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老六的降生并没有给赵前带来喜悦。送走客人，他端详了新生儿一番，叹了一口气。产妇也跟叹气，她深感狼狈，于是痛下决心：“丢人现眼的，再不养了！”
“你够了？”赵前眼皮都没翻。
“够了。”
赵前忽然笑起来：“俺有六个儿子了。”
产妇道：“这是最后一个！”
“那好，就叫赵成盛吧。”
赵前见过戴先生的二儿子，谈不上印象好坏，鉴于和戴先生多年挚交，便一口许下了百合的婚事。得知了爹已许亲，赵百合站在院子里簌簌落泪，四妹金菊的眼圈儿也红了，赵三子却坏坏地笑，扯着嗓子喊：
嫁人好，
嫁人好，
小闺女，
变大嫂，
嘴里哭，
心里笑，
屁股坐个大花轿
——大花轿！
赵金菊人小脾气大，追了出去，猛踢三哥：“你这个没良心的，三姐白疼你了，哼！”
赵三子笑得更厉害了，边躲边唱：
大闺女十九了，
过年开春要走了。
爹也哭，妈也哭，
嫂子乐得拍屁股。
拍疼了，冒脓了，
贴块膏药不疼了。
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虎落平阳的赵前体会到了世态炎凉，原来围着转的朋友不见了踪影，倒是老牟、荆子端等人还常来坐坐。天气一天天转冷，赵前的心境始终灰暗，脸色也是黑灰一团，他不愿在老虎窝小街抛头露面，而是独自一个人去南沟、北沟、岔路口转悠。所到之处都是说不出来的萧索冷涩，除了皑皑的白雪就是雪地露出的枯草干枝，还有冬天歇工的铁路工地，支离破碎的山体也被雪覆盖了。他低头走路，把旷野的残雪踩得凌乱。节气已交十一月份，再有二十来天就要进腊月门了。天真的冷极，大地冻得龇牙咧嘴，寒风夹杂着漫天清雪，搅得山间旷野哗啦哗啦的响。约莫下午饭时，他才往回转，老远地看见各家各户的房檐上结满了冰溜，一根根阴冷得老长老长，冰溜的下端尖锐锋利看着就让人惊乍。
一挂马车停在家门口，有人来接他去安城县，说是县里仲知事有请。车夫还捎来了新任知事的来信，赵前粗略地看了看，信中说颇为仰慕，奉天煤矿公司的李处长来安城，约老朋友相见，纯系私谊切勿推却，云云。赵前踌躇再三还是去了，县城的诱惑实在太大了。李处长曾留学美国，有名的探矿专家，他们见面时，安城煤矿公司新经理白齐鲁在座。新朋故友间无非是客套寒暄，面对物是人非的场景，心灰意冷的赵前提不起兴致，况且原任新任相聚颇不自在，客气之余气氛冷淡。话长话短的绕来绕去，自然聊到了公务，赵前也是听的多说的少。意想不到的是在白齐鲁主持的晚宴上，赵前见到了他最不愿意见到的日本人山本任直。山本任直并不感到意外，客气地上前问候，居然还做深鞠躬礼，然后翘起拇指称赞赵大大的聪明。赵前的血涌上头脸，一时呼吸急促，素来口齿锐利的他竟然语塞了。
山本任直是代表东洋炭矿株式会社来谈借款和合作采掘契约的，山本任直和龟吉次郎再三对安城煤矿的不幸表示同情，说出于友邦亲善愿意协助恢复煤矿的设施，席间的氛围热烈。宾主致辞对合作前景一派乐观，此前双方已经达成了一致。饭吃得难受极了，赵前后悔他根本就不该来，痛苦地承受着难以名状的羞辱，默不出声低头想心事。李处长、白经理还有仲知事并不介意赵前的心情，他们满脑子想的是和日本人亲热，你一言我一语和山本、龟吉等日本人攀谈。乍听起来，日本话讲得很急，就像烧开了的水哗哗地叫，还像麻雀似的唧唧喳喳。山本的汉语能听个大概讲个半生不熟，但是龟吉他们不行，着实忙坏了翻译。赵前在考虑是不是借故离席时，山本任直举杯向他敬酒：“赵先生，阁下不想庆祝合作成功吗？”
