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“我知道宝、秀二位姑娘，一向情深意重，只是痴心女偏偏遇上了负心汉，真叫人可气又复可叹。两位姑娘要是相信我，我给你们传一个奇方，一定可以叫你们的心上人牢牢地拴住在身边，哪儿也飞不走。赵子敏《本草拾遗》里面有一段话，说的是云南地方出一种小虫，名叫‘队队’，样子像虱子，不论什么时候，都是雌雄相随，永不分离的。当地土人逮来卖给富贵人家，一对儿能值四五两银子。把这种队队虫用小银盒装了塞进枕头里，只要欢喜冤家枕着这种枕头睡过一夜，从此男女就会永久相爱，再也不分离了。二位姑娘要是有心，不妨托人到云南去买这么两对儿来，包管范大相公和马大老板就天天守着你们，哪儿也不去啦！”
江振东听见这话，也插嘴说：
“队队这种东西，我也听见人家说过。只是远在云南，药铺子里又不卖，灵与不灵，也没法儿试验。我这里有一个方子，只用一味药，药名叫雪莲，大点儿的药铺里都有得卖，总比队队好找些。这雪莲花儿，生长在塞外的崇山积雪之中，样子跟洋菊颇为相似，花分雌雄，雄花大，雌花小，而且雌雄异株，并不同根。不过不论雌雄只要找到了一株，在两丈之内，一定能够找到另一朵儿的。用雌雄雪莲花儿各一朵儿浸成药酒，男女分而饮之，即便不能永保恩爱，至少在药性没过之前，那是难分难解，再也拆不开掰不开的。不瞒诸位说，此药本人亲身试过，可谓一试就灵，百试不爽的。宝秀二位姑娘要是常备此酒，每天叫范大相公、马大老板喝上一盅，保管他天天粘在你身上，如胶似漆，掰也掰不开。不过可得注意喔，此花生长在边塞天山之上，虽然那里是极寒之地，可是其性极熱，少量饮之，不单能促男欢女爱的情欲，而且还挺滋补；要是贪图恩爱饮用过量，热血攻心，虚火逆行，指不定会生出什么意想不到的事情来呢！”
马维禄听了，哈哈大笑说：
“我说二位快别出这些馊主意了。要是宝姑娘的枕头里装了队队虫，范大相公再喝了雪莲酒，两个人好得就像一个人一样，从此形影不离起来，那可就不好办了。范大相公可不比我。我开的是当铺，每天还没下门板呢，就有人在门外立等了。我在不在，都无关紧要。范大相公专门替人拆散夫妻霸占产业从中捞取油水为业，要是跟宝姑娘好得白天黑夜地分不开拆不开，上哪儿帮人干那阴损坏的勾当去？不干那缺德事儿，又指着什么拿去填他那一帮十几个跟他相与的顶老去？再说，想当年醋娘子一个人打上门来，宝姑娘还能够沉着应付；要是十几个同行合伙儿堵住了被窝儿大兴问罪之师，只怕宝姑娘英雄不比当年，再也没有退兵的善策良谋，却敌的锦囊妙计啦！”
范学丹见马维禄也来揳一杠子，损起他的行当来，立刻反唇相讥：
“按照马大老板的道理推而演之，干我们这一行，那是一定不能与姑娘们摽在一起的。摽紧了，摽久了，就会连饭都没得吃。反过来说，天下只有开当铺的最厚道，任你唐朝的夜壶、宋朝的尿盆，拿到他那里去，都能当出三文两文钱来买烧饼吃的。也只有开当铺的最清闲，没黑没夜地摽在姑娘们的身上也不要紧。所以他的意思是说：孔、江二位刚才开的方子我当讼师的用不得，只有他开当铺的才能用。诸位也许还不知道吧？十年前马大老板的当铺开张伊始，就说过他一生有三恨：恨不得南湖水全变酒；恨不得栆穰金日进一斗；恨不得女娇娘全到他手。他最最恨的，是那些无知乡民只知道把老婆典给他人①，不知道把老婆拿到他的当铺里来当。要不然，他就可以拣那好的自己受用，次点儿的分租出去，既不用造货栈堆放，还可以招财进宝，开当铺的可就一箭双雕，艳福之上，又加财运啦！”
