陆续有马车停下，接各家小主子。信芳园的仆妇们早已给不合格的女童们打点好行装，不论那些孩子在门口如何地哭闹，叫着她们的明X哥哥，都改变不了要被送回家的事实。
留下的是柔顺安静的苏贞秀，威远侯府、天下兵马总头头苏太尉家庶出的三千金，三朝元老、桃李遍布天下的相国曲文公府二千金曲有容，海外南明列岛第一富户公孙世家嫡女公孙红锦。
004．其霜其雪
稍晚，萧如月刚睡下，小院外面响起敲门声。
侍女披了衣服去开门，唐诗闪进屋里。在外间，两人交谈起来。唐诗要人去顶班，她来了月信不能侍候人：“只怪我这嘴馋，那血燕补过头。”
“唐姐，不要说这些，晴儿谢你还来不及。”
“这些丫头中，我就跟你要好，这机会不给你给谁？快去收拾收拾。”
唐诗替她照顾小孩，两人来到犁花小院，三楼的灯还没熄。两人轻手轻脚地上楼，候在门口。不一会儿，里面有人唤起，唐诗进去侍候扶简三太太出来，回头给顶班人点了个头，转身送披绸衣的太太回二楼沐浴。
萧如月就给放在门外，她抿了抿唇，闭眼数小绵羊。
里面的活动持续了很久，唐诗侍候好太太回来，听到屋里的动静，抱起小孩掐她屁股。萧如月忍了没叫，肚子里有点想骂人：就知道带小孩听活春宫没打好心。
这时，屋里传来男主人淳厚的嗓音：“叫什么名儿？”
唐诗手劲加重，萧如月真想咬这又蠢又毒的女人一口，屋里头响起侍女娇弱的回话：“回先生，婢子晚晴。”
“下去吧。”
唐诗松一口气，也饶了萧如月屁股上的嫩肉。等晚晴披白绸衫出来，唐诗先把小孩还回去，手不停地剥衣服进屋侍候李先生洗漱，里面又响起男人赞女人腰细胸大皮肤好的戏水声，大约半个小时后，唐诗云鬓乱坠，沾着水汤的湿气，摇摇晃晃地走出来。
虽然没能做到最后，但是，唐诗是满足的，男人更喜欢她的肥屁股。萧如月恶毒地想着。晚晴放下小孩，恭顺地给唐诗换好衣服，等这位高级通房侍女休息好，才又抱起小孩，跟着唐诗下楼。
回去的路上，唐诗问道：“赏了吗？”
“没，”晚晴回得很坦然，“先生就问了个名。”
“可惜了，姐姐还想着借这个机会给妹妹换个差事。”
两人互看一眼，一切尽在不言中。晚晴半低下头，给小孩拢紧被袄：“唐姐，晴儿就想顾着林小姐，以后也算有条出路。”
“可想清楚了？妹妹这模样儿做大丫头园子里的人也是没二话的。”
“还请唐姐成全。”
“你呀，真是不争气。”晚晴羞涩地笑笑不语，唐诗看着晚晴姣好的面容叹息，“谁叫我是姐姐呢，不顾着妹妹还能顾谁？
“晴儿谢过唐姐。”
唐诗放心了，她打了个哈欠，回去前瞟了眼晚晴怀里的小孩：“累了记得跟姐姐说。”
“晴儿明白。”
待唐诗走后，晚晴这才抱紧了小孩，抄小路赶回小院。可怜这侍女初经人事，还生生站了一宿，小腿肚儿都在打颤。回屋后，晚晴没忙着打理自己，而是先脱去小孩的衣裤，在小孩身上找到她要看的东西后，手脚又飞快地给小孩穿好，放进被窝里。
去厨房拎来水梳理，换好装，晚晴爬上床又褪去小孩的裤子，手里拿了瓶药油给小孩涂抹，抹到后头，无声地掉起眼泪，很快又用手抹干，放下药油盖好瓶盖，搂了小孩睡去。
翌日照常早起，晚晴还是那样细致，眉眼间带有贴心的暖意，给小孩穿扮好，带去杨柳湖畔的章华楼上课。大教室里少了几个姑娘，稍显冷清，公孙等人和李家兄弟交换着眼神，红脸低头微微笑。
萧如月也替苏、曲、公孙仨女成功过关斩将高兴，她现在只发愁该怎么跟晚晴说，她想一个人独睡的事。这天晚上，萧如月早早便睡下，用行动表示，她很乖不用带她去男主人的卧室听戏。