第十五章（5）
顿时，所有的目光都投了过来，赵前和山本任直的目光对视，双方都准确地读懂了对方的眼光，那直视之下的笑意掩盖不了敌意，气氛骤然紧张。赵前发现对方端酒的手在微微打颤，他很平静地捏起酒盅比了一比：“俺不想。”
“为什么？我的不明白。”
“不在其位不谋其政。”
“你的良心大大坏了。”
“哦。”赵前努力一笑，他也不想把事情弄得太僵，说：“俺一介村夫，懂个啥？”
“不不不，”山本听懂了脑袋晃得像个拨浪鼓，举杯一饮而尽，然后很中国化地翻过酒盅示意，“你的，大大的明白。”
“我不明白。”赵前不动声色，血液里的酒精在呼呼奔涌，他的脸颊滚烫滚烫，血红血红。
“我的，”山本脖子上的青筋扭曲，很激动指指自己又指指龟吉等人，“贷款的，大大的有。”
白经理一看架势不好，在桌子底下用脚踢了赵前一下，然后起身敬酒：“兄弟我——”没等他说完，山本任直一把拽住他截住话题：“他的，明白明白的！”
钟知事急得频频拿眼色示意，赵前佯装不见，白经理对赵前说：“嘿嘿，脾气挺倔呀。”李处长有些着急了，忽然很滑稽地发出了哈哈哈的笑声，“哎各位，我有个笑话，讲给大伙乐乐……”
山本任直依旧站着，自己斟满了一盅仰脖喝了，眼睛通红，说：“赵先生……”他越急越说不出话来，转身和翻译叽里哇啦几句，翻译说：“赵先生，山本先生要我转告阁下，这次你和你的同事应当感谢日本的善良友好，我们将提供一百二十万日元的贷款，应当说是借款，因为我们对合作伙伴是无条件的慷慨的，就是说无息贷款……山本先生由衷地希望阁下能够理解亲善和友好。”
“是吗？”赵前眯缝着眼睛，神色颇不以为然。他点燃了一只烟，吸了进去又吐了出来，不再出声。
山本通过翻译继续说：“希望了解阁下的看法。”
“你真想知道？”
山本用力地半哈腰点头，道：“你的说！”
“别拿猪奶头吓唬小孩儿！”
李处长恼了，“啪”地一拍桌子厉声呵斥：“太不像话！”
既然下了决心，不再想生孩子的赵金氏坚定无比，拒绝和丈夫同房。开始赵前觉得可乐，一个老娘们儿家叫个啥真儿，他甚至粗鲁地说：“娘们儿嘛，都是一操的玩意儿”。正好小媳妇需要，他自然也就乐得其所，没料到的是时间久了内心竟萌生愧意，就想和金氏过夜。金氏的决心超出了丈夫的想象，亲热归亲热，总能果断地制止男人的最后举动，不管男人生理和心理起了怎样的变化。女人会冷冷地说：“你去西屋吧。”赵金氏已经从心里接纳了韩氏，接纳韩氏不止是因为她生了赵家的骨血，而在于她认为男人就是男人，裤裆里没股火气还是男人吗？与其在外面胡来还不如光明正大地在家养小。金氏向韩氏抱怨说：“没法子啊，谁让咱托生成女人了。”
独居中的金氏频频起夜。每次去茅楼，她都要下意识地看一眼西屋，她能准确地判断出屋里的人是不是真的睡了。夜阑人静，丈夫的打鼾声清晰真切地传来，是那样的熟悉而富于节奏，金氏会想到他年轻时并不打鼾。起夜时蹑手蹑脚，但是推开中院的后门，后墙根的角落里总会出现小小的骚动。当金氏的房门呀儿呀儿地轻响，围栏里的猪会轰地爬起来，前爪搭在围栏上哼哼唧唧地讨吃。金氏走过去，亲昵地拍拍猪的大耳朵，猪耳朵很粗糙也很温暖，猪圈里散发出来的热烘烘的粪臊味严严实实地包裹着她。