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李鸿章本来就很后悔自己“弃师而去”，现在看来，重回曾府将是他唯一的选择。加上胡林翼也做了曾国藩的工作，曾国藩便给李鸿章写信，表达了他迫切希望李鸿章回来的愿望。李鸿章环顾左右，也确实只有曾国藩才能“赖以立功名”，于是，他在1861年7月重新回到曾国藩的大营，二人又开始了密切的合作。
从此以后，李鸿章在曾国藩手下踏踏实实地做事，尽心尽职。不久李鸿章随同曾国藩自东流进驻安庆，共同商量进军金陵和进攻太平军的计划。1861年底，李秀成的几十万大军攻克杭州，威逼上海，上海人心惶惶。
当时，江苏、浙江的大部分地区仍在太平军的控制之下，湘军想要进攻金陵，就必须要有足够的兵力分别进驻江苏、浙江，但是湘军的力量显然不足。因此攻克安庆，拿下安徽后，曾国藩想要编练淮勇，来补充湘军力量。
而太平军在“保卫安庆”的战役中失利之后，李秀成采取了西线防御、东线进攻的战略，将东线的清军击溃，从而对上海造成了威胁。
上海情势复杂，各种势力都在这里聚集。面对太平军的凌厉攻势，上海官绅惶惶不可终日。他们想尽各种办法想要维护自己的利益，甚至不惜借助英法军队来为自己“剿匪”。于是他们派出代表——钱鼎铭等一行人，请求曾国藩派兵救援上海。钱鼎铭一见曾国藩就痛哭流涕，这让曾国藩相当头痛。同时钱鼎铭还提出上海的豪绅愿意每月筹集军饷60万两给湘军，这个诱人条件打动了曾国藩，湘军当时什么都不缺，正缺军饷。
在选派将领进入上海的问题上，曾国藩费劲心思。他首先想让自己的弟弟曾国荃去上海，可是曾国荃一心想要攻克长毛的大本营天京，对上海根本不感兴趣。接着曾国藩又邀请湘军老将陈士杰，可是陈士杰也以老母年高需要照顾为由拒绝了曾国藩。
曾纪泽这时主动请命，曾国藩心里很高兴。他也觉得儿子该独当一面了。于是曾国藩让曾纪泽以自己的名义去招人，为了保障曾纪泽的安全，他还将湘军里面的淮勇张遇春的春字营、程学启统领的开字营以及自己统领的亲兵营都交给曾纪泽负责。
曾纪泽提出李鸿章是安徽人，让李鸿章给他当幕僚，方便招兵买马。
曾国藩也觉得必须派一个能干的人帮曾纪泽对付朝廷，李鸿章最合适不过了。
于是，半个月后，曾纪泽带着李鸿章，还有其他人到了安徽合肥去招兵买马。
第二十章 招兵买马
曾纪泽之所以要带李鸿章去安徽合肥招兵买马，是因为安徽合肥是李鸿章的老家，他的亲朋好友都在那里，李鸿章在曾国藩府上待了几年之后，为人更加成熟，名声自然在外，很多人都知道有李鸿章这号人物。加上曾国藩收复安庆，安徽团练对曾家军无不刮目相看，听说曾国藩的儿子曾纪泽亲自来招人，没有费多大心力便卓有成效。安徽当地那些兵勇也是一呼百应，纷纷聚集到曾纪泽的手下。
曾纪泽的幕僚，除了李鸿章，还有王辏г恕Ｍ蹶＇运劝说肃顺干掉慈禧失败后，就对他失望了，在曾纪泽北上勤王那段时间，他对曾纪泽的野心刮目相看，投在他的门下。
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张树声也是曾国藩让曾纪泽重点关注的人才。张树声听说李鸿章辅佐曾国藩，曾写信给曾国藩表达过自己的豪情壮志，说他有意和周氏兄弟、刘铭传一起做出点惊天动地的大事，请曾国藩加以指导。
