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主意已定暗暗与秋葵商议。秋葵更是乐从便说道“很好咱们把正事办完了顺便到太守衙门再看看牡丹姐姐。我还要与干娘请请安呢。”凤仙道“只要到了那里那就好说了。但咱如何走法呢？”秋葵道“这有何难呢？姐姐扮作相公充作姐夫就算艾虎。待妹妹扮作个仆人跟着你岂不妥当么？”凤仙道“好是好只是妹妹要受些屈了。”
秋葵道“这有什么呢。为救父亲受些屈也是应当的何况是逢场作戏呢。”二人商议明白便请了孟、焦二位一五一十俱各说明托他二人好好保守庄园。又派史云急急赶到茉花村惟恐欧阳伯父还在那里尚未起身约在襄阳会齐。诸事分派停妥他二人改扮起来。也不乘马惟恐引人疑忌访佛是闲游一般。亏得姐妹二人虽是女流却是在山中行围射猎惯的不至于鞋弓袜小寸步难挪。在路行程非止一日。这天恰恰行路迟了在妈妈店内虽被甘婆用药酒迷倒多亏玉兰劝阻搭救。
且说凤仙饮水之后即刻苏醒。睁眼看时见灯光明亮桌上菜蔬犹存包裹照旧。自己纳闷道“我喝了两三口酒如何就喝醉了不成？”正在思索只见秋葵张牙欠口翻身起来道“姐姐我如何醉倒了呢？”凤仙摆手道“你满口说的是什么？”秋葵方才省悟手把嘴一捂悄悄道“幸亏没人。”凤仙将头一点秋葵凑至跟前。凤仙低言道“我醉得有些奇怪别是这酒有什么缘故罢？”秋葵道“不错。如此说来这不是贼店吗？”凤仙道“你听上房有人说话。咱们悄地听了再做道理。”因此姊妹二人来至窗下将蒋平与甘婆说的话听了个不亦乐乎。急急回转厢房又是欢喜又是愁烦。忽听窗外脚步声响是蒋爷与马添草料奔了碾台儿去了。
凤仙道“俟蒋叔父回来便唤住即速请进。”秋葵即倚门而待。
少时蒋平添草回来便唤道“蒋叔请进内屋坐。”只这一句把个蒋平吓了一跳只得进屋。又见一个后生迎头拜揖道“侄儿艾虎拜见。”蒋爷借灯光一看虽不是艾虎却也面善更觉发起怔来了。秋葵在旁道“他是凤仙我是秋葵。在道上冒了艾虎的名儿来的。”蒋爷在卧虎沟住过俱是认得的不觉诧异道“你二人如何来至此处呢？”说罢回身往外望一望。凤仙叫秋葵在门前站立如有人来时咳嗽一声。方对蒋爷将父亲被获情节略说梗概未免的泪随语下。蒋平道“你且不必啼哭。侄女仍以艾虎为名同我到上房。”
到上房就在明间坐下。秋葵一同来到上房。
忽见甘婆从后面端了小菜、杯箸来。甘婆见蒋爷已将那厢房主仆让至上屋明间知道为提亲一事便嘻嘻笑道“怎么叔叔在明间坐么？”蒋爷道“明间宽阔豁亮。嫂嫂且将小菜放下过来见了。这是我侄儿艾虎。他乃紫髯伯的义儿黑妖狐的徒弟。”甘婆道“呀！真是大水冲了龙王庙一家人不认得一家人！就是欧阳爷、智公子亡夫俱是好相识。原来是他二位义儿高徒怪道这样的英俊呢。相公休要见怪恕我无知失敬了。”说罢福了一福。凤仙只得还了一揖连称“好说不敢！”秋葵过来帮着将桌子往前搭了一搭。甘婆安放了小菜却是两份杯箸原来是蒋爷一份自己陪的一份。如今见这相公过来转身还要取去。蒋爷说“嫂嫂不用取了厢房中还有两份拿过来岂不省事。不过是嫂嫂将酒杯洗净了就不妨事了。”甘婆瞅了蒋平一眼道“多嘴讨人嫌吓！”
蒋平道“嫂嫂嫌我多嘴回来我就一句话也不说了。”甘婆笑道“好叔叔你说罢。嫂嫂多嘴不是了。”笑着端莱去了。
这里蒋爷悄悄地问了一番。
不多时甘婆端了莱来果然带了两份杯箸俱各安放好了。蒋爷道“贤侄你这尊管何不也就叫他一同坐了呢？”
