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“可是有下一辈人啊。”扬舲揽着弟弟的肩，亲呢告诉他。
扬艈流露出沮丧之色。
“这有什么呢？大后天咱们便能见到你林姐姐了呀。”扬舲笑咪咪。
“娘这便下贴子。”护国公夫人心疼小儿子，笑着许诺。
“是啊，大后天便能和林姐姐重逢了。”扬艈被姐姐哄的高兴了，谢过护国公夫人，拉着扬舲骑小矮马去了。
“没想到阿艈会这么喜欢林家二小姐。”护国公夫人有些稀奇。
护国公也纳闷，“从前没见阿艈对哪家姑娘是这样的。”
护国公夫人越想越觉得不可思议，“阿艈很挑剔的啊，除了咱们舲儿，别的姐姐他可不爱认。堂姐也好，表姐也好，没有哪个是他格外喜欢的，见了林二小姐却是这样。要不是他才八岁，林家二小姐却是二八芳龄，我殾以为他这是对林家二小姐一见钟情了。”
“这么小的孩子，你想到哪里去了。”护国公道。
护国公夫人“一见钟情”四个字出口，眼前不由的浮现出林寒那又是深情又是羞涩的俊秀面庞，心中一动，道：“林家二公子到了咱家居然会正襟危坐，极少说话，这个我也是没有想到。”护国公沉吟，“是那见到舲儿便失足落水的年青人么？”护国公夫人点头。
“倒也有趣。”护国公微微笑了笑。
护国公夫人请他在榻前坐了，小声和他商量，“今天在仙居殿柏妃娘娘很是客气，对咱们舲儿好像也很满意似的，又再三夸奖楚王。夸奖楚王的时候，不是意味深长的看着我，便是笑吟吟的看着舲儿。虽然没有明说，我却觉着她对咱们舲儿有意。国公爷，柏妃若真有这个意思，咱们怎么办？”护国公淡笑，“京城之中多少名门闺秀，为何她单单看中了咱们的女儿？夫人，舲儿出色归出色，可百花盛会上和她并列的不是还有郑家的姑娘、沈家的姑娘么？柏妃娘娘为何对咱们的女儿另眼相看？”护国公夫人不由的叹了口气。
柏妃图的是什么，她和护国公一样心知肚明。柏妃若是真的相中扬舲做儿媳妇，那绝不是单纯喜欢扬舲这个人，而是喜欢扬舲背后那巍巍势焰赫赫威名的护国公府。否则，她娘家的姑娘不可以么，郑皇后的侄女不可以么，沈相的孙女不可以么，为何独独要挑中扬家。
“国公爷，你的意思是楚王不可以，对么？”护国公夫人跟他讨主意。
护国公淡声道：“楚王和柏妃若果真对舲儿有意，又愿意做一富贵闲王，那倒是可以的。”
护国公夫人听他这么说，心里也就有底了。
他既这么说，便是绝不会介入储位之争。
“认真说起来，林家二公子其实很不错。”护国公夫人有些可惜的说道：“若他不是齐王的小舅子便好了。这孩子相貌好，聪明俊秀，为人方正，对舲儿一见倾心，更难得的是林家十分和睦，林二公子若娶了妻，他的妻子日子一定是顺心的，婆婆、妯娌都是名门之女，爽朗明快，很好相处。”
“觉着不错，你便再多看看。”护国公交待。
护国公夫人又惊又喜，“再多看看么？”
她原本以为护国公知道是齐王的小舅子，便对林寒不感兴趣了呢。
“对。”护国公简短道。
护国公夫人容光焕发。
“这林家二公子让你如此中意么？”护国公心中一动。
护国公夫人笑容满面，“我见他头一眼的时候，他刚刚从水里被捞出来，浑身都湿透了，跟落汤鸡似的。饶是如此，也没觉得他多么狼狈，反觉得他还是个俊美的孩子，可见他生的有多好。后来瞧见他在咱们舲儿面前手足无措的，竟是个情窦初开的模样，便真的有几分动心。”
