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卓酒寒被困数日见不着贾尼姆，只得在房间里闭目养神，盘膝打坐。忽然他瞧见自己摆在桌子一角装银钱的的包袱，那包布上似有密密麻麻的古怪符号，似是某种文字。他偶然忆起当日宁娶风重掌击伤水一方，自己见他匆匆离去，便也自离去。但他性情随母，向来多疑，便回来再瞧，却见水一方、柳因梦、毕锐三人皆已不见，只有一张黄绸布包裹的碎成数块的大磁石，心中已然明了水一方施诈，磁石太重便拾起黄布，打算以此为据交给宁娶风，告诉他水一方并没有死。后来他忙于办事，便暂将此布留作包裹物品之用，以便显眼，不易丢失。
他站起身，便要出门，门口两名大汉拦道：“卓少侠，不可随意离开。”
卓酒寒强忍怒气道：“是么？我成囚犯了？我只在院子里走走，赏赏花也不成？”
那大汉道：“小的不敢，这是老爷吩咐的，也是为了卓少侠的安全。以您的轻功，出了门就等于出了这房子。”
卓酒寒灵机一闪，问道：“我不是要离开。哎，你们回纥语中的‘卓酒寒’三字怎么写啊？”
那大汉笑道：“这有何难？”于是一根树枝蘸水以回纥字在地面上书写起来。
卓酒寒故意道：“原来这么写，用汉字只需三个字，可用回纥文却拖拖拉拉，像个麻花！看来我们汉人的语言是天下最简练的。”
那二名大汉巴不得他多开口，因为二人奉贾尼姆之命，除了监视他们，不允他们随意走动以外，还要将他们的只言片语记下，完完整整地汇报给贾尼姆，最好能引他们多说些话，以便吐露宝图所在。一名大汉道：“那也未必，还有更简洁的。”随即他书写了另一种文字。
卓酒寒假意讶然道：“这位兄弟居然懂得两国文字！不简单！”
那大汉得意地笑道：“这算得什么？我还懂少说七八国的话。回纥地处西北，四方皆有数个邻邦，回纥和帐乃北方第一大城，来往商旅不绝，说什么话的都有，你们中原不也有话吗？没吃过猪肉还没见过猪跑么？”
卓酒寒故作欢欣，大笑道：“这你也会说了？了不起了不起！那用渤海国的话，‘天下第一’该怎么写？”
他故意颠三倒四，扯东扯西，将两名大汉弄得精神分散。次日，他依旧请教些各国文字，又拉上了各国的风土人情，似漫无目的地乱侃。第三日他便神秘兮兮地说：“我又发现了一种文字，你们这回无论如何也断然不识了。”由于他每次都是这样讲，二人也见怪不怪了，只讪笑道：“别是你胡画充数的罢？”
卓酒寒便暗将黄布上的符号次序打乱，毫无规律且笨拙的画给他二人看。其中一名大汉咋舌道：“卓少侠，你还真了不得哩！这是拂菻国的文字，极难见到呀。”
卓酒寒装傻充愣道：“什么拂菻国？我怎么从未听说过这世上有这个国家？在我们中土扬州，集市上尽是这些符号，我还以为是萨满法师跳大神用的捉鬼符呢！”
那大汉知江南有个扬州，乃天下第一大都市，自也不以为诈，忙道：“我不骗你，那个国家在极西处，太阳自乐浪海升起，便在那里落下。”
卓酒寒冷笑道：“说东说西一大堆，就是不敢正面回答我的问题。我料你也不说吧？”
那大汉极为不悦道：“谁说的？你听着，这个字是大，大小的大，这是……”
……
