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屋子里连呼吸声都听不到了，简三太太面色铁青，想要去拿茶碗，抖抖地哐哐响，只能放下。苏老太太舒舒服服呷了一口侍女敬上的普洱香片，润润喉，道：“不说了，正事儿要紧。”
她把褚良宵亲切地称作‘小良子’，完全地把他当自家人看待：“今儿个的事，还要你顾着场子，别让不三不四的人扰了规矩。”
褚良宵圆领布衫，黑皮靴，很朴实的打扮。他揖首道：“蒙先生、夫人、信安公主不弃，小的这就开始了。”先说请犯错遣返家的妇人。
苏贞秀由两个宫装侍女搀扶，出现在门口，素面白衣，乌发垂直，没有有一点儿装饰。苏慕阳猩红蟒袍，乌纱笼冠，腰带上别着象征官职的鱼袋，三五块玉佩错落地垂下，这般玉树临风，贵气斐然，吸引一众丫环眼媚儿飘。
“点火盆。”
两仆人抬上炭火铜盆，浓郁的松脂香味散开，褚良宵往铜盆里散进些盐巴，火苗高窜。门槛处的铜盆火苗窜起三尺高时，意为除去瘟神缠绕重新接纳旧妇。
“跨火盆。”
苏慕阳牵着苏贞秀的手，护她跳过火盆。褚良宵再唱敬茶，求当家主母原谅。
仨个侍女分别端着金盘走出来，苏贞秀一步一叩首，简太太接下观音茶和百金礼，放在一旁的桌上，不苟言笑，但也算重新认回这个媳妇。
褚良宵又唱敬夫茶，保证服从一家之主。待跪完李明武，侍女们引着苏贞秀转向小孩，让少夫人再敬茶，保证丈夫的妻妾和平相处。
“少夫人，请。”
看着简三太太旁边的小孩，苏贞秀的动作像慢动作一样停止，她咬着唇脸色苍白，坚决不肯跪下去。简三太太掀开茶碗盖，轻轻吹了吹，饮一口后，道：“早敬早回。跪吧。”
“秀儿伤的是明武哥哥的腿，秀儿自会向明武哥哥赔罪，哪怕要了秀儿的命！”苏贞秀黑眼珠里透着一股不服的火气，指着小孩厉声叫骂，“可是，她什么东西，她也配？”
“这是你重新进门的规矩。”简三太太不紧不慢地提醒。
“婆婆说的这是哪门子的规矩？我苏贞秀是李明武明媒正娶由皇后娘娘亲自主婚的正妻，历朝历代有谁听说过正室给小妾磕头的道理？”
苏贞秀是仗着苏家女人们的支持，决意要反悔进门条件。这事儿，搁在失势的简三太太这处，还真不好处理。
“尊卑有序，才是千百年来的正统规矩。大族之家谁个不是如此？宫里头，即使贵为一宫之主，也没有让妾室爬到主子头上撒野的理儿。无视尊卑，不知礼数，这事儿要传出去，李家也不用在大秦立足喽。”苏老太太也来帮腔。
“难道阿武这腿就白白毁了？”李明文站起来驳斥道，这样子沉不住气，便给苏家逮着机会。女人们就像菜市上的鸭子，呱呱呱叫得厉害。李明章抱胸，冷冷地看向先前的保证人，食言而肥的苏家！
苏慕阳尴尬出面，决意“委屈”自己摆平这件事，他道：“好，那么由子修来赔罪，长兄如父，终究是子修未教好妹妹。不知我苏慕阳给你们阿武跪下磕头认错，可行？”
“苏大公子，”李明章站出来，下巴昂起，手指轻点，眉头高耸，蔑视之极，“照你的意思，我李明章给你苏家人跪下磕头，就可以剁了苏贞秀？”
这话一子下就把事情给闹僵了，眼见两家要崩，简三太太放下茶碗，道：“这内院女人家的事，男人掺和什么。回去。”她拿绣帕按按嘴角，柳眉轻扬，也不看苏老太太那边，对苏慕阳道，“苏大公子这么有诚意，那么，跪吧。”
“哟，那来路不明的小贱民，受得起我们威远侯府少将军的跪么？别冲着了，回头丢性命。”