“他若再来，带给我瞧瞧。”护国公想了想，吩咐道。
“一定，一定。”护国公夫人笑容可掬。
护国公起身要去书房，“有几件事要和幕僚商量，晚饭不必等我。”护国公夫人答应，“好，知道了。晚上还是回来吧，若不回来，也莫要熬夜，早些歇下才是。”护国公走了两步，又回过身，“夫人，沈相府除了你和舲儿，还请了哪些家的客人？”护国公夫人想了想，“未必有别家客人呢。国公爷，我猜度着沈家是因为咱们舲儿悄悄往沈七小姐的花篮里放了几朵花才要专程道谢的，不一定会有其余的客人。”护国公脸上露出欣慰的笑容，“舲儿处事真是大方得体。”
护国公府毕竟远在建康，沈相却是朝中重臣，扬舲实在犯不上为了所谓女王的的虚名去得罪沈家。她这个做法，护国公非常满意。
“舲儿说她不想做这个女王呢，招摇过市的，究竟也没什么意思。”护国公夫人神情中有着骄傲之意。
护国公点点头，“聪明孩子。”
护国公夫人往外送他，“沈七小姐过后对咱们舲儿千恩万谢的，倒是个实诚孩子。唉，她也是可怜，她外祖母一倒，她母亲也倒霉了，又殃及到她。这要是她外祖母还是晋江侯夫人，她哪里能落到这一步呢？沈家、罗家两家联合起来，她想做百花会女王，又有何难。”护国公淡笑，“世上可怜人也是多了。”护国公夫人将他送至门口，见他大步流星的去了，方转身回去。
………
“你说说，你有什么出息？”罗绬柳眉倒竖，喋喋不休的数落着沈明婤，“去个什么百花盛会，竟然和郑家那个丫头，还有外地来的一个野丫头并列女王，你丢不丢人啊？这倒还算了，你这女王居然还是外地来的那个野丫头发善心赏赐给你的，沈明婤啊沈明婤，我的脸面都被你丢尽了！”她恨铁不成钢，伸手点了点沈明婤的额头，点的沈明婤站立不稳，倒退了好几步。
“没出息！”罗绬恨恨的又骂了一句。
沈明婤脸涨得通红，泪珠在眼框中打转，眼看着眼泪就要流下来了。
“哭，你就会哭！”罗绬愈发没好气。
沈有婤昂着头，努力不让眼泪流下来，“我很努力了呀，我真的没有偷懒，每天都在用功……”罗绬咬牙，“你还敢跟我犟嘴呢？我说错你了么？你只要在百花盛会上脱颖而出，成为女王，前途便会一片光明，可以青云直上！你外祖母没有这个机会，我没有这个机会，唯独你时运好遇上了这千载难逢的良机，还生生的被你错过了！”沈明婤再也忍不住，眼泪巴搭巴搭的掉下来，“我也没有错过呀，我是女王……”
“呸，和人并列的女王，还是别人发善心赏给你的女王！”罗绬怒气冲冲。
沈明婤掩面而泣。
罗绬骂过她之后，心酸起来，一把抱过她，哭得好不伤心，“婤儿，你不要怪娘，娘也是心里难受啊。你外祖母时运不济，眼看着就要做上皇后了，谁知反贼杀进宫，把礼宗皇帝给杀了！娘也是生不逢时，二八芳年，名满京华，偏偏今上登基时候便宣布永不立继后，也没了指望。你姐姐更惨，谁知道康王竟是那么个草包呢，生生把她给糟蹋了，京都明珠，如今已暗然无光。婤儿，你外祖母如今是不成的了，娘在沈家也备受冷落，你姐姐在康王府独守空房，寂寞冷清，我们所有人的希望全放在你身上了啊，你明白么？娘不是不疼你，娘这是爱之深，责之切，你明白么？”
她抱着沈明婤又哭又摇，沈明婤头都晕了。
“娘，您别这样。”沈明婤着急的快要不行了，声音压得低低的，很是急促，“什么快要做皇后了，什么永不立继后没指望了，您已经嫁人多年，这些陈年旧事便不要再提了好么？娘，算我求求您，别说了，再说下去不定惹出什么祸事呢！”