卓酒寒一连四五天，又问了好多毫不相干的文字，这才放心回屋，将问懂的译文一一拼合，开始念起来道：“人心之道，如水中之月，空里之风，万法皆无，一无所有，此即名为无形。”（以上摘自《敦煌变文集。庐山远公话》）却又觉莫名其妙。他自幼走拜名师，习练各家武学，驳取众长，也盗过不少秘笈，却从未见过一种武功书籍如这般写法，以他冰雪聪明，竟还看得一头雾水，不由略有沮丧，复续念道：“大含细入该无馀，渺然心通作述始。深者入黄泉，高者出苍天，大者含元气，细者入无间。今来古往无不死，独有天地长悠悠。”
他反复思量，即使入寝时也辗转难眠，却总也推断不出其中之意。他想许是自己武功太过驳杂不纯，思绪混乱，不属正统，但天下武学万变不离其宗，总该有入口可破，可他却一点与其它武艺相似的地方也没有发现，料来除非武王宁娶风或武林四极方可释明。现下唯一活着的只有羡仙遥，而自己已在他处碰壁，不宜再行造次。想来想去，只得收起，打算将来遇到母亲时，再相询咨，母亲既是慕仙师之徒孙，又是“血影神屠”之妻，大有把握破译此文。
如此思索，加之一连数日疲于施计，已然昏昏睡去。白日里念到的句子若隐若现地呈于脑海之中，影影绰绰之间，但觉昨自己已不由自主地自“气海”凝出一股真气，说不出地舒服。那真气四下冲撞奔走，使体内忽冷忽热，脑中一片混乱，总是浮出些奇特的影象与似从未见过但却有些亲切的人物。而那股真气已自手太阴肺经，连续打通“中府”、“云门”、“天府”、“候白”、“尺泽”、“孔最”、“中止”倒从拇指内侧端的“少商”、“鱼际”起始，再过“太渊”、“经渠”、“列缺”又向“孔最”。接着一气分叉，过手阳明大肠经，在足阳明胃经中的“太乙”、“气冲”两穴迂回连走两遍，又过足太阴脾经，手少阴心经，手太阳小肠经，足太阳膀胱经时连转“心俞”穴三次，又过足少阳肾经，手厥阴心包经，手少阳三焦经，足少阳胆经，足厥阴肝经，十二经络大通后，急泻任督二脉，督脉二十八处大穴以“灵台”“百会”为主，任脉二十四处大穴，以“会阴”“华盖”为干，气流冲荡交汇。卓酒寒大叫一声，自梦中惊醒，只觉自背部“大椎”起，自“喘息”、“大杼”、“命门”、“肾俞”、“大肠俞”、连成一条气线，与前胸腹“膻中”、“中脘”、“梁门”、“神阙”、“天枢”、“大横”、“关元”、“中极”、“归来”、“横骨”平行，如同两块夹板将身体压平，呼吸均匀，少许不适之后，却感到安静得很，什么也不再去想，五感皆空。
此时已是次日晨曦，他纵不出门，亦觉出窗外阳光铺染于地，五官由空变为极灵，眼前的桌椅镜台清晰得眩目瞭乱，耳边的声音也大了许多，只觉吸入的空气份量沉重而纯净，一时惊喜交融。他试着闭目去听，耳力更增，但听门庭外有一男一女在讲话。那男的的声音极浑浊，说不出地恶心，正是毕锐，他似在计好道：“这么说，你也认识我大哥了？”
女声是游满春，她爱理不理地道：“我识得是水一方那小子，谁认识你大哥了？”
毕锐笑道：“哎！你说对了，水一方便正是我大哥，我们拜了把子的！”
此刻居然有一种奇怪的感受，自那毕锐呼吸声中的微小变化，便可判断他外在表情的不以为然和内心的嫉怒之极。果然毕锐说道：“水一方是聪明，可……那都是小聪明，拿不上台面的……”起始声音中只带有一股微酸的愠意，往后却越说越激愤：“哼！他算什么？他暗地里干的那些小把戏我无一不知，这人真是个混蛋！虚伪，伪君子！”
游满春对他的恶毒大是诧异，不由起身道：“你……他不是你结拜大哥吗？你怎么能这样说他？”