“不劳苏大姑姑操心，她受得也受，不受也得受。”简三太太抚着小孩的双肩，颇带了点杀伐之气。
“傅嫣然，我威远侯府的小侯爷上跪天子，下跪父母长辈，可从没跪过这等下三滥贱胚！你可要给想清楚了。”苏老太太说话，又急又快，怒火熊熊。
“苏老夫人，您是最重礼数最讲规矩的，”简三太太慢悠悠地说道，“秀儿犯的是七出之罪，子不教父之过，今日苏大将军托长子代行父职，赔个礼也没得错，还是，诸位要把人领回去？”
“秀儿磕！”苏贞秀捏着裙角，重重跪下去。苏家女人尽管面色难看，到底还是松一口气。简三太太一摆手，没让小孩受这大礼，她冷冷地说道：“君子重诺，无信不立。”八个字堵回苏家女人的妥协。
苏慕阳笑笑，撩起长摆做势要单膝跪下。
苏老太太站起来，怒喝道：“兀那小民，速速起身受礼！”那金杖挥出的速度和准头，要不是秦嬷嬷动作快，小孩头上就要多个血窟窿。这龙头金杖，作用通常上可打昏君，下可杀奸臣，打杀个把逾越礼制的，监察御史不会出这头。
“嬷嬷，囡囡怕。”小孩揪秦嬷嬷衣服，眼泪汪汪。
秦嬷嬷说不怕，打狗还得看主人呢。她把小孩推到慕阳前头受礼，道：“乖，囡囡今儿个可要威风了哟，苏小将军敬的茶不是一般人受得起。”嗓音够尖细，语气够讥诮，声音足够响亮。
苏家女人气得面红耳赤，生生地拿眼睛剜苏贞秀、简三太太以及简文公府内听到这话的每一个人。小孩和苏慕阳面对面，小孩一手抱着雪白小狗，另一只手的手指头放在嘴巴里吸吮，她歪斜脑袋，天真地问道：“你是将军？”
对方点个头，小孩睁大眼睛，喊道：“骗人，将军会杀敌人保卫大秦，很厉害的，你要是将军，干嘛给囡囡磕头？你真没用，你才不是将军。”
有人噗哧一声笑起来，苏慕阳脸色顿时难看，那半跪的姿势即使做作，也做不住。李家少年个个闷头大笑。
苏老太太这边：“叽哩咕噜的，念什么？”“回老夫人，那是番话。”“你们谁听得懂？”苏家众女摇头，便挤出一句：“傻的吧？”
简三太太也忍俊不禁，寒气森森的脸柔和少许。秦嬷嬷忍着笑，扯嘴皮，对小孩说要懂礼貌，有人要给她磕头敬茶，要专心，不可想旁的；又叫小孩先坐回去等苏将军想好下跪与否。小孩哦了一声，爬到椅子上坐好，抱小白狗，托腮帮看窗外。
李明章挑衅：“喂，这茶还敬不敬？我们可忙得很，没空在这儿比瞪眼！”
“要跪就跪，婆婆妈妈，不干不脆。”李明文冷言冷语。
“欺人太甚，欺人太甚！”苏老太太就算听不懂番话，也知道宝贵孙儿受辱，她拿金杖连连敲地面，以示极度的愤慨与愤怒，“傅嫣然，看看你教出来的好、”那几个儿子都不是简三太太亲生的，这话谁接不下去？
简三太太拿茶碗遮住唇边笑意，道：“我们简亲王府可教不出敢谋害亲夫的媳妇。”真是一针比一针刺。
042．金枝玉叶
苏慕阳阻止长辈再劝，拿过盘上茶碗，重新撩起袍摆，当真要跪下去。这回轮到李家兄弟着急，因为这头不能让苏慕阳真个磕下去，这样李家才占上风可图做文章。何况，若真受这威远侯府未来主人一跪，这人哪里还能活？
萧如月不急，看谁坚持到最后。
李明武起身，到小孩旁边，道：“囡囡，困了么？四少爷带你去觉觉。”抱起小孩欲走。
“慢，这茶子修还未敬完。”
李明武转过身，苏慕阳坚持，李明武捏着拳头，怒火一点点上涨。简三太太喝一声，让李明武看礼毕，李明章和李明文押着他回座位，李明武肌肉爆鼓，满脸通红，呼吸声特别地粗重。
“囡囡，接茶，”李明文转头叫小孩，随口提了句，“看什么呢？”
