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崔落花也是世家出身，听了他的话很是称心，连连点头。
李怀英又侃侃而谈：“但公学有另外的好处。家学之内思路有限，偶尔有新念头，要被斥为不合学派传统，因此未免单调。公学学子来自五湖四海，俊才云集，竞相讨论相得益彰，眼界与想法都更为开阔，处事态度也更有生机。”
崔落花一边听一边观察，心中暗笑他毕竟年轻天真，轻轻说：“年轻人有这种信心是很好。如果说家学不及公学子弟的眼界，那为什么朝堂上世家子弟多，公学子弟少呢？”
李怀英笑道：“朝堂之上孰多孰少，只能说朝廷用人有偏废，怎么能说明学问的高低呢？”
“先生的意思是，世家子弟都是仗势而入，尸位素餐，只有公学子弟才是以才授职，虽少犹精？”
李怀英变了脸色，他的夫人忙上前圆场：“哪里有这么严重呀。怀英，时候不早，你是不是该去前面看看了？”
崔落花没有更多话想问，也匆匆道谢告辞，心里却对这一次会晤警觉起来。
素盈得知真宁公主出宫是去公学，少少地惊疑了一下，但也没有像崔落花那般忧心忡忡。她若有所思地问：“那个塾师，依你来看，真宁是不是对他……”
“这倒没有。”崔落花忙说，“似乎公主只是去听他讲学，连面也没有见过。这恰是臣最担心的。”
素盈手里拿着一根发簪，不住地在自己手背上轻轻敲，心中暗暗地想：真宁只是去偷听，就学会在圣上面前议论宰相的长短……那么公学里的学生，平日都学些什么呢？诽谤朝政吗？
崔落花眉头紧锁，沉声道：“公学子弟妄想动摇世家，也不是一朝一夕的事了。不过他们势单力薄，从来没有得逞的机会。公主贵为皇家血脉，受到他们教唆始终不是好事……”
“没有什么大不了的。崔秉仪想得那么长远，实在太多虑了。”素盈的眼睛轻轻从崔落花脸上扫过，将金簪插到发间，悠悠地说：“区区一介书生，能有多大能耐？”
崔落花不便多言，小心地问：“那么，叫做封令柔的宫女该如何处置？”
素盈柔柔地笑了笑，“暂时装作今天的事情没有发生过吧。下一次真宁公主出宫，如果还是去那书院，你立刻让我知道。”她移步石榴花前，仔细欣赏之后剪下几枝花瓣完满或结有珠子大小石榴的，精心扎成一束命人送到玉屑宫。“今天我见到邕王世子。”她说，“有那样一个让人羡慕的孩子，想必邕王就算远离繁华的京城，也不会觉得寥落。”
崔落花知道在宫里还有很多事情需要素盈操心，不敢再用公学子弟的事情烦她。
“公学与世家，皇家与平民，中宫与……”素盈叹口气，“崔先生，是时局要乱了，还是这个国家一开始就有这么纷争？是不是因为我闭上了能看见的眼睛，睁着另一只眼睛寻找幻梦，所以一直不知道呢？”
也许，真宁是先睁开了另一只眼睛的人，才会喜欢跑到外面去。素盈想起自己小时候也会换一身衣服，装作自己是另外一个人，去看世界。可惜年纪越大，顾虑越多，渐渐……“我的世界越来越小了！”她袅袅婷婷站在繁花旁，长长地叹了口气。秋风撩动她颊边一缕发丝，更显得她眼神深幽、神情冷清。崔落花半晌没有回答，素盈缓缓转头望着她，从她的表情中骤然惊觉：在崔落花眼里，有个华贵装束包裹起来的纤弱落寞的人——这情景似曾相识，很久很久之前，素盈也曾这样凝望平王的七夫人白潇潇。
素盈的心微微痛了一下，“今年重阳因为圣上卧病，也没有在宫里为平王府的人赐宴。好像他们很久没进来了……我想回去看看。”
