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这些日子，秦娘子随手赏钱，奴仆们贪她打赏丰厚，渐渐都喜欢替她当差，使唤仆人打赏竟成了风气，就连当个普通差使，也要讨赏，居然还有脸嫌少，教她这个掌家的媳妇一点面子都无，心里暗恼，不免觉得是婆婆在给自己下马威，将阖府风气都带歪了，一边恨着她仗着自己有那么点皮肉钱便如此铺张，一边绞尽脑汁想着如何打压她的气焰，教下人们知道谁才是这府里正经当家的。没想到才上前便被这伶牙俐齿的女人张嘴呛了回来，心下正将信将疑。
秦娘子笑了下道：“这是我们家大公子的媳妇萧氏，小辈经事不多，遇事慌了手脚，礼节上有些不周，还请看我面上担待一二。”一边又和气对媳妇道：“这位是枢密直学士许大人的夫人，另外这位则是卢娘子，也是仕宦出身人品极好的，你先来见礼。”
萧氏脸上涨得通红，只得上前施礼道：“是我的不是，一时着急，失礼了。”
这时后头却有个家人媳妇跑过来禀报道：“娘子，客人却是已快到了，前头催您做好迎女客的准备。”这却是萧氏事先安排好的，想着若是秦娘子不肯，也给些压力。只是这当下这媳妇子没头没脑地跑进来也不行礼便直嚷嚷，越发坐实了她管家不严无礼的名头，她如今头都不敢抬起来。
宝如只笑道：“客人已来了？却也无妨，你适才说的那卫公子的夫人我却也识得，既是巧合遇到了，便一同赏花也可的，倒不必特特避出去了。”
萧氏脸上火辣辣地，过了一会才道：“不敢让夫人避让，我亲自去和那卫三夫人说您在这儿，请她一同赏花。”
宝如笑着点头道：“如此甚好。”
过了一会儿果然萧氏接着宋晓菡并几个女眷进来，宋晓菡看到宝如便笑：“我正不耐烦看什么花呢，原想着说头疼先回去了，听说你在这儿，才进来看看，怎的你与这家老夫人有旧？前头我看到许学士了，我们家三郎倒是颇为高兴，拉着他请他品评刚写的诗去了。”又想起一事问：“前儿听说了你家荪哥儿的事了，那日后来有事提前走了，竟没帮上你的忙，后来本想着要上门探病的，只是家里忙得很接连几个宴席让我主持，听说没有大碍已大好了，只遣人送了礼过去，实在有些对你不住，不知如何了？”
宝如起身笑道：“已大好了，有劳动问，正和冯夫人有些旧交在所以今日来赏花。”一边两边互相见礼一番，因着冯家这次续娶做的低调，外头不知底里的也只知道冯家继室是个市井出身的香铺女老板娘，却不知曾是官妓从良，而家里知道底里的人自然也不会胡乱出去说话，因此宋晓菡看在宝如面上，应酬也还算和气，一时几人叙话起来。
秦娘子本就是个八面玲珑之人，又在京城混迹多年，见识广博，善谈谑，渐渐说得宋晓菡也高兴起来，和秦娘子道：“说到戏园子，东边瓦肆有一家戏班子的小旦扮得极好，人才极为秀楚，腔真板正，唱捧心那一出的时候，愁处见态，病处见姿，唱得又是响遏行云的，竟是没见过唱得这般好的，我第一次看还道是这旦角本就擅长病愁态，没想到第二次看他唱玉杵记，扮个天姬仙女，着一身白袍，偏又是一副不食人间烟火的冰雪之姿，气度高华，翩然神游八极之态，真真儿令人叫绝！”
秦娘子含笑道：“您说的必是那春喜班的阮清桐了，他旦角原是京中一绝，寻常人家请不了他出动亲自唱的，也只有贵府才请得起了。”
