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皇后听皇帝之言，吓得面上失色赶紧过去，将兰贵人扶起。那兰贵人也十分乖巧，又跪下来，先谢了皇帝的恩，又谢皇后的恩。皇后对皇帝说：“陛下怎么不早同妾身说明，兰贵人有了身孕呢，妾身若早知道，也不能打她了。”
说罢又掩面而泣，皇帝安慰了皇后几句，将兰贵人的手一拉，兰贵人就随着皇帝仍回熙春宫而去。这一场大祸，算是消灭下来。但是孝贞皇后为什么要责打兰贵人呢？这里面却有一个原因。因为这时朝中，有一个宗室，名叫肃顺。那肃顺现掌管宗人府，宫里的事，他都知道，而且权势亦极煊赫。他探明咸丰皇帝，新宠一个贵人，乃已故安徽芜湖道惠徵的女儿，他心中很不以为然。惠徵从前在北京的时候，与肃顺本是朋友，起初他二人的交情，倒很不错，后来因为惠徵有一个鼻烟壶，是汉玉雕成的，价值连城之贵，肃顺向他要买，惠徵不肯答应，背地里骂肃顺，被肃顺知道了，就怀恨在心，直到如今，不曾忘却。他探听出兰月，便是惠徵的女儿，又因兰月未得皇帝宠幸之前，不过是一名秀女，在桐荫深处当洒扫的，他更瞧她不起。现在见兰月，居然大得皇帝的欢心，他更加妒嫉，就悄悄地走入内线，把皇帝宠爱兰贵人的话，一五一十，告诉了皇后。另外又加上许多酱油酒醋，说得皇后心中难受，就惹出这一场祸事来。若非皇帝赶救得快，只怕兰贵人还有性命之忧呢，闲话少说。且说兰贵人被皇帝带回熙春宫中，与兰贵人仍在一处。那兰贵人格外运动手段，把皇帝的心，笼络得十分巩固，便是皇后，也无可如何。孝贞皇后，原是宽宏大量的人，起初虽怪皇帝不告诉她，就封了兰月为贵人，未免心中有气。后来见兰月已有五个月的身孕，将来生出皇子，也可接清朝的后代，况且皇帝的春秋，也不小了，尚不曾有皇子产生。兰贵人既有了孕，当然是一件幸事，就不可与她为难。因此皇后也事事让她几分。光阴迅速，日月如梭，已是冬去春来。兰贵人因为皇帝宠爱，又加封为贵妃了。兰贵妃因为住在宫中，有正宫娘娘管住，不能任性而为，又劝皇帝搬到圆明园去住。这时已是四月半，照例皇帝可以搬进园了，皇帝便依了兰贵妃的话，同他搬进园内，住在天地一家春里。咸丰皇帝，许久未曾进园，又在这春深的时候，园中百卉齐开，万紫千红，格外灿烂，把一个风流天子乐得喜笑颜开。将洪秀全的事，早已抛开九霄云外去了。咸丰帝每日带着兰贵妃，到外去游玩，兰贵妃更用出妩媚的手腕，巧妙的心思，把皇帝弄得乐不思蜀。忽然一天，大学士杜受田，在五更天明的时候，由城内赶到圆明园，求见圣驾，说有要紧的事面奏。咸丰帝虽然把国家大事，久已丢在脑后，但是杜受田此来，知必有重大事件，也不便推辞不理，只得宣他进来。杜受田见了皇帝，双膝跪下，捧上一本奏章，递呈皇帝御览。皇帝看了，原来是英国人大闹广东，广州城已被英兵占领，情形十分危急。阅毕，面上顿时变色，忙问杜受田有何办法，杜受田奏道：“现在广东的情形，既然这样危急皇帝不可不问，请皇帝以祖宗大业为重，早日起驾回宫，速开御前会议，共筹退敌之法。”
咸丰帝，原是敬重杜受田的，就答应他即日回宫，杜受田大喜，叩头退下。皇帝当即吩咐起驾回宫，因为事体紧要，不便带兰贵妃同回，只可与兰贵妃说明，交她暂住在园内，两天以后，仍须回园，兰贵妃因日子不久，也就不陪圣驾回宫去，正是：无端惊醒春闺梦有意来寻昔日仇欲知后事如何，且听下回分解。
