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一炷香后，赵明已是满头大汗，赵月儿也推开了木门手里还端着一碗清水对着正在练习枪法的赵明道：
“哥，歇会吧，黄大夫叮嘱过，你现在的身子虚，不能长时间的运动。”
听见赵月儿的话赵明只好收枪，面带微笑的接过了盛满清水的陶碗，当他要喝时便从中看见了自己的倒影，长长的头发在头顶结成发髻，在头上还缠绕着网巾（史料上是朱元璋发起的结发方式，这种结发方式是明朝标志性的冠制）刀削般的脸庞，赵明对于现在的这具身体很是满意，一米八的个子，浑身上下都是腱子肉，力量也是惊人无比，在他脑海的记忆中自己曾经扛起过四石粮食的（一石大概相当于现在的一百二十斤）。
一碗水下肚，清凉的感觉从吼间一直延伸至小腹，缓缓的舒了一口气，赵明只觉得浑身舒服了许多。抬头看了看天色估计现在已经到了正午时分，赵明就动了出去走走的心思。
他估计那百户周怀仁还是不会放过他的，在记忆中此人是一个阴狠毒辣之人，想必他是觉得和赵家结了仇，以他的性格绝对会对赵家斩草除根，现在赵家只有自己一个男丁。
只要自己死了他便可高枕无忧了，之前在百户所前没打死自己、现在要是知道自己又活了过来、估计又会以同样的借口来抓走自己，然后将自己弄死。
第3章 水深火热
出了家门后赵明一路上看见的都是些破败的房屋，赵明现在所住的屋子是在乌木堡内的东北角、算是比较荒凉，距离堡中的主干街道还有一定的距离，现在已是深秋，秋风吹在那些破旧的房屋上发出簌簌的响声，赵明不由的紧了紧身上的袍子，一路上看见的人很少，赵明估计堡中的人都去堡外的田地里收割粮食去了。
不过堡外的粮食大多都被鞑子烧毁了不知道还能收获多少，不过在乌木堡中损失最大的还是那百户周怀仁，在整个乌木堡范围内最肥沃的那一片地都被他霸占了，鞑子破坏得最严重的也是那块地。
周怀仁为了挽回损失只能将自己的损失平摊给堡中的其他人、提高了今年的租子、达到了八成（就是将自己种出来的粮食上交其中的八成），在整个乌木堡中几乎百分之八十的人都是他的佃户，这些人都是被他逼得走投无路才将自己的土地卖给了他，然后又自己租回来种，这其中的租子已经完全由周怀仁说了算了。
就在赵明胡思乱想间前面一大群人中阵阵吵闹声远远传来。只见一位满脸胡渣的中年男子跪着对着一位身穿破旧鸳鸯战袄的尖嘴猴腮的士卒哀求道。
“军爷，求求你了，放了我家芷儿吧，再宽限些时日，俺一定会凑齐租子上交。”
“哼！好你个王二狗，前些天你就说宽限些时日，时至今日还未见你凑齐半数。周百户早已发话最迟今天，现在你交不上，你这女儿我今天便要带走。”说完便将躲在王二狗身后一穿着破旧麻衣、满脸泪水的少女狂拽到身边、看着这娇弱无力的少女、杆子只觉得心中一股邪火涌起，不过他也不敢太放肆、这可是周百户看中的美人儿，自己也只能想想罢了。
“爹爹，救救我，我不要离开你。。。。呜呜。。。。。。。”被拉着的少女也是泪眼婆娑，对着王二狗泣声道、乌木堡之前也有几个女子被周百户带走、现在早已被他卖到了青楼妓馆之中、她心中现在是害怕极了。
见少女要被杆子拖走，跪在地上的王二狗又是狠狠的朝地上磕了几个响头、扯着杆子的裤脚哀求道：
“求求您了，我王二狗就这一个女儿，大人您开开恩吧，再容许我几日，俺一定会凑足租子的。”说完已是满脸泪痕。