唐诗来请人，晚晴担心小孩起夜啼哭，照例抱了小孩同去。第三天晚上照旧，萧如月真是恼得怨天怨地：一夜三女，连战三天，李老大，你是牛人。
第四天傍晚时分，李先生走了。晚晴也是安分守己的那种姑娘，李先生走后，唐诗没来找麻烦。萧如月如释重负，小孩平常的生活在上天书历史课、晒太阳、看湖畔青春剧中度过。
李先生留下六个新女孩，非富即贵，眼界儿也是高高的，见李家章、文、武三兄弟旁边的位置已被人捷足先登，全都瞄中李明宪，为了他身旁那个位置，这批候选姑娘把打架、撕脸、抓头发的招术都用上了。
萧如月和苏、曲、公孙仨女一样目瞪口呆，李先生挑的那几位，是什么行家出身？内府大院女人明争暗斗，可从来没用过这么不入流的招术。
李明宪来者不拒，对谁都一视同仁，章华楼里也就他那一块鸡飞狗跳，特别热闹，其他人都静候这位大少爷挑出一个打架高手来。
九月初，李先生来了。
出乎意料，当天下午，六个野蛮姑娘全给送回家去了。
姑娘家动刀动枪一言不和就大打出手，简三太太一个也不满意是很正常的事。平常逗着姑娘们为他打架的李明宪，一个也不满意，就让人觉得这位大少爷耍着人玩儿呢。
这天吃过晚饭，萧如月跟着侍女读书，笔下在回忆白日所学。
小院外响起唐诗的叫门声，萧如月心里咯噔，晚晴匆匆去开门，两人在院子里说了一会子话后，晚晴脸色苍白，给小孩套好外套，轻拍着孩子的小背让她早些睡下。
在干净的梳妆台找了一圈，晚晴翻出一盒旧胭脂，倒出碎粉块，冲水化开，勾胭脂水抹些许，简单清秀，较之娇艳的唐诗逊一筹。
不多久，晚晴抱睡着的小孩，走进犁花小院三楼。
从李先生房里出来的，先是简三太太，晚晴进入。李先生大约很喜欢这个新侍女，许久不放人离开。候在外面的唐诗脸色一变再变，她从旁边拿过烛台，准备把灯油滴到小孩身上。萧如月咒骂这蠢妇恶毒，暗忖这下不哭也不成。
正当时，秦嬷嬷如鬼魅般出现，一手掐住唐诗的手腕，一手接过小孩，脚再一踢，掉落的烛台打了几个转，稳稳当当地落回原位。
秦嬷嬷把人拖到楼下，到小院的阴暗角落里，教训道：“敢坏先生的兴致，好大的胆子！”
唐诗眼中含泪，不依地喊道：“嬷嬷，先生一来就叫晚晴侍候，连太太的面子都不顾。也不知她使了什么狐媚术。”
秦嬷嬷哼了一声，道：“就算是，你也给老婆子忍着。”
黑暗中，唐诗的声音听起来吃惊之极：“这是太太的意思？”
“先生新收那一房，已经怀上了。”秦嬷嬷压低声音，“别说让晚晴整晚侍候，就是把晚晴送给先生都行。只要能多留先生一天，懂了没？”
“那、那诗儿怎么办？先生以前只要诗儿服侍的。”
“男人就图新鲜，怪就怪你自己多事。”
唐诗在黑暗里嘤嘤啼哭，隐隐地楼上传来李先生叫人的声音。秦嬷嬷骂唐诗昏了头，赶紧把她推上去：“多在先生前头，先生还能忘了你不成，敢出岔子，小心你的皮！”
“嬷嬷教训的是。”唐诗接过小孩，匆匆赶上去，和晚晴打个照面，把孩子往她怀里一塞，动作迅速地拔头钗乌发下垂衣裙也随即落一地。
晚晴实在是累得厉害，她站不稳，抱着小孩靠着柱子休息，微微打起盹。里面，不管唐诗声音多娇媚，李先生也只是正常地冲洗秽物。随后，唐诗穿戴整齐地走出来。看到晚晴一脸倦容，重重踢了她一脚。
“走。”
晚晴胳膊微颤，收拢怀中小孩，脚下一轻一重下楼。到楼外，唐诗阴阳怪气地讽刺几句，转身回院子。晚晴匆匆跑回小院，捂着小孩的头巾，发了一会儿愣，正要去提水，秦嬷嬷指挥着几个大汉，抬着热浴桶入院。
“晚晴，这几天你小心侍候着，别惹先生不高兴，明白吗？”
“婢子明白。”晚晴跪在地上，回话。
秦嬷嬷又让两仆妇送上汤水，老脸笑如皱巴巴的纸花，她道：“这是八