第七十六回 兰贵妃月下生皇子 咸丰帝永巷囚懿妃
话说咸丰皇帝出了圆明园之后，兰贵妃一人，住在园中，好不寂寞。吃完晚饭，又因天气渐热，便一个人出了天地一家春，走到太液池边看月色。正是明月星稀，如同白昼，那月光照入太液池内，如一只圆镜一般。再夹着一阵阵的清风徐来，好不凉爽，兰贵妃便沉沉欲睡，躺在一个白玉石的榻上，星眸渐闭，仿佛游华胥国去了。一会儿醒来，忽然一阵肚痛，十分利害，兰贵妃觉得不好，想走回去，谁知两腿再也走不动，腹中格外作怪，一会儿竟产生出一个麟儿。兰贵妃这时正没了主意，幸亏有一个宫女，走了过来，见兰贵妃这般的情形，忙上前帮助，将脐带用口咬断，把孩子捧在兰贵妃的怀中。那宫女飞跑到外面，叫了许多宫女来，将兰贵妃送回天地一家春去，一面叫太监赶紧骑马进城，到宫中去送喜信。皇帝、皇后，得了信息，都十分欢喜。第二天早晨咸丰皇帝又赶回圆明园，见贵妃身体安好，又看生产的小孩，长得十分肥胖，心中更为快乐。那满朝的文武，得着消息，人人都欢欣鼓舞，各处大小衙门，皆悬灯庆祝。只有一个肃顺，却气得冒火喷烟，说不尽的怨恨。咸丰皇帝这时又将兰贵妃改封为懿妃，那新生的皇子，取名叫载淳。从此懿妃的身份，又与从前大不相同了，按下懿妃，暂且不表。先说那英国兵占领广州的事，原来洪秀全自定都南京，派了洪仁珩出使美国，呈递国书，那世界各国都以为太平天国，举动文明，居然格外帮助。美国政府先派专使答礼，承认太平天国，那时两广总督叶名琛尤其是一个不知外交的人，十分骄傲。对外国人，总说是洋鬼子，更把广东的团勇，看得极轻，那些团勇，从前本立过大功，自然不服，便有两个头目，关钜梁楫二人，投了英国兵船，甘为汉奸去了。广州英国领事巴夏礼，就利用他二人，以为内线，也是叶名琛官运已去，偏偏闹出事来，恰巧有一只英国商船，私贩鸦片烟土，驶进关河，被关上巡丁捉住，抓了十三个中国人去。押在南海县狱内，英领事巴夏礼就提出抗议，说中国官人不配到英船上捉人，叶名琛见领事抗议，就把十三个中国人送交英领事。也算忍辱的了。谁知巴领事不依，定要水师提督到领事衙门赔罪，又要捉那千总巡丁。叶名琛见巴领事提出的条件，太不像话，也就付之一笑，不去理他。那巴领事以为机会到了，就请香港总督带了兵船，直攻黄埔，将中国炮台占住，叶名琛还是不问，那英国人格外得寸进尺，就将兵船开到十三洋行地面，又攻打凤凰山炮台，向广州前进。城中官民人等，都慌张得很，叶名琛还是若无其事，整天饮酒做诗，英国人以为中国可欺，更来的利害，用大炮将广州城墙，轰倒一大片。叶名琛这才害怕，打发人去求和，英领事和香港总督更不答应，说非捉叶名琛不可，叶名琛一听英国人要捉他，格外藏在衙门里，不敢出来。美国领事却出面调停，怎奈叶名琛不见他的面，美国领事恨名琛搭架子，又动了气，去联合法国公使葛罗，英国公使额尔金，俄国公使布括廷，美国公使利特，一齐带了兵船，闯进广州。名琛大惊，忙调琼州总兵黄开广，带了一百几十只钓鱼的小船，前来应战，名琛又在净室内设坛扶占。请吕祖批示，那扶占的人，就写了四句道：“十五日听消息，事已定，莫焦急”。