一番话，说得大家狂笑不止，连马维禄都忍不住哈哈大笑起来。本忠听他们说来说去，无非把女人当作玩物，好像除了枕席床笫（z ǐ紫）之外，就无所谓恩爱似的，心里大不以为然，就也借题发挥地说了几句：
“饮食男女，本来是人之天性，虽圣人贤达也不能避免。但若把男女爱欲只看成是疗饥解饿的东西。那就是自己把自己列入到禽兽一类中去了。人之所以有别于禽兽，无非因为人比禽兽具有更为高超的情感。古人所谓恩爱不在床笫，大概就是这个意思。媚药蛊毒之类，固然可以在一时片刻之间使男女欢恰甚至癫狂，但若药性一过，依旧无情感之可言。所以说，男欢女爱的根本在于情感；情感的产生，在于互相爱慕、互相敬重、互相关怀，久而久之，自然情感与日俱増，两人浑然一体，身虽分而心如一。也只有男女同心，方能够共患难，同富贵，始终不渝。要不然，只知道借药物以求一时之欢，即便不是饮鸩止渴，也是本末倒置。明白此中道理的人，大概总不至于舍本逐末吧？”
几句话，说得几个人哑口无言，几个人点头称是。红云心里，也对这个年轻的小客官更加敬重了。范学丹被他说得不好意思起来，只求早早交令儿下台，就灰溜溜地说：
“诸位，诸位！要照刘老板的高见，咱们在这里行令儿吃花酒，寻欢作乐，都是饮鸩止渴、舍本逐末啦！我不是道学先生，只求今天有酒今天醉，哪里有花儿哪里采，图一个及时行乐，身心愉快，不讲究那么多的大道理。还是听我说完了‘四极’，让我交令儿吧。我说的是‘四小’：一是虱子屄，二是跳蚤蛋，三是小米粒儿，四是金刚钻。我算是交了令儿啦。”
范学丹如释重负地长长吁出一口气儿，拿过酒胡子来，在它耳边轻轻地祝祷了几句，就放回到盘子里去用力一拧。
由于他用力极猛，那酒胡子好半天儿不肯停息；等到它停了下了，大家不由得都惊呼起来：原来是它跟孔大方对上了面，也就是说，这是最后一令儿了。孔大方说：
“天色已经交了亥时，也该收令儿啦！这酒胡子倒也知趣，知道诸位兴致已足，就找本令官收令儿来了。好，我这里再说一段嘉兴掌故，咱们统统干杯用饭吧！”说着，依令儿先端杯喝了一口，接着说：“当年乾隆皇帝三下江南，有人说他是到海宁去为他生父陈阁老祭扫的。因为当时民间传说：陈阁老生了个儿子，奉旨抱进宫中请后妃过目，抱出来竟变成个女婴。为此陈阁老立即辞官，回海宁家中蛰居去了。其实乾隆皇帝生于康熙四十六年，雍正四十六岁登基的时候，乾隆都已经十七岁了，何况他排行第四，上面还有三个哥哥，雍正并不是没有儿子，何至于拿一个女儿去跟陈阁老换儿子？这种传说靠不住，不是不言自明了么？不过这些皇上家的事情，头绪多得很，咱们当老百姓的，也闹不清楚这许多，且不用去管它。不过乾隆皇帝三次下江南，每次都到过海宁，这也是事实。海宁县属嘉兴府管辖，皇上去海宁，少不了要从嘉兴经过。单单这三次接驾，嘉兴府的上上下下，花了多少力气，费了多少钱财，还能算得清楚吗？乾隆皇帝下江南，尽管是微服，不过所带的随从、护卫，也不在少数，沿路又都有官绅接送，怎么能没人知道？今天我就来讲两件乾隆皇帝到嘉兴来的掌故。第一件，咱们城里有一座不太高的九层砖塔，并不建在庙前，却建在一条胡同里。这是怎么回事儿呢？原来这事儿就跟乾隆皇帝有关。在这座砖塔的北面，有一个大宅门，里面住着一家人家，老两口儿只有一个儿子，又不幸早夭，只留下一个小孙子，两口子宝贝得了不得，也娇惯得了不得。