崔落花怔了怔，躬身说：“臣这就为娘娘起草上表。”
素盈却在转瞬间改了主意，阻拦道：“不急。”说罢苦涩地抿嘴笑道：“兰陵郡王那事的余波还没平息，不要多事了——什么都不做，没人会责备我无所作为，甚至会因为我循规蹈矩送个尊号。”她垂首又道：“但皇后绝不能让君王为她脱离常规，那是皇后致命的错——先生教过我的。”
她深深呼吸，再仰起头时已经恢复了常态。
如果这世上注定有很多事情与她无缘，那么她决心做好那少许与她相关的。
“说说东宫的动向吧。他近日就要回来，东宫里的人都准备好迎接了么？”她一转身，背影染上秋意。崔落花连忙跟上，低声说：“娘娘放心。”
听到这句话，素盈的脸上才露出笑容。“事有轻重缓急，东宫里的事情要紧，千万别出了差错——至于真宁的事情，堂堂公主私出宫廷，毕竟不能视若无睹。这个还要崔秉仪再留心。”
崔落花与素盈心中，都隐约觉得真宁亲近公学子弟似乎是个危险的预兆，但她们怎样也无法料到，在即将到来的一年里，竟然是她们所轻视的一介书生，将要做出连亲王、后家这些最权威的世家贵族也不敢轻举妄动的事。
对立
邕王携子狩猎的那天清晨，下了一整夜的绵绵细雨悄然消弭。世子兴致很高，他头天得到了皇后赏赐的小马和平王赠送的全套鞍具，忍不住孩子喜欢新鲜的心性，一大早起来亲自扣辔头挂鞍鞯。
邕王原本不打算在京城做出显眼的事，但平王之子素沉盛情相邀，他也不好拒绝，然而始终不愿太张扬，随便叫了几个好身手的家人与他同行，随身物品也尽量精简，一心想着早去早回。
素沉上门的时候，见邕王身边只有十二三人，悄悄向身边的领队递个眼色，那领队趁主人们寒暄之际退了出去。待邕王整队出发时，发现素沉一行也不过十个人，笑道：“郡王贵为国中第一等的贵族子弟，出游也这样简朴，实在难得。”
素沉来时带着二三十个人，料到自己遣回大半随从之举瞒不过他，便泰然自若地回答：“殿下领队，在下岂敢僭越。”这话换别人讲，免不了有三分刻意。但素沉的声音态度一向淳实，自他口中说来也似发自肺腑。邕王听了微微一笑，叮嘱同行诸人静静前行不可扰民，一直到出了城门才纵情策马飞驰。
平王猎苑虽然不能与皇家相比，在京城近郊也属难得之大。邕王上京时曾经路过，早知道其中茂林甘泉堪比名胜，这天当然大大赞叹一番。素沉也早打听过，知道邕王性情恬淡不喜狩猎，年幼的世子虽有豪情，可腕力臂力都有限，还没有猎过庞然大物。因此平王命人搜罗了许多野鸡野兔等小猎物，散布在猎苑内，又早早将一处幽雅的小亭收拾干净。素沉陪邕王父子尽情追逐了半日，晌午时分领他们在亭内小憩。
这时，林间那层淡薄的雾气在渐渐明朗的阳光下飘逸，四处弥漫着土与叶的清香气息，一道清流在亭边蜿蜒远去，流水淙淙，鸟鸣清幽。邕王顿觉心旷神怡，命人斟酒与素沉对饮。
他们才休息了不到一刻，忽然听远处一阵喧闹越来越接近。邕王侍从们立刻排开架势严阵以待，素沉也不明所以，大为尴尬。
不一会儿，一只鹿向他们跑来，一队人马追逐着它，旋风般卷到了眼前。素沉一见那些衣着华丽的少年贵族，就不住蹙眉。而那些少年却对他们视若无睹，追逐着鹿从亭子边呼啸而过。