“三少爷，为什么还不下雪？”窗外的雪都化了。
“傻孩子，雪早下了。不信，问这位潼关将军，这时节关外朔雪连天，冰都结得有三层厚哩。”接话的是李明章，他把小孩拎到苏慕阳前头，嘲讽语气是越来越冷冽，“不过，京官做得更舒服，谁还想去边关受冻？”
一听这话，苏慕阳身形猛然晃动，手里的茶碗竟拿不稳，当堂摔个粉碎。他深吸数气，这位年少贵胄不再坚持代妹赔罪行礼：“不要将军给你磕头？”小孩眨眼睛不懂，苏慕阳再问，“那你要什么？”
“什么都可以吗？”小孩看向简文公府各人，众人点头。苏慕阳、苏家老夫人个个豪气万千地保证。
小孩很欢喜很纯真地说道：“囡囡要姑姑，将军把姑姑还来。”李明章在旁边，很好心地解释，那是小孩的贴身侍女，死了。小孩无邪的大眼睛，正无比信任、无比虔诚地看着苏某人。
苏慕阳脸上多了一丝狼狈，他解下自己的玉佩，道：“等你长大，凭此佩可要求苏某做一件事。”
“嗤，子修这生意做得，三个叩头，就值一句空话？”
“苏某在此立誓，持佩者所提三件事，我苏慕阳赴汤蹈火，必然做到。”
李明章笑起来，代小孩接过玉佩，让她把宝贝收好。小孩又把玉佩转给李明武：“四少爷，这个给你，不要生气了嘛。”
苏家人集体起立，神色焦急又紧张，欲从李明武手中夺回那佩。李明章和李明文闪身在前，挡住最近的苏慕阳。
“这就是你们打的算盘？”苏慕阳怒不可遏。
“这话从何说起？”李明文打哈哈，“小孩子喜欢谁就把好东西送给谁喽，我们可是全依了你们威远侯府的意思。”
苏慕阳目光如炬，道：“那佩再不能转第三人，否则，我苏家一概不认！”
气氛紧绷的大厅里，突兀地想起一串小小的咕噜声，小孩低头，只要能够立时摆脱身上三斤六两重的衣冠，丢脸算什么。
简三太太掩唇轻笑：“褚管家，还不招呼亲家老夫人用酒席。”
这酒席哪里还吃得下，苏老夫人趾高气扬地来，怒气冲天地走，后面跟着那团红云花孔雀个个灰溜溜。苏慕阳冲众人抱拳，转身即走。刷白了脸的苏贞秀，惶恐地叫了声：“大少爷。”
苏慕阳回头，淡淡地说道：“以后用心孝敬公婆，侍奉丈夫，亲睦妯娌。”撩袍摆大步离开简文公府。
苏贞秀顿时萎靡在地，泪珠串儿默默地刷刷地流。
“把她带下去。”简三太太把茶碗重重地砸在桌子上，冷冰冰地吓得人心慌慌，雪梅出列，冲秦嬷嬷点个头，将苏贞秀带走。萧如月眼珠子微转，眼皮耷拉，心底微笑。
送走客人后，褚管家回厅问简三太太要不要用些烤全玉锦鸡的肉，他吩咐厨房专为三太太所备。简三太太斜睨一眼，道：“留着给你主子谄媚去。”说完，很生气地起身走人。
李明武这没心眼的孩子，听闻有蜜汁烤火鸡，当即吩咐褚管家把东西送到大少爷那儿，他笑呵呵地说要给小孩尝点新鲜菜。
萧如月指指头上花冠，李明武咧嘴一笑，把冠拿在手上，一手抱起小孩向外走。另外两位兄弟勾肩搭背呱呱大乐，叫着拽大哥去喝酒。
东皋一心楼里，蘅兰和几个丫环搬出百年老酒，说大少爷留下话让三位少爷尽兴即可。
李明章等人大碗喝酒，小孩窝在皮毛软垫里啃蜜汁鸡翅膀。这时，有个黑影闪进客厅，凑在李明章耳旁低语数句。李明章刷地变脸，失态地站起来。
“怎么，出事了？”李明文抬起头，问道。
“太白楼给炸了。”
李明文吹了声口哨，李明武动作顿了顿，继续给小孩布菜。仨人继续饮酒，气氛不再欢闹。忽然之间，曲红锦拎着裙子，急色冲冲闯进大厅：“明文哥，太白楼出事了。”
她的身后是眼神灵活转动