有一天，老奶奶正带着孙子在门口玩儿，那孙子有件什么事情不顺心，就指着老奶奶大骂。别看那孙子年龄不大，骂起人来，却像是卖盆儿的儿子，一套一套的，别提有多花哨了。赶巧这时候乾隆皇帝从这条胡同经过，看见有个小孩儿在骂大人，就问街坊那小孩儿是谁家的孩子。街坊说：他就是挨骂的老太太的孙子。乾隆皇帝一听，勃然大怒，立刻亮出了身份，就要把那小孩儿按忤逆罪处斩。老太太见是撞在皇帝手上了，不敢求饶，只说那孩子是个不通人性的傻子。乾隆皇帝就叫侍从拿泥捏了个饼子，又到饽饽铺里买了个真的饼子，一起递给了那个小孩儿叫他吃。那孩子拿过泥饼子来看了看，随手就扔了；接过糖饼子去，马上就咬了一口。乾隆皇帝说：这孩子能分辨出能吃不能吃的来，怎么会是傻子？下令侍卫，当时就把那孩子砍了。那老婆子哭得死去活来，也没有办法，反正已经断了后代，干脆把家里的钱都拿出来，就在小孩儿砍头的地方，造起了一座砖塔。直到如今，那房子已经换了好几姓主人了，这座砖塔还在那里永志皇上以孝治天下的德政。
“第二件，当时的嘉兴城里，有一对儿老夫妇，老头子名叫陈耕尧，以劁（qiāo 敲）猪阉鸡为业，老伴儿是个接生婆。就在乾隆皇帝快要到达嘉兴的时候，消息传来，官府里催着老百姓把大街小巷都打扫得干干净净，还要家家户户都在门上贴春联儿。陈老头儿叫老婆子在家里打扫刷洗，自己去买了一张红纸，求人写对联儿。可是他们两口子干的那种营生，读书识字的相公老爷都不肯搭理他，只见他上街跑下街，下街跑上街，求遍了所有认识的读书人，好话说了一车，急得一脑门儿热汗，也还是没有一个人肯替他写。就在这个时候，在街上碰到一个客官，问他为了什么事情拿着红纸急成了这样；陈老头儿把缘故一说，那客官说：‘不要紧，我来替你写好了。’陈老头儿高兴之极，把客人请到家里，又去借来笔墨砚台。那客官提起笔来，不假思索，一挥而就。上联儿写的是：‘金刀斩断阴阳路，’下联儿是：‘玉手破开生死门。’下面还落了‘御题’二字。陈老儿不识字，也不知道那上面写的是什么，谢过了客人，就把对联儿贴出去了。大家一看，对联儿写得龙飞凤舞，果然是乾隆的御笔。消息传到太爷和太尊们的耳朵里，只当皇上还在他家，吓得屁滚尿流，急忙赶来接驾。其实乾隆皇帝早已经穿城而过，到海宁去了。这边自有那好事的出面，把御笔请了下来，用香樟木雕了，依旧挂在陈老儿的门口。老夫妻俩有了这副皇上写的御笔做招牌，生意忙得应接不暇，身价也凭空抬高了许多。直到老夫妻俩死了，这副对联儿还挂在他们住过的房子门外。我小时候都还看见过的。后来闹长毛反，咸丰十年五月攻破了嘉兴，这副对联儿也在战火中烧毁了。
“说完了掌故，我再说一个‘四欢’：顺风的旗，出水的鱼，十七八的姑娘，大叫驴。今天的令儿就行到这里。现在请诸位各干三杯婪尾酒①，一面静听十姐妹合奏一曲《娱乐升平》，一面上菜，准备用饭吧！”
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① 婪尾酒──酒席上最后的三怀酒。
大家遵命举杯，人人亮了底儿。小厮去传饭，十姐妹各调丝竹，打起鼓板，通力合作，奏起了吉利的雅乐古曲。乐曲声中，小厮送上香粳米饭、小笼包子、各色粽子，以及下饭用的荤素菜肴来。其实，人人都已经吃得很饱了，吃饭只不过应景而已。倒是姑娘们在席上陪侍了半天儿，并没有吃下多少东西去，如今时近半夜，早已经饥肠辘辘，饭菜上来，赶紧收拾好乐器