鹿早已惊慌失措，不一会儿又慌张地转向转了回来，见这里有邕王等众多人马，又掉头乱跑。世子一直好奇地张望，这时忽地抓起手边的弓，搭了两支箭在弦上，一松手，那鹿两条后腿就各中了一箭。他在电光火石之间露了这样一手，连素沉身边老练的猎手们也齐齐地大声喝彩，上前为他活捉了那头鹿。
那些少年贵族正在引弓，却被一个孩童得手，不由诧异地纷纷勒马。
邕王见儿子并没有显露出十分得意的神色，这才赞许地向他点点头，又转眼去打量那些少年。其中一个年轻英俊的公子看见素沉后“咦”了一声，连忙跳下来施礼：“大哥今天怎么有兴致出猎？”
邕王见这公子相貌出众，便和颜悦色地问素沉：“难道这位就是兰陵郡王？”
素沉忙回答：“兰陵郡王至今仍在府中闭门思过。这是在下的妹婿，相府的二公子云垂。此地旁边就是圣上赐给宰相的猎苑。狩猎时追逐猎物越过了界是常有的事，只是亲家之间从来不计较这些。未料到今天因此扰了殿下雅兴，万望殿下恕罪。”
邕王听素沉话中的意思与相府十分亲密。他原本就无意追究，又见众少年各个不似寻常出身，笑着做个顺水人情，邀他们一起饮酒休息。
那些年轻人也不推辞，一起下马谢过东道。唯独云垂见亭子狭小，力邀邕王到旁边的相府林地中一处连亭。邕王不愿与他家牵连，婉言推辞。云垂也不勉强，命人铺开毡子席地而坐。一群人分了高低主次，云垂想到自己无官无职，在这里是客，就坐到了后面。有几个同行的人敬他是宰相次子、素沉的妹夫，让他往前面去，但云垂一向不以为意，随便坐在末位也自得其乐。
邕王细细打量一遍，慨叹道：“离京多年，面孔都生了。”旋即问起众人的姓名来历。一问才知：前面坐的多是素氏，既有在京官员，也有后族子弟。其中一位衣饰极其华美的，是恭嫔与景嫔的亲弟弟，身边亲随和应用之物竟比素沉还丰厚许多。还有一个少言寡语的是安嫔的远房堂弟，与邕王妃也沾亲，邕王连忙让世子与这位表舅见礼。问到后面已经没有显赫官职，但邕王脸上始终没有半分轻慢的神色。云垂坐在最后，看在眼里不住暗暗点头，对邕王添了几分敬重。
所有人报过家门，邕王才为难地笑道：“政令原是不许藩王与京官结交。本王也未想到诸位竟有这样大的来历，实在不便多加盘桓，不如这就告辞了。”说着起身要走。
素沉急忙挽留，那些年轻人也无所谓似的笑道：“殿下这样说未免不近人情。我们难得遇到殿下，刚刚心生仰慕，殿下三言两语就要打发，实在大伤人心。就算是政令，也不是不能变通。”又有人趁机说：“皇后娘娘赐猎，又有郡王和相爷的公子作陪，就算有人追问起来，自然有法子交待。殿下这么谨小慎微，传出去反而让人疑心。痛痛快快饮上三巡，岂不强过庸人自扰？”
邕王一向知道京中素氏行为不端，眼看他们这样轻浮，更觉得身为皇后长兄的素沉难能可贵。他也有意与素沉表示亲近，在素沉再次挽留时道声“恭敬不如从命”。
他们一边喝酒一边谈天说地，渐渐聊得起劲。世子不能陪着喝，得到他父亲的许可就独自去林中玩。他走了不多远发现一只野兔，一边追一边也记了路，可是林中来来去去都是差不多的树木，三转两转就迷失了方向，越走越远。
邕王等了一阵不见世子回来，有点着急，命人四下散开去寻找。他尤其担心这个独子，自己也骑了马去找，一直走到平王与宰相两家猎苑的交界处，也没有看见儿子踪影。他正想返回，却听见不远处有野兽威吓人的咆声。邕王的直觉觉得是儿子遇险，忙偱声过去，果然见一只凶悍的大野狗在世子几步远的地方虎视眈眈。世子手里握着短刀，却没动弹。一人一