毕锐一愣，方才发觉自己的失态，但回想当日结拜，其实也是为了多骗取一些人的同情，好为自己办事，反正他姓仇，是仇云的儿子，又不姓毕，发誓中那些“若有违者，必遭……”只不过是一个钝咒，毫无意义。但他每每遇上一个比较钟意的美貌姑娘，如袁明丽、尚启雯、柳因梦和现在的游满春，不是对水一方动情甚深，便是认为其聪明有义，令自己深深羞惭和妒恨。他念及此处，忙道：“我这是为了他好！就是因为他是我大哥，我才不能不严厉指正他的缺点，否则岂非有包庇之嫌？”说得大义凛然，这世上有一种人批评别人时能严厉地剔骨剥筋，而自己却永远不会有半点理亏，毕锐正是这种人。
卓酒寒虽不爱管他人闲事，且也不欣赏水一方，但作为一个外人，也对毕锐这种无耻到极处的小人感到无法言喻地恶心。但他发现了一个重要问题，毕锐对游满春似十分爱慕，百般讨好，正可利用。他暗暗在思忖着怎样将计就计，把话通过毕锐传到贾尼姆老家伙的耳朵里。
“死亡之海”的确无负盛名，举目黄沙，连天上秃鹰也瞧不见一只。宁娶风虽熟知沙漠地形，却故意带他们来回七八趟地乱走乱绕，指望能将他们的体力耗竭。但最终仍有四五百人活着。宁娶风暗道：“这些人乃是中原武林的顶尖人物，尤其羡仙遥、衍允、韩碧霞、鹿立奇等高手，武功修为几近于我，要想把他们拖累至死，实是不易，只得另辟奚径了。”
张谦本就对宁娶风心存芥蒂，此时口干舌燥，目眩神衰，再也忍不住，放声道：“姓宁的！什么时候才能走到啊？”
宁娶风冷笑着应付道：“快了。”
张谦骂道：“你他妈这句话说了能有五十遍了！”
宁娶风收起笑容，转头道：“那是因为你也问了五十遍。少说几句，还能多走几步。”
张谦索性坐下道：“我不走了！给我水喝！”
宁娶风这才发觉自己原本审慎翼翼是多么可笑，他太高估张谦的城府和能力了。其实张谦的老练毒辣决不在韩碧露之下，只是自幼位居太行头马，未遇多少真正劲敌，在江湖中闯出了不小名号，恃才傲物，一生顺利又没受多少挫折，因此除非顺境才能冷静，一到逆境甚至绝境他比谁都容易发狂。念及此，笑笑道：“水是统一分配的，今天你那份已经喝完了，明早再给你吧。”
张谦像个小孩子似地叫道：“不！我要！我要水！我会渴死的！”
宁娶风忽然拔出剑，迎风削到，张谦前额的半片发立时截散。宁娶风森然道：“你会渴死，也可能会被砍死。你要留在这里我没意见。这里到处都是流沙，你没有骆驼在前面探步，就算能不吃不喝一年，在原地不动也有被吞掉的危险。现在还不是仲夏，否则光日头也能把你烤成干尸。走不走随你便，咱们走！”
谷幽怜见他如此，便料宁娶风已不想杀张谦了，果真是为自己他肯牺牲一切，心下感动，插口道：“宁盟主，我们究竟什么时候能出去？”
宁盟风盘算，已经将他们折磨得差不多了，万一反了起来，就难以控制了。他曾数陷人间惨境，深谙绝望中的人会六亲不认，于是故作惊喜地指着远处叫道：“快看！我找到了！终于找到了！”众人纷纷细看，却什么也没有看见，其实本就什么也没有，但绝望之余，也都相信宁娶风是所有活着的人中武功最高的，他自然能看到更远的东西。宁娶风却正是利用他们的这种想法，将他们一步步带离沙漠，已然迫近富贵城。那城并无臆想中那般繁华，远远眺处，天低云暗，孤城晦冥廓落，似为愁悒所笼，仅有的几点绿意源自十几株零落疏散的茅薹，萧索冷郁之极。众人都有种异样的邪恶预感，倒宁愿再回到沙漠中，也不想进入甚至经过这个骇然阴怖的死域。
众人入城未久，忽听一阵瑟然悲傲的箫声，远远传去。听得魂驰胆怯，以为来自幽冥之界。宁娶风一听便知，扬声道：“水前辈，晚辈宁娶风有礼了！”
群