杆子满脸轻蔑的看着王二狗道：“哼！休想，王二狗，别不识好歹，你可看到那赵明的下场，莫非你也想和他一样。”。
说完便一脚踢开王二狗、拖着少女正欲离去就听见身后一人厉喝道：
“某怎么啦！某不是还站在这里吗！放开芷儿姑娘、否则休怪赵某拳脚无情。”
只见从人群中挤进一少年满脸寒霜的看着杆子。此人便是赵明，他才走到此处、便看见杆子强拽着少女要离开，心中火起、便出声阻止。不用想他也明白，这少女要是落到周怀仁的手里定是生不如死。
“是明哥儿。他尽然康复了，真是好人有好报啊。”
“是啊。。。是啊。。。。。。之前抬回家时见他已不省人事，还以为是凶多吉少呢。”
“这下好了，有明个儿出头，看这周扒皮的狗腿子还敢不敢嚣张。”
周围的人看见赵明便纷纷议论起来、以前的赵明在乌木堡中和他老爹一样为人正派，所以颇受到堡中的人尊重、现在见他站出来纷纷满怀希冀的看着他，他们看见杆子的行为也是敢怒不敢言，毕竟他们都只是升斗小民，哪里敢和杆子这样的军汉对抗。
被人叫住、杆子心中一整恼怒，回过头来，看见来人，心中也是一慌，这赵明和他老爹赵江一样，平日里总是爱管闲事，自己以前没少挨他的拳头，也是因为如此才与百户周怀仁和另一个总旗黄传合不来。
不过想起了三天前赵明已被周怀仁整治了一番，想必是不敢再招惹自己了，定了定心神道：
“我当是谁呢，原来是明哥儿，这可是周百户要的人，难道你也管。想必是忘了三天前的那一顿打吧！”说完杆子心中也有些嘚瑟，这赵明平日里没少管自己的闲事，没少吃他的拳头，说起三天前那事、他现在也是觉得一整的舒爽。
“哼！好你个杆子，本总旗的名讳也是你能叫的吗。”说完上前便是一脚。杆子没想到赵明上来就开打，见势欲躲、但是他的反应还是有些慢了，胸口正中一脚“嘭——”一声闷响，杆子被赵明一脚踢翻在地，王芷儿也是趁机脱身，跑到了王二狗身边。
“哎哟——”一声杀猪般的惨叫声自杆子的吼间响起。看见他这狼狈样、四周的人见这没少欺压他们的狗腿子吃瘪、心中都是畅快无比、掩嘴哄笑。
杆子仰躺在地上慢慢用手撑起身子，面色涨红，不知道是被踢的还是被气的，狠狠的看了赵明一眼，满是怨毒。
赵明见他眼中闪过的怨毒之色，一丝杀机从心中一闪而过，不过还是忍住了，现在可不是杀人的时候，要是自己现在就将他杀了、估计也很难活着逃出乌木堡，更何况他还有一个妹妹。
慢慢走到杆子身旁，抬起一脚又向杆子的胸口踩了下去，冷冷的道：“你可知罪，按照大明律法，我已世袭父亲的军职，现在也是个总旗，你一个小小士卒竟敢直呼上官的名讳，我今天便是以藐视上官的罪名将你就地正法，相信也无人敢说什么。”
杆子看见赵明走过来时，眼中闪过的杀机，心中顿时恐惧到了极点，之前的那点心思也被吓得抛到了脑后，当赵明的脚踩下时、他只觉得胸膛像是被牛狠狠的踩到了一般，一股撕裂般的疼痛从胸腹间传来，他似乎觉得自己的胸膛都炸开了，当赵明开口后连忙求饶道：
“赵总旗，小的知道错了，您就大人有大量，就把我当个屁，给放了吧。”
“哼！今日就暂且饶了你，滚吧。”赵明抬起脚放开了杆子、现在还不能与周怀仁撕破脸，他也只能以藐视上官的罪名教训杆子一顿，相信杆子回去后周怀仁一定也会来找自己麻烦，毕竟现在自己还拖欠着税款呢，这便是琐拿自己最好的罪名。不过只要还没撕破脸自己就有回旋的余地。