“怕什么？”罗绬鼻涕一把眼泪一把，“我能当着侍女的面教训你么？当然是已经赶出去了呀。这里没别人，就咱们娘儿俩。你爹那个没良心的已经睡了很久的书房了，他是不会到这里的。婤儿，娘心里苦，比黄连还苦，你就让娘跟你痛痛快快说说吧，要不然，娘得活活憋死。”
沈明婤一边哭，一边安慰她，“实在忍不住，那您就说说吧。不过，您声音小着点儿，行么？我怕惊动了人，祖父祖母还有父亲，更不待见您了……”
罗绬怒目圆睁，“你祖父祖母好不势利，眼看着萧家失了势，便作践起我这正经儿媳妇来了！去宫里也不带着我，出去赴宴也总是不带着我，好像我给沈家丢了多大的人似的！”说着话，她已是气得浑身发抖了。
沈明婤心里酸了酸，像拍孩子似的拍着她，“娘，别伤心，你还有我。”
“对，娘还有你，娘还有你。”罗绬喃喃着，把沈明婤紧紧的抱在怀里。
沈明婤有些喘不过气，不过，知道罗绬这会儿心里正难受呢，便难忍着不适，没有将罗绬推开。
“婤儿，你要争气，你一定要争气，娘以后全指望你了。”罗绬把这句话翻来覆去的，至少说了有十七八遍，还不肯停下，还在满含希望的唠叼。
沈明婤温柔的回应她，“娘，我知道了，我会很用功的。”
“你怎地这般蠢笨？”罗绬忽地又来了气，放开沈明婤，眼睛红通通的瞪着她，“我不是要你用功，我是要你嫁给楚王，最终做了皇后，让我和你外祖母、你姐姐扬眉吐气，风光无限！你登上皇后宝座之后第一件事便是把外祖母由深山之中接回来，让她重新做回晋江侯夫人，明白么？”
沈明婤打了个寒战。
“婤儿，你明白了么？”罗绬死死盯着她，目光疯狂，让人毛骨悚然。
“是，明白了。”沈有婤胆战心惊，壮着胆子点了点头。
她没有勇气拒绝罗绬。罗绬本来是晋江侯府姑奶奶、沈相府大少夫人，很风光，很受人尊重，不管走到哪里都有人巴结奉承，可自打晋江侯将萧澜逐出府之后，她的地位一落千丈，不管是在沈家也好，出了门也好，都看尽了白眼，听够了奚落。现在的她已是受不得一点刺激，沈明婤不想让她暴跳如雷，不想让她气急攻心，也没胆子当面忤逆她，那便只有顺着她的意思先答应了。
罗绬脸上渐渐有了笑容。
她这笑容也是吓人的笑容，沈明婤看上去只觉得触目惊心，并没有温暖愉悦之感。
“婤儿，你想不想嫁给楚王殿下啊？”罗绬柔声问道。
沈明婤红着脸点了点头。
怎么会不想呢，楚王殿下那么英俊，那么能干，世上再也没有比他更令人心仪的男子了。就算抛却他皇子的身份，就算他不是楚王殿下，也是妙龄少女做梦都想嫁的人啊。
罗绬笑意更浓，面色殷殷，“那，婤儿你努力吧，你生的这么美，这么出色，楚王殿下一定会对你动心的。至于柏妃那里，你祖父和祖母自会想办法。”
想让沈明婤嫁给楚王的当然不只罗绬一个，沈相、郑夫人也是一样的想法。其实这些年来沈相和郑夫人对沈明姿、沈明好和沈明婤是一视同仁的，一体教养，不过自从百花盛会上沈明婤成了女王，便对沈明婤另眼相看了。
罗绬满怀希望，沈明婤却露出沮丧之色。
“婤儿，你怎么了？”罗绬关切问道。
沈明婤仿佛从梦中惊醒了，“没什么，娘，没什么的。”
“都记住了么？”罗绬见她没事，又问起方才的话。
“记住了，记得牢牢的。”沈明婤胡乱答应。
罗绬这才满意了，脸上的神色渐渐平静，不再暴躁，也不再焦灼。
沈明婤心中酸楚之