曾国藩看了张树声写的信后，对曾纪泽说：“张树声此人，观其言，察其行，就好比渡江北伐匈奴的东晋名将祖逖。”
由于张树生的年龄在这三支团练的领导人中最长，因此他是其他两人的大哥。所以张树生对曾国藩表示了投效之意后，大家也都纷纷表示赞成。
曾国藩通过写信或派人联络等办法，征召庐州一带旧有的团练，给曾纪泽打下来良好的基础。
曾纪泽在安庆召集的团练中，最早编练的就是张树生统率的树字营和刘铭传统率的铭字营。不久之后，周氏兄弟的盛字营和李鹤章招募的人也纷纷聚集在曾纪泽的手下。至于李鸿章的学生潘鼎新、吴长庆，他们的队伍则分别被编为鼎字营、庆字营。
由于多方的配合，在短短的两个月之内，曾纪泽就成军数营，曾纪泽给他们配上了洋枪和开花炮，加上之前先练的洋枪队和洋炮队，二十三岁的曾纪泽独当一面指挥的队伍，成了湘军当中的精锐。
不久，曾纪泽和李鸿章所募淮勇陆陆续续抵达安庆，其中有张树声的树字营，刘铭传的铭字营，潘鼎新的鼎字营，吴长庆的庆字营等。其中，除了树、铭、鼎、庆等四营外，还有张遇春统领的春字营，它属于李鸿章在皖北办理团练的旧部，现在重新归李鸿章指挥。
树、铭、鼎、庆等各支队伍在安庆聚集之后，曾国藩按例提出要接见这些团练的头目。一来给曾纪泽的队伍打打气，二来观察一下这些淮勇将领，他善于看面相。
曾纪泽很高兴，率领部属驻扎在安庆北门城外，亲自带刘铭传和张树声等人进城里见曾国藩道贺。
当张树声和刘铭传等十几个主要团练负责人来到曾国藩的大厅之后，曾国藩躲在屏风后面一直不出来，却暗中观察各人的反应。
张树生反应最平淡，面无不悦之色，低头喝茶。
“这个曾国藩，是不是官做大了，给我们摆起谱来了。”而刘铭传则早已丧失耐心，道。要不是看在曾纪泽的面子上，依照自己的倔脾气，刘铭传早就破口大骂了。
经过一番观察，曾国藩认为张树声和刘铭传都是不可多得的将才，因此出来与他们见面后，说：“诸君皆人杰也，今日之会，天其有意致中兴乎？”
于是，曾国藩让曾纪泽特别留意张树声和刘铭传，还留他们一起就餐，在餐桌上畅谈用兵的方法以及怎样镇压太平军的计划。
曾纪泽招来的人马大部分是新勇，缺乏实际的作战经验，而且人数相对李秀成的三四十万大军来说也不多，保护上海是备显艰难。
李鸿章不想去上海送死，因此他向老师曾国藩诉说了这些困难，并且恳请曾国藩调拨数营湘勇，以增强战斗力。
曾国藩考虑一段时间之后，答应了李鸿章的请求，陆续给曾纪泽和李鸿章调拨了湘勇八营。这八营湘勇，包括曾国藩的两营亲兵，由*曾纪泽亲自统领，充当曾纪泽的亲兵；还有借自曾国荃的两营湘勇，归程学启统带；由滕嗣林、滕嗣武统带的林字两营，原为江苏巡抚薛焕在湖南招募，经曾国藩筛选千人，编入淮军；还有陈飞熊统带的熊字营、马先槐统带的垣字营，这两营湘勇原本是曾国藩在湖南召集而来，归陈士杰统领，但是由于陈士杰不愿前往上海，因此这两营兵勇拨归淮军。就这样，曾纪泽带去上海的军队一共15个营，共有9500人。
从此以后，曾纪泽有了一支属于自己领导的武装，从此名正言顺登上了历史的舞台。