她会随手往猪食槽里添了些猪食，猪们立即响亮地抢食起来。马厩里的大牲口也开始烦躁地踢踏，甩动尾巴或者用鼻孔发出低沉的咴咴声。驾辕的枣红马乜斜着眼神看女主人，一副心知肚明的样子。夜半喂猪纯粹是女主人的个人偏好，她不理睬骡马，大牲畜的夜食由伙计负责，过去一直是马二毛喂牲口，如今新换了个雇工。赵金氏对圈里面黑猪颇有感情，春天的时候，她怀抱兔子般大小的猪羔子回家，引来赵前深深的不满，男人联想到满院子的猪臊气，不禁皱眉道：“你还有闲心养这个？”金氏一句话就把男人撞上了南墙：“咋的？小的都养了，还差这几头猪？”
消沉归消沉，赵前毕竟见过世面，岂能因家庭琐事和女人纠缠不休，况且他发现不再和他同房的金氏彻底变了个样，烦躁多疑，言语刻薄。赵前不会和女人一般见识的，就像他从来不在意女人的感受一样。在内心深处，女人和土地一样是理所当然的财产，他是她们的拥有者，世界上那有主人冲着自己的金银财宝发脾气的？没有吧。这样一想，心中也就释然了。
赵东家看上去气定神闲，他是老虎窝第一位摇着扇子走路说话的人，待人接物也别有格调，比如赵某人已经很反感脱鞋上炕的习俗，更习惯于坐在八仙桌旁喝水抽烟。他总是回味在安城煤矿公司的日子，很怀念端坐于办公桌子的后面听取下属的汇报的惬意。遗憾的是老虎窝没有办公桌，许多人是他的佃户，但是没人站在桌子前和他说话，人们习惯于脱鞋上炕，点上水烟袋或者蛤蟆头吸上一气。浓烈的烟草气息夹杂着汗脚丫子弥漫的臭味，让见过世面的赵大东家忍无可忍了。他思来想去，认为改变这种状况的唯一途径在于身体力行，悉心地画出了张草图，吩咐马二毛去木匠铺找来佟麻脸。半辈子习惯了制做板柜碗架柜八仙桌乃至棺材之类的佟麻子踌躇了好几天，才打制了一架办公桌。办公桌的样式不伦不类憨头憨脑，赵前还是心满意足，抚摩了一遍又一遍，拍了又拍说：“俺就稀罕这个。”
第十五章（6）
有了办公桌，赵东家能够稳住架式了，他不再像前段日子东走西走了。他很想附庸风雅，屋正中挂了一副寒梅映雪图，两旁的楹联是：“真读书人天下少，不如意事古今多。”此联乃荆子端录书金圣叹所对，赵前十分喜欢。等到连家杂货铺成为临时邮政代办所的时候，赵前是老虎窝也是安城下属乡村首位订阅邮寄报纸的人，因为二姑爷在《大公》报馆，爱屋及乌地订阅大公报。他蛰居偏乡僻壤，远离了忙乱纷扰，但目光早已迈出了小小的安城县，其实奉天也小得很呀，还有北平、上海和广州呢。赵前沉浸在激烈动荡的时局之中，诸如“南北妥协”、“共同反赤”之类名词让他困惑不已。奉军沿平汉路南进突破黄河占领郑州窥视武汉，张氏父子的节节胜利让他变得惶恐，时常显得忧心忡忡：“没好了！自己打自己挺来劲儿，小鬼子正偷着乐呢。”老牟和荆子端他们听了很是讶疑，他们不解，说：“看三国流眼泪——替古人担忧！你操的哪份闲心呀？”
旁人无法体会赵前真实的心境，失落潜藏于心底，明知于事无补却难抑懊恼，心情恶劣到极点，发起脾气来肆无忌惮。收租讨债纳捐支付钱粮等事项一概由金氏打理，赵前不大过问，他鼓励女人说她是全安城县头一个当家理财的娘们儿。那天金氏不合时宜地唠叨一阵子，说这地亩捐税怎么又涨了，十年前一晌地才一块大洋，现在就是五块也不够了。赵前心烦意乱，先是盯着看她，脸阴沉得像冬日低垂的云，再说就恼了，“啪”地一拍桌子咆哮：“你有完没完！”接着恨恨地说：“全