甘婆道“真个的又没有外人何妨呢。就在这里打横儿岂不省了一番事呢。”于是蒋平上座凤仙次座甘婆主座相陪秋葵在下首打横。甘婆先与蒋爷斟了酒然后接次斟上自己也斟上一杯。蒋平道“这酒喝了大约没有事了。”甘婆笑道“你喝罢。只怪人家说你多嘴。你不信看嫂嫂喝个样儿你看。”说着端起来吱地一声就是半杯子。蒋平笑道“嫂嫂你不要喉急小弟情愿奉陪。”又让那主仆二人端起杯来一饮而尽。凤仙、秋葵俱各喝了一口。甘婆复又斟上。这婆子一边殷勤一边注意在相公面上把个凤仙倒瞧得不好意思了。
蒋平道“嫂嫂我与艾虎侄儿相别已久还有许多言语细谈一番。嫂嫂不必拘泥有事请自尊便。”甘婆听了心下明白顺口说道“既是叔叔要与令侄攀话嫂嫂在此反倒搅乱清谈。
我那里还吩咐你侄女做的点心、羹汤少时拿来。外再烹上一壶新茶如何？”蒋平道“很好。”甘婆又向凤仙道“相公夜深了随意用些酒饭休要作客。老身不陪了。”凤仙道“妈妈请便。明日再为面谢。”甘婆道“好说好说。请坐罢。”秋葵送出屋门。甘婆道“管家让你相公多少吃些不要饿坏了。”秋葵答应回身笑道“这婆子竟有许多唠叨。”
蒋爷道“你二人可知他的意思么？”秋葵道“不用细言我二人早巳俱听明白了。”凤仙努嘴道“悄言不要高声。”
蒋平道“既然听明我也不必絮说。侄女的意下如何呢？”
凤仙道“但凭叔父作主。”蒋平道“不是这等说此事总要侄女自己拿主意。若论此女我知道的。当初甘大哥在日我们时常盘桓。提起此女来不但品貌出众而且家传的一口飞刀甚是了得。原要与卢大哥攀亲无奈卢珍侄儿岁数太小因此也就罢了。如今他将此事谆谆的托我侄女若要是个男子倒好说了似此我倒为了难了！”秋葵插言道“依我说此事颇可做的。人家三房四妾的多着呢。我姐姐也不是争大论小的人。再者将来过门时多了一位新人难道艾虎哥哥还抱怨不成？我乐得的多一个姐姐又热闹些。”说得蒋平、凤仙也笑了。
正在谈论果然甘婆端了羹汤、点心来又是现烹的一壶新茶。还问要什么不要。蒋爷道“足以够了嫂嫂歇歇罢。”
甘婆方转身回到后面去了。蒋爷又将此事斟酌了一番凤仙也是愿意。因问蒋平因何到此？蒋爷将往事说了一遍又言“与侄女在此遇的很巧明日同赴陈起望。你欧阳伯父、智叔父、丁二叔父等俱在那里。大家商议搭救你父亲便了。”凤仙、秋葵深深谢了。真是事多话长整整说了一夜。
天光发晓甘婆早巳出来张罗。蒋平却与凤仙商议明白俟到陈起望见过欧阳春、智化即来纳聘。甘婆听见事成不胜欣喜。又见蒋爷打开包裹取出了二十两银道“大哥仙逝未能吊唁。些须薄意聊以代楮。”甘婆不能推辞欣然受了。凤仙叫秋葵拿出白银一封道“岳母将此银收下做为日用薪水之资。以后千万不要做此暗昧之事了。”一句话说得甘婆满面通红无言可答止于说道“贤婿放心。如此厚贶却之不恭受之有愧权且存留就是了。”说罢就福了一福。此时蒋平已将坐骑备好连凤仙的包裹俱各准备停当拉出柴扉。彼此叮咛一番甘婆又指引路径蒋平等谨记在心执手告别直奔陈起望的大路而来。未知如何且听下回分解。
第一百十回 陷御猫削城入水面
且说蒋平因她姊妹没有坐骑只得拉着马一同步行。刚走了数里之遥究竟凤仙柔弱已然香汗津津有些娇喘吁吁。
秋葵却好依然行有余力。蒋平劝着凤仙骑马歇息。凤仙也就不肯推辞拉过丝缰上马缓辔而行。蒋爷与秋葵慢慢随后步履。又走了数里之遥秋葵步下也觉慢了。蒋爷是昨日泄了一天肚又熬了一夜未免也就报了扎达汗了。因此找了个荒村野店一边打尖一边歇息。问了问陈起望尚有二十多里。