宋晓菡笑道：“竟如此难请？我只好奇他卸了妆是不是也长得和女子一样娇娇怯怯，台上看着实身段纤细袅娜得很。”
秦娘子笑道：“那是靠着衣物妆容和眼神情态身段步法衬出来的，那些演戏的，从极小便开始清早吊嗓练功夫，冬练三九夏练三伏，一日不能断，身子比我们女子可要强健许多，我曾经见过他一次，和寻常男子一般，并无女儿态，但是其人神姿英华，秀美清雅，不知坊间多少女子为他倾心呢。”
宋晓菡不由惊叹起来，又与秦娘子讨论了下好看的戏本，秦娘子推荐了她几个好看的戏本子和戏园子，宋晓菡叹气道：“家里管得严，戏园子还是有时候相公带着才能看一看，不知多久才得出去一次，国公府内又自己养着一班戏班子，甚少招外头的，还是前次老妇人寿宴才招了好几个戏班子同台斗戏，才算开了眼界，家里那戏班子全是挑的女孩子来唱的，和外头一比，哪里算正经戏班子？不过是唱个热闹哄我们这些内宅妇人开心罢了，真正的乐子那都是外头正经戏班子的，倒不如那等市井妇人，还能看些好的。”
秦娘子含笑道：“到底是下九流的贱业，不入贵族眼的，再说了这演戏的，也就是台上风光，你当他们真的如戏台子上演的那般自在呢？譬如那演武生的，英雄凛凛，实则下了台还得四处赔笑讨生活呢。”
宋晓菡不解道：“他们唱戏的收入还不够么？还用怎么赔笑？难道竟有人赖钱不成？名角儿只怕不缺钱吧，我看那日不知多少人专门指了名赏那阮清桐呢，一场戏下来只怕赚得不少。”
秦娘子含笑不语，这话再说下去就不合适了，戏子优伶一贯与娼妓并提，自然是有原因的，尤其是那唱旦角的，多半是要被那等高门勋贵当成粉头行首一样叫去陪酒的，哪里就能和台上一般或是冰清玉洁或是英武神威呢？只是这话却不好说的。
宋晓菡看秦娘子不说，也知道这话题其中大概有些不妥当之处，便也转了话题，说起哪本戏写的辞藻好，哪本戏情节有甚么不合理之处来，俨然成了戏迷一个，前阵子那发现了卫三郎奸情的崩溃失态伤心，都已看不出，碍着有人，宝如也不好问，只看她仿佛果真心无挂碍了一番，心下暗自想着莫非她找到了办法解决此事？
之后赏过花，又吃了些茶，看着天色已晚，宾客们便都辞行，临走之前宋晓菡笑着牵宝如的手低声道：“最近实在是忙，所以连荪哥儿生病都怠慢了，你莫要放在心上，改日我再邀你。”
宝如也含笑道：“不必挂在心上，确实无事，你只管处置你那头的事便好。”
萧氏看宋晓菡全程表现得与宝如十分亲密，与秦娘子也是和气亲切得很，心下不由对这个婆婆起了一丝敬畏，却不知她这教坊出身，如何能与这等高官夫人认识，这高官夫人又为何全不顾自身名誉，折节与她相交，着实想不通此一节，面上却再不敢与秦娘子明着做对，只等着晚上与丈夫说此奇话。
宝如与许宁回家后，许宁一头便扎进了书房内，看起来却似乎有什么事要处理，宝如原想和他说卫三这一节，却看他忙得很，便也罢了，只顾着打理孩子们。
半夜她惊醒，听到了远处传来的鸣金敲锣示警声，身边许宁不在，她睡下的时候，许宁也还在书房忙着。
这情形十分熟悉，依稀记得前世似乎也有这么一出，她披衣走出房门，往皇宫看去，远远看到皇宫所在的那一边半边天都是通红的。
皇宫，起火了。
☆、第112章此消彼长
昏夜沉沉，青砖马头墙上的夜空起了黑云，仅漏出疏疏几颗星光，而皇宫上空红光涌动，冥冥中仿佛一种预示。