“多谢赵总旗的宽宏大量，属下感激不尽。感激不尽。”边说边爬起，狼狈的捂着胸口跑出人群。
第4章 树欲静而风不止
此时王芷儿已经将王二狗扶起，王二狗走到赵明面前连忙跪下感激的道：“多谢赵总旗仗义出手，今日大恩、来日俺王二狗定当厚报。”说完又往地上猛磕了几个响头。
看着跪在地上的王二狗，只见他浑身衣衫破烂、瘦骨嶙峋，满脸的皱纹，一双浑浊的眼睛中透露出别样的麻木。见此赵明皱了皱眉头、并没有惺惺作态的去将他扶起，因为他知道在这个时代他们也只能用下跪磕头来表达自己谢意了、他们已经什么都没有了、有的只是这跪了无数次的膝盖。
“起来吧，事情并没有结束，我现在也只能帮你一时，你们该交的租子还是得交，你还是回去准备准备吧。”
“这。。。。。。该如何是好啊，上个月俺家地里的粮食都叫鞑子给毁了，颗粒无收，这叫我怎么活啊。”说完王二狗早已是涕泗横流。周围的人听见他如此说、也是心有同感，悲从中来，鞑子把他们地里的粮食也毁了。他们中绝大多数都是百户周怀仁的佃户，今日王二狗的遭遇说不定明天就要轮到他们了。
“还请明哥儿，帮帮我等，这周扒皮已经发下话来了，今年要收八成的租子，我等荡尽家财、四处筹集，也无法再将今年的租子凑齐，这是要断了我等的活路啊。”周围的人纷纷道，皆是满脸愤慨。
赵明向四周拱了拱手道“多谢各位乡亲父老看得起赵某，但赵某只是一小小的总旗官，又怎敢与周百户对抗，诸位还是另想办法吧。”开玩笑、现在自己也还欠着周怀仁的租子呢，估计过不了多久那周怀仁就会来找自己的麻烦，哪里还能帮这些人。
“诸位赵某还有要事。。。告辞。”说完就原路返回了。
众人见赵明如此，心中也是一阵哀叹，各自带着重重的心事散了，只剩下王二狗父女在原地自哀自怜。
秋风扫起地上的枯叶，赵明不由的又紧了紧身上的袍子，感觉更加冷了。心中思绪烦乱，不知不觉已经回到了自家的门前，轻推而入，只见庭院中多了七八个人，那几人见道赵明皆是躬身一礼道：“参见赵总旗”
赵明对着众人挥了挥手道：“都是自家兄弟，无需多礼。”这几人都是他的发小，也都是自己父亲下属的儿子，从小他便于几人亲近，几人的关系都是比较铁。
赵明刚说完其中一黑脸少年便嘿嘿一笑，“我就知道明哥儿您没事，这周扒皮竟敢对明哥儿你下手，只要你发一声话，我立马去将那厮的头颅斩下来、给你当夜壶。”说完又扬了扬手臂，将粗如牛角的胳膊露了出来。
他刚说完众人便是一阵哄笑、这石老黑身壮如牛平时总爱显摆显摆他那腱子肉，众人没少嘲笑他。
“行了，行了，石老黑你就甭显摆了，周扒皮可不是那么好杀的，他身边的家丁可是不少、就你这点身板，十个你还不够他杀的。”王清明见他那架势忙打断他。
王清明又对着赵明道：“明哥儿身子可是好些了”
“已无大碍，说来还要感谢各位兄弟，若无你们的照应，赵某估计就要交代了。”他之前听妹妹说过他请郎中的银子都是这几位为他垫付的。
众人忙道：“明哥儿那里的话，大家都是兄弟，区区小事何足挂念。”
见此赵明只觉得心中一暖，他们几人几乎也都是周怀仁的佃户，在周怀仁如此紧逼的情况下还拿出本来就不多的银子来帮助自己、实在是很难得。
“对。。。。。。大家都是兄弟，是赵某做作了。”
石老黑见状，嘴巴都要咧到耳根去了“这才对嘛，咱们就是兄弟，何必啰