随意吃了些饮食喂了坐骑歇息足了天将挂午复又起身。仍是凤仙骑马。及至到了陈起望日已西斜。来到庄门便有庄丁问了备细连忙禀报。
陆彬、鲁英迎接出来。见了蒋平彼此见礼。鲁英便问道“此位何人？”蒋爷道“不必问且到里面自然明白。”
于是大家进了庄门。早见北侠等正在大厅的月台之上恭候。丁二爷问道“四哥如何此时才来？”蒋爷道“一言难尽。”
北侠道“这后面是谁？”蒋爷道“兄试认来。”只见智化失声道“嗳呀侄女儿为何如此装束？”丁二爷又说道“这后面的也不是仆人那不是秋葵侄女儿么？”大家诧异。陆、鲁二人更觉愕然。蒋爷道“且到厅上大家坐了好讲。”进了
厅房且不叙坐。凤仙就说父亲被获现在襄阳王那里囚禁侄女等特特改装来寻伯父、叔父早早搭救我的爹爹要紧。”
说罢痛哭不止。大家惊骇非常劝慰了一番。陆彬急急到了后面告诉鲁氏叫他预备簪环衣服又叫仆妇丫环将凤仙姊妹请至后面梳洗更衣。
这里众人方问蒋爷如何此时方到。蒋平笑道“更有可笑事小弟却上了个大当。”大家问道“又是什么事？”蒋爷便将妈妈店之事述说一番。众人听了笑个不了。其中多有认得甘豹的听说亡故了未免又叹息一番。蒋爷往左右一看问道“展大哥与我三哥怎么还没到？”智化道“并未曾来。”
正说之间只见庄丁进来禀道“外面有二人说是找众位爷们的。”大家说道“他二人如何此时方到呢？快请！”
庄丁转身去不多时众人才要迎接谁知是跟展爷、徐爷的伴当形色仓皇。蒋爷见了就知不妥连忙问道“你家爷为何不来？”伴当道“四爷不好了！我家爷们被钟雄拿了去了。”
众人问道“如何会拿了去呢？”展爷的伴当道“只因昨晚徐三爷要到五峰岭去是我家爷拦之再三。徐三爷不听要一人单去。无奈何我家爷跟随去了却暗暗吩咐叫小人二人暗暗瞧望‘倘能将五爷骨殖盗出事出万幸；如有失错之事你二人收马匹行李急急奔陈起望便了。’谁知到了那里徐三爷不管高低便往上闯我家爷再也拦挡不住。刚然到了五峰岭上徐三爷往前一跑不防落在堑坑里面。是我家爷心中一急原要上前解救不料脚上一溜也就落下去了。原来是梅花堑坑。登时出来了多少喽兵用挠钩、套索将二位搭将上来立刻绑缚了。众喽兵声言必有余党快些搜查。我二人听了急跑回寓所将行李马匹收收急急来至此处。众位爷们早早设法搭救二位爷方好。”众人听了俱各没有主意。
智化道“你二人且自歇息去罢。”二人退了下来。
此时厅上已然调下桌椅摆上酒饭。大家入座一边饮酒一边计议。智化问陆彬道“贤弟这洞庭水寨广狭可有几里？”陆彬道“这水寨在军山内方圆有五里之遥。虽称水寨其中又有旱寨可以屯积粮草。似这九截松五峰岭俱是水寨之外的去处。”智化又问道“这水寨周围可有什么防备呢？”陆彬道“防备的甚是坚固。每逢通衢之处俱有碗口粗细的大竹栅一座竹城。此竹见水永无损坏。纵有枪炮却也不怕。倒是有纯钢利刃可以削折余无别法。”蒋平道“如此说来丁二弟的宝剑却是用着了。”智化点了点头道“此事须要偷进水寨探个消息方好。”蒋平道“小弟同丁二弟走走。”陆彬道“弟与鲁二弟情愿奉陪。”智化道“好极。就是二位贤弟不去劣兄还要劳烦。什么缘故呢？因你二位地势熟识。”陆彬道“当得当得。”回头吩咐伴当预备小船一只水手四名于二鼓起身。伴当领命传话去了。
蒋平又道“还有一事沙员外又当怎么样呢？”智化道“据我想来奸王囚禁沙大哥无非使他归附之意决无陷害之心。我明日写封书信暗暗差人知会沈仲元叫他暗中照料。候有机缘得便救出也就完了事了。”大家计议巳定饮酒吃饭已毕时已初鼓之半。
丁、蒋、鲁、陆四