名琛以为这十五日三字，一定是过十五天，外国兵船，就要退了，他便打定主意，藏在衙内，守了十五日，谁知英国人更打得厉害。地方绅士，主张练兵，他又不准。英国人此时提出五条要求：（一）与总督相见，（二）欲在河南岸造洋楼，（三）欲通商（四）欲进城，（五）要赔款六百万两。名琛更不去理他，各国公使大怒，决定用炮洗城，那些百姓，见城外满贴着香港总督的告示，说第二天要破城，立刻大乱起来，扶老携幼，纷纷逃跑，名琛禁止不住。第二天夜深，城外果然开了大炮，声震天地，名琛吓得逃出衙门暂到粤华书院避难。广州绅士崇耀，和将军暗地里通了，在城上竖起白旗，迎英国兵进城那叶名琛竟被英兵捉去，押到英国兵船上监禁起来，名琛的戈什哈，以名琛说：“大人，海水很清，可以死矣。”
名琛却贪生怕死，只当不曾听见，那戈什哈愤极，便自跳海而死。后来英国人将名琛送到印度，关在一间高楼上，他仍不自尽，终日吟诗作画，念吕祖真经，他所作的字画，都署名海上苏武。这里广东巡抚奏了上来，咸丰帝大怒，便下上谕，所有广州满城文武官员，从总督起一齐革职。另委了两广总督黄宗汉，去和英法美三国议和，又派黑龙江办事大臣，与俄国会议。那外国人却十分狠恶，提出严厉的要求，总督们不敢做主，奏明皇帝，皇帝开御前会议，议了半日，竟议不出一个法子来。外国人见所求不遂，又派兵船，闯到北洋，先进天津白河的，有美国兵船三只，法国兵船六只，俄国兵船一只，接着英国十四只巡洋大舰也开到白河。直隶总督谭廷襄见大事不好，就奏明皇帝，上谕下来，派户部侍郎郭崇伦，内阁学士乌尔棍泰，前去议和。英国公使说：“这两个官员，都没有全权大臣的官衔，是中国瞧不起四国，毫无议和的诚意。”
便不由分说，带兵船直冲大沽口，占了炮台，皇帝没奈何改派桂良花纱二人，为全权钦差大臣，与各国商议，各国又加了许多条件，十分严厉。单说英国所提的条款，已有五十六条之多，内中最重要的三条：（一）于旧有上海宁波等通商五口外，加开牛庄登州台湾潮州琼州等商埠，又于长江一带，从汉口到海州，许其择三口为洋商货物往来之所。（二）洋人眷属，可长住北京。（三）偿还洋商亏损二百万两，军费二百万两，付清赔款，方将广州交回中国。还有修改税则，允许传教等条。那咸丰皇帝因外交失败，辱国丧权，便愁闷成疾，从夏天直病到冬天，身体万分虚弱渐渐吐起血来，慌得孝贞皇后无法可想，忙电谕各省选派名医进京诊治。医生说皇帝的病是急气攻肺，吐的是肺血，加之虚痨过度，决非参苓之剧所奏效，非喝鹿血不可，孝贞皇后便杀了鹿囿中的梅花鹿，取出鲜血，给皇帝吃，果然喝了下去，调养了半个多月，渐渐止住血，又养了一个月，病全好了。与平常一般，能游玩行走，皇帝仍在熙春宫与懿妃取乐。孝贞皇后见皇帝旧态复萌，又切实劝谏，请皇上保养御体，莫过宠懿妃；又说懿妃是受宠不起的人，常要干预朝政，不是女子应做的事。怎奈皇帝，溺爱懿妃，也不听皇后的劝。后来大学士杜受田与肃顺二人又到涵碧山房，面见皇帝，奏道：“现在外患日深，国本危急，陛下当以祖宗大业为重，不可过宠贵妃。”
那杜受田原是咸丰皇帝的老师，向来是敬畏的。又听他抬出祖宗大业四字来心中虽不高兴，嘴里也不便说什么，那肃顺又是一个权臣，锋芒狠露的，皇帝更不能训斥只好唯唯诺诺，敷衍他二人出去。那懿妃却渐渐的恃宠而骄，咸丰皇帝更将她抬到至高无上的地位。有一天咸丰