曾纪泽组建淮军，虽然在曾国藩的支持下比较顺利，但是也遇到了很多困难，比如军心不稳；粮饷不够，但总的说来，淮军的建立对于曾国藩来说是利大于弊，它不仅壮大了湘军的力量，还让曾纪泽拥有了兵权，并且对镇压太平军、捻军等都起到了很大的作用。
曾纪泽想过这支军队的名字，因为大部分是安徽人，还是按照习惯叫淮军，叫什么并不重要，重要的是为他所用。
而且淮由湘出，湘军和淮军有着基本的一致性，特别是营制饷章、编制训练，它们是一脉相承的。并且湘军和淮军只听从曾国藩或者曾纪泽的指挥，完全成为了“曾家军”，其他省区的将帅根本无法指挥调动，即使是清廷也不能直接调遣。
不过，曾纪泽带军，自然有他的特点，和曾国藩带的湘军有很多不一样的地方。
湘军初创之时，兵将都来自湖南，它的组建原则是“选士人，领山农”。曾国藩选将领，都是选那些怀着“修身、齐家、治国、平天下”的读书人，他们利欲熏心而政治地位又不高，但是他们“忠君”的思想极为浓厚，因此曾国藩就以忠君报国的思想为精神支柱来统率湘军。而曾纪泽的军队成分则比较复杂，他选将领，重视人的才华和韬略，对于别人是否出身贫寒、是否读书不太关心，因此盐贩子出身的人和太平军的降将他都敢于任用。
淮军在15营的11位统领中，举人、禀生只各一人。程学启是太平军的降将；刘铭传是贩卖私盐的头子。这些都说明淮军将领的知识结构要比湘军将领差得多。至于兵勇方面，湘军士兵大多是山村朴实无华的农人，比较单一；而淮军则既有太平军的降将，也有飞扬跋扈的团勇，成员冗杂，还有洋枪队和洋炮队。
在曾纪泽的治军思想影响下，淮军不讲究什么门第、出身、师生纽带等关系，只要你拥有一腔热血，足够忠诚，都能得到重用。这样一来，不仅曾国藩对淮军刮目相看，而实际上淮军也已经成功地“金蝉脱壳”，走上了与湘军完全不同的道路。
除此之外，曾纪泽还开始建立自己的幕府，并且很快就召集了一批具有各种各样才能的实用人才。这些人里面有精通数学、天文的科学家，有懂得会计的经济学人才，也有懂得兵法的军事家等等。曾纪泽用人，从实际出发，尽力做到人尽其才，其中包括曾经去安庆求助的钱鼎铭也被收归旗下，为淮军办理营务。
淮军已经成立，如何从安庆进军上海又成了一个棘手的问题。因为安庆与上海不仅相距甚远，并且又要经过太平军控制的地区，其艰难程度可想而知。
曾国藩本来计划由水、陆两种方式进军上海，但是陆路的困难又让他放弃了这个想法。后来曾国藩写信给上海的吴煦，经过一番波折之后，终由上海的绅商出资白银18万两，才雇得7艘轮船开到安庆，加上曾纪泽带回的军舰护航，从而解决了淮军到上海的难题！
在离开安庆之前，曾国藩告诫曾纪泽要摆正“练兵学战”与“吏治洋务”的位置，并且要曾纪泽将军事放在首位。
不久，曾纪泽所统领的淮军15营士兵分为三批由安庆顺江而东，最终到达上海。
曾纪泽初到上海，就对这里的浮华之风和官僚作风有了一定的了解，因为当时苏沪绅商急忙赶往安庆求援，而上海当地的官员根本就没有商量如何出兵攻打太平军的计划。
曾纪泽思考许久，终于明白曾国荃为什么不来上海的原因，因为江苏巡抚薛焕也想把淮军置于他的管辖之下。正因为这样，李鸿章决定静观其变，等了解了上海的具体情况之后，再作打算。
曾纪泽知道，上海乃是中国重要的城市，只要控制了上海，就可以控制饷源，并且淮军是上海商人请来的，今后自