宝如站在中庭，看向半片红光的幽深长天，听到靴声响起，转头看到许宁从书房走来，解了身上的薄披风替她披上，也看向那边，风声里传来嘈杂的人声，墙外已能听到巡城的兵丁捕快骑着快马四处奔跑维持秩序以防歹人趁乱行事。
宝如转头看许宁，他微微抬着头，神色淡淡，凝视着天边的眼却暗蕴冷电青锋，她轻声道：“你们都准备好了？”
许宁轻轻嗯了一声：“这一次后，朝堂一些地方应能换上我们的人，官家以后应当能更得心应手一些。”
宝如轻叹了口气，朝堂倾覆，不知多少官员被从顶峰黜落，多少人家妻女一朝被置入尘埃，想到此节，不免想起前世许宁被问罪抄家的时节，她没有去看，却知道那是什么场面。许宁似知道她在想什么，低低道：“天降之灾，无可避免，你放心，宫中已有准备，即便是前世一连烧了数座宫殿，许多官员引咎辞职，官家雷霆之怒最后却仁慈宽大处理，一人未杀，这一世不会连累太多无辜之人的。”
宝如轻轻嗯了一声，问他：“这一世你先争取了官家站在你这边，又占了先机，借得天机，朝堂争斗应当能处于不败之地吧？”
许宁沉沉道：“总有八分把握，凡事预则立，不过也不敢托大就是了。”面上并无喜色和轻松。
天茫茫亮时，一夜未睡的许宁换了官服乘了轿子出去了。
这次皇宫大火举国瞩目，宫内虽然因才整饬过，损坏不多，却也烧了几座宫殿，朝堂震动，官家下罪己诏求直言，并下旨彻查，王丞相不了折子求罢相，相关官员上折请罪，许多官员一朝被黜，朝堂一下子多出许多位子，一连数日，许宁不是在外就是在书房见人，忙得几乎未曾踏足后院，只是偶尔来陪两个孩子吃个饭，又匆匆出去了。
因着出了这件事，宝如知他一心扑在朝事上，也不理他，自己在家一心一意与淼淼和荪哥儿玩耍。
这日门房却有人来报，同乡林谦求见夫人。
宝如一怔，这一世几无交往，她几乎忘了这人，她问来传话的下仆：“没和他说相公不在吗？”
下仆恭敬回道：“已说了，他说要求见夫人，还道是夫人武进老家的亲戚。”
宝如沉思了下道：“那就请去花厅。”一边叫青柳：“拿身见客的衣裙来给我换了。”
林谦在花厅左等右等，心急如焚，半日后才看到宝如姗姗来迟，他心下虽然腹诽，仍是站起来施礼殷勤道：“嫂子您可来了，一向可好？哥儿姐儿都好么？”
宝如懒懒道：“都好，你一向可好？今儿来是为着什么事儿？”
林谦道：“好教嫂嫂知道，因着屡试不第，家里着急，我便弃了科举谋差使，去岁求到许大哥头上，哥哥果然好生厚道，给我荐了个差使，在启部司副使、户部郎中张恭大人手下做幕僚，给的修金颇为丰厚，我心里是十分感激大哥给我荐的这差使的。”
宝如道：“哦？一年有多少修金呢？”
林谦道：“一年将将也能有二百金。”
宝如点头：“也够你一家嚼裹了，我看许宁三品官一年的俸禄也不见得能有这么多。”
林谦有些尴尬道：“原是如此，但我们这等刀笔吏一辈子也就这样了，许大哥却是前程光明，如今又是皇上近臣，我们万万比不得——现如今却有一桩事要求哥哥帮忙，只是这些日子许大哥着实太忙，不得不求到嫂嫂这里来。”
宝如道：“我妇人家，却不知道你们朝廷大事，你且说来听听。”
林谦道：“前些日子皇宫失火，朝中处置问罪了一批官员，张大人却被问罪，道是平日修造督促不利，修造金给得不足致使宫中失火时建造工料堆积过多失火，这真真儿的是无妄之灾，分明都是那上头的官员倾轧，受了池鱼之殃，如今张大人暂时罢了官，道是要彻查，我因是他手